HISTOIRE D'UN LIVRE DE SAINTJDST

plus loin d'ailleurs du genre d'élocution de Saint- Just, frénétique cjni ne manquoit pas d'esprit et même de génie ^ mais dont le rôle^ composé avec une sensible afïectation^ étoit tout calqué sur le Spartiate^ et qui ne parloit que par phrases coupées^ par apophthegmes et par images. J'étois bien jeune quand je vis Saint-Just; je n'avois pas onze ans y mais quelques uns de ces sentencieux aphorismes sont encore présens à ma mémioire. Je me souviens de lui avoir entendu dire à un enËint qui se flattoit d'avoir été nourri du lait de la liberté : Le lait de la liberté ^ cest du sang! Je me souviens de lui avoir entendu dire avec un accent qu'il s'eflforçoit de rendre gracieux jusqu'à l'afiëterie : La liberté est une rose qui ne fleurit que dans le sang. Je me souviens de lui avoir entendu dire à une femme qui réclamoit son mari prisonnier, et qui ne pouvoit faire valoir que ses larmes : Pour fonder une république y il faut sawir nager dans les larmes^ et cest le plus grand de nos sacrifices. Il y a beaucoup de sang et de larmes dans tout cela, mais il n'y a pas de bêtise.

Saint-Just avoit débuté dans la littérature par un poëme à'Organt que je n'ai jamais lu, mais que je crois fait à l'imitation du Richardet de Fortiguera, ou de la Pucelle de Voltaire. La révolution lui donna une éducation plus sérieuse. Ses Fragmens sur les institutions républicaines annoncent un esprit préoccupé des plus inexécutables

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folies. Mais s'ils sont absurdes^ sinon sous le rapport des seutimens^ au moins sous celui des applications, ils sont remarquables par le slyle. Ils le sont surtout par la simplicité de l'expression, c'est-à-dire par le premier genre de mérite de récrivain dani$ les choses solennelles.

L'histoire de ce livre est peu connue ; c'est ce qui m'a déterminé à l'écrire. Le manuscrit de Saint-Just étoit tombé dans les mains de M. Briot, qui fiit depuis député du Doubs, qui étoit alors mon professeur, et qui, jusqu'à sa mort, a été mion ami. M. Briot le fit imprimer à trois cents exemplaires, nombre qui paroitroit suffisant pour que cette brochure ne fut pas cpmptée au nombre des livres rares; mais il y avoit alors dans les événemens une telle mobilité, qu'une publicatiou innocente devenpit un crime d'état entre la veille -et I^ lendemain. C'est ce qui amva; les Fragmens 4je Saint-Just, évangile dun des chefs du parti névolutiounaire , fiu*ent considérés comme un appel aux souvenirs des Jacobins. M. Briot, qu'une parfiute modération de caractère, une admirable rectitude de jugement , et une probité sans reproche , n'avoient pas* tenu à l'abri de quelques unes des vives émotions de l'époque, se vit menacé dans son repos. L'édition presque entière, c'est-4i-dire sauf le très petit nombre d'exemplaires qui s'étoient distribués entre les amis de Saint-Just, au moment de l'apparition du volume , fut transportée à Be*

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5anÇQn , et livide à M. Noël, habile relieur de céltè ville, qui finit par la mettre à la rame. J'^i été témoin et' presque complice de cfâ niutilàtion , sans m'en réserver alors un exemplaires, car j'étois encore loin de l'âge dès manies et ttiéme de celui des passions. Je dois l'exemplaire qui m.^ fournit ce chapitre, à la bonté de M. FayoUe, qui ne s'en étoit conservé que deux. Les Frugmens d'institué lions républicaines de Saint -Just sont donc une véritable et insigHie rareté , mais cette rareté sera leur moindre mérite aux yeux de la postérité, s'ils parviennent jusqu'à elle. Elle y trouvera le témoignage d'une des monomanies lés plus étranges et les plus contagieuses qui aient jisimais tourmenté i'iïnagination de l'homime , le besôita d'itoe perfectibilité sociale indéfinie à laquelle on i^ pouvK^t àîwiver qu'en brisant tous les élémetts qui existoient , et qu'en recomposant un monde nouveau •pour essayer une théorie. Dieu sait to^tefoii si ces extravagances furieuses ne méritent pas plus de pitié que de haine. Entre ces sophistes funestes et tant de sophistes qu'on admire, il n'y a eu qu'ufie différence : le pouvoir.

¥abn gty c toe kp ti^ Asrticpitvs de TAïqmm.

, cxr 1X5 CouBTEEs ivviŒâ^zs , poT Piem le Lojrtr, Paris, Bif^m, iGso. m-8. ., i4 f- 2^9 rt i4i paçn, 6 H de taUe, t f. ^errmta; msar. Ura.

Une des gnmdes îiifinnilcft de lai raison de l'hoanBC, coi qa'ï n j a pomt d'idée teUement a l i Mir de ^om ne pimir l'appejer par des indoe^ lîoBs cpî €Bi me grande appareDoe de yraîsem- Uance, et qnî foot qoelquefoii presque auM sp éck me i ^ne k Tcrîlé eUe-méme; oMnine il n'y a poîni de mérité qu'on ne putfée ^^alement altérer par de finiMCi îndnctkina, et rendre aussi dangereuse dans ses conséquences que le mensonge le (Jus pemkîeax. Ainsi , enb« un système très admissible et nne folie très ridicule^ il uy a quelqoefins que la place d'un paradoi^* Il seroît très curieux de mettre en présence, dans un tableau synoptique de Fesprit kumain , les conquêtes de la pensée de lliomme avec ses aberrations; je suit persuadé qu'on seroît surpris du partit nombrf^ de «lances <pH les séparent , et de la facilité ^xitg

laquelle un esprit passablement judicieux et exercé a pu s'égarer dans des déviations absurdes^ en partant d'une donnée probable. Il ne faut pour cela qu'une transition mal saisie, qu'un pas mal engagé, qu'une distraction, qu'une méprise. Et qui peut se flatter d'échapper à tant d'incônvéniens presque inévitables dans les travaux de l'esprit?

Pendant que la plupart des savans de son époque s'eflbrçoient de lier à l'histoire un peu douteuse de la guen^e de Troie la fondation d'un grand nombre de nos villes , et pour ainsi dire les cornmencemens de notre société, P. le Loyer alloit chercher ces origines dans les livres saints; et suivant les colonies d'Idumée à travers l'Asie mineure et l'Europe, il les retrouvoit dans toutes les antiquités, dans toutes les traditions , dans toutes les étymologies : il faut le lire, et ce n'e^ pas un petit effort, pour se faire une idée des incroyables tortures qu'il a été obligé d'imposer à la langue , dans l'intérêt de quelques résultats équivoques, dont il ise glorifie toutefois comme d'autant de triomphes. Ce n'est pas seulement, comme le pratiquent les étymologistes vulgaires, dans l'apocope, dans la contraction , dans l'extension , dans la métathèse , qu'il va prendre ses autorités; il ne dédaigne ni l'anagramime la plus bizarre , ni la consonnance la moins sensible , ni la nuance la plus fugitive entre les idées, ni le rapport le moins apparent entre les mots. Ainsi, Ésaû ou Édom est évidemment le

même qu Endymion ; et tout le monde conviendra que cet Ésaû a donné son nom à l'Isaurie, qu'Esus en descend directement par Ussoïs ou Hercule, et que les chiens Agases ou Agasiens, dont il est parlé dans Oppien , remontent à un chien d'Ésaû , dont ils retiennent la dénomination dans la combinaison , assez compliquée depuis , des lettres qui composent la leur. Que dis-je! Ahalibe , femme d'Ésaû, n'a-t-elle pas nommé le fleuve de Labinie? et l'ancien nom du lac de Benace , qu'on appelle aujourd'hui le lac de Garde , ne rappelle-t-il pas bien distinctement celui de Gaâtham, dont il est si facile de faire Benaca? Mutine ou Modène vient en ligne directe des Madianites , à moins que vous n'afimiez mieux qu'il vienne d'Hamadan , fils de Rishan ; cela est cependant moin^ prouvé que l'étymologie de Spolette y où il est impossible de méconnoitre Éliphaz. Si l'auteur a singulièrement forcé ces origines étrangères, on peut juger de ce qu'il a fait pour celle de la France, de son pays d'Anjou et de son village d'ffuillé; celui-ci est d'Ahale ou Ohole d'Ézéchiel, qui est Ada ou Gada , femme d'Ésaû et mère d'Eliphaz. Tgnerelles^ près ôiHuiUéy doit être AIN HA ROUEL, OU la foutaiuc d'Hercule. Le nom des Hersonnières vient de celui de Rithan^ qui est par anagramme la même chose que Nérite ; et celui de la Tabarderie^ d'Hadar, fils de Madian. La description de l'antre des Nymphes, dans Homère, cadre à merveille avec les îles qui sont entre

Ignerelles et Chauffour; mais Homère a porté plus loin la ponctualité ; il a désigné dans une des inspirations de cette prévision de trois mille ans , qui rappelle Cassandre et la Pythie , jusqu'à le Loyer lui-même. Qui ne le reconnoitroit dans ce vers :

20N A'OTnnTïS EXEI KAAON TEPAS AA' AP* HXHA02>

c'est-à-dire, connue on n'en peut douter,

nETPOS iUlEBIOS ANAE'nKAOS TAAAOS TAErH.

Pierre le Loyer, Angevin Gaulois d'Huillé ?

U est vrai qu'il y a trois lettres dans le vers d'Homère, qui n'ont pu trouver place dans son anagramme ; mais ces trois lettres numérales A, X , K^ désignent clairement l'an 1620, où notre savant Angevin a fait cette curieuse découverte, et qui n'avoit pas été moins prévue que le reste par l'auteur de V Odyssée. Fiez-vous, après cela, aux étymologistes et aux étymologies !

VERS ATTRIBUÉS A RACINE. i»^

Vers mal à propos attribués à Racine par un savant éditeur. — Vers légitimement restitués à Racine, sur la foi de sa signature.

OEuYRES DIVERSES d'un AUTEUR DE SEPT ANS, (saus indication de lieu ni de date ; mais , selon toute apparence , Paris , Imprimerie Royale, 1678;) in-4., 9 f. 35 et 89 pages; Y. ïsmvey tr. dorées.

Tout le inonde sait que ce livre , qui contient quelqi^ie^ tr^^yaux scolastiques et quelques lettres du duc du Maine ^ a été imprimé par les soins de madame de Maintenpn y sa gouvernante^ et de M. le Ragois^ son précepteur^ à un très petit noinbre d'espemplaires , qui n'excède, dit-on, pas sept ou huit. Le mien est le même qui fut vendu 1 20 livr^ chez Mt d'Ourçhes, quoique imparfaitement annoncé, comm.e on va le voir tout à l'heure; ce qui n'est d'ailleurs pour le savant auteur du catalogue, ni un 3ujet de blâme , ni même une marque de distraction et de légèreté, surtout quand on remonte à l'époque où ce catalogue fut rédigé, at qui étoit antérieure de quelques années à la manie si répandue aujourd'hui àes fac-similé et des autographes. Cet auteur fit , au contraire , preuve à