FAITS

CUAPITRE PREMIER,

DE LA CONGREGATION.

La puissance mystérieuse qui, sous le nom de CONGREGATION, figure aujourd'hui sur la scène du monde, me parait aussi confuse dans sa composition que dans son objet, dans son objet que dans son origine. Il m'est aussi difficile de dire avec précision ce qu'elle est, que de montrer au temps passé, comment elle s'est successivement formée, étendue, organisée. Je dis organisée ^ avec cette restriction que quelquefois son corps est entier ; et alors on y voit un tronc et des membres : d'autres fois une partie de ces membres s'en retire , il parait comme mutilé. Le corps

( i8) lui-même s'est compose' de manière à pouvoir, quand cela lui convient, se dissiper comme une ombre ; et alors on s"'interroge , pour savoir sMl est vrai qu'ail existe une congrégation.

Son objet nVst pas moins difficile à déterminer que sa nature ; ce sera , quand il le faudra , de simples reunions pieuses : vous aurez là des anges. Ce sera aussi quand on voudra un sénat , une assemblée délibérante ; vous aurez là des sages •, enfin ce sera quand les circonstances le demanderont , un bon foyer d^intrigue, d'espionnage et de délation : vous aurez là des démons.

Un caractère aussi compliqué , et qui échappe dès qu'on veut le saisir , décèle dans les personnages dirigeans , non une habileté du moment, une science individuelle, mais un art profond perfectionné par d'anciennes traditions. Il décèle le génie particulier d'un corps vigoureusement constitué, et savamment organisé. Il est facile par-là de découvrir ses connexions avec une société monastique célèbre dont je traiterai ultérieurement, mais qu'il me suffit en ce moment d'indiquer, parce que douée d'une organisation robuste.

( ^9) dès qii''elle trouve un terrain qui lui est propre, son instinct est de s'y étendre, tant par ses racines que par ses rameaux, de manière à Tenvahir bientôt tout-à-fait.

On croit communément que c'est par son ensei^^nement que la société des jésuites est parvenue à une grande importance ; renseignement y a sans doute contribué, mais c'est bien plus par un système particulier d'affiliations : lequel peut lui être commun avec d'autres corps religieux, mais que nul autre n'a porté à ce point de perfection depuis Pythagore dont la domination couvrit l'Orient, jusqu'aux temps modernes, où de simples mendians ont trouvé le moven, non-seulement de s'emparer de l'Europe, mais encore de porter au-delà des mers le joug" tantôt fleuri, tantôt sanglant de leur domination.

Au dix-septième siècle, où les jésuites dominaient en Allemagne , à Naples , en Italie, ce fut au moyen des congrégations; en l'année i6o4 expressément, la république de Gênes fut informée que les jésuites avaient établi des sodalités où l'on prenait diverses résolutions contraires au bien public , et où

( '^o ) les confrères juraient de ue donner leurs voix dans IVlection des magistrats , qu'à ceux de la confre'rie. Le Se'nat fit aussitôt publier un edit portant de'fense à ceux qui étaient nienibres de ces sodalitës de tenir aucune assemblée.

La France se couvrit de même de ( onorégâtions ; il paraît certain que Louis XIV s'affilia. Les jésuites ne se contentèrent pas de la société ; ils cherchèrent à s''emparer de Varmée.

En Tannée 1716, le gouvernement apprit que dans les différentes provinces , les jésuites s'appliquaient d'une manière particuhère à gagner les soldats. Dans chaque régiment, ils avaient réussi à faire un certain nombre de prosélytes, auxquels ils prescrivaient des pratiques particulières de piété. Ces pratiques consistaient à réciter chaque jour des oraisons dont on distribuait des formules, et par lesquelles les soldats priaient pour la conservation de la religion et de l'Etat, qu'on avait eu soin de leur représenter comme étant dans un grand danger. Parmi les soldats prosélytes, les jésuites faisaient un choix

de ceux qu'ils reconnaissaient comme plus dociles, pour en former une confre'rie sous le nom de Sacré cœur de Marie ; ceux-ci nVtaient admis qu'après avoir prononcé des vœux garans de leur fidélité. Ces vœux consistaient à promettre de défendre jusqu'à la mort la bulle Unig^enitus ,\es àroxis du pape et le testament du feu roi.

Cette ligue, dans laquelle quelques évêques étaient entrés , ayant été découverte, le gou- Ternement fut embarrassé ; il craignit qu'en approfondissant juridiquement cette affaire, il n'en résultât , tant pour la religion que pour l'armée, un éclat fâcheux. Tout en s'efforçant de l'étouffer , il cherchait à dissimuler, lorsque tout-à-coup quarante soldats du régiment de Bretagne présentent à leur colonel un placet tendant à ce qu'il leur soit accordé les facilités nécessaires pour remplir leurs statuts. On apprit , par ces statuts , que dans toutes les villes où ils se trouvaient en garnison, et même dans leur marche, les. soldats affiliés devaient s'assembler dans un même lieu ; qu'ils avaient des chapelles particulières ; qu'ils formaient, avec un certain nombre de soldats des autres régimens ,

un même corps uni par des liens communs sous la direction des jésuites. Le mouvement extraordinaire qui eut lieu celte année dans les troupes, confirma ces informations -, il fit connaître que ces associations avaient déjà gagné toute Tarmée. Partout où il y avait des maisons de jésuites , les connexions des soldats avec ces maisons étaient remarquables ; là où il n^ en avait pas , comme les soldats associés se réunissaient d'*eux-mémes dans des églises particulières au son de la cloche, pour des exercices de piété, ces connexions et leurs principes furent faciles à découvrir. Les choses étant à ce point, le gouvernement crut devoir se prononcer. 11 défendit à toutes les troupes les associations ; Févéque de Poitiers compromis dans ces manœuvres, reçut une réprimande.

Ces précautions préservèrent l'armée. La société n'en demeura pas moins infectée ; c'est au point qu'en 1742, il y avait plus de deux cents villes ou bourgs du royaume où cette dévotion était en vigueur, et un peu plus de sept cents institutions decette espèce, les unes sous l'invocation de la Croix , d'autres sous le nom du Saint-Sacrement, ou du

(23) Saint-Escla'^age de la Mère de Dieu / dans tontes il était recommamlc, comme dans celles d'aujourd'hui , d^étre soumis aujc princes ei aux magistrats ^ et de faire toute sorte de bonnes œuvres.

Ces stipulations , peut-être re'elles , peutêtre aussi de démonstration , n'empêchèrent pas le parlement , toutes les chambres assemblées, de rendre, leg mai 1760, un arrêt par lequel il supprima les congrégations.

Soit par ces dispositions, soit par Teffetde la suppression des jésuites qui eut lieu deux ans après , on pourrait croire que les associations de ce genre vont disparaître ; elles se conservent. On voit aujourd'hui dans les Mémoires d'une dame célèbre , que longtemps après cette époque, un ministre du roi fut trouvé , casa mort, revêtu des insignes consacrés par les afliliations.

Je ne crois pas nécessaire de mentionner le temps de la révolution. Il est probable qu'alors les affiliations s'effacèrent; elles reparurent bientôt. Sous Bonaparte , pendant le consulat même, j'ai pu savoir qu'il lui avait été présenté divers mémoires dans lesquels , sans parler des jésuites , on cher-^

chait à établir qu'un bon système d'instruction publique ne pourrait avoir lieu en France s'il n'était confie' à une conorëffation religieuse : cette proposition ne l'efFraya point. Peu de temps après, sous la direction du respectable M. Emery, supérieur général de Saint-Sulpice ' , et sous la protection de M. le cardinal Fesch, il se forma , sans aucune opposition de la police, certaines assemblées religieuses dont l'objet était de se fortifier dans la piété ; elles avaient par-là même de l'analogie avec les anciennes congrégations. En même temps , comme il commença à se montrer sous le nom de Pères de la Foi de véritables jésuites, ces deux institutions se trouvèrent naturellement en rapport. Quelques évêques , principalement une partie du clergé rebelle au nouveau concordat, et s'intitulant la Petite Église, vinrent se joindre à ces élémens, et les fortifièrent. Dès l'année 1808, sous la direction d'un jésuite connu,^ la congrégation fondée sous l'invocation de

• Saint-Sulpice est , comme on sait , une création et une affiliation des jésuites.

la Vierge ( dénomination qu'elle portait au temps de la Ligue) eut , comme la Ligue, ses chefs, ses officiers, son président.

Secondée par les evenemens de la première restauration, la congrégation prit un grand essor. Le 20 mars ne FaSaiblit pas; au contraire il en animale zèle; il lui donna surtout une couleur politique. Cest alors que se formèrent, soit avec tous les mouvemens du midi , soit avec toutes les Vendees partielles qui sVlevèrent, des liaisons qui ont subsisté depuis. La gravité des circonstances, le danger commun qui renforcèrent ces liaisons, renforcèrent par-là même les engagemens.

Je ne puis dire si ces engagemens sont aujourd''hui pour toutes les catégories des vœux ou de simples promesses. J'ai quelques raisons de doute sur ce point. Au temps dont je parle, je suis assuré, qu'au moins pour les hauts grades , les engagemens étaient des sermens ; que ces sermens étaient d'obéissance passive, et qu'ils étaient reçus par des jésuites.

La seconde restauration opérée , la congrégation devait n'avoir plus d'action : c'est alors qu'elle en eut davantage.

Pendant tout le temps qui suivit Tordonnance du 5 septembre , on doit se souvenir que le gouverne:). ent , entraine' dans une direction anti-royaliste, s'approchait déplus en plus de la révolution. Chaque jour le péril devenait imminent. Dans cette extrémité où les plus grands efforts étaient devenus nécessaires, on s^appelade tous côtés, on s''excita, on se réunit. Dans toutes les villes du second et du troisième ordre, dans la capitale, à la cour, les affiliations se multiplièrent. Une correspondance secrète fut organisée dans toutes les parties de la France. Les postes furent si bien distribués , que dans les provinces les plus éloignées, la congrégation était informée de divers événemens qui souvent nVtaient connus du gouvernement et consignés dans le Moniteur que huit jours après. Je ne puis douter du fait.

Cest alors que commence à se montrer ce quela malveillance a appelé le goavernement occulte: dénomination fausse en tout point, car , dans ce qu''on a appelé ainsi , il n y eut rien à'occulte; il n'y eut pas surtout de gouvernement. Des étourdis, pour se donner derimportance, ont pu, dans leur corres-

( 27 ) pondance particulière , donner à une réunion habituelle auprès de TheVitier du trône, un caractère qu'elle n'avait pas. Cette réunion a formé, à ce que je crois, les premiers élé-^ mens d'un conseil qui, à la décadence dn feu roi et de son aveu , a participé en quelque sorte au gouvernement. En beaucoup de cas, ce conseil a pu s'aider aussi du zèle et des efforts de la congrégation. Voilà dans Fensemble de contes qui ont été faits, ce que je pais reconnaître de réalité.

Au surplus , rassemblée de 18 15 , royaliste et religieuse , avait tellement décrédité, par ses bévues , les opinions royalistes et religieuses, que le zèle religieux et royaliste de la congrégation eut peu de faveur. D'un autre côté, l'ordonnance du 5 septembre qui survint, la loi du recrutement, celle des élections et tout un ensemble d'influences et de directions démocratiques, avaient tellement perverti l'opinion, qu'il n'y eut plus moyen d'entreprendre quelque chose avec la congrégation. C'est au point que, sans le secours d'une partie notable de bons et honorables plébéiens, de bons et honorables libéraux, le trône n'eût point été

préservé. C'est en vain qu"'au renouvellement inte'gral de rassemblée de 1 8 15, ainsi que dans les renouvellemens partiels des années suivantes, la congrégation mit ses forces en mouvement 5 on eut constamment de mauvaises élections , et par-là une continuation de mauvaises assemblées. La Providence a voulu que ce fût par une de ces mauvaises assemblées que Tancienne loi des élections ait été détruite , et la monarchie remise à flot.

La nouvelle loi des élections était une grande victoire. La congrégation sVn empara. Elle en prit avantage pour rétablir de plus en plus les principes monarchiques. On a demandé à ce sujet si Louis XVIII en connaissait Texistence. Je puis répondre affirmativement. Un fonctionnaire public le consultant un jour sur Temploi qu'il en pourrait faire pour son service : « Les corporations de cette espèce , lui répondit le monarque , sont excellentes pour abattre , incapables de créer. Faites au surplus ce que vous jugerez nécessaire. » On voit par-là qu'il ne faisait que la tolérer.

Les mouvemens de la congrégation ne

( ^9 ) pouvaient échapper à ragent secret de la Sainte-Alliance ; il est à ma connaissance qu^nn état détaille' de sa composition , de son organisation et de son objet avec le nom des principaux chefs dirigeans , fut envoyé aux diverses cours. On apprend ainsi que pendant tout le temps de la crise que j^ai signalée, les puissances nos amies , effrayées comme nous de Fétat de la France , ne sVtaient pas contentées des instructions ordinaires de leurs ministres. Tandis que les ambassadeurs paradaient ostensiblement autour du trône, un agent particulier envoyait régulièrement à la frontière des dépêches qui, là, étaient transcrites à plusieurs copies, pour être expédiées aux principales cours. Avec un tel ensemble de circonstances et le progrès continu de la congrégation , le ministère Richelieu , Pasquier et de Serres , qui avait succédé a celui de M. Decaze et qui s^obstinaitàse tenir dans une ligne sémilibérale , ne pouvait se conserver. Il hésita un moment. Une nouvelle dissolution de la chambre fut presque mise en délibération. Il aima mieux se retirer que d^exposer la France à de nouvelles commotions.

Ce fut Tepoque de TeleVation de M. de Villèle. Ce choix qiie la congrégation ellemême avait sollicite' ne fut pas long-temps respecte'. Au temps où sa pre'ponde'rance nVtait pas encore fixée, ce choix lui avait paru une fortune. Quand sa prépondérance fut assurée, ce choix lui parut insuffisant. Se prévalant de quelques échecs éprouvés aux chambres, la congrégation osa demander un ministre nouveau.

Louis XVlïï n''était plus. Son successeur , qui , du vivant même du monarque, mais avec son consentement , avait créé ce ministère , souffrait de s'en séparer. Comment abandonner des serviteurs qui , dans de mauvais temps , ont été dévoués et qui continuent à demeurer fidèles! J'ai lieu de croire que des négociationsfurent ouvertes à feffet d'apaiser la congrégation. On imagina de faire entrer tout à la fois le ministère dans la conoréiralion et la conoréa-ation dans le ministère. Déjà les postes, la police de Paris, sa direction générale , avaient été données aux affiliés. Il ne manquait plus que d'enrôler les principaux ministres eux-mêmes. Je ne puis ou je ne veux rien affirmer de positif.

Je sais seulement que les bruits les plus ridicules en ce genre ont couru.

Il ne suffit pas à la congrégation de s'être empare'e des postes, des deux polices, et d\ivoir en quelque sorte soumis le ministère ; sa dissémination dans toutes les parties du royaume donna lieu à un nouveau système de surveillance. LVspionnage était autrefois un métier que Targent commandait à la bassesse. Il fut commande' à la probité. Par les devoirs que la congrégation impose, on assure qu'il est devenu comme de conscience. On est prêt à lui donner des lettres de noblesse.

Les classes inférieures de la société furent traitées à cet égard comme les classes supérieures. Au moyen d'une association dite de Saint-Josepb , tous les ouvriers sont aujourd'hui enrégimentés et disciplinés 5 il v a dans chaque quartier une espèce de centenier qui est un bourgeois considéré dans l'arrondissement. Le général en chef est l'abbé L..., jésuite secret. Sous les auspices d'un grand personnage , il vient de se faire livrer le grand Commun de Versailles. L;\ il se propose de réunir comme dans un quar-

( 32 ) tier-générai huit à dix mille ouvriers des dëpartemens. DVnormes dépenses ont déjà e'té faites pour mettre ce bâtiment en e'tat de loger les enrégimentés. Après avoir peint en blanc rosé rinteVfeur comme Fextérieur de ce vaste édifice , on en refait à neuf la toiture. Un million suffira à peine pour tout ce qu^on consent à faire au gré de M. Tabbé

En même temps que les ouvriers ont été disciplinés, onn''a pas négligé les marchands de vin. Quelques-uns d'entre eux ont été désignés pour donner leurs boissons à meilleur marché. Tout en s"*enivrant, on a des formules faites de bons propos à tenir , ou de prières à réciter. Il n'y a pas jusquVu placement des domestiques dont on a eu soin de s"*emparer. J'ai vu à Paris des femmes de chambre et des laquais qui se disaient approuvés par la congrégation.

Les villages de la campagne , les officiers de la cour, la garde royale n'ont pu échapper à la congrégation. Il est à ma connaissance qu'un maréchal de France, après avoir sollicité long-temps pour son fils une place de sous-préfet , n'a pu finalement l'obtenir

que par la recommandation du cure de son village à un chef de la congrégation.

Je ne sais rien de positif sur la chambre des pairs. Pour la chambre des députe's , au mois d'avril dernier , le public y comptait tantôt cent trente membres de la congre'gation , tantôt cent cinquante. Un députe , membre de la congrégation, que j\ii pu interroger, ne m'en a accusé que cent cinq. Depuis ce temps, on assure que le nombre a augmenté.

La congrégation peut présenter , selon les points sous lesquels on Penvisage, des aspects divers ; ses parties n'étant pas encore bien agencées , toutes ses connexions ne sont pas encore bien établies : c'est ce qui fait que certaines informations paraissent se contredire. Sous un rapport, les forces de la congrégation sont immenses; elles se composent d'abord du parti jésuitique dont le centre est à Rome , à l'école de Sapience. Après le parti jésuitique , un autre appui ardent de la congrégation est le parti ultramonlain. A côté de celui-ci se tient un troisième parti , dont les nuances rapprochées à quelques égards ne sont pas tout-à-fait

les mêmes. C'est ce qu'on peut appeler le pAvti pj-eire. li est composé de ceux qui, à tout risque et à tout pcril, veulent donner la société au sacerdoce. Pour ceux-là, la puissance du pape n'est pas en première ligne : ils ne le considèrent que comme subsidiaire. Ils sont prêts à abandonner quand on voudra la doctrine de la suprématie de Rome sur les rois , pourvu que les rois reconnaissent la leur. Ils signeront tout d'abord le formulaire de 1682, si le Roi consent à mettre la société dans leurs mains.

Tels sont les difîérens sols auxquels tient par de fortes racines la congrégation. Elle a de plus fortes racines encore dans les consciences par les sentimens religieux qu'elle professe , et dans les opinions par ses doctrines royalistes ; elle en a surtout dans la puissance civile et politique qui, presque en entier , s'est composée selon ses directions.

Avec ces forces qui sont immenses , on peut apercevoir des points de faiblesse : elle résulte de ce que, composée d'une multitude de partis qui tantôt se rapprocbent , tantôt se retirent, si quelquefois elle présente un

( 35) volume immense , quelquefois aussi elle est réduite à n'être qu^ine ombre. En effet, le parti je'suitique , le parti ultramontain, le parti prêtre ne marchent pas toujours ensemble. Le parli royaliste lui-même n'ayant pas les mêmes couleurs , la congrégation est sujette à perdre de grandes forces. Par exemple, si au milieu de nos eVe'nemens politiques elle vient à se jeter dans quelque voie aventureuse , le parti jésuitique qui , par-dessus tout, ne veut pas se compromettre, l'abandonnera. Il se conduira de même envers le parti ultramontain ; Montrouge signera quand on le pressera la déclara^ioj> de 1682; le parti ultramontain signera à son tour, si on le lai comîiiande, l'abolition des jésuites : la congrégation en ferait autant , si elle y voyait sa convenance. Comme tous ces partis ont pour premier instinct celui de leur conservation , et pour premier objet celui de la domination , ils s'appuieront, se serviront, se desserviront , selon l'impression qu'ils, recevront de l'un ou de l'autre de ces mobiles.

Toutefois , encore que ces élémens soient selon les événemens sujets à s'éloigner ou a

se rapprocher, et ainsi à présenter un volume différent, comme la congre'galion est toujours sous le même nom et que les additions ou soustractions qu'elle peut éprouver sont rarement aperçues , Teftet gênerai reste à peu près le même. Le mouvement imprime' par un petit comité dirigeant compose' de huit ou dix personnes, paraîtra dans le public avec le volume entier et toute Fautorite de la conffre'oation. Cest ainsi dans la rëvolution que des associations prenant le nom de comité de salut public, encore qu'ils fussent formés dVlémens opposés , remuaient la France et PEurope par des arrêtés qui n'étaient émanés quelquefois que de trois ou quatre individus.

Dans cet état , la congrégation qui remplit la capitale domine surtout les provinces. Elle forme là, sous Tinfluence des évêques et de quelques grands vicaires affiliés, des coteries particulières. Ces coteries, épouvantail des magistrats , des commandans , des préfets et des sous-préfets, imposent de là au gouvernement et au ministère. Je n'ignore pas que tout cet ensemble paraît admirable à certaines personnes. Nous examinerons

(37) cela dans une autre partie. En ce moment, je n'ai à exposer que des faits. Je passe aux jésuites.