Mélanges tirés d'une petite bibliothèque

Après le plaisir de posséder des livres, il n'y en a guère de plus doux que celui d'en parler, et de communiquer au public ces innocentes richesses de la pensée qu'on acquiert dans la culture des lettres. Ce plaisir devient un besoin plus vif, et pour ainsi dire irrésistible, quand une mauvaise position de fortune, ou des événemens qu'il n'a pas pu prévenir, forcent un amateur passionné à se séparer de sa bibliothèque. Ainsi le sage Valincour, qui perdit la sienne par un incendie , avoit à coup sûr le droit de dire : J' aurais bien peu profité de mes livres , si je n avais appris à m' en passer. Mais il auroit été peu sincère , s'il n'avoit avoué qu'il se complaisoit encore dans leur souvenir, et que le titre seul d'un vieux volume qui lui avoit appartenu ne trouvoit pas son cœur tout-à-fait froid. 11 en est de cette jouissance, quand on ne la goûte plus, comme de toutes celles de l'homiiie qui a parcouru un

iv PRÉFACE,

long espace dans la vie : elle laisse encore quelque chose de doux à la pensée, comme un plaisir qui nous est refusé par l'âge, et qui se retrace agréablement à la mémoire, même quand il ne vit que par elle. C'est là une de ces idées qui n'ont pas besoin d'être développées; il suffît d'avoir aimé pour la comprendre.

Mon intention , en écrivant ces notes semibibliographiques , semi-littéraires , comme une espèce à' appendice au Catalogue de mes livres, n'a pas été de recueillir les faits généralement connus qui s'y rapportent , et que les critiques, les bibliographes et les cataloguistes ont pris soin d'établir avant moi. J'ai , au contraire , évité autant que possible de me rencontrer avec eux dans ces renseignemens sur lesquels il n'y a pas deux opinions , et qui , piquans sans doute la première fois qu'ils ont été ob-^ tenus, sont devenus aujourd'hui intolérablement fastidieux. Je ne m'y suis arrêté qu'autant qu'ils prêtoient à mes observations particulières , ou un texte , ou une preuve , ou une illustration ; et c'est dire assez que j'ai eu la prétention d'écrire du nouveau dans le plus