PRÉFACE

L'examen du titre de cet ouvrage fera peut-être trouver, à première vue, quelque disproportion entre l'importance du sujet qui en fait la base (membres et ceintures) et l'ampleur des conclusions que nous avons prétendu en tirer. [l ne faut pas oublier cependant que la comparaison des membres et la recherche de leur origine constituent un des problèmes les plus vastes et les plus discutés de la Morphologie des Vertébrés. En outre, si au lieu de considérer ces organes isolément on les envisage dans leurs rapports avec l’ensemble de l’organisme, leur importance grandit: d’une manière singulière et leur étude se révèle pleine d’enseignements.

Les ceintures, en tant que parties de la charpente du tronc, offrent avec les parois de ce dermier, avec la cavité viscérale et avec les organes qu’elle renferme, des rapports qui varient dans chaque classe. L'orientation des membres, qui se conforme toujours à l’un des trois plans fondamentaux de l’organisme, sagittal, horizontal, transversal, influe aussi fortement sur la disposition des ceintures, en même temps qu'elle fixe le genre de vie de l’animal. En un mot l'appareil locomoteur obéit à une série de conditions topographiques, structurales, fonctionnelles, dont le nombre et la complication sont beaucoup plus grands qu’on ne l’imagine tout d’abord.