DE LA CONGRÉGATION

Le père Jean Craffet , qui fut , depuis i G68 , jusqu'à sa mort en janvier 1692, c'est-à-diic vingt-trois ans , le père directeur de la grande congrégation dite des Messieurs dansl'église professe de la rue Saint-Antoine à Paris, fit imprimer, vers l'année 1670, en petit format in-24 l^it^n portatif, facile à cacher , et sans frontispice ni date, un Manuel à l'usage de ses congréganistes. Ce manuel est devenu fort rare : le format, l'absence de toute date, de tout lieu d'impression, du nom de l'imprimeur , montrent assez que ce livret devait être mystérieusement gardé , et il est probable qu'à la mort de chaque congréganiste, le père directeur avait soin de le faire retirer de sa succession.

Ce Manuel avait pour titre à la première page seulement : Règles de la Congrégation de Notre-Dame de la Maison professe de Saint-Louys à Paris. On sait le rôle que cette maison a joué dans la Ligue. Le livret a 143 pages; il commence par les Régies générales, dans lesquelles on voit la constitution de la congrégation en 26 articles. « Elle était soubmise à la conduite et >) direction de la Compagnie de Jésus. Les confrères y> devaient au moins tous les mois une fois se con- » fesser et communier dans l'oratoire et chapelle

( 325 ) » de la congrëgation , et ce tous les premiers diman- » ehes du mois , toutes les fêles principales de notre » Seigneur, de la sainte Vierge, des Apôtres et autres » jours et solemnités remarquables ; dire tous les jours » sept fois le Pater noster et X Ave Maria. » A chacun de ces jours et à chacune de ces pratiques étaient attachées , ou des indulgences plénières, ou des indulgences partielles de troismille à cent cinquante-huit mille ans.

On ne pouvait prendre un autre confesseur que par la permission du père directeur qui en référait au père recteur du collège ; et ce confesseur ne pouvait être qu'un jésuite. C'était dans les mains du recteur qu'aboutissaient les fils de toutes les congrégations de la même ville ; et il était prescrit de ne rien faire à l'insu et sans le consentement du père directeur.

Sous lui était le préfet de la congrëgation nommé par elle; et le règlement voulait qu'elle choisît un congréganisle érainent dans le monde; autorisant même à élire pour cette charge un évêque, qui, parlà, devenait l'inférieur et le disciple obéissant du PERE de la congrégation. Le préfet y avait presque autant d'autorité que ce père , quand il était bien docile à ses volontés et à sa direction.

Au-dessous du préfet étaient graduellement: i" deux assistans ; 2" un secrétaire; 3° de six à douze conseillers; 4° un dépositaire ou trésorier; 5° deux portiers* 6° des lecteurs , etc.

La seconde partie du Livret a pour titre : Régies

Ceux-ci se tenant à la porte notaient tous les confrères qui entraient , qui devaient communier ; ils en donnaient à la fin de

particulières pour les officiers de la congrégalioTi de la Bienheureuse Vierge. Chacun de ceux que je viens de nommer et autres y trouvaient leurs devoirs bien expliqués ; et toujours celui de la déférence , de l'obéissance aux préfets et au père directeur, dominait toutes les autres obligations.

La troisième partie a pour titre : Coutumes pratiquées es principales congrégations des maisons professes de la compagnie de Jésus , tant à Rome qu'ailleurs.

Le Livret se termine par dix-sept pages sous ce titre : Brief rcceuil des indulgences que peuvent guigner ceux qui sont de la congrégation Notre-Dame , tiré des bulles de son érection faite par les papes Grégoire XIII et Sixte T-^.

On sait que le premier de ces papes ne vit pas avec trop de chagrin la Saint-Barthélémy, ni la formation de la Ligue ; et que le second la favorisa de tout son pouvoir apostolique.

Je ne donne pas l'état des mille et millions d'années d'indulgences dont les congréganistes sont dotés. Par les dix-sept pages qui en sont remplies on comprend que le nombre en serait difficile à compter.

Par les réglemens , la subordination des congréganistes est poussée à tel point que dans les délibérations , ils ne doivent donner leur vote que quand ils sont interpellés par le père directeur ou par le préfet,

chaque mois la Wsi'i an père directeur ,' qui par ce moyen connaissait ceux qui avaient manqué aux exercices et ceux qui n'avaient pas communié.

et ne le donner qu'avec humilité , sans contester, à l'effet de le soutenir, contre le directeur et le préfet. De plus , si quelqu'un d'eux est obligé de voyager pour ses affaires , il ne le peut faire sans en avoir obtenu la permission du père , du préfet , et contresignée du secrétaire ; par le moyen de cette permission, il peut se présenter, avoir accès , être introduit dans toutes les congrégations jésuitiques du monde ; dans ses voyages, il doit écrire au préfet pour lui rendre compte de sa conduite, et nécessairement de celle des autres.

Cela doit sufîire pour donner une idée du systènie politique des congrégations. Le Livret qui nous *. fourni ces rcnseignemens est joint comme une pièce justificative à un manuscrit assez volumineux que nous avons vu partiellement, et qui consiste en une Histoire des congrégations et sodalités jésuitiques depuis leur origine f en xôQ?» , jusqu'au temps présent. On y voit décrite , avec preuves, la part que ces associations mystiques et secrètes ont eue en France, à Naples , à Venise, etc. , etc. , à toutes les intrigues politiques, aux troubles, aux ligues j et toujours, suivant la grande maxime des jésuites, ad majorem Dei gloriam ; à quoi ils ajoutent maintenant à Montrouge ^• £t sacratissiini tordis Jesu. , '