GRAMMAIRE : PHILOSOPHIQUE

saura peut-être pas mauvais gré d'accorder quelques développemens à Ta partie de la "'méthode de Saint-Gir , qui ne s'est conservée ni dans les éditions suivantes de son livlre , ni dans la pratique de l'enseignement ; ce n'est certainement pas la moins curieuse.

Saint-Gir a intitulé son livre Dialogue, parce qu'il y met son élève Charles en scène et en action , non pas soi:^s la forme §èche et disfiracieuse des instructions , catéçhétiques , ç'çst-à-dire par demandes et.par.r.çpQnsie3,;paais d'iunemanière. presque dramatique, et propre à intér^sepr sou esprit. L'instituteur même ou le pédant n'apparoit dans cette ■ comédie qti'cn ijua-lîté d'iiitroducteur ou* de maître des céi^émoiiies. Il se'gavde hie» oi'y preiirdrç vKt iplë magistral , et • tf y régenter en barbacole^ On me demandera sani doute quel est donc Tin-^ terlocuteiir ^ ou ^ds sqnt. les;:interlocut^irs fi^-^eèssife de Clharles ? Ce ne sont pas desi^inmes; de sent des: idées; ce sont des alistràctiomtU^/mjcniî^i^W et rendues vivantes^ qui isr tiommedl ^<: <|u¥ ^se dis^ cuteht j: qui s'expliquent^ qui^se dé^elo|>peht y dé sorte que rétudiànt)^ oldigéde soutenir jusqu'à la fini cette' lotte iingénieuië de la:oi3ariosîfeéavëé< l'ii^r struction:, népùisse briser l'entretien, jsans Tester convaincu de son ignorance^^ ba enrichi; d'im nout veau savoirs On conçoit combien cette r charmante invention^ qui met l'intelligence aux prises avec la pensée^ et qui la forcera la saisir jii eBe ne veut

grammaim; philosophique. 373

céder devant elle ^ est supérieure à tant de mé-' thodes que l'ignorance a prônées. Dans l'enseiguè* ment mutuel , par exemple , qui est préférable à l'absence totale d'instruction y mais auquel tous les modes d'instruction possibles sont préférables, l'élève apprend un vice en apprenant une lettre; il n'est stimulé que parla vanité ; sa leçon est un duel. Dans le rudiment de Saint-Gir , l'élève contracte , au milieu de ses innocentes disputes, une habitude inappréciable. Il n'est stimulé que par le besoin de savoir;, sa l^on est une conquête.

...Au reste, ce que j'admire ici. dans le rudiment dj3 Saint-Gir ne fut pas conservé dans le irudiment de;tiangre$,> tel qu'il étoit encore enseigné de mon temps dans les petites écdies. On n'y trouve plus ]^ entretiens naïfs de Charles avec monsieur, le Nom^ monsieur le Verbe,. madame la Conjonction et madame, la Préposition. Il faut, convenir que cela seroit par trop innocent pour les collèges; ce n'étoit pas non plus l'intention de Saint-Gû*, qui pe destinoit son livre qu'aux pères de famille (c qui « ne sont du tout ignorans »,, et qui se lassent d'entendre leurs enfans « japper un latin qu'ils « n'entendent pas. » Par le procédé de Saint-Gir, ^ui lui livxoit l'idée sans intermédiaire, l'enfant faisoit bien plus que d'acquérir une vaine teintiure d^ la lan^e; il se l'identifioit, si l'on peut s'exprimer ainsi, et ce qui n'est chez, la plupart des étudians qu'un efibrt de mémoire stérile pour

^74 KXGËLLfillT muDf Mfflli:

Fâtenir^ devenoit sa propriété i^tittie et indestmcM

Ce tl^é^ pas là que se liomoieqt les hearêoses ooiioeptiôn6 d« Saîntr-Gir. Cdle dailt je viens de parler est tout-à^fait Baoonienne. En Tôicâ une ^'il sembi^ avoir dérobée d'avance k Leibnitz^ Non setdenient toutes les parties du cfitooars scmt personnifiées dans son livre; elles y sont encore imagées y ou représentées par des petites figures en bois fort naïvement faites y qui maiériatisent la pensée^ et la fixent dans l'esprit du j^ne jecteiir atéc tous Ses attributs. Il en est de même pour ttiie foule d'idées de détail qui Ont également leur portrait 6u leur hiéroglyphe , et surprmneat ainsi {attention trop facile à distraire des énfiins^ p^ toutes les voies de l'int^igence. Personne n'ignore que rittunortel auteur du plan de k Caraoténs-* tique y regardoit ce moyen connue un des Siemens les plus précieuk de l'etiseignement. Je doute que Leiïmitz ait connu Sàint^tiir ; il n'aturoit pas inanqué de lui rendre un témoignage honorable, et cet article de mes Mélanges seroit de trop.

Mbis ce qu'il y a peut^tre de plus e^ttraordi^ nàire et de plus iilgénîeux dans la méthode de Saînt-Ûir, c'est d'en avoir rattaché tous les prifii» cipes aux divisions de la main, dont ï% figuré, très Multipliée dans ce volume, lui donné au premier àbord l'aspect d'un livre de chiromaneie. « Il fault «' dire à FenfaM, dit-il, que toutes les^ienc^ du

DE LÀJNO&iS. ^«

H m6nàe sont comprises en sa main. » Et si Toii veut remiarquer que la main de l'homme déployée5 ofire quatorze phalanges distinctes autour d'upç aire ou table ra^e qui peut se doubler j>^r la flexion^ et que toutes les piotion^ actijes et positives qu'on trouve à propos d'attacher à ces divisionp,' sont susceptibles d'être transportées au passif et tu négatif, «n les faiotnt passer de la dsoite à la gauehe , on conviendra que oette chi<roteehnie est le necplus uUra de la mnémonkpxef Tous les faomn^s savent compta par leurs doigts y ^t toutes les idées peuyent se classer comme les nombres. Observons en passant , non qu« le sjs-* tème décimal^ composé sur le nombi^e des doigts dei'boiBine ^ est la plus naturelle des arithmétîqiMs (une telks pi^oposition est trop universeUement tarannue, pour qu'il soit nécessaire de la nppekr)^ nais que raridhmétîque duodécimale ou le caleul par douzaine, étoit Ibnné très naturelle^ ment aussi du nombre des i^alanges des qual;re grands dcngls du métacaipe. le fie crois pas ^'aa-^ coD peuple ait outre^^passé cet étalon numéral.

U ne mamqus donc rien au rudiment de Sainte Gir pour exciter vivement l'tatér^ d'^un amateur; Gé n'est dq moins pas la rai^etét Je n'ai jamais m Tli> ni entendu citer un autre exemplaire. *

Le Dialogue, de SaintHGir me rappelle un Autre euLvarage du même genre ^ qui n^est guère ûloiti^ rare, qui ne manque pas d'i^térél;^ et ^lyui %(&é

376 EXCELUÏÏ«T RUDIMENT

d^ailléur» d'autres motifs de curiosité. Il est intitulé :

Méthode nouvelle et très exacte pour enseigner et apprendre la Méthode de Despautère, Pans, Jean Gaillard, 1649 9 in-8. , ^g! XI, 54, et un feuîHet pour le privilège.

U faut y trouver Un poitrait du duc d'Âiijou^ fort nettement gravé ]^r Jean Couvay d'Arles, qui a aussi exécuté les seize jolies planches à com-' partimens dont ce volume est orné; Jean Couvay, dpnt les gravures sopt estimées et peu communes, étoit frère de Louis Couvay, docteur en médecine, auteur de la Méthode nouvelle y et qui en a signé l'épitre dédicatoire. Cette pièce est suivie d'une longue lettre laudative de Balesdens, à monsieur CoiwŒf y sur sa noui^elle méthode d^ apprendre le Despautère par signes y dont la lecture n'auroit laissé aucune espèce- de doute aux biographes qui n'osent assurer que Louis et Jean.étoient frèrèSi» « (Les enfans), dit Balesdens, n'apprendront pas « simplement ce que la. grammaire peut enseigner, i< mais encore par la cognoissance des figures que « monsieur vostre frère y a gravées si parfaiteii ment, ils deviendront en quelque façon natiutn « listes, peintres, géographes et philosophes. » Cet éloge est fort exagéré quant aux résultats de la méthode, mais cette méthode n'en: est pas .moins très ingénieusCé Ce .qu'il y a d'embarrassant dans Tétude :des langues ,; œ «ont les exceptions ou les