DES DANGERS RESULTANT DE L EXISTENCE DE LA CONGRÉGATION

Lorsque, pendant, un temps, PEurôpe a été menacée par des associations de la couleur la plus criminelle, cVst-à-dire par les jacobins, et que, pendant un autre temps, elle a chancelé sous Fémpire d'associations les plus \et*tueuses, car il y en a une qui a pris"' le nom même de la vertu, il peut paraître'* étrange qu'il y en ait une nouvelle qui soit' parvenue à se former auprès du gouvernement, si ce n'est avec une approbation expresse de sa part , au moins avec une si grande indulj^^ence qu'elle peut passer pour de la faveur.

Ce phénomène semblerait inexplicable, si on ne faisait attention au caractère parti-'^ culier d'une époque où la France a couru les plus grands dangers, et où le gouvernement a eu besoin d'appeler à lui les plus graïuis

( lO" ) secours. Je traiterai plus particulitTemenl ce point dans une autre partie, où j'aurai à rechercher, soit le caractère du système que j\ii signalé , soit celui de ses principaux ror\ phées. Je n^ai à établir en ce moment que le caractère général des cong-ràg-ations , et les dangers qui en peuvent ressortir pour tout État policé, et plus particulièrement pour la France.

LMiomme isolé se sent faible. Le senti-;; ment de cette faiblesse Ta porte' dans i'ori^ ; gine des choses à se réunir à ses semblables, à Feifet do se procurer collectivement une force qu'il a senti \ui nianquer comme individu. Cest ainsi que se sont formc'es les sociétés. Une fois formées, de nouvelles agrégations s'établissent encore dans leur sein, et cpm[>osent, sous diverses dénominations, des collèges de science, de doctrine, d'arts, de commerce et de manufactures. -!)• .'!•.'! ::[ ')i

Pans les temps ordinaires , ces agrégations particulières , saisies par l'agrégation générale , sont soumises et coordonnée^ à ; ses mouvemens. Dans les temps de crise ^ lorsque par quelque cause l'Etat est menace

un appel gênerai est fait ordinairement à de nouvelles forces ; et comme diaprés Tancien axiome de chimie, corpora non agunt nisi soluta^ cVst à un déplacement de tout TEtat qu'il faut quelquefois recourir pour sauver TEtat ! Chose singulière ! c'est avec un mode de monarchie que les républiques menacées cherchent à se préserver. Rome, dans ses troubles , eut recours à des dictateurs. Les monarchies, de leur côte, cherchent j\ se préserver par un mode de republique.

Louis XVI eut recours aux etats-genëraux qui le perdirent. Philippe-le-Bel eut recours à des étafs-generaux qui le sauvèrent. Les monarchies d'Allemagne ont eu recours à l'association populaire de la vertu.

En France, dans ces derniers temps, lorsque toute l'Europe était inondée de carbonaris , et que les affilies de Berton et de ses consorts menaçaient toute la France; contre cette force de dissolution qui tendait à des créations nouvelles, il pouvait être bon de composer des contre-forces^ tendant à la conservation. Aussi n'est-ce pas dans ses principes que l'association allemande de la V^ertu a paru dangereuse aux puissances de

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PEurope; elles ]''ont au contraire approuvée et favorisée. Ce nVst pas non plus dans ses principes que l'association , appelée aujourd'hui congrégation j doit être regarde'e comme vicieuse ; elle a été au contraire bienfaisante. Cest dans sa permanence, cVst par son obstination à vouloir sVtendre et se conserver, lorsque les causes qui lui ont donne naissance ont disparu, qu'elle devient un objet d^inimadversion *, et alors, ni son origine respectable , ni ses principes purs , ni ses anciens services , ni le caractère recommandable de ses principaux membres , ne la mettront à Tabri de la censure.

Et d''abord on peut la conside'rer sous trois points de vue; en premier lieu, comme association religieuse , n''ayant à s'occuper que de rites et de pratiques pieuses ; en second lieu, comme association politique, ayant à traiter secrètement des aftaires d'Etat; en troisième lieu, comme association mélangée de religion et de politique.

Sous le premier point de vue, c'est-à-dire considérée comme congrégation religieuse, je n'ai qu'à répéter ce que l'avocat-général Joli de Fleury disait au parlement de Paris

( io3 ) en 1760; savoir que : « Par rapport à la re- M ligion même , selon un grand nombre de M conciles, ces etablissemens nuisent aux: » fidèles , et de'rangent Tordre établi dans » rÉglise; quelles nuisent même au tem- >j porel, et introduisent le fanatisme dans » les esprits ; qu*'elles ne doivent leur e'ta- » blissement qu'à la négligence des minis- » très et à la dévotion peu éclairée des w fidèles, qui aiment mieux ce qui est de » leur choix, et les moyens de se sanctifier » qui sont de leur invention , que ceux que » Je'sus-Christ leur a prescrits ; que PEglise » n'étant autre chose que rassemblée des » fidèles unis aux pasteurs qui la gouver- » nent , il ne peut y avoir de légitime as- » semble'e sans leur permission ; que dans » Tordre politique, toute assemblée faite » sans l'approbation du prince , serait con- » damnable , et qu'il en doit être de même » pour les assemblées des fidèles.» ÇReg'ist. du parlement.)

Considérée comme politique ou comme mélangée de religion et de politique, l'existence actuelle de la congrégation présente des inconvéniens beaucoup plus graves. Pour

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peu qu^oii ait d'instruction , on est frappé de l'e'normité de force que peuvent acque'rir des combinaisons de ce genre, lorsqu''elles sont abandonnées à elles-mêmes et favorisées par les circonstances. On a vu sortir des plus petits berceaux, des puissances qui,s''étendant successivement, ont fini, tels que les Teutons et les Templiers , par remplir le monde. On admire comment les simples desservans d*'un hôpital ont été amenés à fonder à Malte et à Rhodes une puissance redoutable. On apprend, par-là, que lorsque la plus simple c<tmbinaison se trouve au milieu d"'un ordre de mouvemens importans qui peut se rattacher à elle, ou auquel elle peut se rattacher, elle peutprendre à la suite des ?emps une dimension incalculable.

D'après ces principes, je demanderai ce qu'on veut faire aujourd'hui de la congrégation? Veut-on la laisser tomber dans le mépris par le spectacle continu qu'elle offrira deson inutilité, et conipomettre par-là le caractère honorable qui appartient à son origine? ou bien en veut-on faire parmi nous un objet de haine, par la crainte qu'inspirera le spectacle contirni d'une énergie sans

( «oS ) objet? La Vendée a sûrement été' admirable. Voudrait-on conserver en action , dans la Bretagne et dans le Poitou, le mouvement par lequel elle s'est formée? La police de Paris s^arrangerait-elle du mouvement qui , sous le Directoire, organisa les sections? La ville de Lyon et son préfet s'accommoderaient-ils du mouvement qui , sous la Convention, présida à la formation de ses milices ? Tout cela a disparu et obtient de nous des souvenirs de respect. Que la congrégation disparaisse de même , et elle obtiendra de tous les Français Hdèles la reconnaissance qui est due à ses services.

Son objet primitif ayant été la défense de Pautel et du trône , s'il se trouve que l'autel et le trône ne sont pas attaqués, ou que, contre des attaques individuelles ordinaires, les moyens ordinaires sont suffisans, la congrégation , moyen extraordinaire pour des temps extraordinaires , ne sera plus, dans le corps social, qu'une véritable superfétation. Auprès de la puissance légitime , elle se trouvera une puissance rivale , et par-là menaçante; auprès du corps des citoyens, elle deviendra une puissance tracassière , en ce

( lotJ ) que vouhu)t faire, lorsqu''elle ij\i rien à faire, elle de'sordonnera Taction régulière de FEtat. Partout oii ses forces se porteront , elles feront surabonder les forces existantes. En portant la précipitation là où il ne faut que du mouvement, elle de'truira partout Tequilibre; elle mettra le feu là où il ne faut que de la chaleur.

Ce ne sont pas les seuls dangers. La congrégation est-elle une puissance isolée ? Non , certes. Elle se pre'sente comme pre'dominante, de conserve avec plusieurs autres puissances déjà prédominantes et se soutenant les unes les autres. Auprès de toutes ces puissances , si on veut faire attention au vide immense que la révolution a laissé, on s'apercevra qu^à la différence des anciens temps , où le corps social était rempli et fortifié d'institutions diverses , il y a aujourd'hui absence totale. La congrégation n'ayant plus d'obstacles , prendra d'autant plus de place , qu'elle ne trouvera rien auprès d'elle. Au milieu d'une monarchie qui certes n'est pas nouvelle, mais qui s'est placée sur certaines bases qui peuvent paraître nouvelles ; auprès d'une Chambre des pairs nouvelle-

( 'Oy ) ment et assez singulièrement composée; auprès de corps judiciaires tout nouveaux , incertains partout de leur sphère et de leurs attributions ; auprès d^une noblesse qui voudrait avoir un corps, et qui n'est qu'une ombre ; auprès d'une classe moyenne , qui voit le monde entier dans le mouvement industriel; enfin, auprès d'institutions de'partementales et municipales sans organisation, et par conséquent sans consistance , toutes les fois qu'une combinaison particulière sociale se présentera avec un grand volume et un grand mouvement, on peut s'attendre qu'elle aura un grand effet, qu'elle envahira toutes les places vacantes , et encore les places mal gardées. Une puissance laïque formée par la puissance ecclésiastique, à l'effet d'entrer dans les choses du monde , y entrera certainement avec facilité et par toutes les issues. Dans l'état où est la France, on veut sans cesse nous donner des soldats : qu'on nous donne des architectes. On veut nous donner une puissance qui combatte : donnez-nous une puissance qui édifie.

A toutes ces considérations on peut ajouter celles qu'un jurisconsulte, extrêmement

( io« ) Jionorable, vient de publier. Si on veut reconnaître avec lui qu^avec une association de ce ijenre la sûreté intérieure serait continuellement menacée ' , la sûreté même du monarque et celle de sa dynastie troublée^ on comprendra quMl est impossible à un royaliste de s^arréter un moment à défendre une telle institution. Aussi ne cherche-t-on pas aujourd'hui à défendre, on cherche seulement à éluder. Les uns se fient à un mouvement d'opposition i^ënërale qu'on voit partout se manifester; les autres croient que le gouvernement, qui a lono-teinps soutenu en secret la congrégation , cherche à la faire disparaître ou à la modifier.

Commençons par les oppositions.

Je conviens qu'elles ne manquent pas. 11 y en a sûrement de très-fortes de la part de plusieurs membres honorables du cierge' qui voient avec peine, comme M. Billecoq, la religion et le sacerdoce se commettre dans une carrière que le zèle de quelques hommes respectes peut faire trouver excusable , mais

' Du (>lcigé de Fr.uici , p. 78.

( '«9 ) que Vesprit de prévoyance , Texpérience des siècles, une connaissance plus approfondie des faiblesses humaines, en même temps que les vœux secrets de quelques personne^' ges influens , leur fait regarder commë^ une invention ambitieuse.

Une autre partie d'opposition se manifeste dans les corps judiciaires. D''anciens magistrats imbus des doctrines parlementaires , la mémoire pleine des anciens jugemens portés dans toute TEurope contre Tinstitution des jésuites et leur système d''affiliation; des magistrats qui , par eux-mêmes ou par des trà^- ' ditions récentes, sont pénétrés des dangers , non--seulement de Tultramontanisme, c'està-dire de la doctrine qui consacre la supré- ' matie des papes sur les rois, mais dàtis les simples prêtres, de la prétention d'étendre*,^' aùx-dépens de toute antre domination , leiir'' propre domination, sVtonnent et s'interrogent sur une puissance nouvelle qui, sur le théâtre politique, occupe déjà une grande place , et qui , sur celui des influences morales , Va. envahie tout entière.

Une autre partie d'opposition se trouve dans quelques royalistes, lesquels étant at-

( 'lo) taches de cœur à la cause de la royauté' , îi ses prérogatives , à sa supériorité , à sa dignité, s'impalienlent du rano auquel on veut faire descendre le monarque, et déclarent qu'ils ne veulent pas plus de la souveraineté des prêtres que de la souveraineté du peuple.

Un autre élément d"'opposition se trouve dans le corps de la nation qui , étant attachée au régime de la monarchie selon la Charte, voit avec inquiétude une puissance nouvelle, peu amie delà constitution actuelle des choses , y méditer des changemens , et prendre chaque jour des forces pour Teffectuer.

Je pourrais mentionner aussi, si je voulais , Topposition révolutionnaire. Mais tandis que le reste de la France se lamente et s'afflige, je crains que celle-ci ne se réjouisse de ces excroissances nouvelles qui vont faire sentir leur aiguillon à la légitimité, venger la gent libérale de ses défaites, et créer d'heureuses sources pour elle de mécontentement et de révolte.

Quelques personnes tournent leur espérance vers la Chambre des députés. S'il est vrai qu'il n'y ait encore dans cette Chambre que lop, i200ui3o membres de lacongréga-

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lion, la majorité non congreganiste se trouve sans doute considérable. A la cour, dans la garde royale , parmi les officiers et sous-officiers de Tarmée , on peut compter une majorité' encore plus grande.

Enfin, comme on sait que le monarque, les princes et les princesses de son auguste famille, ne figurent en aucune manière dans ces nouveautés , et que quelques-uns même de nos grands personnages, auxquels le respect des Français s^attache particulièrement, les improuvent , non-seulement une portion du public, mais des hommes , même réputés avisés, affectent de TindifFérence.

Voilà bien des motifs d^espérance. Fautil sY fier !

Certes, si cet ensemble d'opposition était habilement dressé et dirigé, comme il a une grande importance , il pourrait avoir un grand effet. Pour cela il faudrait qu'il parût avec des garanties imposantes. Si au plus haut de PÉtat les hommes les plus considérables nVnt que des opinions fausses , et si dans le corps, les hommes les plus reconimandables partagent leurs méprises , que faire avec ces deux espèces d'hommes . Kt

d''abord, au plus haut de l'Etat, celui-ci ne desavoue pas la puissance de la congrégation ; mais il laisse entrevoir qu'elle ne peut être durable. « Cest un torrent, dit-il, qu'il faut laisser écouler. » Celui-là me dit que c'est une puissance établie , avec laquelle il faut s'arranger. «. En Bretagne, par exem- )) pie , quelque autorité que vous ayez , soit » comme grand propriétaire , soit comme » ancien seigneur, votre influence sera » nulle, si vous ne la soumettez pas à celle )» des prêtres. » Un autre m'allègue pour principe, que quand on appartient à un parti, il faut marcher avec sa sagesse, comme avec ses folies , .et ne jamais 1 abandonner.

Auprès des hommes pieux vous ne trouvez pas plus de ressource : celui-ci vous dit que la royauté et la religion ayant couru de arands dangers , on ne saurait donner trop de force à une combinaison formée d'hommes religieux et de royalistes. Un autre vous dit que dans un siècle qui professe l'amour de la liberté, d'une manière qui signifie par-dessus tout la haine du pouvoir , on ne saurait donner trop d'avantage au clergé qui est particulièrement ami du

V ^i^ ) pouvoir ; que dans un siècle qui professe je ne sais quelle philosophie <|bi n''est autre chose que rimpiéte , on ne saurait donner trop d''autoritë à une combinaison essentiellement amie de la religion.

Si on pouvait espérer de faire entendre raison à ces personnages, on dirait à celui-ci que si on ne peut toujours arrêter les torrens, on peut au moins les détourner : ils passent , il est vrai , mais après avoir tout ravagé. Il en est ainsi des factions. N''en tenir compte , est une faute; leur donner appui, est un crime. On dirait à celui-là , que si en Bretagne et dans d\autres parties de la France , Finfluence des prêtres efface celle des propriétaires , c'est un vice qu'il faut réformer, et non pas un ordre de choses qu'on doive favoriser. On dirait à un troisième que si un simple soldat du troupeau , gregarius miles^ est excusable de se laisser entraîner aux fo^ lies de son parti, celui-là ne peut plus l'être, qui revêtu de l'autorité est parvenu au suprême pouvoir ; que tout est perdu , lorsque, chef d'un parli qui s'égare, on n'a plus auprès de lui l'espérance de le faire revenir de ses écarts. On dirai! à tous que l'esprit

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du mal prend toute sorte de bannières pour arrihver à ses^ns. Au nom de la liberté, il nous mène à la servitude ; au nom de Thumanite, à des massacres ; au nom de la religion , il nous mènera tout de même à Fimpiète. La France, si elle était livrée aux folies royalistes de Coblentz, ou aux folies religieuses de FEspagne , croulerait aussi vite que sous les bannières franchement déployées de l'impiété et du républicanisme. C'est ainsi quVu milieu de la confiance de ceux-ci et de Finsouciance de ceux-là , de Fopposition de quelques autres, FÉtat marche à pleine voile vers des abîmes. L''opposition sur laquelle on se fie a beau être nombreuse , elle ne peut avoir aucun effet, lorsque d'un côté décréditée par des voix révolutionnaires qui se mêlent aux voix royalistes , elle nV pour support qu'une masse respectable , à beaucoup d'égards , mais toute désunie. Le parti assaillant au contraire, encore qu'il ait quelques points de division, est bien autrement lié dans toutes ses parties. Avec des rangs composés, des pouvoirs distrft>ués , une hiérarchie faite , il marche au milieu des consciences aveuglées

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sur un terrain el vers un but qu^il connaît bien. Peut-être a-t-il contre lui en secret le gouvernement qui parait le favoriser. Qu''importe si ce gouvernement qu^il a courbe , il le force de marcher avec lui ! Oui , Topposition est forte ; elle est inmiense. On la vaincra souvent : on ne la soumettra jamais. Cest même pour moi un motif d''inquietude : car Tespërance , en ce cas , est celle de la guerre civile. Quoi quVn fasse , la France ne consentira jamais à la de'gradation de son roi et à la sienne. Je suis convaincu en même temps que le parti qui y tend ne se départira pas de sa voie. Que me fait après cela la sécurité de quelques béats religieux ou de quelques béats politiques ? Encore et encore nous ne sommes pas au temps des grands malheurs :

nous sommes au temps des grands dangers. En même temps que je trace ces lignes, on m'assure que la congrégation n'existe plus, ou du moins a toutà-fait changé d'objet. Il paraît qu'on a voulu persuader la même chose à M. Billecoq , et qu'on y est parvenu. J'apprends moi-même, par le témoignage de personnes que je respecte, qu'à la

suite des missions il y a eu des congrégations toutes pieuses dont elles faisaient partie, et qui nVvaient aucun objet politique. Que puis-je dire ! ce que j'ai affirme' au passé est CERTAIN : ce qu'on m'allègue au présent peut l'être de même ; et malgré cela il est constant qu'il existe dans toute la France un système de congrégations qui partout se correspondent , ou manœuvrent pour se correspondre. L'on dissimule depuis quelque temps les directions politiques; a-t-on réussi à les réduire à de simples rites ? je l'ignore; mais voici ce que je sais.

Je sais que ce système plus ou moins favorisé , plus ou moins dissimulé, porte le trouble partout.

Je sais que la France entière est imbue de l'opinion qu'elle est gouvernée aujourd'hui , non par son roi et par ses hommes d'Etat, mais comme l'Angleterre desStuart, par des jésuites et par des congrégations.

Je sais qu'il y a sur ce point, chez les uns un mouvement de douleur , chez d'autres un mouvement de dérision , chez le plus grand nombre un sentiment de honte qu'une nation ne peut long-temps supporter.

Je sais que cette disposition, que la fidélité au roi de la part des membres actuels du Gouvernement, devrait chercher à repousser , en repoussant les rumeurs qui Fentretiennent , est ne'gligée par ceux-ci comme insignifiante, et que les rumeurs sont propage'es par ceux-là comme utiles.

Je sais que de grands personnages, au plus haut de TEtat , et encore d^autres dans un degré' inférieur, qui appartiennent plus à la vie monastique qu^à la vie chrétienne , loin de gémir de cet état de choses, s''en applaudissent et le secondent de toutes leurs forces.

Je sais que la plupart des évêques marchent avec ardeur dans cette direction, et que dans beaucoup de villes, de préfectures , des coteries particulières sous leur direction , ne cessent de tourmenter, et finalement de dominer les dispositions des préfets , pour les faire entrer bon gré mal gré dans leurs vues.

Je sais que les préfets se plaignent tout bas. Je dis tout bas, dans la persuasion ou ils sont , d'après beaucoup d'exemples , que la moindre dissidence de leur part sera , au-

( ii8 ) près du gouvernement, un sujet de disgrâce.

Je sais que des magistrats très-royalistes et très-pieux, soit à Paris, soit dans les provinces, sont eflrayes.

Je sais qu"'auprès du roi , des personnes qui lui sont ardemment dévouées, lesquelles avaient, dans le principe, partagé ces vues, sont aujourd'hui dans la terreur, et qu"'au plus haut on n"'est pas rassuré.

Enfin je sais que parmi les ministres quelques-uns qui caressent ces dispositions qu'ils n'osent combattre , prennent dans leur intérieur des précautions pour échapper à leurs eiFets.

Dans une telle situation, si nous étions encore sous l'ancien régime, je verrais audevant de moi des parlemens, de grandes corporations , de grandes institutions. Je saurais où me réfugier, je saurais, pour la défense de mon roi et de mon pays , où chercher des armes; aujourd'hui je ne le sais pas.

J'apprends en ce moment, par un recensement nouvellement fait , que la congrégation renferme 4^,000 incHvidus. Le moyen, a dit un personnage congréganiste , de résister à une semblable congrégation !