INTRODUCTION

Un vaste système, tranchons le mot, une vaste conspiration contre la religion, contre le Roi, contre la socie'te, s'est élevée. Je Tai aperçue à son origine , je Fai suivie dans ses progrès, je la vois au moment de nous couvrir de ruines. Cette situation mVtant connue, selon ma conscience je dois la combattre ; selon nos lois je dois la révéler.

Toutefois, pour combattre, comme il faut des armes ; pour révéler , comme il faut ex-

poser et faire comprendre , sur ces deux points je me trouve également embarrasse'.

Et dVbord, à ce mot de conspiration , on me demande si j'ai connaissance de quelque trame d''un prince étranger , me'ditant de s'^emparer de la France ou d*'une partie de son territoire ; on me demande si j'ai connaissance, contre la personne de nos princes, de quelque projet sinistre, au dehors du palais ou au dedans.

Rien de tout cela. En même temps que la conspiration que j'ai à dénoncer est effrayante par ses progrès, elle est toute nouvelle par son caractère. Les trames de cette espèce sont ourdies , en général , par des hommes pervers avec des moyens pervers; celle que je désigne est ourdie par des hommes saints, au milieu des choses saintes. Quel succès puis-je espérer ! C'est la vertu que je vais accuser de crime, c'est la piété que je vais montrer nous menant à l'irréligion , c'est la fidélité que j'accuserai de nous conduire à la révolte. Et alors, comme dans la liste de mes conjurés , on pourra voir le premier personnage de la chrétienté,celui que tout le monde appelle Sa Sainteté , et qui est en effet la

(3) sainteté même ; comme il sera question d'un ordre religieux qui a pu , dit-on , autrefois , commettre quelques fautes , mais qui est venu de lui-même se rétablir en France à FeâPet de les réparer ; comme il sera question d'aune ligue pieuse, formée dans nos mauvais temps pour la défense dePautel et du trône, et qui aujourd'hui ne veut se maintenir que dans le dessein de les conserver ; comme il sera question d'un grand nombre de prélats et de bons prêtres , dignes confesseurs de la foi dans les temps révolutionnaires , et prêts encore à verser leur sang pour elle , on ne sait quel nom donner à mon entreprise ; on me demande si , au lieu d'une conspiration contre la religion , contre le Roi , contre la société , ce n'est pas plutôt une conspiration en leur faveur que je veux signaler.

Ici même on aperçoit un point important de la cause. On peut demander si , dans un état social régulier, il est permis à une collection particulière de citoyens de s'incorporer, de s'enrégimenter, de se combiner et de composer entre eux, sans l'autorisation de l'Etat , des règles , des signes de reconnaissance , des points de ralliement pour une

cause pieuse quelle quVlle puisse être. Quand cette question soumise à MM. les jurisconsultes aura été décidée par eux en principe, ils auront à examiner, d'*après les lois actuelles deTEtat, ce qui est ou ce qui nVst pas licite en ce genre.

Relativement à la sainteté des pontifes , si nous nous en rapportons aux documens de riiistoire, on peut douter quVlle ait toujours été à Fabri d''attentats sur la domination de nos rois. Au temps présent, nous verrons s'il n'y a pas déjà par la doctrine des tentatives commencées; que dis-je ! des formules toutes dressées.

En ce qui concerne un certain ordre religieux, il faudra voir si, à raison de la situation actuelle de la France , il peut être souffert parmi nous ; si , par sa nature , il peut être toléré chez aucun peuple. Il faudra voir surtout si , à raison des anciennes lois qui Tout abrogé , ce n''est pas un scandale que l'audace avec laquelle il est venu se rétablir.

Enfin , à l'égard de ces bons prêtres objet de mon respect, et que je vais pourtant accuser fortement , il ne s'agit pas de savoir

(5) s''ils ont la pensée d\ine infidélité envers rÉtat et envers le Roi : jugés sur la question intentionnelle non-seulement on les absoudrait^Deut-étre même on leur décernerait des couronnes. Toutefois il s''a§it de savoir si les actes qu'ils se permettent , si la ligne sur laquelle ils se dirigent, ne conduisent pas la religion et la France à sa perte.

Si les jurisconsultes de France à qui cet écrit est adressé adoptent cette crainte, mon dessein, quelles qu''en puissent être les suites, est arrêté. Pendant quarante ans de ma vie je n'ai cessé de combattre des opinions populaires toutes couvertes du sang de Louis XVI et de Charles I". Je ne ferai pas plus de grâce à une opinion religieuse égarée , couverte du sang d'Henri IV et d'Henri HT. Royalistes fidèles , nous pûmes succomber en 1789; la révolution avait emporté avec la monarchie les magistrats et les lois. Aujourd'hui que la monarchie est rétablie , aujourd'hui que les magistrats et les lois veillent auprès du souverain, succomberonsnous de même ?

Au milieu de ces inquiétudes , deux arrêts de la Cour royale de Paris qui sont in ter-

(6) venus, ont pu ranimer le courage et faire concevoir des espérances. Malheureusement, par le peu de traces quMls ont laissées, par le spectacle quMls ont pre'sentë, par les intrigues qu^ils ont mises à découvert , ils ont donné lieu à de nouvelles inquiétudes. Il faut connaître à ce sujet le plan qui a été conçu.

Ceux qui nous ont donné les congrégations, les jésuites , Tultramontanisme et la domination des prêtres, ont imaginé, comme une chose merveilleuse, de commander pour ces inventions le même respect que pour la religion. Cette ineptie exploitée avec beaucoup de talent a obtenu ses fins; il en est résulté que pour une grande partie de la France religieuse , la religion et les congrégations , la religion et les jésuites, la religion et Fultramontanisme , la religion et les refus de sépulture ont été une seule et même chose : dès-lors , ce qui restait dMmpiété en France a conçu des espérances; de tous côtés elle s'est mise en mouvement : deux journaux ont été accusés de la seconder.

Je m'expliquerai franchement sur ces journaux. Je ne les appellerai pas révolutionnaires : j'ai eu ce tort-là une fois ; j^ac-

(7) cepte à cet égard la réprimande qu'ails nî"'ont faite, et je les en remercie. Mais il n'en est pas moins vraiqu^habitues depuis long-temps à se rendre les interprètes des opinions ainsi que des inte'réts e'manes de la révolution , leurs attaques contre le système actuel passaient d^autant mieux pour des attaques irréligieuses, que, d''un côté, Pancienne couleur de ces feuilles donnait des soupçons, et que , d'un autre côté , le système était présenté'comme la religion même.

Dans cette position, où la religion placée dans les jésuites était si facilement attaquée, les chefs du système ont été justement effrayés. Obstinés à tenir ensemble leurs jésuites et la religion , ils se sont mis à noter jour par jour , dans les journaux, les inconvenances qui pouvaient leur échapper, et ils en ont fait une masse pour un procès de tendance : procès dont Tobjet le plus apparent était sans doute le maintien du respect pour la religion , mais dont Tobjet, beaucoup plus important peut-être , était le maintien de leur système.

L'artifice de cette combinaison n'a point échappé au public. S'il a soupçonné que dans

(8) les attaques de deux journaux contre Tultramontanisme et contre les je'suites, il entrait quelque intention irreligieuse, il a vu encore mieux dans la défense de M. Beliart et de M. de Broë , en faveur de la religion , un inte'rêt plus sérieux en faveur des jésuites et de la souveraineté du pape. Tout arrêt contre les deux journaux était devance interprété dans ce sens.

Entre ces mensonges vernissés d'un peu de vérité, la Cour royale qui ne voulait ni abandonner la religion, ni adopter les jésuites, a pu se trouver embarrassée. Elle a commencé , dans Fintérêt de la religion , par semoncerles journaux pour leur manque de respect envers les choses saintes ; mais en même temps elle a ouvert le sépulcre où se tenaient cachés les véritables objets de la cause. Elle a mis au grand jour les scandales que le ministère public tenait dans Tombre , tandis qii''il produisait avec éclat des inconvenances et des imprudences.

Sans doute ces deux arrêts ont de Fimportance ; sans doute ils ont rassuré à beaucoup dMgards nos consciences ainsi que nos vieilles fidélités. Cependant, comme ils n^ont

(9) fait que signaler les désordres au lieu de les poursuivre, le scandale d^impunite' qu"'ils ont proclame' est venu s'ajouter aux autres scandales. Avant les arrêts, je me proposais de dénoncer les de'iits ; point du tout , c"'est la Cour royale qui les de'nonce , et elle se contente de les de'noncer. Les magistrats connaissent les lois, puisqu'ils les invoquent ; les de'iits, puisqu'ils les signalent; et cependant les de'iits continuent à subsister au milieu des lois qui les frappent et des magistrats qui les accusent.

Cette situation qui re'vèle une singulière constitution sociale , re'vele en même temps de nouveaux coupables et de nouveaux de'iits. Au milieu de ces difficuUe's, Rome fut un jour très-heureuse. Il s'ouvre dans ses campagnes un gouffre où un citoyen peut se pre'cipiter pour la sauver. Messieurs les jurisconsultes , où est le gouffre ? Au milieu de nos dangers , où sont les moyens de salut? Que peut-on faire avec des lois qui n'ont point de parole et des magistrats qui n'ont point d'action ? Quelle est cette puissance luyste'rieuse qui plane sur nos lois pour les faire taire , sur nos magistrats pour les para-

( 10 ) Ijser ? ^imagination s'étonne et demeure en suspens.

Dans cette situation, n''existe-t-il , comme on le dit , d^iutrf s ressources que la liberté de la presse et le droit de pétition ? Si , par la nature même du mal , les avenues de Topinion sont de tous côtés circonvenues ; si, parla même raison, les deux chambres sont prévenues et comme barricadées , quelle autre ressource reste-t-il que celle des moyens juridiques ? Dans le fait, comme les calamités que je dénonce ne sont point des nouveautés , comme je n''ai point à appeler à leur égard de la part du législateur des dispositions nouvelles; en un mot, comme ce sont des délits, c''est-à-dire des infractions à des lois établies, c'est manifestement la voie judiciaire qui me parait ouverte.

Cette première solution fixée, comme depuis long-temps les délits que j'accuse ne sont, de la part des magistrats, l'objet d'aucune attention, et que quelquefois on pourrait croire qu ils sont vus par le gouvernement avec complaisance; d'un autre côté, comme les délinquans , loin de figurer dans un ordre de personnes que peut at-

leiiidre la déconsidération , sont places au contraire dans un rang c'minent , il pourrait s'établir dans l'opinion , que àes lois faites pour d'autres circonstances^et d'autres temps sont aujourd'hui sans application et sans valeur , d'où Ton conclurait que sans les abroger positivement , il est permis de continuer à les laisser tomber en désuétude.

Il m'importe d'efFacer cette impression.

Après avoir montré comment , pendant un certain laps de temps, ces lois n'ont pu être susceptibles d'exécution , je montrerai comment au temps présent (tout différent des temps passés ) , ce que j'ai appelé calamité mérite réellement ce nom , et comment se trouve menacée par-là la France religieuse

et sociale.

En ce point même obligé de toucher à l'ordre religieux pour en élaguer des rameaux vénéneux ou parasites, j'ai à craindre par une censure , qui quelquefois devra être forte, d'atïaiblir le respect qui lui appartient. Pour éviter cet inconvénient, il m'a paru indispensable de montrer en opposition au mauvais esprit que j'aurai signale, le veru

table esprit du christianisme , ainsi que le véritable caractère du prêtre.

Dans cette part diverse que j^aurai à distribuer d*'accusation et d'excuse , de dureté et de ménagement, on ne croira pas, j'espère, que les excuses et les mënagemens soient de ma part une simple précaution oratoire. Ce soin de respect m'est commandé par l'équité envers les ministres de la religion , ainsi qu'envers les dépositaires de l'autorité ; il m'est commandé de même envers les magistrats des Cours royales ainsi qu'envers le ministère public.

A l'égard de celui-ci, il serait rigoureux de dire que formant autrefois un office, aujourd'hui une simple commission, il n'a plus la même énergie pour ses devoirs. Les anciens procureurs-généraux ainsi que les anciens conseillers au parlement qui avaient des offices inamovibles , n'en étaient pas moins accessibles aux rigueurs de l'autorité. Envoyés par des lettres de cachet à la Bastille ou en exil, ils ont su opposer, quand il a fallu, une résistance que leur devoir prescrivait.

J'aime à croire qu'il en serait de même

( «3) aujourd'hui. La neglioence du ministère public relativement aux délits que j'ai signales, me paraît provenir d'une autre cause. Il peut croire que des infractions qui ont commencé dans des temps de crise nte'ritent encore aujourd'hui de l'indulgence, surtout quand il voit au haut de l'État , où se trouve le plus grand danger, ce danger traité avec indifférence , quelquefois avec faveur.

Par-là je suis ramené naturellement à l'état singulier de la France et aux vicissitudes par lesquelles elle y est arrivée.

La révolution ayant d'abord détruit la tête , puis ravagé tout l'intérieur de notre organisation , il en est résulté comme un grand espace vacant qui a été offert au premier occupant. C'est d'abord le bas peuple en masse , sous le nom de sans-culotte ; ensuite les hommes de la profession des armes , ensuite la classe moyenne. Cette situation ayant excité les espérances du clergé , il s'y est porté en masse avec ses jésuites , ses ultramontains , ses congréganistes. Nous sommes arrivés ainsi, après beaucoup d'autres souverainetés, à la souveraineté des prêtres.

Constamment fidèle à la ve'ritable et légitime souveraineté, je combattrai aujourd'hui celle des prêtres , comme j'ai combattu celles qui Pont précédée. En remplissant cette nouvelle mission , je n'ignore pas que de nouvelles traverses m'attendent. Je ne les appelle pas; je ne les repousse pas. Ce sera le complément d'une vie qui a été peu heureuse. Je pourrais bien dire ici, si je voulais , que mon opposition, loin d'être antireligieuse , est au contraire toute favorable à la religion; que loin d'être dirigée contre les prêtres , elle est toute pour eux , et qu'ils sont et qu'ils seront toujours malgré leurs écarts l'objet de mes affections. Je pourrai ajouter à l'égard du plus grand nombre que je ne doute pas de leurs intentions. Ce que je dirais ne les convaincrait ni ne les apaiserait. Dans l'émigration , quand j''écrivais contre M. d'Eutraigue et M. Ferrand , je ne doutais pas de leur zèle , de leur talent et de leurs intentions ; je trouvais seulement qu'ils compromettaient la cause qu'ils voulaient servir. 11 en est de même aujourd'hui des hommes qui , sous une forme ou sous une autre, veulent intro-

( i5) duire la puissance spirituelle clans le gouvernement des choses civiles. Je repousse leurs vues , en même temps que je leur accorde mon respect.

Sur ce point, je dois prévenir ceux qui, mus par d"'autres sentimens que ceux que je professe , seraient enclins à m^accorder leur approbation, que je ne Tacceptepas du tout. Au milieu des folies de Londres et de Coblentz , tourmenté dans mon existence et dans celle de mes amis par les preneurs de ces folies , je n'en suis pas moins demeuré' attaché à leur sort , et à tout ce quMl y avait de noble dans leurs sentimens. Combien souvent alors et depuis , ne m'a-t-il pas été proposé de m^attacher à leurs adversaires? Combien de fois nV-t-on pas osé me dire qu'ils m'accueilleraient ? Cet accueil qui m'était offert , je l'ai dédaigné. Ces émigrés qui me repoussaient ont conservé mon affection. Il en sera de même aujourd'hui. Ces prêtres dont je combats les prétentions, ces prêtres qui m'ont tant accusé et qui probablement m'accuseront encore , continueront à avoir mon respect. Ceux qui, par des principes de révolution ou d'impiété , me donneront des

( i6) éloges , mVii verront attriste'. Repoussé ainsi par des hommes qu"'on chérit , accueilH par des hommes qu'on repousse , une telle vie n''estpas douce. Dieu me Fa faite ainsi. Dans peu,lorsqu'*illui aura plu de m''efFacer de cette terre , si mes écrits subsistent encore , quelque âpre que soit leur composition , quelque peu de droit qu'ils aient à Tindulgence, on me pardonnera, j'espère ; et peut-être aussi on me croira , car la mort a quelque chose qui demande grâce ; elle a aussi quelque chose qui donne de l'autorité.

Xjt^tA,^., *" /

PREMIÈRE P/VRÏIE.