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secours. Je trailerai plus particulièrement ce point dans une autre partie, où j^aurai à rechercher, soit le caractère du système que j'ai signalé , soit celui de ses principaux coryphées. Je n'ai à établir en ce moment que le caractère général des congrégations, et les dangers qui en peuvçnt ressortir pour tout État policé, et plus particulièrement pour la France.

L^homme isolé se sent faible. Le sentiment de cette faiblesse Ta porté dans Torigine des choses à se réunir à ses semblables, à l'effet de se procurer collectivement une force qu'il a senti lui manquer comme individu. C'est ainsi que se sont formées les sociétés. Une fois formées, de nouvelles agrégations s'établissent encore dans leur sein , et composent , sous diverses dénominations, des collèges de science, de doctrine, d'arts, de commerce et de manufac-

( loi )

un appel général est fait ordinairement à de nouvelles forces ; et comme d'après Fancien axiome de chimie, corpora non agunt nisi soluta^ c'est à un déplacement de tout TEtat qu'il faut quelquefois recourir pour sauver l'Etat ! Chose singulière! c'est avec un mode de monarchie que les-républiques menacées cherchent à se préserver. Rome, dans ses troubles , eut recours à des dictateurs. Les monarchies, de leur côté, cherchent à se préserver par un mode de république, Louis XVI eut recours aux états- généraux qui le perdirent. Philippe-le-Bel eut recours à des états-généraux qui le sauvèrent. Les monarchies d^AIlemagne ont eu recours à l'association populaire de la vertu.

En France , dans ces derniers temps , lorsque toute l'Europe était inondée de carbonaris , et que les affiliés de Berton et de ses consorts menaçaient la France ; contre cette force de dissolution qui tendait à des créations nouvelles, il pouvait être bon de composer des contre-- forces^ tendant à la conservation. Aussi n'est-ce pas dans ses principes que l'association allemande de la Vertu a paru dangereuse aux puissances dç

l'Europe; elles Todi au contraire approuvée et favorisée. Ce oWt pas non plus dans ses principes que TassociatioD , appelée aujour(l''hui congrégation^ doit être regardée comme vicieuse ; elle a été an contraire bienfaisante. C*est dans sa permanence, c'est par son obstination à voidoir sVtendre ef se conserver, lorsque les causes qui lui ont donné naissance ont dispara, qu^elle devient un objet d'aniniadversioD t et alors , ni son origine re^eclaUe , ni ses principes purs , ni S9s anciens services , ni le caractère recommandable de ses principaux membres , ne la meltrout à Pabri delà censure.

Et d^abord on peut la considérer sous trois points de vue \ en premier lieu, comme association religieuse } o^ayant à s^occupcr que de rites et de pratiques pieuses ; en second lieu , comme association politique , ayant à traiter secrètement des affaires d^É-

( io3 ).

en 1760; savoir que : « Par rapport à la re- M JigioD même ^ selon un grand nombre de n conciles , ces ëtablissemens nuisent aux n fidèles , et dérangent Tordre établi dans I» FEglise ; qu^elles nuisent même au temw porel , et introduisent le fanatisme dans » les esprits ; qu^elles ne doivent leur éta- » blissement qu^à la négligence des minis* h très et à la dévotion peu éclairée des i> fidèles, qui aiment mieux ce qui est de »> leur choix , et les moyens de se sanctifia » qui sont de leur invention , que ceux, que )> Jésus*Christ leur a prescrits : que FEglise )> nVtant autre chose que rassemblée des » fidèles unis aux pasteu!rs qui la gouver- M nent , il ne peut y avoir de légitime as- » semblée sans leur permission; que dans » Tordre politique , toute assemblée faite u sans Tapprobation du prince , serait con-« i> damnable , et qu^il en doit être de même » pour les assemblées des fidèles. » ( Regist. du parlement.)

Considérée comme politique ou comme mélangée de rehgion et de politique , Texistence actuelle de la congrégation présente des inconvéniens beaucoup plus graves. Pour

peu qu'oD ait d^iostructioD , on est frappé de reoormilé de force que peuvent acque'rir des t'Onibinaisons de ce genre, lorsqu'elles sont abandonnées à elles-mêmes et favorisées par les circonstances. On a tu sortir dos plus petits berceaux , des puissances qui , s'étendant successivement, ont fini, tels que les Teutons et les Templiers , par remplir le monde. On admire comment tes simples desservans d'un hOpilat ont été amenés à fonder à Malte et à Rhodes une puissance redoutable. On apprend, par-là, que lorsque la plus simple combinaison se trouve au milieu d\in ordre de mouvemens importans qui peut se rattacher à elle, ou auquel elle peut se rattacher, elle peut prendre à la suite des temps une dimension incalculable.

DVprès ces principes , je demanderai ce qu^on veut faire aujourd'hui de la congre^ galion? Veut-on la laisser tomber dans le mé-

( 'o5) objet? La Vendée a sûrement été admirable.

Voudrait-on conserver en action , dans la Bretagne et dans le Poitou , le mouvement par lequel elle s'est formée ? La police de Paris s'arrangeraît-elle du mouvement qui, sous le Directoire , organisa les sections ? La ville de Lyon et son préfet s'accommoderaient-ils du mouvement qui , soi^s la Convention, présida à la formation de ses milices? Tout cela a disparu et obtient de nous des souvenirs de respect. Que la congrégation disparaisse de même , et elle obtiendra de tous les Français fidèles la reconnaissance qui est due à ses services.

Son objet primitif ayant été la défense de Tautel et du trône , s'il se trouve que Fautel et le trône ne sont pas attaqués , ou que , contre des attaques individuelles ordinaires, les moyens 'ordinaires sont suffisons, la congrégation, moyen extraordinaire pour des temps extraordinaires, ne sera plus, dans le corps social, qu'une véritable superfétation. Auprès de la puissance légitime, elle se trouvera iine puissance rivale , et par-là menaçante ; auprès du corps des citoyens, elle deviendra une puissance tracassière, en ce

( "oS) que voulant faire, lorsqu'elle o^a rien à faire, elle desordonnera Taction régulière de l'Etat. Partout où ses forces se porteront , elles feront surabonder les forces existantes. E|p portant la précipitation là oij il ne faut que du mouvement, elle détruira partout l'équilibre ; elle mettra le feu là oiî il ne faut que de la chaleur.

Ce ne sont pas les seuls dangers. La congrégation estrelle une puissance isolée ?

Non , certes. Elle se présente comme prédominante , de conserve avec plusieurs autres puissances déjà prédominantes et se soutenant les unes les autres. Auprès de toutes ces puissances, si on veut faire attention au vide immense que la révolution a laissé, on s'apercevra qu^à la différence des anciens temps, où le corps social était rempli et fortifié d'institutions diverses, il y a aujourd^bui absence totale. La congrégation n'ayant

( lo? ) ment et assez singulièrement composée ; au* près de corps judiciaires tout nouveaux, in-^ certains partout de leur sphère et de leurs attributions ; auprès d^une noblesse qui tou* drait avoir un corps , et qui n'est qu^une ombre ; auprès d^une classe moyenne , qui voit le monde entier dans le mouvement industriel; enfin, auprès dUnstitutions départementales et municipales sans organisation, et par conséquent sans consistance, toutes les fois qu^une combinaison particulière sociale se présentera avec un grand volume et un grand mouvement , on peut s^attendre qu^elle aura un grand eilèt , quWIe envahira toutes les places vacantes, et encore les places mal gardées. Une puissance laïque formée par la puissance ecclésiastique , à Teffet d^erttrer dans les choses du monde, y entrera certainement avec facilité et pai; toutes les issueSi. Dans Tctat où est la France, on veut sans cesse nous donner des soldats:

qu'ion nous donne des architectes. On veut nous doàner une puissance qili combatte :

donnez-nous une puissance qui édifie.

A toutes ces considérations on peut ajouter celles qu^un jurisconsulte , extrêmement

honorable, vient de publier. Il n^faésite pas à décider qu'avec une association de ce genre la sûreté intérieure serait continuellement menacée ' , la sûreté même du monarque et celle de sa dynastie troublée. Comment est-il possible dès-lors à un royaliste de sWréter à défendre une telle institution ! Aussi ne cherche-t-on pas aujourd'hui à défendre ; on cherche seulement à éluder. Les uns se fient à un mouvement d'opposition générale qu'on voit partout se manifester; tes autres croient que le gouvernement, qui a long-temps soutenu en secret la congrégation , cherche à la faire disparaî- , tre ou à la modifier.

Commençons par les oppositions.

Je conviens qu'elles ne manquent pas. Il j en a sûrement de très-fortes de la pari de plusieurs membres honorables da clergé qui voient avecpeine,commeM. Biltecoq, la re-

( 1^9 ) / que l'esprit de prévoyance, rexpérience des siècles, une connaissance plus approfondie des faiblesses humaines, en même temps que les vœux secrets de quelques personnages influens , leur fait regarder comme une invention ambitieuse.

Une autre partie d'opposition se manifeste dans les corps judiciaires. D'anciens magistrats imbus des doctrines parlementaires , la mémoire pleine des anciens jugemens portés dans toute l'Europe contre l'institution des jésuites et leur système d'affiliation; des magistrats qui, par eux-mêmes ou par des traditions récentjes , sont pénétrés des dangers , non-seulement de l'ultramontanisme ^ c'està-dire de la doctrine qui consacre la suprématie des papes sur les rois, mais dans les simples prêtres, de la prétention d'étendre, aux dépens de toute autre domination , leur propre domination, s'étonnent et s'interrogent sur une puissance nouvelle qui , sur le théâtre politique, occupe déjà une grande place, et qui , sur celui des influences morales, l'a envahie tout entière.

Une autre partie d'opposition se trouve dans quelques royalistes , lesquels étant at-

tachés de cœur à la cause de la royauté « à ses prérogatives, à sa supériorité, à sa dignité, s'impatientent du rang auquel on veut faire descendre le monarque, et déclarent qu''ils ne veulent pas plus de la souveraineté des prêtres que de la souveraineté du peuple.

Un autre élément d'opposition se trouve dans le corps de la nation qui, étant attachée au régime de la monarchie selon la Charte, voit avec inquiétude une puissance nouvelle, peu amie de la constitution actuelle des choses , y méditer des chungemens , et prendre chaque jour des forces pour reffecluer.

Je pourrais mentionner aussi, si je voulais, l'opposition révolutionnaire. Mais tandis que le reste de la France se lamente et s'afflige , je crains que celle-ci ne se réjouisse de ces excroissances nouvelles qui vont faire senlir leur aiguillon à la légitimité, venger les pnrties impures de la classe de leurs dé-

l m ) tioD, la majorité non congréganiste se troave sans doute considérable. A la cour, dans la garde royale , parmi les officiers et sous-officiers de Tarmée , on peut compter une majorité encore plus grande.

Enfin , comme on sait que le monarque , les princes et les princesses de son auguste famille , ne figurent en aucune manière dans ces nouveautés , et que quelques-uns même de nos grands persopnages 9 auxquels le respect des Français s^attache particulièrement, les improuvent , non-^seulement une portion du public, mais des hommes, même réputés avisés, affectent de Tindifférence. •

Voilà bien des motifs d'espérance. Fautil s'y fier ?

Certes , si cet ensemble d'opposition était habilement dressé et dirigé , comme il a une grande importance, il pourrait avoir un grand effet. Pour cela il faudrait qu^il parût avec des garanties imposantes. Mais si au plus haut de l'Etat les hommes les plus considérables n'ont que des opinions fausses , et si dans le centre, les hommes Içs plus recommandables partagent leurs méprises , que faire avec ces deux espèces d'hommes ! Je

dois rendre compte à cet é<3;ar(l de diversea confidences qui mVnt e(e faites.

Etd'fibord,au plus haut de l^lat, celui-ci ne dciKVOVe pas la puissance de la congrégation ; mais il laisse entrevoir quVUe ne peut être durable. « Cest un torrent , dit-il , qu^il ■ faut laisser écouler. » Celui-là me dit que c^est une puissance établie, avec laquelle il faut sVrraoger. a En Brelaf^ne y par exem- • pie, quelque autorité que vous ayez, soit K cotntne grand propriétaire, soit comme » ancien seigneur , votre jnfluence sera H nulle, si vous ne la soumettez pas à celle » des prêtres. » Un autre m^atlègue pour principe , que quand on appartient à un parti, il faut marcher avec sa sagesse, comme avec ses folies, et ne jamais Tabandonner.

Auprès des hommes pieux vous ne trouvez pas plus de ressource : celui-ci vousdit que la royauté et la religion ayant couru

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voir , on ne saurait donner trop, d^avantagc au clergé qui est particulièrement ami du pouvoir ; un troisième que dans un siècle qui professe je ne sais quelle philosophie qui n'est autre chose que rimpiété, on ne saurait donner trop d'autorité à une combinaison essentiellement amie de la religion.

Si Ton pouvait espérer de faire entendre raison à ces personnages, on dirait à celui-ci que si Ton ne peut toujours arrêter les torrens, on peut au moins les détourner : ils passent, il est vrai, mais après avoir tout ravagé. Il en est ainsi des factions. N'en tenir compte , est une faute ; leur donner appui , est un crime. On dirait à celui-là, que si en Bretagne et dans d'autres parties de la France , l'influence des prêtres efface celle des propriétaires , c'est un vice qu'il faut réformer , et non pas un ordre de choses qu'on doive favoriser. On dirait à un troisième que si un simple soldat du troupeau , gregarius miles , est excusable de se laisser entraîner aux folies de son parti, celui-là ne peut plus l'être, qui revêtu de l'autorité est parvenu au suprême pouvoir; que tout est perdu, lorsque , chef d'un parti qui s'égare, on n'a plus

(>>4) auprès de loi TespéniDce de le faire revenir de ses écarts. On dirait à tons qu% Tesprit da mal prend toute sorte de bannières poar arrivar^àtfes fins. Au nom de laliberté, il nous mène à la servitude; au nom de lliu^ manité, à des massacres; au nom de la religion , il nous mènera tout de même k l'impiété. La France , si elle était livrée Aux folies royalistes de Coblentz, ou anx.foliéS religieuses de TEspagne , croulerait alisti vite que sous les bannières franchement déployées de rimpiété et du républicanisme.

Cest ainsi qu^au milieu de la confiance de ceux-ci et de ^insouciance de ceux-là , de Topposition de quelques autres , l^tat marche à pleine voile vers les abîmes. L'opposition sur laquelle on se fie a beau être nombreuse 1 elle ne peut avoir aucun effet , lorsque d\iD fràté décréditée par des vmk révolutionnaires qui se mêlent aux voix

pouvoirs distribués , une hiérarchie faite , il marche au milieu des consciences aveuglées sur un terrain et vers un but qu^il coniiaH bien. Peut-être a-t-il contre }ai ^ep çecret le gouvernement qui parait le favoriser.

Qu^importe si ce gouvernement qu^il a courbe, il le force de marcher avec IxlH Oui, Topposition est forte; elle «st immeipis^. On la vaincra souvent : on ne 1$l soumet,tr^ jamais. (Cest même pour moi im motif d'*inquiétude : car Tespérance , en ce ca$ , est celle de la guerre civile. ) Quoi qu^on fasse, la France ne consentira jamais ^ la dégradation de son roi et à la sienne Je suis convaincu en même temps que le parti qui y tend ne se départira pas de sa voie.

Que me fait après cela la sécurité de quelques beats religieux ou de quelques béais politiques? Encore et encore nous ne somrmes pas au temps des grands malheurs "i nous sommes au temps des grands da^ers.

En même temps que je trace ces lignes, on m^assure que la congrégation inVziste plus , ou du moins a tout-à-fait ichaogé .d^ob-* jet. ilfiarait>qu-ona voulu/persuaderJa même chose à AL :^Uleofiq, îet quW y est .par-

( '16) vtmu. Rapprends moi-méiiic, par le tëmoU giuig« de personnes que je respecte, qu'à la suite des missions il y a eu des oongregations toutes pieuses dont elles faisaient partie, et qui n^avaient aucun objet politique. Que puis-je dire! ce que jVi affirme au passe est cbrtàIN : ce qu^on m^allè^e au présent peut Tétre de même ; et malgré cela il est constant qu^il existe dans toute la France un système de congré||^tîons qui partout se corre»pondent^ ou manteuvrenl pour se correspondre. A-t-on réussi à les réduire à de simples rites? je Pignore; mais voici ce que je sais.

Jt sais que ce s;stàne plus ou moins favorise, plus ou moins dissimulé, porte IC' -trouble partout.

Je sais que ta France entière est imbue de l^c^tmon qu^elle est gouTemée aujourd'hui, non par son roi et par ses faiHomes d'État, mais comme PAngleterre des Stuart, par des

Je sais que cette disposition, que la fidélité au roi de la part des membres actuels du gouvernement, devrait chercher à repousser, en repoussant les rumeurs qui Tentretiennent , est négligée par ceux-ci comme insignifiante, et que les rumeurs sont propagées par ceux-là comme utiles.

Je sais que de grands personnages , au plus haut de TEtat , et encore d^autres dans un degré inférieur, qui appartiennent plus à la vie monastique qu^à la vie chrétienne, loin de gémir de cet état de choses, sVn applaudissent et le secondent de toutes leurs forces.

Je sais que la plupart des évêques marchent avec ardeur dans cette direction, et que dans beaucoup de villes de préfecture, des coteries particulières sous leur direction, ne cessent de tourmenter, et finalement de dominer les dispositions des préfets, pour les faire entrer bon gré mal gré dans leurs vues.

Je sais que les préfets se plaignent tout bas. Je dis tout bas , dans la~ persuasion où ils sont, d'après beaucoup d'exemples, que la moindre dissidence de leur part sera , au-

près d« goorenieinent, un sujet de diêgrAce.

Je sais que des magistrats très-royalistes et très-pieu*, soit i Paris, soit danslespro- TÎDCes, sont effrayés.

Je sais qu'auprès du roi, des personnes qui loi sont ardemment dévouées , lesquelles avaient, dans le principe, partagé ces vues, sont aajonrd'hoi dans la terreur, et qu'au plus haut on n'est pas rassuré.

Enfin je sais que parmi les ministres quel- I qnes-ons qui caressent ces disposilions qu'il» n^osent combattre , prennent dans leur intérieur des précautions pour échapper i leurs effets.

Dans une telle situation, si nous étions encore sons l'ancien régime, je verrais audevant de moi des pariemens , de grandes corporations, de grandes in^itutions. Je Murais oii me réfugier, je saurais, poivli défense de mon roi et de mon pays , oà ^er-