AU LECTEUR

En parlant des jésuites, j'ai toujours employé les noms qui désignent les rangs et les divers emplois de la Société. Pour l'intelligence de mes lecteurs qui ne seraient pas au fait de ces dénominations particulières , je vais donner ici une notion exacte de la hiérarchie de l'ordre de Loyola.

Tout le monde sait que le despotisme absolu est le gouvernement de cette Société ; que celui qui a été élu par les principaux membres de la Compagnie pour la gouverner , s'appelle le Général ; qu'il ne dépend^ comme le dit saint Ignace dans sa lettre sur l'obéissance, que du Chef suprême que Dieu lui a

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Jonnë sur la terre; que ce Chef suprême, s'il est le Pape ou Jësus-Chrit ( car cela n'est pas trop clair dans cette lettre ) , n'a qu'une autorité bornée sur ce maître absolu des jésuites , et qu'enfin il règne à perpétuité sur tous les sujets qui ont embrassé l'institut de Loyola.

Quel est l'empire de ce despote redoutable? L'univers. Les Etats des plus puissans monarques ne sont que ses Provinces. 11 a auprès de lui des ministres chargés des affaires de la Compagnie; on les appelle Assistans des Provinces qu'ils représentent , et d'oii ils sont ordinairement tirés y quoique j'aie lu qu'un Montmorency fut autrefois Assistant de la Province d'Allemagne , et qu'un Lorraine le fut de la Province de France.

Qu'on ne s'imagine pas que ces Assistans soient bien noml3reux : on en compte moins que des ministres de France. Un Général des jésuites ne sait pas souffrir autour de lui tant d'observateurs impor-

tiins. 11 en a quatre ou cinq qui sont les Assistcms des Provinces d'Italie, d'Allemagne, d'E^spagne, de France et d'x\ngleterre ; et dans ces cinq Provinces , le monde entier est contenu.

Le Provincial tient le rang le plus distingue et la charge la plus importante après V Assistant. Il est à la tête d'une Province , est oblige' de correspondre tous les huit jours avec son Général, et de faire tous les ans la visite de sa Province , accompagne du Secrétaire-Général de la Province , qu'on appelle le socius du P. Provincial. Comme le Général, il a son conseil qui est composé du Procureur-Général charge de toutes les affaires temporelles de la Société, résidant toujours à la Maison Professe^ et de tous les plus anciens Profès de la Compagnie.

Jusque dans le noviciat et le plus obscur collège, ce système de monarchie absolue se reproduit encore. Le Supé-

rieur de chacune de ces maisons s'appelle Recteur. Au noviciat, on l'appelle plus communément Père-Maître. Son conseil est forme' du P. Ministre , chargé des finances et de tout le matériel de la maison; du P. Procureur, qui travaille sous les ordres du P. Ministre dans les mêmes fonctions ; du Préfet des études et d'un autre Père , qui na d'autre titre que celui de Conseiller.

De plus , il y a dans chaque maison un Préfet des choses spirituelles , à qui seul les membres de la Société doivent se confesser, et ils ne peuvent s'adresser à un autre sans la permission du P. Provincial,

Tous les sujets ne peuvent pas être élevés à tous les grades de la Société. Comme les monarchies absolues , elle a des classes privilégiées. On en compte trois, les Profès, les Coadjuteujjs formés et les ScOLASTIQUES.

Ceux qui ont fait vœu d'obéir au Pape

xxj et d'établir à quelque prix que ce soit le règne de la Société, s'appellent Prof es. Ils sont les dépositaires des mystères, ont seuls le droit de parvenir aux charges élevées, peuvent être Généraux, Assistans, Provinciaux, Recteurs, et seuls ils peuvent être Recteur du noviciat.

Selon leur langage, la Compagnie leur appartient, tandis que ceux qui ne sont pas Profès appartiennent à la Compagnie. En un mot, c'est comme la noblesse des jésuites.

Vient ensuite le rang de Coadjuteur FORMÉ. 11 est, si j'ose encore me servir de ces comparaisons , il est dans la Compagnie de Jésus, ce qu'est dans la monarchie féodale cette classe moyenne qu'on appelait bourgeoisie. Les Coadjuteur s formés , après un vœu qu'ils font d'aider autant qu'ils pourront les Profès dans leurs efforts pour agrandir la Société, sont initiés dans quelques mystères, peuvent occuper quelques emplois relevés , mais

xxij ne sont point susceptibles d'avancer davantage quand ils ont fait le vœu de Coadjuteur formé.

Le peuple jésuite se compose ensuite de tous ceux qui ne font que des vœux simples, mais qui se lient par un vœu formel de recevoir avec soumission tous les grades que la Société voudra bien leur donner, et promettent avec serment d'entrer dans la Compagnie; ce qui suppose que quoiqu'ils soient engages par des vœux, ils n'en font pas partie. Dans ce nombre, il faut distinguer deux classes remarquables, celle des Scolâstiques,ou écoliers de la Société, qui peuvent monter à tous les grades, et celle des Coaijju- TEURS TEMPORELS qui sout destiués aux offices les plus bas, qui ne peuvent jamais être prêtres, mais employés quelquefois dans des négociations importantes , comme on l'a vu en France, en Italie et dans la Chine.

En voilà assez pour me faire corn-

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prendre de tous mes lecteurs et pour exciter leur curiosité'. Ceux qui voudraient en savoir davantage, l'apprendront dans les Mémoires cl' un jeune jésuite depuis Vàge de seize ans jusqu'à F âge de vingt-quatr^e , et dans mon troisième livre intitule : les Jésuites à robe courte. Ces ouvrages ne sont pas encore livres au public j j'espère qu'ils le seront bientôt. 11 ne faut point presser les e'venemens; il faut, souvent, pour réussir, attendre tout des circonstances, et les circonstances ne sont pas encore venues. Je les ai mis k l'abri de la brutale fureur de l'homme de parti. J'ai tout pre'vu. La prison ni la mort ne pourraient les faire pe'rir. Une main fidèle saura vous les faire parvenir au défaut de moi-même.

Vous y reconnaîtrez sans peine celui qui n'a jamais craint de sacrifier sa liberté ni sa vie pour servir son pays. Eh ! plût au ciel que mon sang put la sauver, cette patrie que les mèchans poussent chaque

jour à sa ruine ! La tombe me serait chère alors , si en y descendant jeune encore , je pouvais me dire : J'ai proclame' la vérité et peut-être contribue' au salut de mes concitoyens.