GRAVURE EN PIERRES FINES

1 sculpture n'a pas suivi «lie année le on remarque Qdans h peinture. Elle tend au contraire à «tomber dans le vulgaire ei le commun, et n retrouve aujourd'hiii|queIques traces à peine de cet enthousiasme juvénîl qui produisit pendant cinq ou six ans de suite une série d'ceuvres dont la critique s'émut et auxquelles le public fit un accueil inaccoutumé.

Les beautés de la sculpture ne sont pas, en effet, accessibles à tout le monde; il faut avoir acquis certaines connaissances générales pour les apprécier à leur juste valecr et les statuaires sont mis en demeure de créer des chefs-d'œuvre s'ils veulent fixer à leur profit l'intérêt public.

Les portraits en buste dominent, et c'est là surtout

que rhabilcté des artistes, portée à l'extrême, brille sans rivale; mais des tètes de gens inconnus ou désignés seulement par des initiales ont fort peu d'intérêt pour les promeneurs. Ils n'offrent même pas celui de la curiosité.

Bartholdi (Auguste). 2861. — Statue de Champolliorif marbre.

Cette œuvre, très-étudiée, est d'une belle et savante exécution.

La tête est superbe. Le génie de rinvestigation historique anime ce vaste front et répand sur les traits doux et expressifs du savant une lumière céleste.

Cependant l'attitude ne nous paraît ni heureuse, ni monumentale. Cette pose familière de rhomme courbé sur son genou relevé, pour lui servir de pupitre, n'a rien de favorable au développement sculptural d'une statue conçue pour la décoration d'une place publique.

Cain (Auguste). 2916. — Lion et Lionne se disputant une proie.

Très-énergique et très -beau morceau de sculpture décorative. Les lignes souples et toujours élégantes des animaux sauvages sont favorables à l'agencement d'une vaste composition. Le développement de leur force et de leur élasticité mus-

cuiaire déterminent facilement des expressions puissantes, dont l'éloquence est compréhensible pour tout le monde. Le spectacle de ces drames du désert et des forêts a d'ailleurs une action très-vive sur l'imagination des foules; aussi le groupe de M. Gain a-t-il^ du premier coup, attiré l'attention des visiteurs, trop rares encore, qui vont chercher un peu de repos et de fraîcheur dans le jardin fleuri de l'Exposition.

Chapu (Henri). 2940. — La Jeunesse^ statue en marbre, de haut relief.

Ce fragment, qui semble détaché d'un temple grec , tant il offre de correction élégante et de grâce sévère, doit faire partie du monument élevé, dans la cour de PËcole des beaux-arts, à la mémoire d'Henri Regnault et des jeunes artistes tués à l'ennemi en 1870-1 871.

C'est là, sans contredit, le morceau capital du Salon de sculpture, tant au point de vue de l'impression poétique que de la noblesse du style.

Debrie (Gustave). 3003. — Le Chien de Montargis.

A la bonne heure ! voilà un sujet qui prête essentiellement au caractère, tant cherché, contesté, que doit revêtir la statuaire moderne.

L'intérêt saisissant que comporte le sujet, le costume même qui laisse percevoir les formes — cette

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condition essentielle de la sculpture — et ne comprime pas le jeu des muscles, tout s'unit, d^ns cette statue, pour permettre à l'artiste de faire valoir sa science et son habifeté. C'est là un fort beau morceau et une tentative hardie très-réussie.

Quant à l'altitude du personnage, il n'est pas sûr qu'un homme puisse la tenir pendant plus de quelques secondes; mais il ne s'agit, au bout du compte, que d'un mouvement transitoire, et la vérité est que ce mouvement produit un très-beau jet.

Degeorge (Charles). 3008. — La Jeunesse à! Aristoîey statue en marbre.

On connaît cet épisode de la vie de l'illustre philosophe. « Le liseur », ainsi que Platon se plaisait à l'appeler, veillait pour étudier, et, dans la crainte d'être surpris par le sommeil, il tenait à la main une boule de cuivre, au-dessus d'un bassin d'airain. Le bruit que faisait la boule en tombant le réveillait.

M. Degeorge a composé cette figure avec beaucoup de noblesse et d'élégance. Le modelé est gras et d'une grande finesse, et l'attitude, gracieusement abandonnée, offre un grand charme dans la disposition des lignes.

ÉPiNAY (Prosper d'). 3056. — Portrait de Mademoiselle M: M., buste en marbre.

Ce marbre semble avoir été pétri plutôt que

SCULPTURE. 6i

taillé.. C'est souple, grassouillet, palpitant et galant au possible.

MM. les sculpteurs ont d'heureux privilèges.

Trouver dans la société de 1875 une demoiselle qui ait si peu que cela le préjugé du vêtement, avec des motifs si plausibles et si séduisants de ne pas l'avoir, c'est une véritable bonne fortune.

Falguière (Alexandre). 306J. — La Suisse accueille V armée française^ groupe en plâtre.

C'est encore là un de ces sujets dont Témotion devait aboutir à une œuvre sévère et d'un intérêt pénétrant.

M. Falguière n'a eu qu'à laisser le champ libre à son inspiration, sûr qu'il devait être que son talent élégant et souple la suivrait jusque sur. les hauteurs où la Muse inscrit les grandes actions historiques.

Frémiet (Emmanuel), 3083. — Jeanne d^Arc, statue tumulaire.

Voilà enfin une Jeanne d'Arc solide, fortement construite, comme une vigoureuse vierge de la Lorraine qu'elle était. Elle est d'ailleurs conforme à la légende par le type qu'elle résume en elle, et à la vérité par une élude attentive de la physionomie inhérente à sa nationalité.

Nous voici bien loin, devant cette belle et noble figure, de la petite demoiselle de la place des Pyramides.

Pourquoi donc M. Frémiet n'a-t-il pas eu.l^idée de faire monter celle-ci à cheval, puisqu^ii l'avait là tout armée et éperonnée ?

Reverchon (François). P. d'H., 3478-3480. — Portraits en camée.

Voici un art pour lequel la France avait été presque toujours tributaire de Tltalie. M. Reverchon Ta introduit chez nous ou, du moins, l'y a maintenu avec une supériorité qu'on ne saurait plus nous disputer.

M. Reverchon a judicieusement compris les exigences de l'art moderne; et, au lieu de cette pâle et vaine imitation de l'antique, comme on la pratique à Rome, il a rendu la gravure en camée, française, en l'appliquant au portrait en médaillon.

M. Reverchon obtient, en ce genre élégant et délicat, des fermetés de gravure et des effets de transparence absolument exquis.