ARTISTES HORS CONCOURS

BoNNAT (Léon). 394. — Portrait de M. Grévy.

Le portrait de M. Grévy, président de la République, est le cbef-d^œuvre de l'artiste en ce genre, supérieur même au portrait de M. Thiers, pourtant si acclamé au Salon de 1877. M. Grévy est représenté debout et de face, la main droite posée sur une table chargée de livres. L'attitude est simple et digne ; c'est celle qui convient au chef élu d'un Etat libre. La tête, haute et droite^ exprime les qualités caractéristiques de M. Grévy : l'intelligence, la droiture, la fermeté calme, l'austérité pensive et douce. L'œuvre de M. Bonnat n'est pas seulement une représentation physique, c'est un portrait moral de l'homme éminent qui a su donner à la Présidence de la République un caractère si élevé et si pur; c'est

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une belle figure historique, noblement comprise et dont l'exécution magistrale fait le plus grand honneur à l'artiste.

DURAN (Carolus). 1304. — Portrait de Afn* G. P.

L'année dernière, M. Carolus Duran obtenait la médaille d'honneur pour un portrait. Nous nous permettrons de douter que pareille récompense lui soit encore accordée cette année pour son œuvre nouvelle.

Il semble qu'on commence à ne plus s'étonner de ce parti pris qui consiste à soigner outre mesure les accessoires et à négliger le principal, à permettre au marchand de nouveautés d'estimer à juste prix l'étoffe qui revêt le modèle, et qui défend à l'artiste de retrouver la vie sous les traits du visage. C'est dire que la robe bleue sur bleu est cette fois-ci encore magistralement traitée, mais que l'expression de la figure est absente. Le corps se sent peu sous ce flot d'étoffe, et la main, négligée d'exécution, s'appuie sans grâce et sans abandon.

Goupil (Jules). 1667. — Dernier Jour de captivité de Af"* Roland,

Une seule figure, mais d'une facture excellente. M"o Roland est représentée debout, la main ap-

puyée sur une table, et se préparant à sortir pour répondre à l'appel de son nom. Le visage est impassible et dédaigneux. Ce cœur héroïque est inaccessible à la crainte de la mort.

L'artiste ne s'est point contenté de rendre avec puissance ce sentiment de fier mépris, il a consciencieusement étudié le costume et les accessoires et traité habilement les étoffes. Il a^ en résumé, donné à son étude une telle couleur locale qu'il serait aisé de la prendre pour un bon portrait du temps.

Jacquet (Gustave). 1930. — Le Menuet, La raideur compassée des personnages rappelle la manière de Lancret. M. Jacquet cesse de plus en plus d'être lui-même. Il fera perdre jusqu'au souvenir de cette Rêverie qui fut un si légitime et si original succès.

Dans cette toile il n'a visé qu'à l'effet, et il a cru y atteindre en se livrant à une débauche de couleurs. Le rouge, le bleu, le vert, le jaune, le rose, tous les tons violents et disparates, se disputent l'attention du spectateur^ dont la vue fatiguée ne trouve pas où se reposer.

Pelouse (Léon-Germain). 2925. — Banc de rochers à Concarneau.

Le talent de M. Pelouse, qui est un jeune,

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s'est affirmé depuis plusieurs années, et ses succès, tant aux précédents Salons qu'à l'Exposition universelle, l'ont classé de bonne heure parmi les maîtres. L'œuvre puissante qu'il expose ferait sa réputation si elle était à faire. C'est déjà beaucoup, quand on est si haut placé, que de ne pas déchoir.

Perrault (Léon) . 2947. — L'Amour endormi.

M. Perrault est un des meilleurs élèves de M. Bouguereau, et il a fidèlement gardé les traditions de son école. Son appétissant tableau, qui représente un enfant endormi (pourquoi l'Amour?), est une œuvre soignée jusqu'aux plus extrêmes limites. Il ne faut chercher dans cette toile ni haute inspiration ni génie d'invention ; il faut se contenter de regarder : le plaisir des yeux rachètera les déceptions de l'esprit.

B AU DRY ( Paul ) . 1 89 . — Portrait de M. Eugène Guillaume,

Ceux qui ont l'honneur de connaître l'ancien directeur des Beaux -Arts seront forcés de convenir que la toile de M. Baudry est une

erreur du ^rand artiste. On ne retrouve dans ce tableau ni le calme ni la sérénité qui sont le caractère principal de la physionomie très personnelle de M. Guillaume. M. Baudry, en le peignant si agité, a-t-il voulu le représenter dans l'enthousiasme de la composition, tout inspiré par l'œuvre commencée? C'est la seule explication qu'il soit possible de trouver ; mais un portrait est-il suffisant lorsqu'il ne reproduit qu'un des côtés particuliers de la physionomie du modèle?

BouGUEREAU (WilHam-AdoIphe). 444. — Jeune Fille se défendant contre l'Amour*

M. Bouguereau est mieux inspiré lorsqu'il aborde les compositions de grâce que lorsqu'il traite les sujets de haut style. Son talent délicat, son élégance et sa correction savante^ donnent un charme exquis à ces motifs légers où il excelle. La tête de la brune jeune fille qui se défend est d'une pureté ravissante, le torse d'une courbe harmonieuse, la draperie d'un arrangement gracieux. La défense est molle; au lieu de repousser énergiquement cet Amour tout rose qui menace, les bras semblent presque vouloir l'attirer : c'est que le danger n'est pas bien terrible et que la blessure ne sera pas mor* telle.

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Cabanel (Alexandre). 567. — Phèdre.

La Phèdre de M. Cabanel est une belle femme habilement modelée, qui a les grands yeux qu'avait la Sulamite et qu'aura la femme du Salon prochain, car le peintre a une prédilection pour ce détail caractéristique.

L'intérêt du tableau est tout entier dans l'expression morne et désespérée de cette tête ardente, et peut-être M. Cabanel eût-il été mieux inspiré en laissant sa Phèdre seule, dans un abandon où sa passion devait se complaire, qu'en lui donnant pour escorte ces deux femmes qui, l'une endormie au pied du lit, l'autre bana* lement inquiète, ne servent qu'à garnir des vides.

CoT (Pierre- Auguste). 902. — L'Orage.

Une réédition du fameux tableau du Printemps qui fit tant de bruit à l'un des précédents Salons, et que la gravure, la lithographie et la photographie ont popularisé à l'envi.

Cette fois, les personnages, le garçon brun et la blonde jeune fille, sont descendus de la balançoire où les berçait la fantaisie du peintre. Ils fuient gracieux, et souriants, devant un orage qui ne les foudroiera pas, mais qui pourrait leur faire courir le risque d'être mouillés.

On les reconnaît, on les a déjà vus et on les

salue amicalement; on leur donne même des noms sympathiques au public^ et involontairement on se rappelle l'entrée de M. Capoul et de M"« Ritter, sous les traits de Paul et Virginie, au premier acte du charmant opéra de M. Victor Massé. La feuille de bananier, qui eût été d'une couleur par trop locale pour ce pays tout de convention où l'artiste fait vivre ses personnages, a été remplacée par une légère draperie qui flotte gracieusement au vent.

HàNOTEAU (Hector). 1783. — L'Eau dormante.

Tout repose dans ce calme tableau. Pas un souffle n'agite le feuillage de ces arbres si sincèrement étudiés, pas une brise ne ride la surface de cette eau où ils se reflètent.

M. Hanoteau a un vif et respectueux sentiment de la nature. Il cherche ses secrets et les surprend. Sa toile est l'œuvre d'un délicat, d'un artiste, d'un poète.

Lavieille (Cugène-Antoine-Samuel). 2i6j.

— Au Libéro (Perche).

Une rue de village. Entre deux chaumières, une paysanne qui chemine tenant un enfant par la main et portant un marmot sur les bras ; dans le lointain, les collines s'étagent, enjam-

bant les unes sur les autres, et leur silhouette bleutée va se perdre dans l'azur du ciel.

C'est un frais paysage de Normandie, et Timpression ressentie par l'artiste est franchement rendue, avec une grâce et une distinction savamment alliées à la vigueur de la touche et à la hardiesse du coloris.

LuMiNAis (Évariste- Vital). 2390. — Les Énervés de Jumièges.

Augustin Thierry doit être l'auteur favori de M. Luminais, qui se complaît à retracer des scènes des temps mérovingiens.

Clovis II, vainqueur de ses deux fils rebelles et les ayant faits prisonniers^ leur a brûlé les jarrets, puis les a jetés dans une barque abandonnée au fil de la Seine. Les deux princes sont couchés les jambes enveloppées de linges sanglants et descendent le fleuve.

L'effet de ce tableau à sensation^ sérieusement dessiné et sobrement peint , nait du contraste entre le péril de la situation et la résignation douloureuse empreinte sur la physionomie des malheureux énervés.

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Bernier (Camille). 270. — Le Matin»

Les arbres élancés du premier plan forment une voûte verdoyante où circule l'air léger du matin ; une barque quitte la rive et s'enfuit sur le lac, dont les bords se perdent à Thorizon.

L'heure sonne à tous les coins de ce frais paysage : c'est le matin avec son charme voilé. Une lumière fine et discrète se glisse à travers le feuillage pour dissiper les vapeurs des premiers moments du jour.

Laurens (Jean-Paul). 2150. — Le Bas-Em" Empire. Honorius.

Ce qu'on retrouve dans les tableaux de M. Jean- Paul Laurens, c'est une pensée. L'Interdit, l'Excommunication, nous avaient déjà prouvé que le maître voit au delà de la simple représentation du fait. Cette année, c'est encore une œuvre de haute philosophie qu'il présente.

Le vieil empire romain s'écroule: les barbares se pressent aux portes de la ville éternelle, ils ont déjà forcé les barrières de l'empire. A cette heure suprême, les maîtres du monde, affolés de terreur et sentant le sol se dérober sous leurs

pas, ont choisi pour les sauver et les défendre un enfant. Cet enfant, cet empereur, c'est Honorius. Il est assis sur un trône étincelant d'or et de pierreries; il porte sur la tête la couronne et il est vêtu de la pourpre impériale. Ses mains débiles soutiennent le glaive et le globe du monde surmonté d'une victoire ailée ; son regard vague, étonné, plonge dans l'avenir si sombre et si incertain. Rien d'attristant comme cette pauvre humble figure que le peintre a vêtue de toute la splendeur des rois et qu'on sait condamnée à tant de misères. Voilà le défenseur des Romains et de leur civilisation décrépite, voilà le dernier empereur!

De ce contraste violent entre la toute-puissance et l'extrême faiblesse, l'artiste a fait naître une œuvre originale et vivante, peu faite pour le public, mais qui sera grandement goûtée des connaisseurs.

MoROT (Aimé-Nicolas). 27î6. — Le Bon Samaritain.

Si l'on veut juger sainement de l'effet que le peintre a voulu produire, il est de toute nécessité de passer dans la salle 17. De là, à travers la porte, qui fait précisément face au tableau de M. Morot, il sera possible de voir^ sans être inquiété par les miroitements de la peinture et

malgré le jour faux où la toile est exposée.

La légende évangélique du Bon Samaritain est un sujet qui tous les ans tente l'imagination des jeunes peintres, et chacun d'eux le traite selon son tempérament et les principes de l'école, qu'il essaye de quitter. M. Morot a-t-il été préoccupé de ses devanciers? A-t-il su faire neuf avec un motif rebattu? Nous sommes en présence d'une des toiles les plus remarquées du Salon, et la discussion s'impose.

Le moyen de sortir des redites cherché par l'artiste est la simplicité. Il s'est contenté de trois figures, du Bon Samaritain, du blessé, et, si ce n'est pas lui faire trop d'honneur, de l'âne. Ce groupe, qui chemine péniblement dans un sentier rocailleux, sous un soleil de plomb, est tout l'ensemble de la composition. L'âne, écrasé sous le fardeau, exprime la lassitude, le Samaritain la charité, et le blessé l'abattement.

M. Morot a rendu avec un rare bonheur ces diverses impressions. Le Samaritain fait un effort plein de commisération pour soutenir ce corps exsangue qui ballotte sans vie sur la monture, et sa physionomie est empreinte d'inquiétude et d'angoisse : il ne sait point s'il aura la force d'arriver au but.

Le dessin est d'une correction sévère, et la couleur sobre et brillante en même temps. Un

heureux contraste a rapproché le corps du Samaritain^ bruni par le soleil, du torse très curieusement étudié et tout pâle du blessé. Un coup de lumière frisant, qui tombe sur les épaules et les muscles en saillie de ce dernier, le détache du fond et lui fait presque éviter ces rochers qui malheureusement surplombent. Du reste, ce défaut de facture n'est qu'une légère imperfection à signaler dans une toile recommandable par tant de hautes qualités. M. Morot, depuis le Salon de 1879, a fait un immense progrès ; mais il serait peut-être prudent d'attendre qu'il n'eût plus souvenir des traditions d'école, qu'il fût tout à fait lui, pour reconnaître en cet artiste de talent ce qu'on s'est peut-être un peu trop hâté de proclamer : un maître.

Segé (Alexandre). 3497. — Les Champs à Coubron.

Les Ajoncs en fleurs sont au Luxembourg.

Voici une maîtresse toile qui fait le digne pendant au chef-d'œuvre du maître. Son talent est trop connu pour qu'il soit nécessaire de l'analyser. La puissance et la variété du coloris, la finesse des tons, l'ampleur des plans, sont les qualités de M. Segé, et il les a prodiguées dans sa composition magistrale.

Bastien-Lepage (Jules), ly-j. -^Jeanne (FArc.

La foule se presse devant la toile M. Bastien- Lepage : Jeanne dfArc entend ses voix, un des tableaux les plus regardés du Salon.

Debout sur la lisière de la forêt, et vêtue d'une robe de bure, la bergère de Domrémy, les yeux en extase, prête une oreille émerveillée aux voix des ^saintes et de saint Georges, perdus dans les sommités du feuillage.

Sans partager l'engouement d'un public, qui n'a pas le temps de réfléchir, qui préfère être intéressé, on doit reconnaître que dans cette œuvre à effet le talent du jeune peintre s'est affirmé très personnel. Ce serait une tâche par trop facile d'insister sur des défauts très apparents et malheureusement voulus, tels que, dans l'exécution, l'absence des plans et une recherche outrée de la naïveté ; dans la composition, le mélange disparate de la légende et de l'actualité, de la poésie et du réalisme.

M. Bastien-Lepage a, depuis plusieurs Salons, la faveur du public. A lui de savoir la retenir.

HORS CONCOURS a3

Mais îi doit se tenir en garde contre le parti pris de certains procédés,qui pourrait cesser d'étonner à la longue.

Breton (Jules). 487. — Le Soir.

L'impression ressentie est vive et saine en présence de la belle toile de M. Jules Breton. Cependant le spectateur, tout d'abord sous le charme de cette œuvre poétique, se voit contraint par la réflexion à faire des réserves.

La pensée n'est pas suffisamment claire, ou est du moins exprimée avec trop d'indécision. Le titre dit : le Soir, mais la façon dont l'artiste a traité son sujet n'est pas assez affirmative pour justifier ce titre. La teinte crépusculaire répandue sur tout le tableau convient, telle que M. Breton l'a rendue, aussi bien à l'aube nais* santé qu'à la tombée du jour.

Ce défaut d'impression est largement compensé par des qualités magistrales, qui font de ce paysage une des œuvres les plus remarquées du Salon : l'ampleur de l'ordonnancement général, la profondeur des plans, la noblesse des personnages, qui, pour n'être que des paysannes très vraies^ n'en ont pas moins gardé cette dignité d'attitude dont les grands maîtres ne s'écartent jamais, le pittoresque de la mise <n scène et l'habileté prestigieuse d'exécution.

HÉBERT (Antoine- Auguste- Ernest). 1804. — Portrait de Mf^ P.. .

Le grand artiste est un discret qui ne recherche pas le bruit et n'est point courtisan de la renommée. Ses envois passent généralement sans tapage et ne sont guère vus et appréciés que par les vrais amateurs de l'art.

Rompant avec ses habitudes, qui sont de ne faire figurer au Salon que le tableau des derniers jours, sans se préoccuper de savoir si l'œuvre nouvelle ajoutera encore à sa réputation, M. Hébert a, cette année^ choisi dans son atelier, et il expose une toile magistrale, qui est à elle seule un résumé complet de ses exquises qualités.

Ce n'est pourtant qu'un simple portrait à micorps d'une dame en robe de velours bleu, sur un fond de tapisserie dorée; mais quel sentiment et quelle poésie ! Comme cette douce physionomie est délicieusement voilée! comme ces chairs, de la tête, des épaules, des bras et des mains, sont délicatement enveloppées d'une demi-teinte mystérieuse 1 Quelle noblesse, quelle sereine dignité sans recherche, dans l'attitude tranquille et dans Texpression gracieuse du regard et du sourire! Ajoutez que la facture est d'une extrême habileté, qu'il est impossible de pousser plus loin la science du dessin et du co-

loris, et que tout se tient dans cet ensemble merveilleux d'harmonie.

Ce tableau pourrait s'appeler portrait d'une honnête femme ; il est une des toiles qui font le plus d'honneur au Salon.

Henner (Jean- Jacques). 1820. — La Fontaine.

Cette idylle est composée d'après des vers de M. Lafenestre, que reproduit le livret.

Il semble cependant que M. Henner n'a pas besoin de vers pour être inspiré, surtout en cette occasion. La jeune fille nue^ aux chairs nacrées et verdâtres, qu'il nous représente debout, se détachant sur un fond vert sombre, il nous l'a montrée assise, couchée, vue de face, de profil, de dos, et il nous la fera voir encore. A quoi bon alors lire les poètes et s'échauffer l'imagination?

CoRMON (Fernand). 877. — Gain.

Il s'est fait beaucoup de bruit autour de la toile de M. Cormon, même avant son apparition au Salon. On lui décernait déjà la médaille d'honneur. LeJuryratifiera-l-il cette appréciation prématurée ?

Quoi qu^il en soit, on est en présence d'une oeuvre magistrale, traitée avec une énergie et un tempérament exceptionnels, devant laquelle , qu'on l'attaque ou qu'on la loue, il faut forcément s'arrêter.

La race de sang fuit devant la malédiction de Jéhovah qui la poursuit. Ils fuient, farouches et révoltés, emportant sur des brancards d'arbres à peine équarris leurs pauvres richesses : des chairs pantelantes, des cadavres d'animaux qu'ils viennent d'égorger et encore tout saignants. Ils fuient sans tourner la tête, d'un élan irrésistible, vaincus, mais indomptés. En tête marche d'un pas fébrile le vieux Gain, qui murmure quelque sombre malédiction. Ses rudes et sauvages enfants le suivent ; l'un deux, d'un mouvement superbe, secoue sa rousse chevelure comme pour braver l'arrêt qui l'a frappé. Ils traversent un paysage aride, aussi sauvage, aussi désolé qu'eux-mêmes.

Tel est l'ensemble de cette composition, très combattue et très applaudie. L'artiste a voulu peindre une race forte, sans pitié. Mais pourquoi cette extrême recherche de laideur, de grossièreté et de science anatomique? Un peu plus de noblesse dans les attitudes, un peu moins de négligence dans le dessin, n'eût pas nui à l'harmonie générale.

Cette réserve faite, il faut rendre justice aux qualités d'énergie» de hardiesse et de vitalité déployées par l'artiste dans cette œuvre puissante et d'un poignant intérêt. Le groupe tout entier marche furieusement et va littéralement s'échapper de la toile, tant le mouvement est juste, tant l'impulsion est violente sous le vent de la colère de Jéhovah !

La grâce même n'est pas, comme on pourrait le croire, absente de cette rude composition. Elle s'est réfugiée au centre du tableau, sous les traits d'une suave figure de jeune femme douce et résignée. La pauvre créature, dont les traits délicats contrastent vivement avec les sauvages physionomies de ses frères, semble subir, sans murmure et même en plaignant les coupables, la peine que les autres ont méritée.

Puvis DE Chavannes (Pierre). 7281. — Jeunes Picards s^exerçant à la lance.

Un immense dessin qui deviendra un grand tableau. C'est de la défense de la patrie qu'il s'agit, et les jeunes hommes s'exercent à devenir des guerriers. Autour d'eux, des femmes, des vieillards, des enfants, se pressent et s'intéressent au résultat des coups, dans des attitudes d'une variété de poses toujours nobles et puissantes. A gauche, un groupe de jeunes filles prépare ie

repas du soir, et une mère songe, rêveuse, à son fils tombé pour la patrie.

M. Pu vis de Chavannes n'a pas seulement pensé à la Picardie : c'est le génie de la France qui lui est apparu et qui Ta guidé dans cette composition toute vibrante d'un souffle patriotique. Le paysage lui-même dépasse les bornes d'une province et s'étend en plaines infinies bien au delà des horizons d'Amiens.

Pourquoi^ fidèle à une manière qui n'est pas dans le vrai, M. Puvis de Chavannes s'obstine-t-ii à faire mépris de la forme ? Avec cette majesté de style et cette ampleur de pensée qui font de son tableau une œuvre capitale, il ne faudrait qu'une concession à la vérité, qu'un sentiment de la correction dans le dessin, pour que son auteur prit rang parmi les maîtres.

DUPRAY (Louis- Henri). 1294. ■— Le Cheval déferré.

Les peintres de sujets militaires ont systématiquement déserté le Salon. Nous ne voyons y figurer ni M. Détaille, ni M. Berne-Bellecour, ni M. de Neuville. Seul M. Dupray expose une

toile d'un intérêt attachant. Le cheval d'un gendarme s'est déferré, et ces agents de l'autorité, qui vont toujours deux par deux, se sont arrêtés à la porte d'un maréchal de village. L'accident, quoique léger, a fait événement, et la population oisive et curieuse se presse autour des militaires.

Le sujet est traité avec le fini et le précieux qui caractérisent la manière de M. Meissonier. Les personnages, considérablement réduits, sont étudiés avec autant de conscience que si leurs proportions étaient plus étendues. Le naturel des attitudes, la variété des poses, la délicatesse de la touche, font de cette toile, qui ne pourrait être qu'un petit tableau de genre, une sérieuse composition.

GuiGNARD (Gaston). 1739. — Marais de Monfferrand {Gixondt). Matinée de novembre.

L'artiste, qui est un jeune et un sincère, s'est trouvé un matin de novembre au bord d'un marais de son pays. Il a assisté en observateur intéressé à la lutte victorieuse du brouillard des premiers mauvais jours contre le soleil déjà affaibli de l'hiver naissant. C'est cette impression qu'il a reproduite mélancoliquement, avec un vif sentiment de la nature, dans son paysage aux aspects désolés.

3o PEINTURE

Leloir (Louis). 2265 — La Pêche.

Une aquarelle peinte à l'huile. C'est la même délicatesse de tons, la même légèreté detouche, en même temps la même mièvrerie de sujet et la même grâce un peu affectée qui font| défauts et qualités réunis, le charme des fines composi* tions que le maître aquarelliste expose à la rue Lafâtte.

VoiLLEMOT (Charles). 3855. — Rêverie.

Est-ce un songe de M. Voillemot que cette petite femme rose qui se balance en tournant la tête avec afféterie? Ce rêve, MM. Boissier, Siraudin et Gouache le font chaque année à la veille du jour de Tan, au grand profit de leur clientèle, qui se jette avec empressement sur les boites à bonbons décorées de si charmants sujets.

Clément {Félix- Auguste). 797. — Circas^ sienne au harem.

Le sujet traité par M. Clément est extrait du Don Juan de lord Byron. C*est Dudu la Circassienne, qui, endormie dans Tatmosphère du harem, est étendue sur un lit de repos dans une

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pose abandonnée et lascive. L'artiste a dû avoir recours à toute sa conscience d'exécution, son habileté de coloris, son respect évident de la forme, pour pouvoir jeter un voile discret sur une situation d'une audace risquée, et ce n'est pas un éloge banal à lui accorder que de constater, avec plaisir, que peu de peintres auraient su, comme il l'a fait, traiter honnêtement un motif aussi scabreux.

Ranvier (Joseph- Victor). J149. — Bacchus et Ariane,

Le sujet est loin d'être sévère, il est même un peu osé. La pose de l'Ariane qui feint de dormir est d'un abandon provocant ; le mouvement du Bacchus d'une liberté qui se contient â peine. Mais la peinture est solide et légère en même temps. Les corps des deux personnages sont purement dessinés, et la grâce et la verve de l'exécution font fermer les yeux sur la hardiesse excessive de la composition.