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Lorsque, peiulaot un temps, l’Europe a cUu meiiaçee par des associations de la couleur

bins, et <pie, pendant uri autre temps, elle a chancelé sous l’empire d’associations les plus vertueuses , car il y eu a une qui a pWs le nom même de la vertu, il peut paraître étrange qu’il y en ait une nouvelle qui soit parvenue à se (orn^er aupt*cs du gouvernement, si ce ri’CH avec une approbation expresse de sa pîVrt, au moins avec une si grande indulgence quVllfe peut passer pour de la faveur.

• Ce phénomène semblerait inexplicable, si on ne faisait attention atf caractère particulier d’une époijue où la France a couru les plus grands dangers, et où le gouvernementa en besoin d’appeler à lui les plus grands

secours. Je traiterai plus particulièrement ce point' dans une autre partie, où j’aurai a rechercher, soit le caractère du système que j’ai signale, soit celui de ses principaux coryphées. Je n’ai à établir en ce moment que lé caractère général des congrégations , et les dangers qui en peuvent- ressortir pour tout Etat policé, et plus particulièrement pour |a France. , .

L’homme isolé se sent faible. Le senti—

nient de cette faiblesse l’a porté dans l’origine des choses à se réunir à ses semblables , à l’effet de se procurer collectivement une force; qu’il a senti lui manquer comme individu. C’est, ainsi que sp sont forniées les sociétés. Une fois formées , de nouvelles agrégations s’établissent encore dans leur sein, et composent, sous divierses dénominations, des colleges de .^ience,. de,, doctrine , d’arts , de cornmerce et de manufactures. , '

Dans les temps ordinaires , ces agrégations particulières , saisies par l’agrégation générale , sont soumises et coordonnées à ses mouvemens. Dansjes temps de crise,, lorsque par quelque cause l’Etat .est menacé -

un appel gene'ral est fait ortlinaircinenf à fie nouvelles, forces ; et comme d’après l’ancien axiome de chimie, corpora non ap^mt nisi soluta, c’est à un de'placeinent de tout l’Etat qu’il faut quelquefois recourir pour sauver l’Etat ! Chose singulière ! c’est avec un mode f de monarchie que les républiques menacées cherchent à se préserver. Rome , dans ses troubles, eut recours à des dictateurs. Les monarchies, de leur côté, cherchent à se préserver par un mode de république.

Louis XVI eut recours aux états-généraux qui le perdirent. Philippe-le-Bel eut recours à des états-généraux qui le sauvèrent. Les monarchies d’Allemagne ont eu recours k l’association populaire de la vertu.

En France, dans ces derniers temps, lorsque toute l’Europe était inondée de carbonaris , et que les affiliés dq Berton et de ses consorts menaçaient toute la France ; contre cette force de dissolution qui tendait à des créations nouvelles, il pouvait être bon de composer des contre-forces y tendant à la conservation. Aussi n’est-ce pas dans ses principes que l’association allemande de la Vertu a ]>aru dangereuse aux puissances de

TEurope; elles l'ont au contraii'e approuvée et favorisée^ Ct* aVst pas non plus dam se& principes que rassooiatiofi , appelée au** joürd’hui eonf^règaéiàn , doit être regardée comme viqiciise; elle' i été au conttaire bienfaisante^ C-est dans sà pefn>anedce4 c'c$st par' son* obstination à vouloir s'étendre Ct se conserver ^'lorsque les causes qui lui ont donné naissance ont disporu, qu’elle devient un objet d'animadversion; et alors , ni son origiue respectable 4 ni ses principes purs « ni ses aneiéiis services , ni le caractère recommandable de ses principaux membres , ne launettront à l'abri de la censure.

Ët d'abord on peut la considérer sous trois points de vue ; en premier lieu 4 comme association religieuse 4 n'ayant à s'ticouper que de rites et de pratiâjues pieuses ; en second lieUjioOmme àssnciatiou politique!

ayant à traitei* secrètement des affaires d'État; eti troisième lieu 4 comme association mélangée de religtoii et de politique.

• Sous le premiw point de vuc4 c'est*à*-dire eonirdérée comme congrégation religieuse ^ jè n*ai qu'à répéter de que l’avocat-général joli de Fleury disait au parlement de Pari&

en 1760; savoir que : « Par rapport à la rei> lig ion même, selon un grand nombre dé ' » conciles, ces êtablissemens nuisent aux » fidèles, et dérangent l’ordre établi dans )t l’Église; qu’elles nuisent même au tera- » porel, et introduisent le fanatisme dans M les esprits ; qu’elles ne doivent lenr eta- )» blissement qu’à la négligence des minis- » très et à la dévotion peu éclairée des » fidèles, qui aiment mieux ce qui est de » leur choix , et les moyens de se sanctifier i> qui sont de leur invention , que ceux que » Jésus-Christ leur a prescrits ; que l’Église » n’étant autre chose que l’assemblée des ») fidèles unis aux pastewcs qui la gouver- » nent , il ne peut y avoir de légitime asu semblée sans leur permission ; que dans » l’ordre politique, toute assemblée faite )> sans l’approbation du prince , serait con- » damnable , et qu’il en doit être de même » pour les assemblées des fidèles. »

r/w parlement^

Considérée comme politique ou comme mélangée de religion et de politique, l’exis- > tence actuelle de la congrégation présente des inconvéniens beaucoup plus graves. Pour

Dr'ilizci: by Googli

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peu qu’oir* ait d’instruction , on est frappe de l’cnormite de force que peuvent acquérir des combinaisons de ce genre ^ lorsqu’elles sont abandonnées à elles-mêmes et favorisées par les circonstances. On a vu sortir des pïi^ petits berceaux, des puissances qui, s’étendant successivement, ont fini, tels que les Teutons et les Templiers, par remplir le monde. On admire comment les simples désservans d’un hôpital ont été amenés à fonder à Malte et à Rhodes une puissance redoutable. On apprend , par-là , que lorsque la plus simple combinaison se trouve au milieu d’un ordre de mouvemens importons qui peut se rattacher à elle, ou auquel elle •peut se rattacher, elle peut prendre à la suite des temps une dimension incalculable. *

D’ap rès ces principes’, je demanderai ce qu’on veut faire a'ujourd’hui de la congrégation? Veut-on la laissée tomber dans le mé— pris par le spectacle continu qu’elle offrira de son inutilité, et compometLre par-là le ca-‘ ractère honorable qui appartient à son ôri— gme? ou bien en veut-on taire parmi nous un objet de haine, par la crainte qu inspirera le .sneclacle‘c6ntiBÎu d’

une energie sans.

ot)jet?La Vendee a sûrement été admirable, Voudrait-on conserver en action, dans la Bretagne et dans le Poitou , le mouvement par lequel elle sVst formée? La police de Paris s’arrangerait-elle du mouvement qui , sous le Directoire, organisa les sections? La ville de Lyon et son préfet s’accommoderaient-ils du mouvement qui , souS la Convention , présida à la formation de ses milices? Tout cela a disparu et obtient de nous des souvenirs de resjîect. Que la congrégation disparaisse de même , et elle obtiendra de tous les Français fidèles la reconnaissance qui est due à ses services.

Son objet primitif ayant été la défense de l'autel et du trône , s’il se trouve que l’autel . et le trône ne sont pas attaqués, ou que, contre des attaques individuelles ordinaires, les moyens ordinaires sont suffisans , la congrégation , moyen extraordinaire pour des temps extraordinaires , ne sera plus, dans le corps social , qu’une véritable superfétation. Auprès de la puissance légitime , elle se trouvera une puissance rivale , et par-là menaçante; auprès du corps des citoyens, elle deviendra une puissance tracassière , en ço

Digitizcrî hy Googk

c|ne voulant faire, lorsqu’elle n’a rien à faire, elle desordoniiera l’action régulière de l’Etat. Parlout où ses forces se porteront , elles leront surabonder les forces existantes. En portant la précipitation là où il ne faut que du mouvement, elle de'trui.ra partout l’e'quilibre; elle mettra le feu là où il ne faut que de Ja chaleur»

Ce ne sont pas les seuls dangers. Lq congrégation est-elle une puissance isolée ?

Non , certes. Elle se présente comme prédominante, de conserve avec plusieurs autres puissances déjà prédominantes et se soutenant les unes les autres. Auprès de toutes ces puissances , si on veut faire attention au vide immense que la révolution a laissé , on s’apercevra qu’à la différence des anciens temps , où Je corps social était rempli et fortidé d’institutions diverses , il y a aujourd’hui absence totale. La congrégation n’ayant plus d’obsJUcles , prendra d’autant plus dm place , qu’elle ne trouvera rien auprès d’elle. Au milieu d’upe nmnarchie qui certes n’est pas nouvelle, mais qui s’eçt placée sur certaines bases qui peuvent paraître nouvalles ; auprès d’une Chauibre des pairs nouvelle—

nàent et assez, singulièrement composée ; auprès de corps judiciaires tout nouveaux , incertains partout de leur sphère et de leurs attributions j auprès d’une noblesse qui voudrait avoir un corps, et qui n’est qu’une ' ombre ; auprès d’une classe moyenne , qui voit le monde entier dans le mouvement industriel; enfin, auprès d’institutions départementales et municipales sans organisation, et par conséquent sans consistance , toutes les fois qu’une combinaison particulière sociale se présentera avec un grand volume et ^ un grand mouvement, on peut s’attendre qu’elle aura un grand effet, qu’elle envahira toutes les places vacantes, et encore les places mal gardées. Une puissance laïque ^ • formée par la puissance' ecclesiastique, a l’eftet d’entrer dans les choses du monde , y entrera certainement avec facilite et par tmitesles issues. Dans l’état où est la France, on veut sans cesse nous donner des soldats î qu’on nous donne des architectes. On veut nous donner une puissance qui combatte ; donnez-nous une puissance qui édifie.

A toutes ces considérations on peut ajouter celles qu’un jurisconsulte, extrêmement

Digiîbcx^ hy Coogk

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honorable, vient de publier. Si on veut reconnaître avec lui qu’avec une association de cô genre la sûreté intérieure serait continuellement menacée ‘ , la sûreté même du monarque et celle de sa dynastie troublée, on comprendra qu’il est impossible à un royaliste de s’arrêter un moment à défendre une telle institution. Aussi ne cherche-t-on pas aujourd’hui à défendre ; on cherche seulement à éluder. Les uns se fient à un mouvement d’opposition générale qu’on voit partout se manifester; les autres croient que le gouvernement, qui a long-temps soutenu en secret la congrégation , cherche à la faire disparaître ou à la modifier.

Commençons par les oppositions.

Je conviens qu’elles ne manquent pas. Il y en a sûrement de très-fortes de la part de plusieurs membres honorables du clergé qui voient avec peine, comme M. Billecoq, la religion 'et le sacerdoce se commettre dans une carrière que le zèle de quelques hommes respectés peut faire trouver excusable , mais,

- *. Du (Clergé de France , p. 78.

que Pesprif de prévoyance, Pexperience des siècles, une connaissance plus approfondie des faiblessès humaines, en même temps que les vœux secrets de quelques personnages influens , leur fait regarder comme une invention ambitieuse.

Une autre partie d’opposition se manifeste dans les corps judiciaires. D’anciens magis-^ trats imbus des doctrines parlemenUiires, la mémoire pleine des anciens jugemens portes dans toute l’Europe contre l’institution des jésuites et leur système d’affiliation; des magistrats qui, par eux-mêmes ou par des traditions récentes, sont pénétrés des dangers , non-seulement de l’ultramontanisme, c’està-dire de la doctrine qui consacre la suprématie» des papes sur les rois, mais dans les simples prêtres, de la prétention d’étendre , aux dépens de toute autre domination, leur propre domination, s’étonnent et s’interrogent sur une puissance nouvelle qui, sur le théâtre politique , occupe déjà une grande place , et qui , sur celui des influences morales, l’a envahie tout entière.

Une autre partie tl’opposition se trouve dans quelques royalistes, lesquels étant al-

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taulu^s de e<jpur à ia cn»>sc de la royauté , n Nés prérogatives , à sa supériorité , à sa digpil<*, s'iinpnlieisrteHt du rang- amjuel on veut faire descendre le monarque, et déclarent qu^ils ne veulent pas plus de la souveraineté des prêtres que de la souveraineté du peuple.

Un autre éJement d’o[jpûsition se trouve dans le oorps de'Ia nation qui , étant attachée an régime de la monarchie selon la Charte y voit avec inquiétude une puissance nouvelle, peu amie de la coostitution actuelle des chu* ses , y méditer des changeraens , et prendre chaque jour des forces pour l’effcotuer.

Je pourrais nientioianer aussi, si je voulais> ropposition<re'valutiorinaiFe. Mais taudis iquc de ireste de la France ^se lamente et s’aïUigie, je crains que celle-ci ne 50 réjouisse de ces excroissances .nouvelles qui vont faire sentir leur aiguillon à rla légitimité, venger kl gont libérale de ses défaites, et créer d'heureuses sources pour elle de mécontentement et de révolte.

Quelques personnes tournent leur espé-»rance vers la Chambre des députés. S’U est vrai qu’ri n'y>ait encore dans cetteiChambre que ><o5, 1200U i3o menibresdelacougré-ga.-