ACTE PREMIER

Qu'imposent à vos cœurs les lois de la Cité; Ivre de ma farouche et froide pureté, Qui met autour de moi son invisible armure, Je m'élançais légère et frémissante et sûre, Riant des cailloux fins qui roulaient sous mes pas, Sœur des divinités que je ne connais pas; Parfois quand je passais, le carquois à la hanche, En voyant dans le soir debout ma forme blanche, Pendant que se posait sur mon front le croissant, Un centaure effrayé fuyait en hennissant, Croyant voir sur les monts Artémis apparaître, Artémis dont je suis une forme peut-être ; Et si j'ai répondu, Méléagre, à ta voix, Tu ne l'ignores pas, c'est la première fois Qu'Atalante descend chasser parmi les hommes.

ALTHÉE

Que cherches-tu parmi les femmes que nous sommes, Et qu'attends-tu de moi, vierge de Nonacris ?

Ne vous préoccupez des propos ni des cris De la femme que vous entendez. C'est ma mère ; Et s'il faut comme fils que mon cœur la révère, Mon âme est un royaume où seul je fais la loi Et je n'y reconnais d'autre maître que moi. Ou plutôt désormais vous y voilà maîtresse, Je vous bâtis un temple ainsi qu'à ma déesse, Et dût l'Olympe même en devenir jaloux, Je fais vœu désormais de n'adorer que vous.

i8 MELEAGRE ET ATALANTE

Mais vous, des autres dieux suivez au moins l'exemple

Et daignez regarder un peu dans votre temple,

Soyez-moi secourable, image d'Artémis,

Abaissez jusqu'à moi du moins des yeux amis,

Et quand je vous implore, enfin daignez m'entendre.

Pour vous faire écouter, d'abord soyez moins tendre, Voyez-vous qu'on se parle amour entre chasseurs? Ai-je une âme vraiment faite comme vos sœurs? Allons dans les marais où le monstre se terre Je veux l'abattre et puis remonter solitaire Dans mes bois, avec la hure du sanglier.

Tu partiras, mais tu ne pourras m'oublier,

Nous ne nous verrons plus. Ainsi donc que t'importe !

Je saurai bien trouver le chemin de ta porte.

J'ai des flèches pour écarter les indiscrets.

Si je meurs de ta main, je mourrai sans regrets.

Tu veux qu'abandonnant mes armes à la rouille, Jl ne me reste plus qu'à filer la quenouille?