CHAPITRE PREMIER

DE La congrégation.

La puissance mystérieuse qui, sous le nom de CONGREGATION, figure aujourd’hui sur la scene du monde, me parait aussi confuse dans sa composition que dans son objet, dans son objet que dans son origine. Il m’est aussi difficile de dire avec précision ce qu’elle est ,que de montrer au temps passé, comment elle s est successivement formée, étendue, organisée. Je dis organisée.^ avec celte restriction que quelquefois son corps est entier ; et alors on y voit un tronc et des membres :

d’autres fois une partie de ces membres s’en retire , il parait comme mutilé. Le corps

lui-même s'est compose de manièi*e à pouvoir, quand cela lui convient, se dissiper comme une ombre : et alors on s’interroge , pour savoir s’il est vrai qu’il existe une congrégation.

Son objet n’est pas moins ditricile à déterminer que Sa nature; ce sera, quand il le faudra, de siiii|)les réunions pieuses: vous aurez là des anges. Ce sera aussi quand on voudra un sénat, une assemblée délibérante; vous aurez là des sages ; enfin ce sera quand les circonstances le demanderont, un bon foyer d’intrigue, d’espionnage et de délation : vous aurez là des démons.

\Un caractère aussi compliqué, et qui échappe dès qu’on veut le saisir , décèle dans les personnages dirigeans , non une habileté du moment, une science individuelle, mais un artj)rofond perfectionné par d’anciennes traditions. Il décèle le génie particulier d’un corps vigoureusement constitué, et savamment organisé. Il est facile par-là de découvrir ses connexions avec une société monastique célèbre dont je traiteraiultérieurement, mais qu’il me suffit en ce moment d’indiquer, parce que douée d’une organisation robuste,

dès qu’elle trouve un terrain qui lui est propre,son instinct est de s’y étendre, tant par ses racines que par ses rameaux, de manière à l'envahir bientôt toul-à-fait.

On croit communément que c’est par son enseignement que la société des jésuites est parvenue à une grande importance; l’enseignement y a sans doute contribué, mais c’est bien plus par un système particulier d’affiliations : lequel peut lui être commun avec d’autres corps religieux , mais que nul autre n’a porté à ce point de perfection depuis Pythagore dont la domination couvrit l’Orient, jusqu’aux temps modernes, où de simples mendians ont trouvé le moyen, non-seulement de s’emparer de l’Europe, mais encore de porter au-delà des mers le joug tantôt fleuri, tantôt sîinglant de leur domination.

Au dix -septième siècle, où les jésuites dominaient en Allemagne , à Naples , en Italie, ce fut au moyen des congrégations ; en l’année i6o4 expressément, la république de Gênes fut informée que les jésuites avaient établi des sodalités où l'on prenait diverses résolutions contraires au bien public , et où

les confrères juraieni de ne donner leurs voix dans l’élection des magistrats , qu’à ceux de la confre'rie. Le Se'nat fit aussitôt publier un , édit portant défense à ceux qui étaient membres de ces sodalités de tenir aucune assemblée.

La France se couvrit de même de congrégations; il parait certain que Louis XIV s’affilia. Les jésuites ne se contentèrent pas de la société ; ils cherchèrent à s’emparer de l’armée.

En l’année 1716, le gouvernement apprit que dans les différentes provinces , les jésuites s’appliquaient d’une manière particulière à gagner les soldats. Dans chaque régiment, ils avaient réussi à faire un certain nombre de prosélytes, auxquels ils prescrivaient des pratiques particulières de piété. Ces pratiques consistaient à réciter chaque jour des oraisons dont on distribuait des formules , et par lesquelles les soldats priaient pour la conservation de la religion et de l’Etat , qu’on avait eu soin de -leur représenter comme étant dans un grand danger. Parmi les soldats prosélytes, les jésuites faisaient un choix

de ceux qu’ils reconnaissaient comme plus dociles, pour en former une confre'rie sous le nom de Sacré cœur de Marie; ceux-ci n’etaient admis qu’après avoir prononcé des voeux garans de leur fidélité'. Ces voeux consistaient à promettre de défendre jusqu’à la mort la bulle Unigenitus y\esàxo\ls du pape et le testament du feu roi.

Cette ligue, dans laquelle quelquesévêques étaient entrés, ayant été découverte, le gouvernement fut embarrassé ; il craignit qu’en approfondissant juridiquement cette affaire, il n’en résultât , tant 'pour la religion que pour l’armée, un éclat fâcheux. Tout en s’efforçant de l’étouffer , il cherchait à dissimuler, lorsque tout-à-coup quarante soldats du régiment de Bretagne présentent à leur colonel un placet tendant à ce qu’il leur soit accordé les facilités nécessaires pour remplir leurs statuts. On «apprit, par ces statuts, que dans toutes les villes où ils se trouvaient en garnison , et même dans leur marche , les soldats affiliés devaient s’assembler dans un même lieu; qu’ils avaient des chapelles particulières; qu’ils formaient, avec un certain nombre de soldats des autres régimens ,

un même corps uni par des liens communs sous la direction des jésuites. Le mouvement extraordinaire qui eut lieu celte année dans les troupes , confirma ces informations ; il fit connaître que ces associations avaient déjà gagné toute l’armée. Partout où il y avait des maisons de jésuites , les connexions des soldats avec ces maisons étaient remarqua-r blés; là où il n’y en avait pas , comme les soldats associés se réunissaient d’eux-mémes dans des églises particulières au son de la cloche, pour des exercices de piété, ces connexions et leurs principes furent faciles à découvrir. Les choses étant à ce point , le gouvernement crut devoir se prononcer. Il défendit à toutes les troupes les associations ; l’évêque de Poitiers compromis dans ces manœuvres, reçut une réprimande.

Ces précautions préservèrent l’armée. La société n’en demeura pas moins infectée ; c’est au point qu’en 1742, il y avait plus de deux cents villes ou bourgs du royaume où cette dévotion était en vigueur, et un peu plus de sept cents institutions decetle espèce, les unes sous l’invocation de la Croix, d’autres sous le nom du Saint— Sacrement, ou du

Scùnt-Escla\^age de la Mère de Dieu ; dans luiiles il était recommande, comme dans celles d’aujourd’hui , tPeire soumis aux princes et aux magistrats , et de faire toute sorte de bonnes œuvres.

Ces stipulations , peut-être reelles , peutêtre aussi de démonstration , n’empêchèrent pas le parlement , toutes les chambres assemblées, de rendre , le 9 mai 1760, un arrêt par lequel il supprima les congrégations.

Soit par ces dispositions, soit par l’ellêtde la suppression des jésuites qui eut lieu deux ans après , on pourrait croire que les associations de ce genre vont disparaître ; elles se conservent. On voit aujourd’hui dans les Mémoires d’une dame célèbre , que longtemps après cette époque, un ministre du roi fut trouvé , à sa mort , revêtu des insignes consacrés par les affiliations.

Je ne crois pas nécessaire de mentionner le temps de la révolution. U est probable qu’alors les affiliations s’elfacèrent ; elles reparurent bientôt. Sous Bonaparte , pendant le consulat même, j’ai pu savoir qu’il lui avait été présenté divers mémoires dans lesquels, sans parler des jésuites, on cher-

chait à tUablir qu’un bon système d’instruction publique ne pourrait avoir lieu en France s’il ri’ètait confie à une congrégation religieuse : cette pi'oposition nel’ell’raya point. Peu de temps après, sous la direction du respectable M.Emery, supérieur général de Saint-Sulpice ‘ , et sous la protection de M. le cardinal Fescli, il se forma , sans aucune opposition de la police, certaines assemblées religieuses dont l’objet était de se fortifier dans la piété; elles avaient par-là même de l’analogie avec les anciennes congrégations.

En même temps , comme il commença à se montrer sous le nom de Pères de la Foi de véritables jésuites , ces deux institutions se trouvèrent naturellement en rapport. Quelques évêques , principalement une partie du clergé rebelle au nouveau concordat, et s’intitulant la Petite Eglise, vinrent se joindre à ces élémens, et les fortifièrent. Dès l’année i8o8, sous la direction d’un jésuite connu, la congrégation fondée sous l’invocation de

* Saint-Sulpice est , comme on sait , une création Gt une affiliation des jésuites.

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la Vierge ( dénomination qu’elle portait au temps de la Ligue) eut , comme la Ligue , ses chefs , ses officiers , son président.

Secondée par les événemensdela première restauration , la congrégation prit un grand essor. Le 30 mars ne l’affaiblit pas; au contraire il en animale zèle; il lui donna surtout une couleur politique^ G’est alors que se formèrent, soit avec tous les mouvemens du midi, soit avec toutes les Vendées partielles qui s’élevèrent , des liaisons qui ont subsisté depuis. La gravité des circonstances, le danger commun qui renforcèrent ces limsons, renforcèrent par-là même les engagémens. .

Je' ne puis dire si ces engagemens sont âu^ jourd’hui pour toutes les catégories des vœux ou de simples promesses. J’ai quelques raisons de doute sur ce point. Au temps dont je parle , jè suis assuré , qu’au moins pour les 'hauts grades , les engagemens étaient des sermens ; que ces sermens étaient d’obéissance passive, et qu’ils 'étaient reçus par des jésuites.

La seconde restauration opérée , la congrégation devait n’avoir plus d’action : c’est alors qu’elle en eut davantage.

Pendant tout le temps qui suivit Tordonnauce du 5 septembre, on doit se souvenir que le gouvernement , entraine dans une direction anti- royaliste, s’approchait déplus en plus de la re'volution. Chaque jour le péril devenait imminent. Dans cette extrémité où les plus grands efforts étaient devenus nécessaires , on s’appela de tous côtés , on s’excita , on se réunit. Dans toutes les villes du second et du troisième ordre, dans la capitale, à la cour, les affiliations se multiplièrent. Une correspondance secrète fut organisée dans toutes les parties de la France. Les postes furent si bien distribués , que dans les provinces les plus éloignées, la congrégation était informée de divers événemens qui souvent n’étaient connus du gouvernement et consignés dans le Moniteur que huit jours après. Je ne puis douter du fait.

C’est alors que commence à se montrér ce que la malveillance a appelé le gouvernement occulte: dénomination fausse en tout point, car , dans ce qu’on a appelé ainsi , il n’y eut rien à'occultef il n’y eut pas surtout de gouvernement. Des étourdis, pour se donner de l’importance, ont pu, dans leur corros-

pondance particulière , donner à une réunion habituelle auprès de l’héritier du trône , un caractère qu’elle n’avait pas. Cette réunion a formé, à ce que je crois, les premiers élémens d’un conseil qui , à la décadence du feu roi et de son aveu , a participé en quelque sorte au gouvernement. En beaucoup de cas, ce conseil a pu s’aider aussi du zèle et des eflforts de la congrégation. Voilà dans l’ensemble de contes qui ont été faits, ce que je puis reconnaître de réalité.

Au surplus , l’assemblée de 1 8 1 5 , royaliste et religieuse , avait tellement décrédité, par ses bévues , les opinions royalistes et religieuses, que le zèle religieux et royaliste de la congrégation eut peu de faveur.

D’un autre côté, l’ordonnance du 5 septembre qui survint, la loi du recrutement, celle des élections et tout un ensemble d’influences et de directions démocratiques, avaient tellement perverti l’opinion, qu’il n’y eut plus moyen d’entreprendre quelque chose avec la congrégation. C’est au point que , sans le secours d’une partie notable de bons et honorables plébéiens, de bons et honorables libéraux, le trône n’eût point été

préservé. C’est en vain qu’au renouvellement intégral de l’assemblée de i8i5 , ainsi que dans les renouvellemens partiels des années suivantes , la congrégation mit ses forces en mouvement ; on eut constamment de mauvaises élections , et par-là une continuation de mauvaises assemblées. La Providence a voulu que ce fût par une de ces mauvaises assemblées que l’ancienne loi des élections ait été détruite , et la monarchie remise à flot.

La nouvelle loi des élections était une grande victoire. La congrégation s’en empara. Elle en prit avantage pour rétablir de plus en plus les principes monarchiques. On a demandé à ce sujet si Louis XVIII en connaissait l’existence. Je puis répondre affirmativement. Un fonctionnaire public le consultant un jour sur l’emploi qu’il en pourrait faire pour son service : « Les corporations de cette espèce , lui répondit le monarque , sont excellentes pour abattre , incapables de créer. Faites au surplus ce que vous jugerez nécessaire. » On voit par-là qu’il ne faisait que la tolérer.

Les inouvemens de la congrégation ne

pouvaient échapper à l’agent secret de la Sainte-Alliance ; il est à ma connaissance qu’un état détaillé de sa composition , de son organisation et de son objet avec le nom des principaux chefs dirigeans , fut envoyé aux diverses cours. On apprend ainsi que pendant tout le temps de la crise que j’ai signalée, les puissances nos amies , eflFrayées comme nous de l’état de la France , ne s’étaient pas contentées des instructions ordinaires de leurs ministres. Tandis que les ambassadeurs paradaient ostensiblement autour du trône, un agent particulier envoyait régulièrement à la frontière des dépêches qui, là, étaient transcrites à plusieurs copies, pour être expédiées aux principales cours.

Avec un tel ensemble de circonstances et le progrès continu de la congrégation , le ministère Richelieu , Pasquier et de Serres , qui avait succédé à celui de M. Decaze et qui s’obstinait à se tenir dans une ligne sémilibérale , ne pouvait se conserver. Il hésita un moment. Une nouvelle dissolution de la chambre fut presque mise en délibération.

Il aima mieux se retirer que d’exposer la France à de nouvelles commotions.

Ce fut IV'poque de rëleValion de M. de Villèle. Ce choix que la congre'gation ellemême avait sollicite' ne fut pas long-temps respecte. Au temps où sa pre'pondérance n’e'tait pas encore fixe'e, ce choix lui avait paru une fortune. Quand sa pre'ponde'rance fut assurée ^ ce choix lui parut insulHsant. Se prévalant de quelques échecs éprouvés aux chambres, la congrégation osa demander un ministre nouveau.

Louis XVIII n’était plus. Son successeur , qui, du vivant même du monarque, mais avec son consentement , avait créé ce ministère , souffrait de s’en séparer. Comment abandonner des serviteurs qui , dans de mauvais temps , ont été dévoués et qui continuent à demeurer fidèles! J’ai lieu de croire que des négociations furent ouvertes à l’effet d’apaiser la congrégation. On imagina de faire entrer tout à la fois le ministère dans la congrégation et la congrégation dans le ministère. Déjà les postes, la police de Paris, sa direction générale , avaient été données aux affiliés. Il ne manquait plus que d’enrôler les principaux ministres eux-mêmes. Je ne puis ou je ne veux rien affirmer de positif.

Je sais seulement qfte les bruits les plus ridicules en ce genre ont couru.

Il ne suffit pas à la congrégation de s’étre emparée des postes, des deux polices, et d’avoir en quelque sorte soumis le ministère ; sa dissémination dans toutes les parties du royaume donna lieu à un nouveau système de surveillance. L’espionqage était autrefois un métier que l’argent commandait à la bassesse. Il fut commandé à la probité. Par les devoirs que la congrégation impose , on assure qu’il est devenu comme de conscience.

On est prêt à lui donner des lettres de noblesse.

Les classes inférieures de la société furent traitées à cet égard comme les classes supérieures. Au moyen d’une association dite de Saint-Joseph , tous les ouvriers sont aujourd’hui enrégimentés et disciplinés ; il y a dans chaque quartier une espèce de centenier qui est un bourgeois considéré dans l’arrondissement. Le général en chef est ~ f l’abbé L... , jésuite secret. Sous les auspices d’un grand personnage , il vient de se faire livrer le grand Commun de Versailles. Là il se propose de réunir comme dans un quar-

tier-géneral huit à dix mille ouvriers des de— partemens. DV'normes de'penses ont déjà été faites pour mettre ce bâtiment en état de loger les enrégimentés. Après avoir peint en blanc rosé l’intérieur comme l’extérieur de ce vaste édifice , on en refait à neuf la toiture. Un million sulfira à peine pour tout ce qu’on consent à faire au gré de M. l’abbé

En même temps que les ouvriers ont été disciplinés, on n’a pas négligé les marchands de vin. Quelques-uns d’entre eux ont été désignés pour donner leurs boissons à meilleur marché. Tout en s’enivrant, on a des formules faites de bons propos à tenir , ou de prières à réciter. Il n’y a pas jusqu’au placement des domestiques dont on a eu soin de s’emparer. J’ai vu à Paris des femmes de chambre et des laquais qui se disaient approuvés par la congrégation.

Les villages de la campagne , les officiers de la cour, la garde royale n’ont pu échapper à la congrégation. Il est à ma connaissance qu’un maréchal de France, après avoir sollicité long-temps pour son fils une place de sous-préfet, n’a pu finalement l’obtenir

que par la, recommandation du cuit de son village à un chef de la congrégation.

Je ne sais rien de positif sur la chambre des pairs. Pour la chambre des députés , au mois d’avril dernier , le public- y comptait tantôt cent trente membres de la congrégation , tantôt cent cinquante. Un député , membre de la congrégation , que j’ai pu interroger, ne in’en a accusé que cent cinq.

Depuis ce temps , on assure que le nombre a augmenté.

La congrégation peut présenter , selon les points sous lesquels on l’envisage, des aspects divers; ses parties n’étant pas encore bien, agencées , toutes ses connexions ne sont ^as encore bien établies : c’est ce tjui fait que certaines informations paraissent se contredire. Sous un rapport, les forces de la congrégation sont immenses; elles se composent d’abord du parti jésuitique dont le centre est à Rome , .à l’école de Sapience. — Après le parti jésuitique , un autre appui ardent de la congrégation est le parti ultramontain. A côté de celui-ci se tient un troisième parti , dont les nuances rapprochées à quelques égards ne sont pas tout-à-fait

les mêmes. C’est ce qu’on peut appeler le parti prêtre. Il est composé de ceux qui , à tout risque et à tout péril, veulent douiler la société au sacerdoce. Pour ceux-là, la puissance du pape n’est pas en première ligne : ils ne le considèrent que comme subsidiaire. Ils sont prêts à abandonner quand on voudra la doctrine de la suprématie de Rome sur les rois , pourvu que les rois reconnaissent la leur. Ils signeront tout d’abord le formulaire de 1682, si le Roi consent à mettre la société dans leurs mains.

Tels sont les difîérens sols auxquels tient .par de fortes racines la congrégation. Elle a de plus fortes racines encore dans les consciences par les sentimens religieux qu’ell* professe , et dans les opinions par ses doctrines royalistes ; elle en a surtout dans la puissance civile et politique qui, presque en entier , s’est composée selon ses directions.

Avec ces forces qui sont immenses , on peut apercevoir des points de faiblesse elle résulte de ce que, composée d’tine multitude de partis qui tantôt se rapprochent , tantôt se retirent , si quelquefois elle présente un

volume immense , quelquefois aussi elle est réduite à n’étre qu’une ombre. En eflfet , le parti jésuitique , le parti ultramontain , le parti prêtre ne marchent pas toujours ensemble. Le parti royaliste lui-même n’ayant pas les mêmes couleurs , la congrégation est sujette à perdre de grandes forces. Par exemple, si au milieu de nos événemens politiques elle vient à se jeter dans quelque voie aventureuse , le parti jésuitique qui , par-dessus tout, ne veut pas se compromettre, l’abandonnera. Il se conduira de mériie envers le parti ultramontain ; Montrouge signera quand on le pressera la déclaration de 1682'; le parti ultramontain signera à son tour, si on le lui commande, l’abolition des jésuites : la congrégation en ferait autant , si elle y jmyait sa convenance. Comme tous ces j)arm ont pour premier instinct celui de leur conservation , et pour premier objet celui de la domination , ils s’appuieront , se serviront, se desserviront, selon l’impression qu’ilfe recevront de l’un ou de l’autre de ces mobiles.

Toutefois, encore que ces élémens soient selon les événemens sujets à s’éloigner ou à

se rapprocher, et ainsi à présenter un volume different , comme la congrégation est toli- •ours sous le même nom et que les additions ou soustractions qu’elle peut éprouver sont rarement aperçues, l’effet général reste à peu près le même. Le mouvement imprimé par un petit comité dirigeant* composé de huit ou dix personnes, paraîtra dans le public avec le volume entier et toute l’autorité de la conffrégation. C’est ainsi dans la révolution que des associations prenant le nom de comité de salut public, encore qu’ils fussent formés d’élémens opposés , remuaient la France et l’Europe par des arrêtés qui n’étaient émanés quelquefois que de trois ou quatre individus.

Dans cet état , la congrégation qui remplit la capitale domine surto|||| les provinces. Elle forme là, sous l’influence des évêques et de quelques grands vicaires affiliés, des coteries particulières. Ces coteries, épouvantail des magistrats , des commandans , des préfets et des sous-préfets , imposent de là au gouvernement et au ministère. Je n’ignore pas que tout cet ensemble parait admirable à certaines personnes. Nous examinerons

cela dans une autre partie. En ce moment, je n’ai à exposer que des faits. Je passe aux jésuites.