CHAPITRE PREMIER

DE LA CONSTITUTION ACTUELLE DE LA SOCIETE EN FRANCE; SI ELLE PEUT s'aCCOMMODER DES INSTITUTIONS RELI- GIEUSES, TELLES QUE LE SYSTEME LES ENTEND.

Qu'une grande révolution soit survenue en France, que n'épargnant dans le corps social ni la tète ni les entrailles , elle y ait opéré tout-à-coup un vide immense ; c^est un fait déplorable que nous avons déjà mentionné, et que tout le monde reconnaît. Le vide une fois fait, comment depuis cette époque s'est-il rempli ? AujourdWi est-il susceptible de se remplir comme Fentendent les preneurs du système ? C'est ce qu'il convient d'examiner.

Au premier moment où la révolution a ouvert l'intérieur du corps social, j'ai dit ce qui est arrivé. La multitude s'y est précipitée avec violence. Nous avons eu le règne des

( 170 ) sans-culottes 5 sous un nom plus relevé , la souveraineté du peuple.

Après quelques fluctuations, les sans-culottes ayant fait place aux hommes de guerre, nous avons eu le gouvernement militaire, ou autrement "la souveraineté de Tépée.

A la suite d'autres fluctuations, nous avons eu , au moyen d\ine certaine loi électorale, l'ancienne prépondérance des sansculottes portée dans le peuple industriel , ou si l'on veut dans la classe moyenne. Enfin, par l'effet de la dernière loi électorale, la classe moyenne a perdu sa prépondérance qui est arrivée à la grande propriété.

Au moyen de ces successions de souveraineté, ou de prépondérance, le vide social intérieur que j'ai mentionné a été sans doute diversement traversé , envahi ; a-t-il été réellement et solidement occupé ? L'estil en ce moment-ci ? Pas du tout : et à quoi cela tient-il ? C'est qu'à toutes les époques, les convulsions de la France ont eu lieu, non dans un sens de gouvernement, mais seulement de domination. On ne s'est pas emparé de la chose publique pour la faire pro-

( 171 ) fiter, mais seulement pour en jouir. Tout entier dans Tordre politique , le lieu de la scène n^a jamais été dans Tordre civil. La restauration dans ses phases ne s^en est pas plus occupée que la révolution dans les siennes.La Charte a composé comme elle a su une transaction entre les intérêts émanés de la révolution et ceux de Fancien régime ; elle a réglé aussi du mieux qu'acné a pu les mouvemens des grands corps politiques ; du reste , comme ellenVi rien fait pour la constitution civile, Fintérieur de TEtat diversement ravagé, diversement traversé a continué de demeurer à vide.

Cependant, au milieu de ce vide formé par la révolution , et ne pouvant jamais se remplir, que fera-t-on d''une multitude de choses intérieures qui s^ trouvent comme pêle-mêle : population singulière , et quelquefois très-active d'un chaos sans règle et sans discipline. Quand les horlogers composent une montre , ils ont soin d'en composer le mécanisme intérieur, de manière qu'avec très-peu de soin , elle remplit d'eUe-méme son office. Soit pendant la révolution, soit pendant Fempire, soit pendant la restaura-

tion, les puissances, qui, sous diverses formes, ont occupé la domination politique n'ont pu faire aller un régime civil , qui n'avait ni mécanisme ni ressort, qu'en v tenant continuellement la main. C'est ce qu'on a appelé centralisation.

Quelques personnes regardent la centralisation comme un fléau, je suis de leur avis; d'autres la regardent aujourd'hui comme une nécessité, je suis encore de leur avis.

En vérité , ce serait une chose bien com-^ mode , si les fruits venaient à nous tomber tout-à-coup du ciel sans la peine de les produire. La Providence n'a point imite' notre système de centralisation; elle a institué des causes secondes pour régir les petites choses de son administration ; elle a confié à l'homme lui-même le soin de sa subsistance. Le travail compose par-là dans les sociétés une des premières conditions des dernières classes.

Cependant , ce n'est pas tout que le travail; le village a besoin d'une horloge, d'une fontaine, d'une école; l'église et son presbytère ont besoin de réparation. Ici il faut refaire des routes dégradées et qui ne peu-

( ^73 ) vent plus servir à Pexploitation des champs; là c'*est un pont qui est devenu nécessaire pour passer plus commodément le torrent. Enfin voilà de nouveaux procédés d'agriculture, ou de manufacture : que faut-il penser de ces procédés ? Sont-ils d'une application utile au pays ; ou ne sont-ce que de futiles théories ?

Pour régler ces difficultés, n'allez pas vous adresser aux classes ouvrières; elles n'ont à vous donner sur cela ni leur temps ni leurs pensées. Tout appartient aux soins de leur subsistance. N'allez pas non plus vous adresser au chef de l'Etat; ces objets sont trop petits pour qu'il les aperçoive ; sa main est trop large pour les manier. Dans notre état actuel , vous vous adresseriez avec aussi peu de fruit à des hommes de la classe intermédiaire ; là, le temps , les lumières ne manquent pas, mais des intérêts purement locaux , c'est ce dont personne ne veut s'occuper. Si vous entrez aujourd'hui chez un notaire de village , ce monsieur vous parle de l'Espagne ou de la Grèce, des dissensions du ministère ou du parti de l'opposition, n ne vous parlera pas des intérêts de sa

( »74 ) commune ou de ceux de son arrondissement: tout cela est trop petit pour sa pensée.

Au milieu de ce déni général d'intérêt qui, si on le mettait en action, ne manqnerait pas d*'être suivi d''un déni général de justice, il a bien fallu que le gouvernement envoyât partout des maires , des préfets , des sous-préfets, des conseils-généraux. Quel bonheur! Il ne faut pour cela ni assemblée, ni élection, ni aucun mouvement d''esprit public. Ces préposés nous arrivent d*'en haut tout faits, comme les météores du ciel.

Il ne faut rien outrer. Ces commis du oouvernement vont sans doute du mieux qu'ils peuvent ; quelques-uns même opèrent assez bien sur cette matière morte. Cependant, comme à côté de Tapathie civile la Charte a établi un ordre politique remuant et agissant, la vie de FEtat qui abandonne les entrailles se porte à la tète ; et alors gare au gouvernement de quelque manière qu'il fasse! au ministère, de quelque manière qu'il soit composé !

Sous Bonaparte, ces difficultés n'existaient pas-, il avait pour corps législatif une assemblée de muets , et pour sénat , des marion-

( '75 ) nettes; du reste, tout était 'régi et comprimé par une main de fer. Aujourd'hui une orande activité pour mettre d'en haut tout en mouvement et en désordre , répond à une grande inertie au centre pour ne rien fructifier et ne rien empêcher. L'amour de Taroent a beau alors multiplier les canaux, l'amour du plaisir multiplier les fêtes ; un malaise général répand partout le mécontentement et le murmure.

Nous savons tous que Dieu est l'auteur de tout bien, et que nous. devons lui rendre des hommages ; cependant telle est notre misérable nature, que nous avons besoin de quelque signe sensible pour exciter notre attention et notre culte. Dans les maux publics nous montrons la même faiblesse. Ce n'est pas tout de gémir et de déplorer : nous aimons à avoir devant nous quelque chose à laquelle nous puissions envoyer à notre aise nos malédictions. On connaît les superstitions de l'amour. Les accusations qu'on porte aujourd'hui au ministère m'apprennent que la haine peut avoir aussi son idolâtrie.

Avec cet état de société, tel que je l'aperçois, et cet état de gouvernement, tel

( ^76 ) que je le vois , je ne doute pas que Dieu le père ne pût encore gouverner la France; celui qui a créé les mondes n\i qu'*à parler, et tout ira ; mais sMl n'a qu^un ange à nous envoyer, cet ange peut se dispenser de quitter la demeure céleste : il ne ferait rien de nous.

Dans cette position, des jésuites , des missionnaires, des frères qui sans doute sont de très-braves gens, mais qui pourtant ne sont pas des anges, ont cru devoir venir à notre secours. Leur zèle n''a pas attendu qu'on les appelât: aussitôt que la porte a été ouverte , ils sont entrés en foule.

Certes je puis le dire hardiment , la France ne s'y attendait pas. Aussitôt que la gent libérale, très-contente d'avoir retrouvé dans la prépondérance delà petite propriété quelque chose de l'ancienne souveraineté du peuple , a vu, au moyen de la nouvelle loi électorale , cette prépondérance lui échapper, elle s'est mise à crier que l'ancien régime allait revenir, qu'il était revenu. A sa voix, qui a retenti dans toute la France, on a regardé de tous côtés. Quelle surprise ! Au lieu de la Bastille, on a aperçu Montrouge ;

( ^77 ) au lieu de la chevalerie, on a trouvé des moines; au lieu de la noblesse, la conorégation. Tout cela nous est advenu comme une fantasmagorie. Il a fallu plus de deux ans pour y croire. Les je'suites remplissaient la France ; on ne les y savait pas. Les congréganistes occupaient toutes les positions; on ne les voyait pas. Aujourd''hui encore une partie de la France est en doute.

Dans tout autre temps que celui-ci , il ne faudrait pas beaucoup de force d^esprit pour apercevoir que des institutions de ce genre , habillées en institutions civiles, ne peuvent en faire Toffice. C'est bon pour le huitième siècle, ou pour le Paraguai. Des choses civiles veulent être gouvernées par des pouvoirs qui sortent de leur nature , cVst-à-dire par des pouvoirs civils ; elles ne peuvent Tètre par des institutions appartenant à la vie monastique ou à la vie dévote. La première question n'est pas de savoir si Tancienne noblesse, si Tancienne bourgeoisie, les anciennes corporations , les anciennes classes peuvent se reprendre et se refaire : c'était peut-être de mauvaises institutions civiles ; il s'agit seulement de savoir si des institutions

religieuses peuvent en tenir lieu; si, appliquées aux choses civiles pour lesquelles elles ont peu d'aptitude, telles que les arts, la guerre, le commerce, les manufactures, elles n"'altéreront pas par cela même leur caractère religieux, en même temps quWles manqueront leur objet civil.

Ce n''est pas le seul mal qui peut être reproché à ces institutions : en même temps qu'elles ne font pas , elles empêchent de faire. Elles détournent partout les intérêts et les espérances. En occupant à faux des places qui ne leur appartiennent pas, elles éloignent par ce fait même les institutions à qui ces places appartiennent.

Je viens actuellement à la noblesse, à l'illustration, au rang, aux classes, dont l'absence alléguée sert de prétexte à un remplacement grotesque de jésuites et de congréganistes. Il me semble que ce qui existe, à cet égard, de défectuosité, et les obstacles qu'on suppose , sont moins graves qu'on ne croit. Nous n"'avons pas sans doute les juges d'autrefois, les nobles d'autrefois; nous n'avons pas même les prêtres d'autrefois. Nous avons pourtant des juges, des nobles et des

{ '79 ; prêtres; nous avons de même des rangs, des corporations et des classes. Tout cela peut exister dVme manière irrégulière et mal entendue. Mais cela existe. Si la révolution avait jugé à propos de supprimer les notaires, les médecins , les pharmaciens, comme elle supprimait autre chose, ces offices se seraient bientôt rétablis en fait, ne Pétant pas en droit. Il en est de même de la noblesse. On aura beau Favoir supprimée en droit; tant qu'il y aura en France des choses et des personnes nobles , elle se conservera en fait. Est-ce rhérédité qui s'effacera? Mais si vous conservez au fils Thérédité des biens de son père , comment ferez- vous pour mettre la noblesse à part de ces biens? Vous ne le pouvez, pas. Ce qui se passe, en ce moment, dans le parti libéral , par rapport aux enfans de M. le général Foy , est une preuve que rhérédité de la noblesse est reconnue comme la plus sacrée de toutes les hérédités. Ce sentiment existe ; quoi qu''on fasse, il existera toujours. Il s''agit seulement d''examiner si, en ce genre, Fanarchie vaut mieux que Tordre ; le vague , que le précis : c'est toute la question-

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Après cela, je ne disconviens pas que les ranités plébéiennes, toujours si faciles à se hérisser,et qui , à raison des niveanx longtemps établis par la révolution, pensent avoir acquis une sorte de possessoire, pourront offrir à un législateur des di-fficultés ; s^il ne veut être que raisonnable et juste, elles seront faciles à surmonter. La veille de Tinstitution de la légion d"*honneur, il semblait que la révolution entière allait éclater ; le lendemain les principaux révolutionnaires en portaient la décoration, et s^en accommodaient très-bien. La veille de la dernière loi électorale, il semblait que tout Paris allait être en feu. Aujourd"'bui tout le monde est calme. Cest que, placé dans un jour plus favorable, on s^est aperçu, par rapport à la légion d^lîonneur , que le gouvernement était dans le vrai , et que les obstacles qu'on opposait provenaient d'une irritation de jalousie et de vanité ; par rapport à la nouvelle loi d'élection, on s'est aperçu de même que la grande propriété , qui a plus d'importance, a droit, par là-même, à plus de prépondérance.

Cependant n'y a-t-il dans l'intérieur du

( i8i ) corps social que des illustrations, des rangs et des classes à régler? N^ a-t-il pas aussi des rapports civils et moraux? La révolution qui avait d 'truit la noblesse, n\ivait-elle pas détruit aussi la paternité, le mariage, et, par là-même, les rapports des époux, ceux des pères et des enfans? La révolution avait détruit la seigneurie; nWait-elle pas détruit aussi la maison, et, par là-même, les rap-ports des maîtres, des serviteurs et des ouvriers? Enfin le régime des cités avait-il été plus respecté? En vertu de la nature des choses , tout cela est sans doute plus ou moins revenu; mais les existences nouvelles qui, à cet égard, se sont refaites, sont-elles tout ce qu'elles doivent être ? Tout cet intérieur est-il composé comme il doit Pétre ? Il faut le reconnaître : la constitution civile dans un Etat est toujours la principale base de sa constitution politique. Si la première est dans Fanarchie, celle-ci, quelque bien composée qu'elle soit, y arrivera bientôt; et ce n'est pas avec des jésuites, des frères et des missionnaires qu'on l'empêchera.