ACTE DEUXIEME

Tout son dos se hérisse, il grogne sous l'affront

Et de tous les côtés à la fois il fait front ;

Il bouscule, il écrase, il éventre avec rage

Et le roi de Pylos, qui voit venir l'orage,

S'appuyant sur sa pique enfoncée en le sol,

Prend un rapide élan, d'un bras accroche au vol

La branche d'un ormeau dans laquelle il s'enlève

Et regarde passer la mort comme en un rêve.

Un fils d'Hippocoon a les jarrets rompus,

Il veut fuir, ses genoux ne le soutiennent plus ;

Le fauve, méprisant les héros et leurs lances,

Contre le tronc d'un chêne aiguise ses défenses,

Qu'il enfonce dans les cuisses du fils d'Actor;

On voit alors venir Pollux avec Castor, [plume ;

Droits sur leurs blancs coursiers portant la blanche

De leurs flèches d'argent l'air résonne et s'allume ;

Le fauve, à leur aspect, fuit et court se cacher,

L'imprudent Télamon veut aller le chercher,

Dans un épais taillis, au fond de ces ravines,

Il tombe et se verrait dans le plus grand danger

Si Pelée à l'instant n'eût pu le dégager.

La superbe Atalante, à Diane pareille,

Atteint alors le monstre au-dessous de l'oreille ;

On le croit mort : le coup ne l'avait qu'étourdi ;

Comme Atalante veut l'approcher, il bondit,

Mais Méléagre, qui la suit avec tendresse,

Enlève dans ses bras la jeune chasseresse,

Qui, le cœur défaillant d'un vertige inconnu,

Laisse au col du héros pendre son beau bras nu,

Et devant son sauveur, cette vierge intrépide

Apparaît tout à coup rougissante et timide. Mais, hélas ! à deux pas de ce groupe charmant, Un autre tableau nous émeut profondément : Le sanglier, manquant la divine Atalante, Fait du corps d'un chasseur une loque sanglante, Lui défonce le sein, lui laboure le flanc, S'acharne et du groin le fouille en reniflant. Méléagre, entendant des cris, tourne la tête, Voit un homme éventré, s'élance sur la bête; Il se couche sur elle et, d'un geste puissant, En détache la hure avec des flots de sang. Ton fils, dans la forêt, où rien alors ne bouge, Face au soleil couchant se redresse tout rouge.

ŒNÉE

Je t'embrasse pour la bonne nouvelle, mais Le nom du dernier mort, le sais-tu?

UN HOMME, qui vient d'arriver.

Je le sais, La reine, en l'entendant, serait bouleversée : Le malheureux chasseur, c'est son frère Toxée.

TALTHYBIOS

J'ai dit ce qu'on m'a dit ou ce que j'ai cru voir.

ŒNÉE

La nouvelle va mettre Althée au désespoir.