VERS ATTRIBUÉS A RACINE

poiiiToit être ; mais écrite au nom de madame de Maintenon, c'étoit de ce nom qu'elle devoit être signée, et il y a peut-être quelque délicatesse à avoir concilié dans son exemplaire , avec la réticence que lui prescrivoit un secret respectable, le désir de ne pas perdre entièrement, comme dit La Fontaine , le gré de sa louange. En effet , Racine n'ignoroit certainement pas que Y Avis au lecteur fût du sieur le Ragois ; et il devoit connoître également les auteurs des petites pièces de vers parmi lesquelles la sienne est placée, puisque ces messieurs étoient comme lui , et au génie près , des poètes de cour. Il a donc eu cjuelque raison particulière de ne souscrire que deux pièces , et cette raison , si je ne me trompe , c'est cpie ces deux pièces sont les seules qui lui appartiennent ; ce cpii reste prouvé mieux que tout cela , c'est que mon exemplaire est l'exemplaire de Racine, et je me trouve heureux de lui restituer cette légitimité glorieuse , oubliée pendant cent cinquante ans dans les plus belles bibliothèques de France. J'insiste volontiers sur cette idée : que la multiplication incommensurable des livres accroîtra nécessairement dans une grande proportion la valeur de certains exemplaires spéciaux , qu'on peut regarder comme uniques , et pour ainsi dire comme manuscrits. Cette tendance du goût des amateurs se remarque de plus en plus dans les ventes, et elle ne fera que s'augmenter; voilà ce qui fait élever si démesurément le prix

33o VERS ATTRIBUÉS A RACINE,

des livres signés, annotés, chiffrés ou armoriés au sceau d'une bibliothèque célèbre , ou recommandés par une belle reliure ancienne.

Une scène de tragédie, une ode, un cantique, et même une épigramme de Racine, seroient sans doute recherchés plus avidement qu'un de ses madrigaux ; cependant celui-ci ne me paroît nullement indigne de prendre sa place dans les OEuvres complètes :

Quel est cet Apollon nouveau

Qui , presque au sortir du berceau ,

Vient régner sur notre Parnasse ?

Qu'il est brillant I qu'il a de grâce ! Du plus grand des héros je reconnois le fils. Il est déjà tout plein de l'esprit de son père :

Et le feu des yeux de sa mère

A passé jusqu'en ses écrits.