CONTINDATION DU MEME SUJET ; CARACTÉBE DO CHRISTIANISME

Rois de la terre ! j’ai vu votre grandeur; guerriers ! j’ai vu votre gloire ; Crésus du temps ! j’ai vu vos efforts pour amasser des richesses. Jeune , j’ai pu admirer ces merveilles. Arrivé aujourd’hui à cette première agonie qu’on appelle vieillesse; désahusé de toutes les illusions de la vie , il ne me reste plus qu’une seule vérité à prononcer: Aimer

EST QUELQUE CHOSE; TOUT LE RESTE n’eST RIEN.

Cette vérité , qui s’applique particulièrement à l’homme, semble appartenir à un principe général. Partout, dans les champs, dans les eaux, dans les airs, les espèces semblables s’afl'ectionnent et se recherchent.

L’homme a besoin de l’homme pour ses plaisirs; il en a besoin encore pour ses travaux. La vieillesse n’est pas plus étrangère à cette

loi que le jeune âge. L’amour prend sansdoute alors une autre teinte. Au milieu d’un monde avec lequel il n’a plus d’alfinité, le vieillard , repoussé de toutes parts , se réfugie vers Dieu et vers les enfans. La maladie n’a pas , à cet égard, plus d’effet que la vieillesse. Au dernier moment, où il n’y a plus de pensée, le coeur a des affections.

L’esprit est éteint ; le cœur bat toujours. On est mort pour toutes choses ; la vue d’un objet chéri nous ranime ; et le prêtre , qui approche d’une bouche mourante le signe de notre rédemption, trouve encore de l’a~ mour sur des lèvres inanimées.

C'est ainsi qu’en tout temps , en tout sens, dans toute situation , à tout âge , cherche à s’assouvir une faim d’amour, premier besoin de la vie.

Cette disposition de l’homme lui étant naturelle , le christianisme n’a pas cherché seulement à s’en emparer; il s’y est établi.

« Vous aimerez Dieu de tout votre cœur, » de toute votre ame, de toutes vos forces, » et votre prochain comme vous-même. »

Telles sont les paroles de Jésus-Christ. Il ajoute: « C’est là toute ma loi.'*» In his duo-

husmandatis universa lex pendet etprophetcp.

Cette loi • d’amour , selon saint Augustin, a tellement été recommandée par Jéstfs- Christ et par les apôtres , qu’avec cette seule chose vous avez tout i sans elle vous n’avei rien : Sciant hanc ità cortimendatam esse à Christo et apostotis, ut si hœc una absit, inania; si haie adsitf plena suni omnia. Dans un autre endroit : Aimez, dit-il. Et paiyes CE QUE vous VOUDREZ, DiUge et Jkc quod vis. Une religion d’amour et de liberté peut n’ètre pas le christianisme de certaines pfeivsonnes : c’est certainement celui de Jésus- Christ. * • ! ■

Je n’ignore pas, qu’abusant d'C ces mots fac quod vis , quelques personnes pieuses se sont égarées. Au milieu de cette liberté pleine , il y a des lois à obswver. C’est Tamour de Dieu, nous dit l’apôtre saint Jean, qui nous prescrit d’obéir à ses comraandemens, Heeo est charitas Dei ut mandata ejus custù^ diamus. Mais comme s’il prévoyait qu’on pourra abuser de Ces paroles , il ajoute aussitôt que ces commandemens ne sont pas rigoureux î Et mandata ejus non suntgrauia.

Pour ce qui 'est des ^ommandêmens de

Dkiiîi/6d by CjOOglc

( i9ti )

l’Eglise, les règles qu’elle prescrit ne peuvent avoir un autre caractère. A l’exemple de Vâgneau de Dieu^ elle a été instituée pour effacer les péchés du monde , et non pas pour |es multiplier. Au surplus, elle n’a pu s’écarter de cette doctrine : c’est celle de Dieu même. Il a dit-: Mon joiTg est doux et ma CHARGE EST LÉGÈRE , Jugum meuJîi suave et onus meum leve.

Le caractère du christianisme une fois précisé, j’avoue que je ne puis rien comprendre à tout ce fatras de règles, d’institutions et de moyens violens qu’on imagine pour le faire observer. Je ne puis comprendre davantage ce système d’éducation , qui nécessairement aussi doit^ dit-on, être pris dès l’enfance , et qui nécessairement aussi doit être livré à des moines j' au défaut de moines, à des prêtres. Envoyant ce système se déployer, et les efforts de toutes parts se multiplier, je me demande quel peut en être l’objet; je me demande si nos femmes et nos enfans sont livrés à un culte tel que celui de Saturne et de Moloch, dont il faille les dét^Qurner; je me demande, si nos moeurs sont arriyé-es jusqu’aux prostitutions jde Babylone

ou de Paphos ; si Paris représente quelque chose de cette dissolution que saint Paul nous décrit dans une de ses épîtres aux Romains ; enfin , je me' demande si la religion'est quelque science 'transcendante qui ne puisse s’acquérir , comme les- mathé>7 matiques et l’astronomie, que par de longues années d’une étude continue èl Opiniâtre. '' ' K' ,-»uysJiio*

Rien de tout cela : aitner est la doi du christianisme, et de plus c’est toute la loi. Sans doute , il présente î l’amour un appareil de cérémonies qui compose le culte ; il présente aussi à la croyance un ensemble de dogmes qui compose la foi. Mais qu’est-ce que la foi si ce n’est sur certaines choses la soumission de l’esprit? qu’est-ce que le culte, si ce n’est un ensemble réglé de rites et de cérémonies? Avant que les entreprises des prêtres se fussent déclarées, qui j>ensait à contester la soumission dans les choses de la foi ? Jamais, dans le cours d’une longue vie , j’ar moins 'entendu de discours impies. On dit' qu’il y a parmi les jeunes gens quelques athées ; je parierais que ce sont ceux que les prêtres eux-Tnêmes ont pervertis. J’en puis

dire autant pour le culte. Malgré tout ce que peuvent faire les prêtres pour éloigner et dégoûter les fidèles, jamais je n'ai vu les églises autant fréquentées.

11 faut expliquer pourquoi, malgré les prêtres , il y a encore de la religion en France.

J'entre dans un village. Ici j'aperçois une fontaine; là une église. A la fontaine, chacun vient à sa volonté pour les besoins de la maison ; on vient de même aux bassins qui sont destinés à laver le linge et le délivrer de ses impuretés. Jusqu'à présent il n'y a eu aucune loi pour forcer les habitans à venir à tel jour, à telle ou à telle heure. Si une pareille loi existait , et si elle était accompagnée de menaces, on y viendrait encore : car l’eau est un besoin indispensable. L'accès du est lii)re comme celui de la fontaine : là est aussi une aujre piscine pour d'autres immondices. Des lois sages ont prescrit à cet égard quelque règle ; mais sans ces règles faites dans d’autres temps et peut-être pour d'autres temps, on peut croire que les églises seraient fréquentées de même , car Pieu aussi est un besoin pour 1^ consciences.

'Dans mes montagnes, si le chef de la maison meurt, aussitôt toute la famille se couvre de deuil. Rfche ou pauvre , artisan ou laboureur, de condition humble ou de condition élevée, personne ne mamjue ;i ce devoir. Il est vrai que jusqu'à préstînt il n’y a à cet égard aucune loi ; mais si , à l’exemple de notre admirable Code français qui a bien voulu prescrire à un père de nourrir son fils , si une loi avait la bonté de prescrire à un fils de porter le deuil de son père ; si à cette prescription elle ajoutait la menace des échafauds; si le prêtre y ajoutait de plus les menaces d’être brûlé vif pendant toute l’éternité , et si , pour le salut des âmes , son zèle ajoutait encore un certain train d’inquisitions et de vexations domestiques , je ne puis dire si de cette manière l’ancien usage du deuil conserverait long-temps sa faveur.

Quand je considère les dispositions générales de l’homme ^ et en même temps les dispositions 'particulières de la France, ainsi que le caractère essentiel du christianisme, rien ne me parait si facile que d’être chrétien* Cette facilité ne convient point à ceux qui ,

dans les voiés de la vie à venir, voient un moyen de s’emparer de la vie présente. Ces voies sont alors saisies, détournées, contournées de toute manière. Ce n’est plus la vie chrétienne qu’on propose à la société , c’est la vie dévote. Cette vie,' qui est toute de dévouement, étant plus élevée, plus difficile, l’intervenh’on du prêtre y devient par-là même plus continue etplus nécessaire. A tout prix il faut chercher à effacer sur la terre la vîe chrétienne , pour y substituer la vie dévote.

Ici il faut prendre garde à un nouveau danger. Encore que la vie dévote, toute différente de la vie chrétienne, me paraisse inapplicable à la vie mondaine, il ne s’ensuit pas que , même pour les hommes du monde ( si elle se contient dans sa sphère ) , elle puisse être un objet.de dédain. Ceux qui seraient disposés à cette impression doivent savoir que cette sphère n’est étrangère au monde que parce qu’elle lui est supérieure.

Le chrétien n’est qu’un candidat de sainteté pour une autre vie. L’homme de la vie dévote offre le spectacle de la sainteté même sur la terre, et ce n’est pas seulement dans les

âges présens du christianisme ; dans tous les temps les choses du ciel se sont conserv ées en possession d’ètre au-dessus des choses de la terre. Le même sentiment s’est manifesté k cet égard dans les religions fausses, comme dans Içs religions vraies ; ^ et de-là ces grandes institutions des Thérapeutes d’Alexandrie, celle des Brachmanes , des Gymnosophistes et du Mont-Carmel, ainsi que les sectes épurées du paganisme connues sous le nom de pythagoriciens et de stoïciens.

La belle religion chrétienne , si faite pour tous les genres de perfection, ne pouvait manquer de rechercher celle delà vie dévote.

Plus qu’aucune autre , elle a brillé' de l’éclat de ses institutions monastiques. Les cités n’ont pas été à cet égard plus négligées que le désert. Là aussi et au milieu du tumulte du monde , on a pu reconnaître parmi les grands hommes de la vie présente des héros de l’autre vie. f <•

L’excellencedela vie dévote au-dessus de la simple vie chrétienne, a pu être pour certaines personnes un motif, pour d’autres elle a été un prétexte. Comme dans cette sphère toute particulière, les règles, les rites, les com-

( ao'j )

maademens sont plus multipliés et plusaus-' tères J l'e ministère du prêtre y devient d'autant plus important , que l'amour qui multiplie les devoirs, multiplie aussi les infractions ; dans la vie chrétienne , les fautes ne sont que des fautes; là elles paraissent des crimes. Par-là même le prêtre y est continuellement appelé, comme instrument continuel et nécessaire de secours, de con- ‘ solation et de réparation. J'ai lieu de croire que ce goût d'importance, ce penchant à l'étendre par tous les moyens , est ce qui a porte le prêtre à embarrasser la vie ëhrêtienne de beaucoup de détails de la vie dévote ; peu à peu il a été amené à les mêler l'une à l'autre et à les confondre. Faussant alors toutes les idées , forçant tous les rapports, il a cherche' à rendre la vie dévote applicable aux habitudes, au mouvement, au besoin du monde. Il n'a pu y réussir. Il était inévitable que cette nouvelle espèce de christianisme s'appliquant gauchement aux besoins de la vie mondaine, ne fût peu à peu tournée en dérision, éludée, repoussée, et que tombant en discrédit, elle n'entrainàt dans sa chute le christianisme lui-même.