CHAPITRE II

QDB LE SYSTÈME, DANS SON PLAN , TEND A ALTERER LA RELIGION AD LIEU DE l’afPERMIR.

Comme plan pour consolider notre ordre social, le système que j’accuse est une illusion. Comme plan pour consolider la religion, l’illusion est plus forte encore.

Plusieurs vues fausses entrent dans ce système : i® porter la vie dévote dans la vie chrétienne ; les confondre sans cesse , et les proposer ainsi confuses à la vie sociale; 2“ porter dans le culte religieux , qui est un culte d’amour, un sentiment continu de terreur, pour augmenter par cette terreur l’obéissance et la rendre servile ; 3" charger la morale de rites; donner à ces rites, autant qu’on peut-, la prépondérance sur la morale ; viser par-là, non pas directement, mais d’une manière détournée, et contre le vœu de la religion , à la domination de toutes choses :

tel est l’ensemble de vues avec lesquelles le SYSTÈME, qui se donne pour vouloir le bien de la religion , la dénature , et par-là même éloigne d’elle le respect et l’aflFection’ des peuples.

A commencer par la confusion établie entre la vie chrétienne et la vie dévote, c’est une calamité dont on peut se cont’enter de gémir dans l’ordre des choses de Dieu , mais qu’il faut absolument repousser dans l’ordre des choses du monde , parce qu’avec de belles apparences elle y porte le désordre. • Je ne prétends pas être théologien ; je suis un simple chrétien. En cette qualité je vais quelquefois à la messe de ma paroisse,; j’y entends les paroles suivantes :

« Peuple chrétien ! l’Église dès le temps de son établissement a choisi le dimanche pour être cons.acré à Dieu d’une manière particulière, n

Remarquons d’abord que le prêtre s’adresse au peuple chrétien, et non pas au peuple dévot. En effet, pour celui-ci ce n’est pas seulement le dimanche qui est consacré à Dieu d’une manière particulière , ce sont tous les jours , et autant qu’il est possible à

la faiblesse humaine, tous les instans de la vie. Le peuple chrétien au contraire, à qui on prend le dimanche , c’est-à-dire la septième partie de sa vie, reçoit par— là même les six autres parties qu’il peut appliquer aux affaires temporelles.

S’ensuit-il que les six autres parties seront totalement exclues de la pensée de Dieu ?

non sans doute. Toutes les familles chrétiennes ont l’usage de certaines pratiques religieuses, et notamment de la prière du matin et du soir.

D’un autre côté, parce que la vie dévote doit être entièrement à Dieu, s’ensuit-il que cette tension vers Dieu sera sans interruption ? non sans doute. Chez les Chartreux , dès que le novice revenant de l’église rentre dans sa cellule, il y trouve une hache avec une bûche, qu’un frère lai lui a silencieusement et respectueusement apportée. Il sait qu’il a à la travailler et à la mettre en pièces. Ce que je veux dire , c’est que dans la vie dévote le fond de la vie est à Dieu ; l’accessoire à des occupations futiles en manière de délassement. Dans la vie chrétienne , qui est la vie sociale , l’accessoire de la vie est à Dieu , le fond aux affaires et aux occupa-

tiQns mondaines; en cela même elle est en quelque sorte à Dieu qui a composé ainsi l'ordre ordinaire de la vie humaine.

Actuellement avec Içur système quê font

les grands personnages que j’accuse ? En

confondant la vie dévote et la vie chré-

tienne y qui sont essentiellement distinctes , ils les dégradent l'une par l'autre; ils désordonnent tout à la fois la religion qui, à beaucoup ^d'égards , a besoin de la vie dé>vote, et la société qui est spécialement faite pour la vie chrétienne. La vie dévote, toute angélique, emportée ridiculement dans le train des choses temporelles , s'y trouve naturellement gauche , incapable , et s'y fait ainsi mépriser; la vie chrétienne mêlée avec la vie dévote, devenant inapplicable au mouvement, à l'activité, qui dans certains temps surtout conduisent les«afFaires temporelles, il en résulte qu'on les abandonne l'une et l'autre. L'irréligion devient ainsi, peu à peu une habitude , à la fin une nécessité.* .

C'est ce qui a pu être observé dans tout le mouvement religieux de ces derniers temps, ,et plus particulièrement à l'égard des missionnaires. Je n'ignore pas que cet objet a

beaucoup de faveur. Je demande à cet égard un peu d’attention.

Au moment du concordat de i8oi , si celui ‘qui était alors à la tête des choses avait pensé a faire faire des missions pour ramener la France à la religion et aux sentimens religieux, il avait un beau prétexte, dans cet amas d ordures que les orgies rév'o— lutionnaires avaient accumulées ; il aurait ainsi, nouvel Hercule ,- nettoyé ,1a France beaucoup plus sale alors que les étables d Augias. C’est ce qu’il ne fit pas. Entouré comme il l’e'tait de philosophes et de soldats, ce fut beaucoup pour lui d’efi'acer le décadi et de nous rendre le dimanche. Plus tard, lorsque sa domination fut déclarée, notre purification morale l’occupa moins que le soin de raffermir cette domination.

Apres douze ans *d’un système religieux qui avait commencé’ à se montrer sous le Directoire, et qui depuis le concordat s’était tout-at-fait établi ;• système tourmenté à certains égards , mais laissé au moins quant au dogine et à la morale dans toute sa latitude, lorsque tout— à-coup la^restau-, ration s’imagina de^ remplir-le pays de pro-

Digilized by Cjuk, ^le

cessions et de missionnaires, ce fut à mes yeux un contre-sens. De'senivrée des folies de la révolution , la France était alors beaucoup plus religieuse qu’elle ne l’avait été sous l’ancien régime, même sous les règnes jésuitiques de Louis XIII et de JLouis XIV.

Cependant à tort et à travers , voilà les processions en mouvement et les missionnaires en campagne. > •

Un premier vice de la mesure des mission»naires fut sa couleur politique, et par-là même je ne sais quelle apparence de tartuferie.

Un autre vice plus grave fut sa connivence avec un système général dont elle faisait partie. Ce système consistait à réclamer pour le clergé une dotation territoriale, à-envahir l’éducation publiée, à appeler tout douccr ment et secrètement les jésuites , en un mot, à s’emparer par la domination religieuse de toute espèce de domination. '

Au milieu de ces méfaits, U ne serait pas exact dq dire que les oeuvres des missionnaires aient été tout-à-fait sans fruit. Il y avait en France, soit dans les- villes, soit- dans lès campagnes , un certain nombre de vieux

invalide^ du crimes tentés quelquefois au bien par leur conscience , et n'osant en présence de leurs camarades et de leurs curés, confesser leur vie ancienne pour reprendre une vie nouvelle; la solennité des missions , la circonstance de prêtres étrangers et passagers dont ils n’auraient bientôt plus à re- I douter les souvenirs, ont été en beaucoup de cas des occasions heureuses. La religion a

fait ainsi quelques conquêtes; sous d’autres rapports elle a' fait des pertes.

Et d’abord le sentiment religieux tient dans la consience à des fibres si susceptibles , si délicates^ qu’il faut y prendre garde quand on les touche. Je pouarais citer à cet égard beaucoup de preuves. Un prêtre ira-t-il dans les diverses maisons de sa paroisse , exhorter nominativement tel ou t«l à s’acquitter de ses devoirs religieux? Peut-être exhorterat-il le père à faire ce commandement à son • fils, le maître à ses ouvriers ou à ses disciples? Il ne le fait pas lui-même, parce qu’il sait qu’il y aurait de sa part inïjcrétion, importunité. On parle de liberté dans les choses civiles et politiques ; c’est surtout dans les choses de* la conscience que la

f iSp )

liberté veut être immense , indéfinie. Des prêtres qui viennent dans une ville avec une rumeur extraordinaire, agiter dans un sens religieux, le mari par la femme, la femme parle mari, les voisins par les voisins, y troublent cette liberté , cette spontanéité , premier droit des consciences; ils remuent ainsi des sentimens d’importunité qui, secrètement ou publiquement, deviendront de la haine. Celui-ci vient de faire un mariage : vous lui dites de penser à la mort, il veut penser à la vie. Celui-là est tout ardent d’une entreprise nouvelle de commerce : . vous voulez tourner ses pensées vers la vie éternelle , il veut les tourner vers sa manufacture. Cet autre a commis récemment un grand péché ; dans quelque temps peut-être il se repentira ; en ce moment il n’y est pas disposé. Vous avez indiscrètement combattu son indifférence ; f^ous avez provoqué sa haine : du pécheur vous avez fait un impie.

Un autre vice des missions a été d’entamer sur le dogme et sur la foi , pour le plaisir des beaux esprits missionnaires, une polémique toujours inutile, souvent dangereuse. Ces

discussions font peu de chose à la piété ; elles conduisent les indifferens à des curiosités fâcheuses, les ennemis à des recherches funestes.

Enfin le grand vice des missions ( et c’est là principalement que j’en voulais venir), a • été de porter la vie chrétienne dans la vie dévote. J’ai observé quelques villes au moment des missions. Dès qu’elles s’annoncent, les spectacles sont interdits ; les jeimes , les abstinences, les quatre-temps, les vigiles,

• l’avent,le carême rigoureusement observés; et non— seulement les pratiques commandées, mais celles même qui appartiennent le plus particulièrement à la vie devote sont mises en vigueur. Les prêtres appellent cela la morale. Cette morale qui a envahi l’autre , se conserve ainsi pendant le teAps des missions ; elle se conserve même quelque temps après; peu à . peu cependant, et les jeûnes et les abstinences, et les quatre-temps et les vigiles, et les avents et les carêmes, et les pratiqués commandées et celles qui ne le sont pas, tout cela est abandonné; et alors , il faut le dire

franchement, une ville est perdue "car là morale des rites s’évaporant avec la véritable* morale qu’on a eu rimprudence de lui associer, rien ne reste.

Dans un de mes ouvrages , j’ai remarqué comment cette manière de porter le monde dans la vie dévote avait produit nos temps d’ignorance et de barbarie. En reprenant la même marche, la conspiration qui est en scène iiQus mènerait,, si on la laissait faire, au même résultat. On ne la laissera pas faire. Déjà la France me paraît se‘ partager entre deux espèces de fanatisme : l’un*de dévouement aux prêtres , qui porte tout à leur domination; l’autre de révolte contre eux , qui dispose tout le pays à l’impiété.

Je puis témoigner des faits qui se sont passés sous mes yeux. J’ai vu la France du temps de Bonaparte ; je vois la France du temps des missionnaires. J’ai vu les collèges de l’ancien régime, j’ai vu les lycées de Bonaparte; je vois actuellement les collèges - royaux. Cela ne peut se comparer; et ce qu’il y a de plus singulier en ce genre , c’est

que haut degré de corruption , loin de se trouver dans les collèges soumis à l’autorité laïque, se trouve précisément dansées petits séminaires , ainsi que dans les institutions soumises plus particulièrement aux prêtres.