CHAPITRE IV

QUE LE SYSTEME , PAR SON PLAN GENERAL , TEND \ ALTÉRER ET A DEGRADER LE SACERDOCE ; CE QUE c'eST qu'un PRÉTRK.

En même temps que les grands personnages que j^accuse s^efforcent de porter la vie mondaine dans la vie dévote, le spectacle le plus singulier est de les voir s''eft"orcer de porter les prêtres dans la vie du monde. Il n'est pas difficile de montrer le danger d'un tel plan; il suffit de se faire une idée du véritable caractère du prêtre, de considérer Torigine du respect qui s'y attache, et ensuite de Fautorité qui en provient.

Une des parties les plus nobles dans le caractère de prêtre ( et qui est particulière à l'excellente religion catholique), c'est le célibat qui lui est imposé. Je ne vois pas en général que les hommes du monde tiennent assez de compte de ce sacrilice. Ceux qui ^

soit dans Phomme, soit clans les animaux, ont étudié avec soin les premiers développemens de Forganisation , peuvent dire à quel point toute cette nature , condamnée à la mort, et qui en a le pressentiment, met, dans les premiers momens , tout en œuvre , non-seulement pour maintenir la vie , mais pius encore peut-être pour la transmettre et la propager. Les ateliers de la reproduction se composant ainsi avec la même activité que ceux de la conservation , quand les premiers sont parvenus à toute leur force , ce nVst pas une petite affaire que de les contenir sans cesse et de les comprimer. Dans le cours de sa vie , le prêtre aura probablement à triompher de beaucoup de choses ; pour sY préparer, il faut qu''il commence à triompher de lui-même; de-là un état continu de souffrance et de combats secrets qui , se peignant sur le visage pâle de la victime, m^a fait souvent baisser les yeux d\ittendrissement et de respect.

Ce n'est pas le seul sacrifiée du prêtre. L'homme du monde se pare de sa compagne ; il se pare aussi de ses enfans : dans les misères de la vie, c'est une consolation, c'est aussi

■an appui. Vos enfans, dit TEsprit-Saint, seront comme les rejetons de Folivier autour de votre table. ( Filiitui sicut novellœ olivariim in circuitu mensœ tiiœ. ) C'est ainsi , ajoute-t-il, que sera héni celui qui craint le Seigneur. ( Ecce sic henedicetur homo qui timet Dominum. )

Le prêtre n'a à espérer ni cette bénédiction, ni cette récompense. Privé de cette immortalité charnelle vers laquelle se porte avec vivacité la nature animale, le prêtre qui pense à une immortalité plus précieuse , et qui, pour cela, s'est voué à Dieu, se voue aussi à la prière. J'ouvre le livre qui lui a été imposé. D'après la règle qui lui a été faite, il doit prier Dieu à la première heure, ensuite à la troisième, puis à la sixième, puis encore à la neuvième; le soir c'est vêpres et complies ; au lever du soleil c'est mâtine et laude. Une journée, cpupée ainsi, laisse peu de loisir.

Par la prière, le prêtre se remplit de Dieu: cela ne suffit pas. Ici j'ai à rappeler un ordre de mystères qui forme dans la religion catholique un des premiers apanages du prêtre; c'est qu'à sa volonté Dieu descend du

ciel et se transforme en nourriture. J\'ii montré ailleurs comment, dès le principe des choses, une vertu divine était entrée dans la chair et avait composé Thomme ; j"'ai dit encore comment, dans la suite, le verhe de Dieu lui-même s''était fait chair et avait habité parmi nous. Pour complément de merveille, une choir divine vient se mêler à la chair même de Fhomme. Cest ce que le prêtre exprime très-bien, lorsque, s\Tdressant dans le saint sacrifice de la messe au corps et au sang de Jésus-Christ, il leur demande des'attacher à ses entrailles: Adiiœreat vi.sceribus ineis.

Pénétré sans cesse de la substance de Dieu, le prêtre est la colonne par laquelle, d\m côté , les vœux et Tencens de la terre montent jusqu\m ciel; par laquelle, d'un autre côté, les bénédictions du ciel descendent sur la terre. Il devient ainsi le médiateur entre Dieu et Thomme.

Avec tant d'avantages , est-ce que le cœur d'un prêtre ne se remplira pas d'orgueil? au contraire, d'humilité Plus il approclie de Dieu , et plus il comprend son néant ou sa petitesse. Dans les choses spirituelles ce n'est

pas ce qui s''élève qui a de la force ; c^est au contraire ce qui s'abaisse. Le germe qui aspire à la vie ne se présente pas au soleil avec arrogance ; il serait aussitôt desséché et brûlé. Mieux avisé , il se couvre de terre ; réfugié ainsi dans les ténèbres, il se produit bientôt au jour, et porte des fleurs et des fruits. De même c"'est dans rabaissement que le prêtre obtient l'élévation; c'est dans l'obscurité qu'il parvient à la lumière. Cette loi qui nous découvre dans l'orgueil des anges et dans celui d'Adam les premiers crimes du monde , nous fait apercevoir dans l'abaissement de Jésus-Christ et de ses Apôtres le grand principe de la grandeur du christianisme. Toute la grandeur du prêtre et toute sa force sont dans l'humilité.

Pénétré de ces vérités, je n'ai pu voir qu'avec douleur dans un bref récent relatif au Jubilé, une éruption décolère et de menaces qui , en paraissant sans objet par rapport à la France, a paru aussi généralement peu apostolique , et par-là même peu pontificale. Il nous a semblé entendre l'artillerie du château Saint- Ange, mêlée aux foudres du Vatican. Avec un autre esprit , le pape

( 2o8 ) son prédécesseur, à qui il avait échappe une erreur, se contenta de dire : Je suis cendre et poussière. C'est là que pour un prêtre se trouve Fautorité ; elle vient de Dieu même qui a dit : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur.

Ce caractère du prêtre , tel que je viens de le décrire , ne peut se présenter aux hommes sans provoquer le respect; toutefois, entouré des séductions du monde, qu'il prenne garde de sY laisser entraîner ; c''est ce qu''il fera toujours, lorsque, malgré les préceptes de Dieu et des apôtres , il voudra se mêler à ses mouvemens.

En observant la chasteté, ou même en réduisant son corps en servitude comme saint Paul, un prêtre pense remplir les devoirs qui lui sont imposés. Il n'en remplit qu'une partie; il lui reste à dompter les suggestions de l'esprit. L'amour charnel n'est pas la seule volupté de la vie, l'amour de la domination en est une autre assez vive.

Dans les premiers ébats d'un amour innocent, si malgré la pureté d'un jeune homme, les maîtres de la vie spirituelle conçoivent déjà de l'inquie'tude : avertis comme ils le

( ^"9 ) sont de la folie des sens ; pour peu que ces ébats prennent un caractère vif, si leur inquiétude augmente , et s'ils reconnaissent déjà ce qu'ils appellent indicia periturœ castitatisj que penser de ces autres ébats où , par Peffet d'une autre espèce de concupiscence , l'orgueil convoite l'orgueil , où l'homme cherche à dominer l'homme ? C'est en vain qu'on se parera des plus beaux motifs, il sera facile de reconnaître le penchant d'une tendance dépravée, et bientôt indicia periturœ sanctitalis l Pour le jeune homme passionné qu'y a-t-il de plus beau que l'amour? Pour le prêtre qui s'égare qu'y a-t-il de plus noble que la conquête des âmes ? Que peut-on faire de mieux que de s'emparer du monde pour le donner au ciel ?

Telles sont les suggestions artificieuses avec lesquelles l'esprit du mal pousse les prêtres dans les choses du monde , et par-là même à leur dégradation.