L'ORIENT
A THEOPHILE UAUTIEIl
26 décembre 1839
Parlons de TOrient : c'est un sujet de mode I La terre qui donna tant de beaux vers à l'ode, La terre de Memphis, de Thébes, de Sion, Abjure son passé, change de mission ; En face du soleil qui ne luit que pour elle, Elle embrasse du Nord la lointaine querelle; Et, que son avenir soit heureux ou fatal, L'Orient aujourd'hui se fait occidental/ L'Egypte, d*où tu viens et dont le noir squelette Avait repris sa chair sous ta vive palette, N'est plus ce désert morne, aux orages brûlants, Qui, la nuit, écoutait, depuis quatre mille ans, Ce drame solennel que jouait, en trois actes, Le Nil avec les voix de ses trois cataractes.
MELODIES. i(>5
La main qui civilise a pétri le limon
Que le fleuve dépose aux oasis d'Ammon :
La vieille pyramide, immense reliquaire,
Va paver un chemin d'Alexandrie au Caire ;
L'harmonieux Memnon, le colosse thébain,
Qui se lavait au Kû, comme un géant au bain,
Et chantait une gamme à cinq heures précises,
On va le diviser, au couteau, par assises,
Éqliarrir chaque pierre et bâtir un palais
De ses os, pour loger quelque consul anglais:
Car un industriel doit arriver d'Ecosse
Et fonder un comptoir sur l'orteil du colosse.
Déjà, vers Tentyris, on ne trouve plus rien
De la noble cité que bâtit Adrien.
Deux marchands de Brighton, alléchés par le lucre,
Ont fait de tout son marbre une usine de sucre:
Sa colonne est taillée en meules ; le marteau
Creuse une auge à rebords dans le vieux chapiteau.
Afin que les chevaux puissent y boire à l'aise
Lorsque passe, en hiver, la caravane anglaise.
Dans le lointain vallon, plein d'un sable mouvant.
Où Cambyse mourut, étouffé par le vent,
Trois chimistes d'Oxford composent des remèdes
Avec les ossements des Perses et des Mèdes.
Ces insolents Anglais! à la barbe du Nil,
Pu temple de Karnak ils ont fait un chenil !
Us ont forcé le fleuve, aux écluses voisines,
Ce saint fleuve! à tourner la meùle des usines.
Et puis, quand ils ont faim, ils vont dans l'oasis
Mettre leur grand couvert sur les genoux d'isis,
Ilii«i
