ACTE PREMIER H

Comme Hercule à tes pieds c'est moi qui filerais !

Nous déchoirions tous deux, j'y perdrais mes attraits.

Quoi que ton cœur se dise et quoi qu'il te paraisse,

Tu n'adores en moi rien que la chasseresse;

Tu m'aimes en rêvant de l'ombre des grands bois

Et je te suis bien plus lointaine que tu crois ;

Mais hors des monts abrupts où ton cœur me devine,

Sans arcs, sans javelots, serais-je encore divine?

Le serais-je surtout sans ma virginité ?

Ne me dispute pas ma sauvage beauté,

Laisse-moi, Méléagre, à mes bois, à mes sources ;

Laisse-moi sur les monts devancer dans leurs courses

Le taureau fabuleux, la biche aux pieds d'airain

Et le grand cerf dressant sur l'horizon marin

Le fardeau de sa tête aux chimériques branches,

Entre lesquelles luit, de mille étoiles blanches

Un pan de ciel nocturne étrangement fleuri.

C'est là-haut, c'est là-haut que m'appelle et sourit,

Dans les champs de l'azur qui remplit mes prunelles,

Mon destin pour mener des chasses éternelles.

Non, ce n'est pas là-haut, c'est là que je te veux. En vain tu t'en défends, ô vierge aux beaux cheveux,

En vain ton cœur résiste,

Un attrait doux et triste

Ramènera vers moi ton souvenir, tes pas ; Crois-moi, belle Atalante, on ne résiste pas Au charme douloureux de l'étreinte des hommes ; L'acre goût de la mort est si délicieux Que mainte déité sacrifia les cieux

Aux éphémères que nous sommes, Et préféra quitter l'Olympe sans retour,

Descendre à PÉrèbe pour suivre Dans l'éternelle nuit quelque orageux amour

Dont la douceur l'enivre.

Les déesses, les dieux de l'Olympe serein Ont gardé le tourment de la noblesse humaine :

Danaé dans sa tour d'airain, Io, Léda, Latone et la pudique Alcmène Témoignent de l'attrait qu'a pour les Immortels La morbide beauté des enfants de la terre Et pendant que l'encens fume sur leurs autels Le désir envahit leur penser solitaire.

Va, pour savoir aimer, il faut pouvoir mourir, Il faut connaître la détresse Qui se donne dans un soupir Et«se rompt dans une caresse, Gloire à la mort très bonne et très belle ! Elle fait Tenir l'éternité dans le moment qui passe, Et le héros qui tombe est plus beau, plus parfait Que l'Immortel qui règne dans l'espace !

Méléagre, on attend notre retour là-bas. J'espère à mon honneur terminer ce combat