RELIGIEUSE ALLÉGORIQUE ET MYTHOLOGIQUE

â'EST dans cet ordre de peinture que les

^..uiiiiai^j^iJrs, jaloux de voir poindre enfin ^l'aurore d'une grande et puissante £cole llmoderne, cherchent l'indice d'un progrès lïiérieux, le caractère indiscutable d'une régénération féconde de l'art élevé.

Les peintres français ont acquis, depuis plusieurs années, une remarquable souplesse d'exécution, une faculté prestigieuse de rendre les effets de la nature, étudiés sur le vif. Ils font, soît dans la figure académique, soit dans le paysage, soit enfin dans la nature morte des morceaux de premier ordre , considérés au point de vue du modelé , du coloris , du clair-obscur et de toutes les magies d'un artiSce ingénieux ou savant.

Ce dont ils se préoccupent le moins, si ce n'est pourtant dans la peinture de genre , c'est d'élever leur pensée jusqu'aux vastes spéculations où l'art emprunte son attrait le plus vif aux inspirations de. la poésie, aux enseignements de l'histoire ou de la philosophie.

Adonnés presque dès l'enfance à l'étude des procédés matériels de la peinture, ils acquièrent de bonne heure une étonnante habileté d'artisan ; mais par cela même, ils négligent les études scientifiques et littéraires sans lesquelles les efforts de l'artiste, comme ceux du poète y sont voués d'avance à la stérilité.

C'est donc avec un battement de cœur involontaire où se décèle à la fois ses espérances et ses angoisses que la critique entre chaque année au Salon, cherchant d'un regard avide l'œuvre saillante, la maltresse œuvre qui doit ouvrir une ère nouvelle à la grande peinture contemporaine.

La première impression produite par le présent Salon est bonne et satisfaisante. On a bientôt découvert audessus des petits et agréables tableaux qui se disputent les regards de la foule, une douzaine de grandes toiles qui sortent des données vulgaires ou banales où se traîne depuis si longtemps la peinture historique.

Si ces œuvres d'une valeur réelle ne sont pas encore la perfection même, elles nous promettent du moins ^ par la persévérance des efforts de leurs auteurs, la formation prochaine d'une école pleine d'avenir.

Un Salon où l'on trouve réunis le Sacrifice à la Patrie de Merson, la Respha de Becker , le Remords d'Ulmann, la Résurrection de Lazerges , la Sainte Thêrïse de Thirion , V Interdit et V Excommunication de P. Laurens, doit être proclamé â juste titre un Salon intéressant.

Becker (Georges). S. C, 125. — Respha protège les corps de ses deux fils et de cinq des petitsfils de Saiil, crucifiés par les Gabaonites, contre les vautours qui viennent les dévorer.

Cet épisode terrible du livre des Rois était bien fait pour tenter Timagination d'un peintre, tournée, comme paraît l'être celle de M. Georges Becker, vers les expressions violentes. Le jeune peintre a composé son tableau avec une véritable maestria. La mise en scène en est terrifiante et dès l'abord, le spectateur ému sent qu'il est en présence de la composition d'un peintre de race.

Ce tableau respire le talent et la fougue, il donne de précieuses espérances pour l'avenir.

Cette expression de terreur, cherchée dans l'exagération du mouvement et rendue avec une énergie outrée prouve l'exubérance d'imagination du peintre et dénote une inexpérience dont l'âge et le travail le débarrasseront bientôt.

BouGUEREAU. S. C, 272. — La Vierge, VEnfant Jésus et Saint Jean-Baptiste.

M. Bouguereau, ancien pensionnaire de l'Académie de France, à Rome, s'était adonné depuis longtemps à la peinture des scènes familières de la vie moderne, traitées dans le goût des maîtres du style et d'une expression un peu mièvre — pour

ne pas dire prétentieuse. Il avait du reste une propreté de brosse, une grâce maniérée d'exécution qui lui assuraient beaucoup plus de succès parmi les gens du monde, amateurs du joli, que dans le monde des artistes.

Cette année M. Bouguereau s'est transformé et, retournant aux grandes traditions des écoles dont il a étudié à fond les principes, il a produit une œuvre vraiment exquise, modernisée à la façon mise en honneur par Paul Delaroche.

Cabanel (Alexandre). III, 336. — Thamar.

M. Cabanel n'a pas toujours rencontré le grand style, aussi bien qu'en ce tableau, véritable œuvre de maître. L'attitude, le mouvement et l'expression de Thamar sont exquis. La jeune vierge outragée par soii frère Amnon; s'abandonne, éperdue à sa douleur, sur le sein de son autre frère Absalon, confident de son déshonneur.

Cette composition, à la fois touchante et énergique, affecte cette simplicité grandiose qui est le fait des peintres de race.

Cabanel (Pierre). III, 339. — Nymphe surprise par un satyre.

Ce tableau, largement peint et avec une facilité d'exécution qui ne manque pas de charme, offre néanmoins une certaine crudité d'expression que

doit éviter, avant tout, la peinture mythologique ou poétique.

Le mouvement du satyre est grossier. Les maîtres avaient tant d'esprit et un sentiment si vif des convenances qu'ils savaient glisser sans appuyer sur ces sortes de sujets.

Constant (Benjamin). S. C. 0., 501. — Pri* sonniers Marocains»

Henri Regnault est venu ; il a obtenu des harmonies inattendues par la juxtapoisition de tons francs et crus. Son succès a brillé comme un météore et, en éclatant, il a parsemé la route de l'art d'une multitude d'imitateurs.

Le dessin de M. Constant est anguleux, son modelé est sec, ses effets de lumière ne produisent pas un relief suffisant, son coloris est criard. Cependant son tableau attire le regard et fixe l'attention : on y sent comme un espoir d'avenir plein de promesses. Il y a là, sans contredit, un solide tempérament de peintre.

Doré (Gustave). S. C. 0., 688. — Dante et Virgile visitent la septième enceinte.

Tout le monde connaît et admire la puissance de conception de Gustave Doré; l'art avec lequel il dispose les masses d'une composition et fait jaillir l'intérêt du sujet d'une entente souvent grandiose de l'effet. Ses dessins sont inimitables. Le tort de

sa peinture est de rester dans les données spéciales du fusain estompé ou de la grisaille.

Falguière (Alexandre). XI, 782. — Lutteurs.

Ce tableau est 1-œuvre d'un sculpteur. Il importe d'appuyer sur ce point pour faire ressortir Pimérêt que cette peinture mérite d'exciter. Le dessin et l'anatomie des figures sont irréprochables, et la couleur générale du tableau est puissante et harmonieuse. On s'étonne, néanmoins, d'une si étrange mollesse de modelé chez un statuaire habitué à faire saillir les formes sur la terre ou sur le marbre.

Glaize (Auguste). XII, 940. — La Femme adultère traînée devant le Christ,

Depuis sa célèbre apothéose des persécutés de la science, en 1862, M. Glaize affectionne les compositions disposées en amphithéâtre. Cette disposition convient à souhait à la rare faculté qu'il possède de grouper avec art les figures et de diversifier les physionomies. Ce tableau se recommande par un style élégant, un coloris harmonieux et une très -remarquable puissance d'expression.

Glaize (Léon\ IX, 942. — Une Conjuration à Rome, après la chute des Tarquins.

Au premier coup d'œil, on se croirait reporté à quelque cinquante ans en arrière, en présence des toiles académiques des Guérin , des Regnault ou des Heim. C'est la même disposition dans les

lignes^ la même préoccupation anatomîque des nus, la même couleur un peu conventionnelle. Mais, hâtons -nous de le dire, l'expression est plus vivante, l'exécution plus vraie, et, à la bien examiner, on pressent un avenir dans celte exubérance de vitalité que la convention académique ne saurait comprimer.

Laurens (Jean-Paul). XVI, 1250 et 1251. — V Excommunication de Robert le Pieux. — Vinterdit.

Deux belles et intéressantes compositions, visant à la restitution archéologique. Ce groupe des deux «poux excommuniés, seuls dans une salle imipense, traduit avec une rare éloquence l'impression poignante de cet isolement terrible^ fatal, dans lequel 'excommunication plongeait, au moyen âge , les malheureux atteints de ce stigmate.

VInîerdit n'est pas moins émouvant. Il est peutêtre plus pénible encore.

Ici le peintre a fait jaillir de l'histoire tout le drame saisissant qu'elle comporte.

Lazerges (Hippolyte), XV, 1268. — La Résurrection,

Nous avons vu débuter M. Lazerges vers 1840.

Il annonçait, dès lors, un grand artiste de la lignée de Prudhon. Puis il est entré dans une voie de longue et souvent stérile hésitation » Celte année,

son tableau est une véritable révélation. Revenu avec beaucoup d'acquis, une longue expérience, et après un travail acharné aux visions de sa jeunesse, il rentre dans la voie du grand art comme une apparition radieuse. Style, science, expression, sa Résurrection — ce litre a tout l'à-propos d'une heureuse prophétie — offre les vraies qualités d'une œuvre de maître.

Lehoux (Pascal). S. C, I3i5« — Samson rompt ses liens.

Peinture d'école, mais non dépourvue de tendances au style et à l'art décoratif. Les mouvements sont maniérés, parfois forcés; cependant ce tableau attire par une certaine saveur de jeunesse qui essaye ses forces et qui ne manque pas d'exubérance. M. Pascal Lehoux a obtenu, l'an dernier, le grand prix du Salon.

Matout (Louis). XVIII, 1439. — Mariage de Bacchus et.d'Ariadne.

M. Matout, vigoureux peintre d'histoire, ainsi qu'il l'a prouvé dans sa décoration du grand amphithéâtre de l'Ëcole de médecine, a fait une excursion poétique dans l'art mythologique. Le charme qui s'attache à l'élégance exquise des lignes, séduit dans cette gracieuse composition qui semble inspirée par le souvenir de Mantegna.

Les qualités charmantes de ce tableau font re-

grelter plus vivement que la froideur de son coloris l'enveloppe d'une atmosphère glacée, qui ne saurait être ni celle de TOlympe, ni celle que le soleil d'Orient enflamme de ses rayons.

Merson (Olivier). XVII, 1457. — Le Sacrifice à la Patrie,

Une mère pleure sur le corps de son fils, tué en défendant le sol natal. La Renommée semble lui offrir la gloire du héros, comme une consolation. La Religion, élevant le calice d'amertume vers le ciel, la convie à offrir à Dieu sa dolileur en sacrifice.

C'est là^ à coup sûr^ la plus puissante tentative de peinture allégorique moderne qu'il nous ait été donné d'admirer depuis longtemps. Cette œuvre,d'un style élevé, est d'une exécution puissante et absolument réussie.

Pu VIS DE Chavannes (Pierre). S. C. E., 1689. — Famille de Pécheurs^ peinture décorative.

Cette œuvre, digne par la recherche du style, d'attirer l'attention des connaisseurs, est un résumé complet des procédés d'art prônés par M. Pu vis de Chavannes.

Son objectif paraît être de produire un genre de peinture dans lequel Taspect des lignes et du coloris se marie, sans oppositions violentes, avec la sévérité de l'architecture. Les anciennes frrtques italiennes étaient conçues dans cet esprit. Mais quand

10 PEINTURE HISTORIQJJE.

un peintre vise à des effets de cette nature et qu'il répudie, pour y atteindre, toutes les magies de»la couleur, encore faut-il que son dessin soit d'une correction magistrale. Or ici les raccourcis sont douteux et les attaches sont lourdes et épaisses.

RiESENER (Léon). XXI, 1730. — Bacchus et Ariadne.

Ce représentant attardé de l'école romantique nous offre, en ce sujet, le contre-pied du parti pris de M. Matout. Ici tout est vie et lumière. Un coloris puissant et harmonieux, une grande fermeté d'exécution font de ce tableau une œuvre très-méritante. Le style n'en est pas absolument irréprochable. Mais il rappelle avec une mollesse de formes qui n'est pas sans charme, l'aimable et élégante décadence du XVI II« siècle caressée par la brosse gracieuse des Lemoine ou des Detroy.

Thirion (Eugène). S. XXIII, .1878, 1879.— Saint Sébastien. — Vision de sainte Thérèse,

Saint Sébastien : éternel sujet qui séduira toujours les peintres jaloux de prouver leur science du nu et leur entente de l'expression. Celui-ci est bien peint, d'un dessin correct et élégant quoique d'une exécution un peu molle. La Sainte Thérèse est bien supérieure à tous égards. La recherche de l'expression y est des plus remarquables. Elle frappe d'autant mieux le spectateur que le peintre a trouvé

avec un rare bonheur l'ascétisme possible et réel et non cet ascétisme de convention qu'on poursuit d'ordinaire dans la peinture de sacristie.

L'expression de cette figure est humaine, elle est moderne et, par conséquent, saisissable pour tout le monde.

Cette œuvre est de premier ordre.

Ulmann (Benjamin). XXIII, 190 J. — L^ Remords.

C'est le Caïn de la légende arabe. Bourrelé de remords après le meurtre d'Abel, il croit échapper au supplice que sa conscience lui inflige en portant toujours plus loin le cadavre accusateur. Un jour enfin, épuisé de fatigue, il tombe et n'a plus même la force de repousser les vautours qui menacent le corps de son frère.

Cette peinture est d'un aspect saisissant.

C'est très-fort, très-beau, et absolument neuf.

Entré dans cette voie, M. Ulmann, ancien pensionnaire de l'Académie de France à Rome, semble devoir devenir, avec Merson, Henner et Henri Lévy, qui n'a pas exposé cette année, l'espoir et l'honneur de la jeune école.

Wauters (Emile). S. C, 1988. — La Folie du peintre Hugues Van der Goes,

Ce tableau, qui nous arrive de Belgique, mérite d'être examiné. Le Prieur de Rouge-Cloître pour

apaiser le malade faisait exécuter de la musique dont la mélodie le récréait.

Cette scène est rendue avec un véritable talent d'expression et de coloris. La composition est traitée avec une recherche d'art qui n'exclut pas la simplicité.

Le tableau de M. Wauters est excellent et tout à fait réussi.