Mélanges tirés d'une petite bibliothèque, ou Variétés littéraires et philosophiques;

Après le plaisir de posséder des livres, il n y en a guère de plus doux que celui d'en parler, et de communiquer au public ces innocentes richesses de la pensée qu'on acquiert dans la culture des lettres. Ce plaisir devient un be-^ soin plus vif, et pour ainsi dire irrésistible, quand une mauvaise position de fortune, ou des événemens qu'il n'a pas pu prévenir, for* cent un amateur passionné à se séparer de sa bibliothèque. Ainsi le sage Yalincour, qui perdit la sienne par un incendie, avoit à coup sûr le droit de dire : J' aurais bien peu profité de mes livres, si je navois appris à m' en passer. Mais il auroit été peu sincère , s'il n'avoit avoué qu'il se complaisoit encore dans leur souvenir, et que le titre seul d'un vieux volume qui lui avoit appartenu ne trouvoit pas son cœur tout-à-fait froid. Il en est de cette jouissance, quand on ne la goûte plus, comme de toutes celles de l'homme qui a parcouru un

iv PRÉFACE.

long espace dans la vie : elle laisse encore quelque chose de doux à la pensée, comme un plaisir qui nous est refusé par Fâge , et qui se retrace agréablement à la mémoire, même quand il ne vit que par elle. C'est là une de ces idées qui n*ont pas besoin d'être développées; il suffit d'avoir aimé pour la comprendre.

Mon intention , en écrivant ces notes semibibliographiques , semi-littéraires , comme une espèce à^ appendice au Catalogue de mes livres, n'a pas été de recueillir les faits généralement connus qui s'y rapportent , et que les critiques, les bibliographes et les cataloguistes ont pris soin d'établir avant moi. J'ai , au contraire , évité autant que possible de me rencontrer avec eux dans ces renseignemens sur lesquels il n'y a pas deux opinions , et qui , piquans sans doute la première fois qu'ils ont été obtenus, sont devenus aujourd'hui intolérablement fastidieux. Je ne m'y suis arrêté qu'autant qu'ils prêtoient à mes observations particulières, ou un texte, ou une preuve, ou une illustration; et c'est dire assez que j'ai eu la prétention d'écrire du nouveau dans le plus

J^RÉFACE. V

ennayeusement ressassé de tous les sujets qui peuvent s'offirir à la plume du philologue. U en est résulté un inconvénient nécessaire que je ne dois pas dissimuler, quoique l'aveu que j'en fais soit aussi mal entendu que possible dans les intérêts d'une préface. Comme ce qu'il y a de plus connu dans l'histoire des livres , c'est à peu près tout ce qui méritoit d'être connu, il est bien difficile d'être neuf sur cette matière, à moins de s'exercer sur des questions obscures, et de disputer des noms et des livres obscurs à l'oubli qui les dévore trop justement. Le titre de mes articles prouvera que je n'ai pas su vaincre cet obstacle, et que si j'écris pour le néant, je me suis du moins franchement placé sur mon terrain. Cette considération , toute puissante qu'elle paroisse, ne m'a cependant pas détourné de mon but. Dans les trois générations que ma mémoire embrasse, celle qui finissoit, celle dont je fais partie , celle qui s'élèfVe maintenant, j'ai vu vieillir, fleurir, se renouveler le goût de ces bonnes et curieuses études qui • ont enchanté ma jeunesse , et qui promettent encore à ma vieillesse d'aimables et innocens

Yii) PJKÉFAGE.

à confirmer rexactitude de mes observations bibliographiques. Je devois d'ailleurs rendre raison du motif qui avoit renfermé mes études dans un si petit cadre ; c'est qu'elles se bornoient à mes livres, qui ont toujours été très choisis , mais qui n'ont jamais pu être nombreux.