VERS ATTRIBUÉS A RACINE

cette occasion d'un esprit très judicieux , en tirant de la particularité qui distingue ce précieux volume la seule induction qu'il pût en tirer. Un éditeur de Racine venoit de publier, sous le nom de ce grand poète ^ dans la collection de ses œuvres, la première des quatre pièces de vers laudatifs qui , suivant l'usage ancien, sont placés au-devant du texte. M. Brunet remarqua fort bien qu'il devoit y avoir erreur dans le choix, si Racine n'étoit réellement dans leur composition que pour une seule, et il allégua pour autorité cet exemplaire de M. d'Ourches, où le nom de Racine se trouve placé à la fin de la seconde , d'une écriture du temps. Si les bibliophiles avoient été familiers alors, comme le sont aujourd'hui tous les amateurs d'autographes, avec l'écriture de Racine, ils auroient tiré de cette anecdote une conséquence plus hardie j car jamais signature de Racine ne fiit plus incontestablement de sa main que celle-ci , et il est probable que la pièce qu'il a daigné signer est véritablement celle qu'il a faite. Cependant, ce n'est pas le seul mot de sa plume que l'on remarque dans ce livre; il a souscrit du nom de madame de Maintenon la délicieuse épitre dédicatoire en trois feuillets, qui suit le titre, et cette circonstance ne contrarie en rien, selon moi, l'opinion des critiques , qui tiennent pour certain que cette épitre dédicatoire est de lui. Je déclare, quant à moi, que si elle n'étoit pas de lui, je ne sais de qui elle

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pouïToit étî^e ; mais écrite au nom de madame de Maîhtenon,'c'étoit de ce nom qu'elle devoit être signée^ et il y a peut-être quelque délicatesse à avoir concilié dans son exemplaire , avec la réticence que lui prescrivoit un secret respectable , le désir de ne pas perdre entièrement, conmie dit Lia Fontaine , le gré de sa louange. En effet , Racine n'ignoroit certainement pas que VA^^is au lecteur fàt du sieur le Ragois ; et il devoit connoitre également les auteurs des petites pièces de vers parmi lesquelles la sienne est placée, puisque ces messieurs étoient comme lui , et au génie près , des poètes de cour. Il a donc eu quelque raison particulière de ne souscrire que deux pièces , et cette raison , si je ne me trompe , c'est que ces deux pièces sont les seules qui lui appartiennent ; ce qui reste prouvé mieux que tout cela , c'est que mon exemplaire est l'exemplaire de Racine , et je me trouve heureux de lui restituer cette légitimité glorieuse , oubliée pendant cent cinquante ans dans les plus belles bibliothèques de France. J'insiste volontiers sur cette idée : que la multiplication incommensurable des livres accroîtra nécessairement dans une grande proportion la valeur de certains exemplaires spéciaux, qu'on peut regarder comme uniques, et pour ainsi dire comme manuscrits. Cette tendance du goût des amateurs se remarque de plus en plus dans les ventes , et elle ne fera que s'augmenter ; voilà ce qui fait élever si démesurément le prix

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des livres sigués, annotés^ chif&és ou armoriés au sceau d'une bibliothèque célèbre y ou reçoiuiaandés par une belle reliure ancienne»

Une scène de tragédie ^ une ode^ un cantique , et même une épigramme de Racine^ seroâent aans doute recherchés plus ayidement qu'un de ses ma<^ drigaux ; cependant celui^^i ne me paroit nullement indigne de prendre sa place dans les QBuvr^^ com^ plètes :

Quel est cet Apollon npuveau

Qui , presque au sortir du berceau ,

Vient régner sur notre Parnasse ?

Qu'il est brillant ! qu'il a de grâce !

Du plus grand de^ béros je reconnpis le fils. Il est déjà tout plein de l'esprit de son p^re :

Et Iç feu des jeux de sa mèrç

A passé jusqu'en ses écrits.