Un Accident

Une œuvre sérieuse, qui mérite un sérieux examen. Un jeune berger déguenillé, à demi sauvage, sans doute un de ces pauvres orphelins que le paysan recueille au village et exploite avec toute l'âpreté de la campagne, a été blessé à la

main. Le médecin, appelé en hâte, fait le dernier pansement. Pâle, mais impassible, l'enfant, habitué aux durs traitements, suit presque avec curiosité la marche de l'opération. Son regard se repose sans effroi sur une cuvette pleine du sang qu'il vient de verser.

Les gens de la ferme, assis ou debout dans des attitudes variées, et froidement intéressés, ont les yeux fixés sur le chirurgien ; ils admirent son habileté. Dans un coin du tableau, une jeune fille, sans doute la sœur, pleure. C'est la seule note attendrie de. cette exacte et saisissante composition.

En peignant cet intérieur de village, M. Dagnan n'a pas cherché à faire grand, il a voulu faire juste, et, aidé de ses précieuses qualités d'observation, il est franchement arrivé au but proposé : une reproduction fidèle d'un côté des mœurs de la campagne. L'artiste connaît le paysan ; il l'a vu, il l'a étudié, et son pinceau implacable ne l'a pas épargné. Il l'a cruellement reproduit, avec sa sécheresse de cœur, son égoisme naïf, sa dureté insousciante et son mépris de la douleur.

Du reste, l'exactitude est la note typique de ce tableau. Les plans sont bien observés, les accessoires fidèlement reproduits. C'est sincère, c'est vrai.

Delort (Charles -Edouard). 1086. — Un Braconnier.

Le paysage représente un effet de neige.

Deux gendarmes, descendus de leurs chevaux qu'ils tiennent par la bride, dressent procès-verbal au braconnier. Celui-ci, une mine d'ancien soldat, debout contre sa hutte, répond d'un air sombre à leurs questions. Il ne nie pas. Le flagrant délit existe, le chevreuil mort, la pièce de conviction, est à ses pieds. Deux voisins, attirés par la curiosité, écoutent impassibles, mais singulièrement intéressés.

Tout le monde a vu ou cru voir une scène de ce genre. Mais telle est la vivacité du sentiment qui a guidé le pinceau de l'artiste qu'on ne saurait guère se la représenter autrement qu'il l'a reproduite. C'est que les attitudes des divers personnages sont d'une vérité frappante, que les gestes sont justes, sans exagération, et que les physionomies traduisent exactement les impressions de chacun des interlocuteurs.

DupRÉ (Julien). 1297. — Glaneuses.

De même que M. Dagnan-Bouveret, M. Julien Dupré a étudié avec conscience le paysan. Mais il l'a vu sous un autre aspect. Une pointe de poésie s'est mêlée au réalisme, et, sans cesser d'être fidèle, il a su ennoblir son sujet.

Des deux tableaux que l'artiste a exposés, le second, Glaneuses y attire tout particulièrement l'attention. C'est le soir, et les paysannes reviennent des champs chargées du butin de la journée. La mère et les deux filles marchent de ce pas lent et paisible particulier aux gens de la campagne : elles sont courbées sous le poids des gerbes qu'elles ont récoltées. Il a fait très chaud sous le soleil de midi, mais la brise s'est levée et à rafraîchi les travailleurs. Au second plan, un vaillant petit bonhomme fait un effort désespéré pour soulever une masse d'épis plus lourde que lui-même.

L'air circule librement dans ce calme et frais tableau ; les physionomies sont douces et reposées, empreintes de résignation. C'est un dur labeur que celui des champs; mais il faut savoir accepter la vie que Dieu vous a faite.

Gilbert (Victor-Gabriel). 1609. — Un Coin de la Halle aux poissons.

Des hauteurs aériennes où le suspendaient autrefois les rigueurs du jury, M. Gilbert est peu à peu descendu à la cymaise, et aujourd'hui il occupe dignement la place que son talent et son travail acharné lui ont conquise. Le peintre expose une toile très curieusement et très sincèrement observée. A cette heure crépusculaire

OÙ le gaz de la nuit lutte encore contre les lueurs envahissantes du matin, le poisson vient d^ètre débarqué des trains de marée à la Halle. Au premier plan, deux hommes, deux robustes travailleurs, l'un assis et fumant la pipe, Pautre à demi agenouillé et examinant la marchandise, causent entre eux du cours et de la qualité du poisson. Au second plan passent des femmes portant de lourdes corbeilles et perdues dans la demi-teinte du matin.

M. Gilbert a pris sur le fait la scène qu'il a si fidèlement reproduite. Une semblable vérité d'allures et d'attitudes ne s'invente pas et ne s*improvise pas dans l'atelier à l'aide du modèle. C'est à la Halle même que l'artiste est allé chercher ses personnages , qui ont incon-* sciemment posé.

Haquette (Georges). 1789. — Marchande de poissons.à Dieppe.

Le tableau de M. Haquette est placé sur le panneau qui fait face à celui qu'occupe la toile de M. Gilbert. On pourrait dire que les deux œuvres se font pendant, et toutefois elles ne se nuisent pas l'une à l'autre, tant la différence du tempérament des deux artistes a mis de contraste dans l'exécution de sujets presque identiques.

C^est la note gaie, c'est l'esprit, c'est la belle humeur, qui dominent dans le frais tableau de M. Haquette. On est tout réjoui à l'aspect de sa joyeuse commère normande, si crânement campée derrière son comptoir et débitant à pleine voix ses poissons à vendre.

La lumière, une lumière fine et d'une grande justesse de tons, est jetée hardiment sur la figure éveillée de la marchande, et s'étale à profusion sur les poissons du premier plan, qui sont exécutés avec une conscience, une vérité, une habileté remarquables. Pas un ton cru ni criard; tous ces animaux, morts ou grouillants encore, sont mêlés dans un fouillis plein d'harmonie et se font valoir les uns les autres par une parfaite entente de la couleur. Le talent du peintre a consisté encore à savoir mettre un apparent désordre dans cet arrangement savant, d'un goût incontestable.

Lerolle (Henri). 2296, — Dans la cam^ pagne.

Au Salon de 1879, le jury décernait à un jeune peintre, M. Lerolle, qui débutait par un coup d'éclat, une modeste troisième médaille pour son tableau de Jacob chez Laban^

L'artiste a fait un immense progrès : d'élève il est passé maître. Il donne cette année une note expressive de son talent, non plus dans

une étude biblique, o\x la poésie est facile, étant naturellement amenée par la grandeur des traditions antiques, mais dans une simple et sévère représentation d'une scène de la vie réelle, de la vie des champs.

Une bergère, des moutons^ un bouquet d'arbres, c'est toute la composition. Mais l'air circule à flots à travers les arbres et le ciel se perd dans des lointains infinis. Tout vit et respire dans cette calme nature. C'est l'heure sereine et reposée du soir : l' Angélus a sonné au clocher du village, la journée est finie et le laboureur du second plan trace son dernier sillon. On ne quitte qu'avec regret cette suave rêverie, empreinte de la poésie des champs, et, quand on l'a quittée, on revient sur ses pas pour en goûter encore le charme.

On a reproché, et le reproche même prouve que l'œuvre de M. Lerolle a soulevé de sérieuses discussions, on a reproché au jeune peintre d'avoir fait un petit tableau dans un grand cadre. Cette appréciation est-elle fondée? Pourquoi mesurer la toile à l'artiste? A quoi bon circonscrire son inspiration? M. Lerolle, qui a le sentiment puissant de la décoration, n'a pu que céder à son tempérament. Il fait grand parce qu'il a vu et senti grand, et son talent a su reculer les limites du sujet.

LoBRiCHON (Timoléon). 2347. — Devant Guignol.

Les enfants sont les modèles éternels de M. Lobrichon. Il les peint avec amour. Il n'est pas de scène de la vie enfantine que son spirituel pinceau n'ait reproduite. Cette fois il nous conduit devant Guignol. Polichinelle est en scène et rosse M. le commissaire. C'est de l'extase, de la joie, de la compassion, de la peur et de l'admiration dans toutes ces petites physionomies mises en éveil par le féerique spectacle.

Pelez (Femand). 291 j. — Le Petit Marchand de mouron.

M. Pelez est hors concours. Cependant son spirituel tableau est placé dans la salle 8, réservée aux exempts du jury d'examen. Quelle est la singulière disposition qui lui a valu cette faveur?

Son petit tableau, peint en pleine pâte, est d'une couleur solide et brillante. Il est largement et finement brossé. La vie éclate exubérante dans cette toile hardiment étudiée. L'attitude du bonhomme est simple, franche et naturelle; ses yeux pétillent de malice, et son masque de gamin s'épanouit dans une expression gouailleuse.

Le jury a-t-il reconnu ces charmantes qualités

de verve et d'entrain qui classent M. Pelez au premier rang de nos jeunes artistes, et a-t-il voulu tout exprès lui faire les honneurs d'une salle où sont exposées tant d'œuvres intéressantes?

SALLE lo

BoETZEL (Ernest). 579. — Une Baigneuse.

Jusqu'à ce jour, M. Boetzel s'était contenté d'exposer de remarquables fusains dans la section de dessin, aquarelles, etc.

La toile appréciée qu'il envoie au Salon de cette année fait regretter qu'il ne se soit pas plus tôt décidé à prendre rang parmi les peintres. C'est une étude de nu, enlevée de verve, dont le charme pénétrant et la fine originalité n'échapperont à aucun des visiteurs de la salle 10.

Le Blant (Julien). 2 181. — Le Bataillon carré. Affaire de Fougères, 179^

Après avoir successivement donné la Mort du général d'Elbéetl La Rochejacqueleinj M. Le Blant expose encore un épisode de la grande guerre civile. Cette fois le peintre a été plus heureusement inspiré. L'expérience aidant, il s'est débarrassé du côté théâtral qui nuisait à ses premières

compositions, et il présente une œuvre sobrement et simplement conçue, oCk se retrouvent, sans être amoindries, toutes ses anciennes qualités.

L'assaut que donnent les Vendéens au bataillon, campé sur la hauteur et enveloppé de la fumée de ses feux roulants, est irrésistible. Ils s'élancent de tous les côtés avec une furie aveugle sur le carré, qui , ferme comme un roc, les attend de pied ferme et mourra plutôt que de reculer. Plusieurs des assaillants sont arrivés aux républicains, et la lutte corps à corps s'est engagée.

Voilà une toile vivante et mouvementée. La rage des combattants est poussée au paroxysme. On ne se tuera pas, on s'égorgera, et point de quartier pour les vaincus.

Manet (Edouard). 2450. — Portrait de M, Antonin Proust.

Nous n'avons pas Thonneur de connaître rtionorable député des Deux-Sèvres, mais à priori nous nous permettons de douter que M. Antonin Proust ait jamais eu le courage de sortir dans la rue en costume d'arc-en-ciel, avec cet étonnant chapeau bleu', ce paletot bleu et cette cravate bleue. Nous croyons, en outre, ses mains plus soignées et ses traits moins indécis. Cette mauvaise plaisanterie reste à la charge du

peintre, qui voudrait bien que ses procédés fussent curieux, lorsqu'ils ne sont que risibles. Mais pourquoi M. Proust, qui cependant était prévenu et qui passe pour un homme de goût, a-t-il consenti à poser?

Renard (Emile). 3182. — Antonietta.

M. Renard a vêtu son modèle de la robe de velours rouge des patriciennes de Venise. Il lui a donné en même temps l'expression étrange d'une rêverie ardente et dédaigneuse. Le regard brille, vaguement lumineux, sous l'épaisse chevelure emmêlée; la lèvre, hautaine^ se retrousse, et la pose est d'une redoutable placidité. Antonietta n'est pas le modèle italien trouvé aux abords du Jardin des plantes. C'est la courtisane du XV^ siècle, être fatal et adoré, vision de cette époque si brillante et si diaprée, de ces jours d'amour, de sang et d'or.

Webrtz (Jean-Joseph). 3894. — Assassinat de MaraU

En traitant ce sujet si connu, en mettant en scène Charlotte Corday, M. Weertz a essayé de s'écarter des errements de ses prédécesseurs et de faire neuf avec un motif rebattu.

Il a pris Charlotte Corday au moment même où l'assassinat vient d'être commis, où Marat

expirant a poussé le dernier cri d'alarme. Le torse, dans une suprême crispation^ se rejette hors de sa baignoire, la porte s'est ouverte violemment ; la servante, menaçante, et la foule attirée par le bruit, font irruption dans la chambre. Droite et raide, appuyée au mur qui la soutient, Charlotte attend. Ce que le peintre a voulu exprimer, c'est que la femme, qui reparait sous Passassin, a instantanément l'horreur du sang répandu, de l'assassinat commis, et que le couteau tremble déjà dans la main qui vient de frapper. De cette pensée naît une œuvre sai< sissante, d'un vif intérêt.

On devrait toutefois conseiller à M. Weertz de se méfier de la fougue de son tempérament. Faire violent n'est pas faire fort. Les attitudes de ses personnages secondaires sont excessives. S'il consent à se modérer, avec ses qualités de composition et de mise en scène, avec sa conscience d'exécution, il arrivera à exposer une oeuvre moins mélodramatique, mais plus sévère, et qui sera plus goûtée.