CONTINUATION DU MEME SUJET ; CARACTEEE DU CHRISTIANISME

Rois de la terre ! j'ai vu votre grandeur; guerriers ! j'ai vu votre gloire ; Crésus du temps ! j'ai vu vos efforts pour amasser des richesses. Jeune , j'ai pu admirer ces merveilles. Arrivé aujourd'hui à cette première agonie qu'on appelle vieillesse; désabusé de toutes les illusions de la vie , il ne me reste plus qu'une seule vérité à prononcer: Aimer

EST QUELQUE CHOSE; TOUT LE RESTE n'eST RIEN.

Cette vérité , qui s'applique particulièrement à l'homme, semble appartenir à un principe général. Partout, dans les champs, dans les eaux, dans les airs, les espèces semblables s'affectionnent et se recherchent. L'homme a besoin de l'homme pour ses plaisirs: il en a besoin encore pour ses travaux. La vieilleese n'est pas plus étrangère à cette

( ^94 ) loi que le jeune âge. L''amour prend sans doute alors une autre teinte. Au milieu d'un monde avec lequel il na plus d'^affinité, le vieillard , repoussé de toutes parts , se réfuoie vers Dieu et vers les enfims. La maladie n^i pas , à cet égard, plus d*'efi'et que lavieillesse. Au dernier moment, où il n^ a plus de pensée, le cœur a des affections. L'esprit est éteint ; le cœur bat toujours. On est mort pour toutes choses ; la a ue d'un objet chéri nous ranime ; et le prêtre , qui approche d'une bouche mourante le signe de notre rédemption, trouve encore de l'amour sur des lèvres inanimées.

C'est ainsi qu'en tout temps, en tout sens, dans toute situation, à tout âge, cherche à s'assouvir une faim d'amour, premier besoin de la vie.

Cette disposition de l'homme lui étant naturelle, le christianisme n'a pas cherché seulement à s'en emparer; il s'y est établi. u Vous aimerez Dieu de tout votre cœur, » de toute votre ame, de toutes vos forces, » et votre prochain comme vous-même. »

Telles sont les paroles de Jésus-Christ. Il ajoute: « C'est là toute ma loi. » //? /lis duo-

( t95 ) husmandatis unwer,sa lex pcndet el prophefœ. Cette loi d'amour, selon saint Augustin, a tellement été recommandée par Jésus- Christ et par les apôtres , qu''avec cette seule chose vous avez tout; sans elle vous n''avez rien : Sciant hanc ità coniinendatara esse à Christo et apostolis, ut si hœc ima ahsit , inania; si hœc adsit, plenasunt omnia. Dans un autre endroit : Aimez, dit-il, et faites CE QUE vous VOUDREZ, DiUf^e et far quod vis. Une religion d'amour et de liberté peut n''être pas le christianisme de certaines personnes : c'est certainement celui de Jésus- Christ.

Je n'ignore pas, qu'abusant de ces mots fac quod vis , quelques personnes pieuses se sont égarées. x4.u milieu de cette liberté pleine , il y a des lois à observer. Cest l'amour de Dieu, nous dit l'apôtre saint Jean, qui nous prescrit d'obéir à ses cominandemens , Hœc est charitas Dei iit mandata ej'as custodiamus. Mais comme s'il prévoyait qu'on pourra abuser de ces paroles , il ajoute aussitôt que ces commandemens ne sont pas rigoureux : Et mandata ejus non sunl gra^'ia. Pour ce qui est des commandemens de

rÉglise, les règles qu^elle prescrit ne peuvent avoir un autre caractère. A Texemple de Vagneau de Dieu^ elle a été instituée pour effacer les péchés du inonde , et non pas pour les multiplier. Au surplus, elle n''a pu s'écarter de cette doctrine : cVst celle de Dieu même. Il a dit : Mon joug est doux et ma CHARGE EST LÉGÈRE , Jugum meiun suave et onus meum leç>e.

Le caractère du christianisme une fois précisé, j'avoue que je ne puis rien comprendre à tout ce fatras de règles, d'*institutions et de moyens violens qu'ion imagine pour le faire observer. Je ne puis comprendre davantage ce système d'éducation, qui nécessairement aussi doù^ dit-on, être pris dès l'enfance, et qui nécessairement aussi doit être livré à des moines; au défaut de moines, à des prêtres. Envoyant ce système se déployer, et les efforts de toutes parts se multiplier , je me demande quel peut en être Tobjet-, je me demande si nos femmes et nos enfans sont livrés à un culte tel que celui de Saturne et de Molocli, dont il faille les détourner; je me demande si nos mœurs sont arrivées jusqu'aux prostitutions de Babylone

( »97 ) ou de Paphos ;. si Paris représente quelque chose de cette dissolution que stunt Paul nous décrit dans une de ses épîtres aux Romains ; enfin , je me demande si la religion est quelque science transcendante qui ne puisse sVicquérir, comme les mathématiques et Pastronomie, que par de longues années d^une étude continue et opiniâtre.

Rien de tout cela : aimer est la loi du christianisme, et de plus c**est toute la loi. Sans doute , il présente à Tamour un appareil de cérémonies qui compose le culte ; il présente aussi à la croyance un ensemble de dogmes qui compose la foi. Mais qu''est-ce que la foi si ce nVst sur certaines choses la soumission de Fesprit? qu'est-ce que le culte, si ce n*'est un ensemble réglé de rites et de cérémonies? Avant que les entreprises des prêtres se fussent déclarées, qui pensait à contester la soumission dans les choses de la foi ? Jamais, dans le cours d'une longue vie, j\ii moins entendu de discours impies. On dit qu'il y a parmi les jeunes gens quelques athées ; je parierais que ce sont ceux que les prêtres eux-mêmes ont pervertis. J'en puis

( ^98 ) dire autant pour le culte. Maloré tout ce que peuvent faire les prêtres pour éloigner et dégoûter les fidèles, jamais je n''ai vu les églises autant fréquentées.

Il faut expliquer pourquoi, malgré les prêtres , il y a encore de la religion en France.

JVntre dans un village. Ici j*'aperçois une fontaine; là une église. A la fontaine, chacun vient à sa volonté pour les besoins de la maison ; on vient de même aux bassins qui sont destinés à laver le linge et le délivrer de ses impuretés. Jusqu\à présent il n^ a eu aucune loi pour forcer les habitans à venir à tel jour, à telle ou à telle heure. Si une pareille loi existait , et si elle était accompagnée de menaces, on y viendrait encore : carTeauest un besoin indispensable. L^accès du temple est libre comme celui de la fontaine : là est aussi une aufre piscine pour d^autres immondices. Des lois sages ont prescrit à cet égard quelque règle ; mais sans ces règles faites dans d'autres temps et peut-être pour d"'autres temps, on peut croire que les églises seraient fréquentées de même , car Dieu aussi est un besoin pour les consciences.

Dans mes montagnes , si le chef de la maison meurt, aussitôt toute la famille se couvre de deuil. Riche ou pauvre , artisan ou laboureur , de condition humble ou de condition élevée , personne ne manque à ce ilevoir. Il est vrai que jusqu'à présent il n^ i; à cet égard aucune loi ; mais si , à Texemple de notre admirable Code français qui a bien voulu prescrire à un père de nourrir son fils, si une loi avait la bonté de prescrire à un fils de porter le deuil de son père ; si à cette prescription elle ajoutait la menace des échafauds ; si le prêtre y ajoutait de plus les menaces d'hêtre brûlé vif pendant toute réternité , et si , pour le salut des âmes , son zèle ajoutait encore un certain train d'inquisitions et de vexations domestiques, je ne puis dire si de cette manière l'ancien usage du deuil conserverait long-temps sa faveur.

Quand je considère les dispositions génévrales de Fhomme ,et en même temps les dispositions particulières de la France, ainsi que le caractère essentiel du christianisme, rien ne me parait si facile que d'être chrétien. Cette facilité ne convient point à ceux qui,

dans les voies de la vie à venir, voient un moyen de s^emparer de la vie présente. Ces voies sont alors saisies, détournées, contournées de toute manière. Ce n'est plus la vie chrétienne qu''on propose à la société , c'est la vie dévote. Cette vie, qui est toute de dévouement, étant plus élevée, plus difficile, Pintervention du prêtre y devient par-là même plus continue etplus nécessaire. Atout prix il faut chercher à effacer sur la terre la vie chrétienne , pour y substituer la vie dévote.

Ici il faut prendre garde à un nouveau danger. Encore qwe la vie dévote, toute différente de la vie chrétienne , me paraisse inapplicable à la vie mondaine, il ne s'ensuit pas que , même pour les hommes du monde ( si elle se contient dans sa sphère ) , elle puisse (*tre un objet de dédain. Ceux qui seraient disposés à cette impression doivent savoir que cette sphère n'est étrangère au monde que parce qu'elle lui est supérieure. Le chrétien n'est qu'un candidat de sainteté pour une autre vie.L'honnne de la vie dévote oftVe le spectacle de la sainteté même sur la terre, et ce n'est pas seulement dans les

( o.oi )

âges présens du christianisme ; dans tous les temps les choses du ciel se sont conservées en possession d'être au-dessus des choses de la terre. Le même sentiment s'est manifesté à cet égard dans les religions fausses, comme dans les religions vraies; et de-là ces grandes institutions des Thérapeutes d'Alexandrie, celle des Brachmanes , des Gymnosophistes et du Mont-Carmel, ainsi que les sectes épurées du paganisme connues sous le nom de pythagoriciens et de stoïciens.

La belle religion chrétienne, si faite pour tous les genres de perfection, ne pouvait manquer de rechercher celle de la vie dévote. Plus qu'aucune autre, elle a brillé de l'éclat de ses institutions monastiques. Les cités n'ont pas été à cet égard plus négligées que le désert. Là aussi et au milieu du tumulte du monde, on a pu reconnaître parmi les grands hommes de la vie présente des héros de l'autre vie.

L'excellencedela vie dévote au-dessus de la simple vie chrétienne, a pu être pour certaines personnes un motif, pour d'autres elle a été un prétexte. Comme dans cette sphère toute particulière,les règles, les rites, les com-

( '.ou ) mancleinenssont plus multipliés et plus austères , le ministère du prêtre y devient d'autant plus important , que Famour qui multiplie les devoirs, multiplie aussi les infractions ; dans la vie chrétienne , les fautes ne sont que des fautes; là elles paraissent des crimes. Par-là même le prêtre y est continuellement appelé, comme instrument continuel et nécessaire de secours, de consolation et de réparation. J'ai lieu de croire que ce goût d'importance, ce penchant à l'étendre par tous les moyens , est ce qui a porté le prêtre à embarrasser la vie chrétienne de beaucoup de détails de la vie dévote ; peu à peu il a été amené à les mêler l'une à l'autre et aies confondre. Faussant alors toutes les idées , forçant tous les rapports, il a cherché à rendre la vie dévote applicable aux habitudes, au mouvement, au besoin du monde. 11 n'a pu y réussir. Il était inévitable que cette nouvelle espèce de christianisme s'appliquant gauchement aux besoins de la vie mondaine, ne fût peu à peu tournée en dérision, éludée, repoussée, et que tombant en discrédit, elle n'entrai nàt dans sa chute le christianisme lui-même.