INTRODUCTION

Gens du monde, vous ne vous attendiez pas qu'un jeune ecclésiastique osât vous parler des jésuites, vous les fît connaître tels qu'ils peuvent être, aux dépens de son honneur, de sa liberté, de sa fortune, de sa vie peut-être , et les dénonçât à l'opinion publique avec la franchise et la conscience d'un citoyen ! Eh bien, le voici! La haine ne l'inspire point. Il fut toujours sincère; il a toujours aimé ceux même qui lui firent du mal. Il n'est d'aucun parti, parce qu'il ne cherche que la justice et la vérité, seuls besoins de l'homme qui pense; il n'est poussé par aucun intérêt; il ne veut que la vertu.

Il n'est point jésuite; est-il besoin de vous le dire? Un jésuite peut-il parler avec tant de liberté'? Il le serait, s'il n'avait écoute sa conscience; il a eu horreur de l'être; il s'est perdu dans leur esprit, il est persécute', mais il est reste' vertueux.

Après cela , vous me demanderez peutêtre mes pièces justificatives. Mes pièces , les voici : Mont -Rouge, Paris, Vitry, Saint- Acheul, Bordeaux, la Provence, Madrid, Rome, l'Europe désolée, tout l'univers. Je n'en ai point d'autres; celles-là me suffisent, et si vous persistez dans votre incrédulité, je vous plains, et je commence à pleurer sur votre ruine.

Je ne viens point vous parler des jésuites anciens. On a tout dit, et je n'aime pas à redire ce que d'autres ont répété mille fois. Les jésuites anciens étaient bons peut-être sous les monarques absolus. Leur système d'éducation s'accordait avec les lois d'alors. Ils étaient puissans , les rois le voulaient. Ils assassinaient les princes et troublaient

les empires : c'e'tait la faute de ceux qui gouvernaient. Ils accablaient le pauvre peuple et le foulaient aux pieds : pourquoi leur laissait-on croire et enseigner que ce même peuple est un esclave indompte' qu'il faut toujours opprimer, si l'on ne veut pas qu'il opprime?

Les jésuites étaient perturbateurs des royaumes, oppresseurs des peuples, maîtres de l'univers, je le crois. Pourquoi ne l'auraient-ils pas e'té? tout les y encou-

rageait.

J'écris donc sur les jésuites modernes qui régissent notre pauvre France. Et au fond, il faut l'avouer, les je'suites de notre temps ne ressemblent pas plus aux anciens, que les Italiens de Rome ne ressemblent aux fiers Romains qui conquirent le monde, pas plus que nos petits maîtres de Paris ne ressemblent à ces Gaulois superbes qui firent trembler Ce'sar; semblables à ces vieilles ruines qui ne sont célèbres que par les souvenirs frappans qu'elles rap-

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pelleQt , ou à ces enfans dégénères d'une illustre famille qui n'ont de grand qu'un nom fameux qu'ils ont reçu de leurs ancêtres.

Et qu'on n'aille pas conclure de-là que mon dësir serait de voir la nouvelle Société' s'établir tranquillement au sein de nos cités? nullement. Mon livre est fait pour les en proscrire. Si les jésuites avec de grands talens furent redoutables dans les siècles passés , ils le seront bien plus encore dans le nôtre avec leur ignorance et leur fanatisme. D'ailleurs il suffit qu'on ne les veuille pas, pour qu'ils soient bien plus dangereux. Qui de nous les veut en France? des gens de bien, dites-vous? quels sontils ? Des grands qui ne sont gens de bien que pour écraser le peuple ? Des politiques malheureux qui font servir le crime et la vertu aux succès de leurs desseins? Des méchans qui s'environnent de superstitions pour couvrir le mal qu'ils méditent de faire ?

Avec les jésuites plus de paix, pins d'amour de la patrie : ces hommes n'en veulent point. Ils ne vivent que de guerre. En les établissant, Loyola leur présenta un étendard, et autour de cet étendard, ils ont fait vœu de rallier les nations de l'univers. La paix ! il n'en est point pour eux , ou s'il en est une , c'est cette paix lugubre des cachots, lorsque l'approche de la nuit a fait tomber le malheureux sous le poids de ses chaînes, et que l'accablement d'une journée terrible a mis un terme au désespoir des victimes de l'inquisiteur.

Jusque dans le sein de l'enfance, ils vont faire germer la guerre. Leur éducation ne semble être qu'un essai des mouvemens terribles qu'ils préparent au monde entier. Pourquoi un gouvernement aussi éclairé que le nôtre les tolère- t-il, et souffre-t-il qu'un seul Français soit élevé chez eux?

Voulez -vous des troubles, des révolutions , la ruine entière de votre patrie ? appelez des jésuites; ressuscitez les moines.

ouvrez des académies, et bâtissez des collèges magnifiques pour ces religieux téméraires; souffrez que ces prêtres hardis, avec leur ton tranchant et dogmatique, décident des affaires d'Etat, attaquent, condamnent, méprisent ces lois sacrées devenues nécessaires par les malheurs des peuples et les progrés de l'esprit humain. Souffrez encore que, regrettant des institutions qui ne sont plus, ils renversent, détruisent par leurs sophismes ridicules les principes fondamentaux des sociétés et des empires; qu'ils sèment dans les esprits des haines, des divisions ; et que , armés d'une autorité supérieure , ils poussent les peuples à s'entre^ déchirer et à se détruire pour des opinions qu'ils n'entendent pas eux-mêmes.

Que je crains l'imprudente politique de ces pauvres gens qui s'efforcent de les rappeler dans notre pays, sous le beau prétexte d'y faire revivre la vertu; comme si les jésuites pouvaient former des peuples vertueux! Les insensés! croient-ils qu'avec la

violence on re'duit un peuple ? Lui ferontils aimer ce qu'il est accoutume' à regarder comme nuisible à son bonheur et à sa liberté? Eh bien! que le gouvernement les autorise. De quelle utilité nous seront-ils? en seront-ils moins détestes ? qu'aurez-vous gagne', conseillers tëme'raires, vous qui trompez les rois par vos funestes paradoxes? La haine qu'on leur porte sur qui retombera-t-elle? Oui, lors même que tous les monarques se réuniraient pour les rétablir dans leurs empires ^ je n'en tremblerais pas moins pour ces monarques et l'aveuglement coupable de leurs ministres, et je déplorerais l'imprudence des rois qui prêtent l'oreille aux discours insensés de quelques hommes de parti.

Il est des époques malheureuses où l'esprit de parti s'empare de toute une nation. Ces époques sont celles de la décadence des peuples. Mais lorsque la classe sacrée des prêtres est devenue aussi la proie de cette maladie, les peuples sont déjà perdus.

C'est le coup de la mort qui vient les frapper. Qu'on ne s'y trompe pas , ce zèle empresse' qui anime les prêtres n'est pas le zèle de la vérité. Toutes ces excursions apostoliques me sont suspectes. L'ardeur inquiète de ces apôtres méfait naitre quelquefois despense'es que je n'ose pas approfondir. La vérité' ne marche pas avec tant de fracas ni avec tant de mystères. C'est apprendre au peuple qu'il peut oublier ses devoirs,, que de prendre tant de soins de l'en faire souvenir. Toutes ces ce're'monies tendent à effacer du cœur de l'homme le nom sublime de la Divinité. Quels fruits réels ont produit ces déclamations et ces spectacles religieux qu'on ne cesse depuis long-temps de prodiguer aux peuples? Les justes n'ont pas besoin d'apôtres. La vertu est dans leurs cœurs. Pour le méchant qui Fa perdue, s'il n'y revient point par cette pente naturelle qui nous entraîne à ce qui est bon , juste et raisonnable, il est malheureux ; le mal est dans lui.

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et n'a laisse aucune place à la vertu.

Mais comme tout ce que j'ai dit jusqu'à présent paraîtrait un peu vague, si je n'ajoutais rien pour exposer plus clairement mon projet, je dois âmes lecteurs quelques observations nouvelles.

Qu'on ne s'attende pas à trouver dans ce livre des de'clamations et des dissertations générales; on y verra des faits précis et vrais, dont j'ai été témoin ou que je tiens des personnes mêmes que j'accuse. Je ne veux point m'en cacher, l'envie de connaître une Compagnie qui faisait tant de bruit dans l'Europe , me donna le courage d'y entrer sans en avoir les seniimens ni les desseins. J'y fus accueilli avec ces marques d'une estime et d'une considération qu'on n'accorde guère qu'à des hommes d'un mérite rare et d'un caractère éprouvé. Quoique jeune, puisque je n'avais que seize ans, j'ose dire que j'avais acquis une sorte de célébrité, et mon nom était connu, nonseulement des principaux jésuites deFrance

€t de Rome , mais encore de quelques nobles congreganistes que je dépeindrai plus tard.

Que de choses étranges n'aurai-je point à publier! Je n'ai cite au tribunal de l'opinion publique que quelques jésuites, et il en reste encore trois cents redoutables, que je n'ai point dévoiles, mais que je dévoilerai plus tard. J'ai vu leurs manœuvres, et je suis contraint de n'exposer au public que quelques faits qui sont des bagatelles auprès de ceux que je tais dans ce moment. Il suffit de dire que durant le temps que je fus parmi eux, je courus risque de perdre la liberté et la vie, pour avoir été le plus candide et le plus innocent des hommes ; les égards, les ménagemens, les caresses, les menaces, les poursuites, les outrages de cette Société ne purent me faire regarder de sang-froid les menées secrètes et les coupables pratiques qu'elle met en usage. A l'aspect horrible de ces hommes remuaus et audacieux , je m'en souviens encore en

iremblanl, je dëtouinai les yeux de trouble et d'épouvante, et, voyant le sanctuaire de la paix souillé de toutes les horreurs du crime et de l'imposture, je frémis de m'y trouver moi-même. Je résolus de m'échapper dès que je le pourrais sans péril, et ce frit avec une incroyable précipitation que je franchis ce seuil maudit en m'écriant : Juste ciel ! l'honnête homme peutil vivre parmi eux !

Quelques personnes qui ne jugent que sur les apparences ou qui sont résolues à croire toujours ce qu'elles ont cru une fois, m'accuseront d'exagération et de mauvaise foi. Je le sais. J'avertis que je n'écris point pour elles : elles ne sont pas faites pour entendre la vérité.

Voici toutes mes réponses à ceux qui m'imputeront des calomnies. Qu'ils sachent que la bonne foi fut toujours le fonds de mon ame. Qu'ils courent à Mont-Rouge, ils le trouveront tout plein de mon souvenir. On leur dira ce que je fus et ce que