AVERTISSEMENT

La doctrine de la non-contagion et de la non-importation de la fièvre jaune, que j’avais proclamée à Philadelphie, en 1794? après vingt années de recherches à Saint-Domingue et dans la capitale de la Pensilvanie , a ouvert un vaste champ à un meilleur système de législation sanitaire. Cette doctrine, objet continuel de mes méditations, et qui a reçu depuis la sanction de l'expérience dans »

les deux mondes, je l'ai reproduite l’an dernier dans mon Traité de la Fièvre jaune, dont le Roi a daigne agréer la dédicace. Et , pour qu’elle fût désormais assise sur des bases inébranlables, j'ai supplié Sa Majesté d ordonner des expériences publiques , qui vinssent confirmer ou infirmer celles déjà tentées en grand nombre, jusque sur eux-mêmes, par des médecins dont les lumières et le dévouement commandent et notre respect et notre admiration. S. Exe. le Ministre de 1 Intérieur, auquel Sa Majesté , dans sa pieuse sollicitude pour le bonheur de ses peuples, avait renvoyé ma demande, avec ordre de lui en rendre compte, me donna l’assurance qu’il nommerait une commission à eet effet. La Commission fut nommée ; et j’eus 1 honneur d, en laue paitie. -àJnus quels n’ont pas été ma peine et mon étonnement , lorsque j ai vu la Commission suivre* malgré mes efforts* une direction contraire à la marche qui lui était tracée pai ia nature des choses, et par la volonté expnmee du Minisüe*

et préparer une toi r dont Fad option s® mit une véritable calamité, tant par le mal quelle pourrait faire directement parmi nous , que par la dangereuse influence de l’exemple qu’elle aurait sur l’établissement ou la conservation d’un faux système sanitaire chez d’autres nations !

Pénétré de la rigueur de mon devoir comme honoré de la confiance du Ministre , et en ma qualité de Français et de serviteur du Roi , je me suis imposé , dans cette circonstance, l’obligation de m’élever seul contre, le, travail de la Commission. Et ce devoir rigoureux , je; l’ai rempli, non sans quelque peine r d’abord directement auprès de la Commission elle -meme ( Voyez la Déclaration pvo^ visoire à l'autre page), et ensuite auprès du Ministre* à qui j’ai eu l’honneur de remettre ma Déclaration ; je. le remplis aujourd’hui auprès du Souverain et de ses Ministres;. auprès des Chambres; auprès de la Nation tonte entière , par la publication de ce Mémoire. Je sais tout ce que ma démarche peut m’attirer de désagrément;, mais je m’en consolerai aisément, si elle est couronnée de. succès, et si ma patrie en recueille les avantages. Dans, le cas contraire, ma récompense sera dans mon cœur : j’aurai du moins combattu avec courage; et, en soldat, fulèie, je mourrai, s’il le faut,* au. poste d’honneur.

IMctAMtritm ïrô’Visôiré contre le travail de la Commission Sanitaire centrale du Royaume ,

Par M. Jean DEVÈZE , l'un de ses Membres.

M ESSÏEUR6,

Avant & établir des lazarets et des quarantaines y avant d’organiser par une loi des mesures sanitenres à opposer au développement et à la propagation de la fièvre jaune sur les côtes et frontières de France , il faut savoir si ces moyens sont propres à remplir le but qu’on se propose . Autrement ce serait abuser d’une manière étrange de la confiance du Ministre ; ce serait tromper ' le Gouvernement et la Nation ; ce serait préparer à la Commission elle-même , rien doutez pas , Messieurs > des regrets cuisans pour l’époque peu éloignée où elle aurait à se repentir d’ avoir méconnu ses devoirs y compromis les intérêts de V humanité y peux du commerce et de l’honneur national .

Or y comme le lazaret, érigé à Marseille confie la peste d’ Orient , a suffi pour tranquilliser les esprits sur les dangers de cette maladie : comme une masse im -

posante de documens et de faits incontestables qui ne peuvent être ignorés ; des médecins qui m’entendent , et qui ont été recueillis sur tous les points du globe où

la fièvre jaune exerce ses ravages , attestent que cette maladie n est jamais contagieuse , jamais importée ; quelle se développe toujours par des causes locales , et quelle n'est pas communicable par voie d'inoculation , il était du devoir de la commission d'adopter la proposition que j'avais eu l'honneur de lui faire ; proposition qui consistait à répéter les expériences d'inoculation déjà faites, et à en tenter de nouvelles .

C'était la seule manière de résoudre ï importante question qui devait servir de base à la loi . Par là on eut éclairé la religion du Ministre , et l'on eût fait ce que la raison, d'accord avec les intérêts de T humanité et ceux de l'honneur national, nous commandait à tous .

Mais , Messieurs , comme ma voix na pas été écoutée , et que la loi proposée par la Commission repose sur des erreurs, dont les résultats ne peuvent qu être déplorables , déterminé par mon amour pour la science' et pour l'humanité , et surtout par mon respect pour la gloire du Souverain, je déclare protester formellement contre le travail de la commission ; et je dépose la présente Déclaration sur te bureau, afin quelle soit

insérée dans le procès-verbal du jour .

Paris, le 22 mai 1821. ^

DEVËZE.

zsa

OU

Protestation contre le travail de ta Commission sanitaire centrale du Royaume , instituée à l’effet d’examiner les dispositions législatives et administratives qu’il serait utile d’adopter pour organiser le Service sanitaire des Côtes et Frontières de ia France,

La gloire de ma patrie, celle du Souverain qui veille avec tant d éclat sur ses destinées , l’intérêt de l’humanité , celui de la science, m’imposent l’obligation pénible de m’élever publiquement contre un projet de loi désastreuse , préparée par la Commission dont je fais partie. Ce qui imprime a ce projet un caractère qui le rend indigne du siècle et de la nation qui le voient paraître , c’est qu’il porte sur une base éminemment fausse, celle d’une prétendue importation de la fièvre jaune dans nos climats d’Europe par voie de contagion.

Inutilement donc, des observateurs exacts et judicieux auraient^ depuis plus d’un quart de siècle , recueilli à diverses latitudes des faits nombreux et irrécusables qui attestent que cette maladie se développe toujours par des causes locales, et qu’elle ne peut jamais ni être transportée d’un lieu dans un autre, ni être communiquée d’un individu malade à un individu sain , hors du foyer où elle a pris naissance ; inutilement des hommes courageux et ardens indagateurs de la vérité auraient tenté , jusque sur eux-mêmes , des expériences variées qui toutes viennent déposer en faveur de ces faits et les confirmer; la commission centrale ne daignera ni peser les premiers, ni répéter les secondes; elle repoussera au contraire les uns et les autres , fermera opiniâtrément les yeux à la lumière, et caressera l’erreur avec délices. Les médecins estimables qui auront consacré de longues veilles et affronté mille dangers pour recueillir ces faits et pratiquer ces expériences, soit entre les tropiques, soit dans la Nouvelle-Angleterre, elle les déclarera observateurs inexacts ou incompétens ; elle en dira autant des médecins qui auront vu cette maladie se développer en Europe par des causes locales et sans importation. Suivant elle, il n’y aura d’opinion bien assise sur le caractère contagieux de celte maladie , que celle qui résulte de la lecture de vieilles chroniques, des récits infidèles de quelques voyageurs étrangers à l’art , de quelques observations recueillies à la hâte au milieu des camps, ou par des excursions rapides faites au nom du Gouvernement français dans la péninsule espagnole, où l’émission de l’opinion contraire était encore naguère un crime punissable des peines les plus sévères (1).

(i) En 1801, M.Aimesto, officier distingué de la marine royale espagnole et observateur instruit, publia à Cadix un petit écrit sur la fièvre jaune qui venait de désoler cette ville. Il y faisait connaître les véritables causes de cette épidémie, et ies montrait dans la nature même des localités , qu’il trouvait semblables partout où ce terrible fléau se développait avec le plus d’énergie. Son ouvrage, soumis à la censure, ne fut pas lu; et , comme on

C est ainsi qu’environnée de ténèbres , la commission n’a pu éclairer le Gouvernement sur les grands intérêts qui lui sont confiés; c’est ainsi qu’entre ses mains la législation sanitaire en France menace de rétrograder vers les tems qui l’ont vue naître, et en raison inverse des progrès des lumières du siècle; c’est ain^ que le système quarantainère, enfanté par 1 erreur, avec les cordons et les autres mesures prétendues sanitaires, vont être maintenus avec plus de rigueur que jamais. Au lieu de travailler à assainir les localités qui, sous certaines températures et conditions atmosphériques, peuvent développer les miasmes procréateurs de la fièvre jaune, on condamnera au feu, tout innocens qu’ils soient, les effets qui auront servi aux malades,, comme on y condamnait autrefois les gens convaincus de sortilèges. Au lieu d’envoyer les malheureux atteints de l’épidémie chercher leur salut dans des lieux sains et bien aérés , une loi barbare les retiendra plongés dans l’atmosphère impure qui a créé leur maladie, et où ils ne trouveront désormais que le désespoir et la mort. Au lieu de faire fuir aux personnes que l’épidémie n’a pas encore atteintes ces foyers d’infection où leur perte se prépare , on les y retiendra impitoyablement attachées ; au risque d’augmenter l’encombrement qui, dans certains cas, peut accroître l’activité des miasmes délétéres dont elles seront environnées; au risque de les laisser, sans consolation et sans secours, éloignées de leurs parens ,

attachait peu dïmportance aux observations d'un homme étranger à la médecine, on en permit l’impression. L’ouvrage parut donc, revêtu des approbations et des privilèges usités ; mais quel ne fut pas le scandale quand on sut que M. Armesto avait eu le courage de dévoiler la nonimportation et la non-contagion de la fièvre jaune? Le collège de médecine jeta les haut cris, dénonça l’audacieux au tribunal de l’inquisition. Il fut arrêté , garroté , plongé dans un noir cachot, et obligé d’abjurer son erreur en suppliant, c’est-à-dire en robe de cilice, la corde au cou, les pieds nus et la torche à la main. Tous les exemplaires saisis furent brûlés, et le pauvre auteur obligé de quitter l'Espagne. Voy. Alphonse de Maria , Mém. sur les Épidémies de l’Andalousie, de 1800 à 1819.

de leurs amis , en proie aux affections les plus tristes et en même tems les plus propres à développer la maladie. Et encore, pour l’exécution de cette loi appelée sanitaire , mais en tout semblable à celle qui ordonnerait de tirer sur des malheureux qui chercheraient à s’échapper du feu , faudra-t-il avoir recours à des mesures qui traînent après elles la terreur, l’épouvante et la famine, portent un préjudice notable aux relations commerciales , sont onéreuses aux Gouvernemens, propres à faire naître le mal qu’on veut éviter, et toujours incapables d’en arrêter la marche. Certes les fruits qu’on recueillerait de l’obtention de cette loi seraient bien amers pour la Commission qui l’aurait préparée, pour le Ministre qui l’aurait provoquée , pour les Législateurs qui l’auraient rendue. Encore quelques instans , et la vérité sortira triomphante de la lutte à laquelle elle est soumise de la part de médecins recommandables qui , faute sans doute de s’être trouvés dans des lieux et des circonstances favorables à sa recherche, n’ont pu être frappés de son éclat; et de la part d’autres médecins non moins recommandables qui, d’abord incrédules comme les premiers sur la qualité non -contagieuse de la fièvre jaune, ont abjuré leur erreur, après avoir consulté long-tems le grand livre de la nature à la clarté du flambeau de l’expérience.

Je sais que les fauteurs de l’opinion contraire à celle que je professe ne manqueront pas d’objections, au moins spécieuses, pour appuyer leur projet de loi sanitaire. J’extrais ici à dessein de la belle préface du traité du typhus d’Amérique, par M. Bailly, un passage qui me paraît renfermer les principales:

« Si les gouvernemens brisaient les barrières élevées par la prudence , l Europe verrait incessamment ses plus belles contrées devenir la proie de la nouvelle peste. Les moyens possédés pour nous garantir des maux qui abrègent notre existence sont tellement limités, qu’il serait aussi dangereux que criminel de les circonscrire lorsqu’on devrait les agrandir. Les hommes d’état, fort heureusement pour l’humanité, calculent avec plus de sagesse et de mesure que Jes personnes livrées aux spéculations hypothé-

tiqties. La mort d’un million d’hommes enlevés à la malheureuse Ibérie, dans l’espace de quatre années , en couvrant l’Europe d’effroi, réveilla la sollicitude des chefs des nations. De toutes parts de nombreuses commissions médicales furent dirigées sur le théâtre de ces déplorables catastrophes, pour éclairer à leur retour les magistrats suprêmes. Parmi nous , l’inquiétude est alimentée parle voisinage de contrées remplies de deuil. Le minis*tère observe sans interruption les progrès du fléau; et favorise de tout son pouvoir les travaux qui peuvent concourir à nous en préserver.

« Ont-ils bien apprécié les dangers de leurs opinions , ceux qui s’élèvent hardiment contre le principe de la contagion, sous le vain prétexte de n’avoir pas aperçu ses traces dans les épidémies soumises à leur observation? ont-ils étudié assez profondément le génie du typhus , pour assurer qu’il n’est pas dans son essence de sê communiquer? ont-ils suivi sa marche dans les diverses régions, et consulté la nature des climats des deux inondes? ont- ils calculé toutes les circonstances locales qui peuvent aigrir un mal , dont la source et les élémens échappent à notre sagacité? ont-ils enfin réfuté victorieusement ces preuves péremptoires, nées des faits les plus nombreux et les plus authentiques, qui attestent qu’il est transmissible d’individu à individu , de même qu’il est susceptible d’être importé d’une région dans une autre; où il acquiert peut-être une nouvelle énergie? » ^

C’est en tenant un pareil langage devant les gou vernans , devant les hommes d’état, qu’on les plonge dans un abîme d’erreurs dont ils ne peuvent plus s’arracher. C’est en remplissant leur ame de terreur qu’on les force à abandonner des réalités pour poursuivre des chimères , et à trahir les intérêts de l’humanité , lorsqu’ils croient les servir. C’est ainsi que, rendus sourds à la voix de l’expérience, ils établissent à grands frais d’inutiles et dangereux lazarets, dans le but de se défendre d’un ennemi imaginaire; pendant que ces mêmes fonds pourraient être employés utilement à conjurer ces fléaux destructeurs qui menacent nos cités; soit en assainissant

des plages ou des marais fangeux par des saignées ou des desséchemens; soit en portant la salubrité dans nos habitations parle lavage et le nétoyage des rues , ' des places , des canaux, par le déblaiement de toutes les substances animales ou végétales propres à entrer en fermentation putride pendant les températures humides et chaudes; soit enfin par toute autre mesure sanitaire dictée par les lois hygiéniques sagement interprétées.

En vain donc la raison, d’accord avec Fexpérience, criera sans cesse aux contagionistes : Hé , Messieurs ! ces formidables épidémies de fièvre jaune, qui naissent toujours dans les lieux malsains, par les hautes températures de l’atmosphère, après des pluies abondantes, c’est-à-dire au milieu de tous les agens de décomposition , qui cessent à l’époque où rabaissement de la température et la sécheresse amenée par les gelées imposent silence à ces agens destructeurs; ces formidables épidémies qui se développent et se propagent avec tant d’activité qu’elles moissonnent à-la-fois des milliers d’individus, frappent et les oiseaux dans les airs et les poissons dans les eaux, dessèchent les plantes et portent la désolation sur tout ce qui existe dans les vastes foyers de leur maligne influence; pouvez -vous raisonnablement les attribuera des parcelles de matière virulente transmises d’un individu à un autre, ou apportées dans une lettre ou dans un ballot de marchandises? Vous ne le croyez pas, et vous n’oseriez le soutenir. La futilité, j’ai presque dit la niaiserie , d’une pareille assertion deviendrait par trop frappante pour les bons esprits , tout asservis qu’on les tienne à des préjugés populaires , enfantés par la frayeur, et perpétués d’âge en âge par des Observateurs prévenus et par des écrivains superficiels.

Supposons pour un instant qu’un ou plusieurs individus, contagiés par un ballot de marchandises , aient, en dépit des mesures sanitaires , communiqué le virus dont ils sont atteints à des milliers d’autres individus > avec une rapidité dont la propagation d’aucun virus connu ne présente d’exemple, cette contagion pourrait -elle atteindre et les oiseaux elles poissons? existe-t-il

entre eux et les hommes quelques points de contact qui rende cette communication possible ? en existe-t-il entre eux et les ballots contagiés? Et puis, si la fièvre jaune était réellement contagieuse, ainsi que vous le prétendez, comme il ny a ni cordons ni lazarets pour les oiseaux et pour les poissons n arriverait-il pas inévitablement que cette pestilence serait transmise par eux de proche en proche à tout le globe; et cela avec d’autant plus de facilité que, d’après votre système, la propriété contagieuse peut résider plusieurs mois, et même plus d’une année dans les individus (1)? Car c’est par ce subterfuge que vous prétendez rendre raison du développement de certaines épidémies de fièvre jaune dans des lieux où il est prouvé, par d’exactes re-» cherches que le virus n’a pu être importé récemment. Vous devriez cependant vous apercevoir que cette explication aventureuse fait le procès aux quarantaines , que vous voulez néanmoins maintenir avec tant de rigueur.

Mais telle est la difficulté que l’on rencontre à soutenir une doctrine erronnée, qu’elle vous entraîne sans cesse à des contradictions qui vous trahissent et décèlent la faiblesse de vos preuves et de vos moyens.

Exemples : A s’en tenir au passage de M. Bailly que nous avons cité plus haut, on dirait que la propriété contagieuse de la fièvre jaune est toujours assise sur des preuves tellement irréfragables, qu’il serait ridicule de la méconnaître. Comment concilier cette assertion avec ce qu’il dit, page 12 ; « Cette maladie » est fort souvent contagieuse , mais elle ne l’est pas toujours » , et, page 4*5: « Nous disons avec les uns, la fièvre jaune est conc tagieuse; et avec d’autres , elle est quelquefois dépouillée de • ce caractère » * Cette concession serait déjà quelque chose, et nous en prendrions acte, si en médecine on pouvait admettre

(1) Pariset et Mazet : Observations sur la Fièvre jaune, pag. 128. Bailly : Du Typhus d’Amérique, pag. 86.

comme principe, qu’une maladie donnée ne jouit pas toujours des mêmes propriétés. Et cependant tous les contagionistes , dans l’embarras de leurs explications, disent et répètent que telle épidémie , qui n’est pas contagieuse dans tel ou tel pays, dans telle ou telle circonstance , le devient dans tel ou tel autre pays, dans telle ou telle autre circonstance. Ils font la fièvre jaune originaire, tantôt des Antilles, tantôt d’une autre contrée; et prétendent que là elle peut bien n’être pas contagieuse ; mais que , transportée dans d’autres climats , elle le deviendra si elle rencontre des circonstances propres à développer en elle ce caractère. Déplorables argumens avec lesquels on prétend en imposer aux peuples et aux gouvernemens. Ditesmoi, je vous prie, comment elle pourra être importée dans d’autres climats, si elle n’est pas contagieuse dans celui où elle a pris naissance? transporterait-on le virus vaccinal ou le variolique , si la vaccine et la variole n’étaient pas contagieuses chez les sujets où on les puise?

M. Pariset , après avoir démontré dans vingt passages de son ouvrage, que la fièvre jaune n’est ni importée ni contagieuse, finit pourtant par dire qu’elle est importée , qu’elle est contagieuse. Et cette conclusion ne paraît pas être chez lui le résultat de son intime conviction, mais la condition nécessaire à l’établissement de nouveaux lazarets et de nouvelles mesures sanitaires; seul but de son voyage en Espagne par ordre du Gouvernement. C’est du moins l’idée que je m’en suis formée par la lecture attentive de son ouvrage; et l’idée vraisemblablement que chacun s’en formera , ne fût-ce que d’après le passage suivant : « Voici, dit-il, une note que je trouve à la page 2 36 du Traité de la fièvre jaune par l’illustre Aréjula : »

« Les chiens , plus que les autres animaux , furent exposés à » la maladie qui affligeait les hommes. Après eux, ce furent » les chats , les poules et les serins ; ils mouraient en reje- » tant le sang par la bouche. Les chiens même et les chats » offrirent ce deriïier symptôme, bien que le plus souvent

» iis eussent des vomissemens et des selles de matières noires. » De trois chiens de chasse et de deux chats que j’avais chez » mol, aucun ne fut épargné; et je remarquai que tous eurent » des déjections noires. Les chiens se sauvèrent, les chats pé- » rirent. Les chevaux, que je vis expirer, furent pris ou de » convulsions générales ou d’un froid de marbre aux extré- » mités. On m’assure qu’à la même époque les pigeons et » d’autres volatiles furent atteints du mal épidémique , et qu’il » y eut une grande mortalité parmi les poissons (1). »

«Quand un observateur aussi respectable que M. Aréjuia, continue M. Pariset, atteste un fait , il faut l’en croire sur sa parole ; et quand il admet un fait comme probable, on peut sans risque l’admettre comme tel à son exemple (2). Or, à quelles singulières conclusions ne conduiraient pas les faits consignés dans la note que je viens de traduire, sur les sources de ces épidémies, auxquelles participent également les animaux et les hommes? Si les animaux étaient les premiers malades, si les hommes ne l’étaient qu’après eux, ne serait-il pas permis d’en inférer que le principe générateur de la maladie est purement local ; qu’il réside, soit dans l’économie des animaux eux- mêmes, soit dans les qualités du sol qui les porte; et que, dans l’un et l’autre cas, ce principe se forme et se développe par l’action soutenue de la chaleur, laquelle détermine, ou dans l’organisation animale, ou dans les vapeurs qui s’échappent de la terre, des combinaisons inconnues jusqu’ici? Où serait alors la né-

(1) « Dans la fièvre jaune qui affligea Cadix en 1764, les oiseaux de bassecour furent également attaqués de l’épidémie. Dans le muséum du collège, on a conservé des estomacs de ces animaux, qui ont été troués par des gangrènes. »

(a) M. Pariset est beaucoup trop instruit pour ne pas savoir que tous les historiens des grandes épidémies, depuis la peste d’Athènes jusqu’à celles de nos jours , n’ont jamais manqué de noter que ces grands phénomènes dévastateurs portaient leur maligne influence sur tout le régne animal , et même sur le végétal.

CESSÏTÉ DE RECOURIR A DES MIASMES ÉTRANGERS ? SOVte de TeSSOUVCe qui ne 'peut satisfaire que des esprits peu difficiles ; car , je le répète y ces miasmes y étrangers eux-mêmes payant leur origine -9 s3 en prendre à eux, c’est reculer le problème et non le résoudre . » f

Après de tels aveux , on est étonné de voir que M. Pariset, avec les grandes connaissances qu’il possède, se soit fait contagioniste , et prête les mains à un projet de loi ayant pour but de s’opposer à la transmission des germes étrangers , auxquels jl ne croit pas , ou que du moins il regarde comme très-problématiques.

Si je me suis attaché à combattre de prédilection les opinions de MM. Pariset et Bailly, c’est qu’elles me paraissent avoir exercé la plus grande influence sur le projet de loi objet de ma censure. En effet, la commission dont il émane se compose de trois Conseillers d’état, d’un Maître des requêtes, d’un Jurisconsulte , de deux Banquiers, de deux Administrateurs de lazarets, d’un Officier supérieur, d’un Chef de bureau du ministère et de six Médecins, dont cinq professent ouvertement l’opinion de la contagion; opinion qu’ils font nécessairement partager aux autres membres de la commission; en sorte que je forme à moi seul la minorité et que ma voix n’a pas même été entendue. Et comme parmi ces cinq médecins, trois n’ont pas vu la maladie et n’ont rien écrit a ce sujet, que M. Pariset l’a à peine aperçue et que M. Bailly est le seul qui ait pu étudier la fièvre jaune, pour avoir été assez long-tems témoin des ravages qu elle exerce sur les Européens qui abordent les climats brûlans de tropiques , son opinion a dû être la seule prépondérante, la seule qui pût m’être opposée, à moi qui ai observé soigneusement cette maladie dans les deux Amériques, à moi qui, dès l’année 1794, ai proclamé le premier 1) , d’après une expérience de vingt années sous diverses latitudes ,

(1) Devèze; ( Jean ) Dissertation sur la Fièvre jaune qui régna à Philadelphie en 1 793.

qu elle ri était jamais contagieuse , et qri elle naissait toujours de causes locales. Malheureusement pour M. Bailly, il se trouve en opposition de doctrine, relativement à la nature contagieuse de la fièvre jaune , et avec lui-même comme on l’a vu, et avec tous les médecins et chirurgiens français qui ont excercé ou qui excercent avec quelque distinction dans les régions équatoriales; tels sont MM. Valentin , Daîmas, Savarésy, Peyre, Lefort, Lavallée , Cassan, Dariste aîné , Dariste jeune, Gaubert , Luzeau, Peyré, etc., etc. L’opinion de ces médecins sur le caractère non-contagieux de la fièvre jaune est consignée dans les ouvrages qu’ils ont publiés; dans des mémoires particuliers dont toutes les sociétés et les journaux de médecine retentissent; dans des rapports faits à l’Autorité , et qu’il est facile d’extraire des cartons du ministère de la marine, où ils sont déposés.

J’ai entre les mains la copie d’une lettre inédite, écrite a un médecin de cette ville par M. Peyré , ancien médecin des hôpitaux militaires de Saint-Domingue et de la Martinique, datée du Fort-Royal le 4 mars 1821. L’auteur établit sur des preuves irrévocables • que la fièvre jaune n’est jamais contagieuse; que cette » maladie , qui a existé de tous tems dans les climats situés

* entre les tropiques depuis que les Européens y ont formé des » établissemens, n’est autre chose que la fièvre endémique du » pays , qui acquiert son plus haut degré d’intensité par les cha- » leurs excessives et par les grandes pluies qui ont lieu dans les » trois mois d’hivernage ; qu’elle n’attaque que les nouveaux » arrivans d’Europe ; que les créoles et les personnes acclima- » tées en sont exempts; quelle ne se communique pas d’indivi- » du à individu , ni d’un pays à un autre par des denrées expor- » tées.. ..; qu’il a émis cette opinion en 1819, d’après l’invita- » tion qui a été faite par l’administrateur et gouverneur de la » colonie de la Martinique à tous les médecins et chirurgiens de » cette colonie , d’émettre leur opinion sur la question impor-

* tante de la contagion de la maladie ; qu’il ignore si le ministère » de la marine a eu communication de son travail et de celui des

» différons médecins et chirurgiens de la Colonie * qui ont été » consultés (1). »

A des témoignages si prépondérans on pourrait joindre ceux des médecins français établis à la Nouvelle-Orléans , et sur l’avis unanime desquels le lazaret de cette ville vient d’être fermé, même pour lesbâtimens venant de l’île de Cuba où la fièvre jaune est endémique. C’est instruits par l’expérience qu’ils ont pris une pareille résolution. Us connaissent toute l’insuffisance et le ridicule d’un lazaret pour empêcher le développement d’une maladie dont le foyer est dans la ville. J’ai sous les yeux un rapport fait à la société médicale de la Nouvelle-Orléans sur les épidémies de la fièvre jaune dont cette ville a été le théâtre en 1818 et

en 1819. Il y est établi sur des preuves irréfragables qu’elle n’y a pas été importée; quelle n’est point contagieuse , et quelle y doit sa source à des causes locales.

Leur opinion sur le caractère de la fièvre jaune est en tout semblable à celle des médecins anglais ou anglo-américains qui exercent avec quelque célébrité dans un point quelconque des climats du Nouveau-Monde. Parmi eux, je citerai les Samuel Mitchill, les Edward Miller, les Smith, les Benjamen Rusch, les Félix Pascalis, les Potter du Mariland, les Fsirth, qui ont publié leur doctrine, soit dans des ouvrages particuliers, soit dans le medical repository , excellent journal de médecine qui s’imprime à New-York, et qui contient des documens précieux sur cette matière.

Nous avons un exemple tout récent de l’opinion unanime des médecins de Savannah sur la non-importation delà fièvre jaune et sur son développement par des causes locales. Elle résulte d’une lettre écrite de cette résidence, â la date du 26 octobre dernier, â S. Exc. le Ministre de la marine, par le chancelier du vice consulat de France. En voici la teneur: « Il s’est déclaré ici une épi-

(1) Je sais que ces divers rapports existent au ministère de la marine.

> demie des plus désastreuses , qui n’a épargné ni les étrangers ,

» ni les indigènes. Les blancs comme les nègres , que l’on a tou- » jours vus respectés par la fièvre jaune, y succombèrent de la ma- » nière la plus effrayante. La ville, qui- compte neuf à dix mille

» âmes de population blanche, vit ce nombre réduit à, douze ou

» quinze cents personnes. Tout le monde cherche dan§ l’intérieur » des terres un refuge contre ce fléau qu’on ne vit jamais* si fu-‘ » neste. Il n’y a pas eu d’importation ; les causes étaient- toutes » locales. Les médecins , d’une commune voix, l’attribuent : i°. à » la grande quantité de pluie tombée et aux vents humides du » nord-est, qui ont constamment régné depuis le 26 août jus- » qu’au commencement de septembre; 20. au défaut de mouve- » ment dans l'atmosphère pendant les chaleurs ; 3°. aux décom- » bres dont la ville est remplie, depuis l’incendie du n janvier » 1820 qui en a détruit plus d’un tiers; et surtout au peu de » soin que les habitans ont donné à l’entier dessèchement des » rizières qui bordent leur ville , et dont les saignées sont encore » remplies d’eau stagnante , de végétaux corrompus et d’une » quantité prodigieuse d’insectes morts ou vivans ; 4e» enfin aux » nombreuses tiges de melia azedarach , communément appelé » lilus de l’Inde, ( pride of India) dont les émanations sont » très-fortes, et qu’on a multiplié à l'excès dans l’intérieur de la » ville. La réunion de toutes ces causes a donné à la fièvre jaune » un caractère de malignité tel, qu’elle a été mortelle pour tous » ceux qu’elle a frappés. On ne cite pas un seul exemple de » guérison. »

Mais, invoquons des autorités plus rapprochées de nous. La société royale de médecine de Marseille, dont l’avis doit être d’un grand poids dans la balance, a fait insérer dans le compterendu de ses travaux, pour l’année 1819, une notice importante pour l’éclaircissement de la question dont il s’agit. Après y avoir payé un tribut d’éloges à M. Valentin et avoir parlé avantageusement des divers ouvrages qu’il a publiés, elle confirme pfir son témoignage la vérité des faits qu’il avance; et elle en rapporte d’autres

qui lui sont propres et qui tous tendent à prouver que la fièvre jaune n est pas contagieuse. MM. Segaud, Seux, Delacourt, Girard , et Muraire , ont soigné dans le lazaret de Marseille des hommes frappés de la fièvre jaune sur le navire la Colombine, qui était parti de lieux où cette maladie n’existait pas; ils n’ont pas découvert un seul exemple de contagion.

M. le professeur Broussonet a traité dans l’hôpital de Montpellier, jusqu à onze à la fois , des soldats venant de Rose sur le littoral de la Catalogne , lesquels à leur arrivée se trouvaient atteints de la fièvre jaune . Malgré les contacts les plus immédiats , ils ne l’ont communiquée à personne.

Il en avait été de même au lazaret de Marseille , où , en 1 804 , l’on avait transporté plusieurs individus sortis de navires étrangers avec la fièvre jaune. La plupart ont succombé ; les cadavres ont été ouverts, et il n’y a eu aucune transmission de virus.

M. Robert, l’un des médecins du même lazaret, m’écrit, à la date du 18 octobre 1820, qu’au mois de juin 1811 la chaleur ayant été excessive dans tout le midi, les blés furent brûlés avant leur maturité , et la fièvre jaune se déclara à Marseille sans importation (1) ; que cette maladie fut fatale au chambellan et à un des aumôniers du Roi d’Espagne Charles IV, ainsi qu’à onze autres habitans de Marseille; que les symptômes étaient ceux de la fièvre jaune des Antilles. Il ajoute qu’il est bien démontré pour lui que cette maladie était sporadique, et nullement contagieuse.

M. Portai, premier médecin du Roi, a observé à Paris deux cas de fièvre jaune sporadique , qui n’a pas été contagieuse. Il a invité le médecin appelé en consultation avec lui à ne pas ébruiter le fait , pour éviter de répandre l’alarme.

Que penser , après tous ces faits , et tant d’autres qui se

(1) Cette lettre à été publiée par M. Sédillot, à la suite de l’opinion de M. Lefort.

pressent en foule sous ma plume, mais qu’il serait trop long de rapporter ici? que penser, dis-je, de prétendues observations médicales qui auraient été recueillies par M. Moreau de Jonnès, au Fort -Royal de la Martinique, sur la propriété contagieuse de la fièvre jaune? Que penser de l’article Fièvre jaune du dictionnaire des Sciences médicales; des différens écrits de ce savant voyageur, et surtout de sa monographie delà fièvre jaune, auxquels ces observations servent de bases? Ecoutons M. Peyré ( lettre citée ) établir que les observations médicales de M. Moreau de Jonnès sont toutes spéculatives : « Qu elles n’ont pas été recueib- » lies dans l’hôpital, et que, quoique plein d’humanité et naturel- » lement porté à s’instruire, il n’a jamais contracté l’habitude de * suivre la clinique du médecin chargé du service à l’hôpital mi- » litaire....; que M. Moreau de Jonnès n’a jamais été comraan- » dant de place ni aide-de-camp du gouverneur , et n’a jamais » eu , par la nature de ses fonctions > comme aide-de-camp du » néral d’Houdetot, la moindre surveillance des hôpitaux ; laquelle » appartient de droit et de fait à l’officier d’administration chargé

» du service et de la police des hôpitaux . J’atteste, ajoute-t-il,

» n’avoir jamais vu M. Moreau de Jonnès exercer aucune surveil- » lance dans l’hôpital du Fort-Royal ; et qu’il n’y a jamais été vu » par aucun des médecins et chirurgiens de cet hôpital, qui sont » encore tous existans. » Je ne me serais pas permis de publier ces passages extraits fidèlement et textuellement de la lettre de M. Peyré, si M. Moreau de Jonnès, en sa qualité de membre de la commision, n’avait, pour sa part, contribué à faire germer, croître et fortifier l’erreur funeste sur laquelle est fondé le projet de la loi que je combats.

Cependant, il en faut convenir, l’erreur de la commission centrale a pris naissance dans une source légitime, et le gouvernement a cherché à s’éclairer avant d’agir. Depuis 1800, que la péninsule espagnole est devenue le théâtre de vastes épidémies de fièvre jaune, la surveillance du gouvernement français s est toujours tenue éveillée sur le meilleur système de préservation aadop-

ter. Dans ce dessein, trois commissions ont été successivement envoyées dans cette région pour y étudier le caractère de la maladie et les causes de son développement et de sa propagation rapides. Le choix des médecins qui composèrent les commissions présentait d’immenses garanties : des lumières étendues , des documens précieux, devaient saillir de leurs efforts combinés. Trois ouvrages sortis de leurs plumes (i) devaient fixer irrévocablement la doctrine sur la grande question qui touche de si près aux intérêts sociaux et commerciaux, à la santé publique, à la politique des états. Pourquoi faut-il que sur ce point on n’y rencontre qu’incertitude et obscurité? En voici l’explication.

Les deux premières commissions ne sont arrivées en Andalousie qu’après la cessation de l’épidémie ; elles n’ont pu l’observer par elles-mêmes. La troisième n’a vu que quatre ou cinq malades, seuls retses de l’épidémie expirante à l’approche de l’hiver. Il en résulte que leur opinion , formée de toutes pièces , n’est point fondée sur leurs observations personnelles, mais sur des documens plus ou moins inexacts, recueillis ça et là, dans un pays où il était défendu, sous peine d’être livré à l’inquisition , de professer une autre opinion que celle de la contagion (Voyez plus haut, pag. 2, la note relative à M. Armesto ) ; chez un peuple profondément asservi à l’empire des préjugés, et d’ailleurs fort, dans son aveuglement sur la question qui nous occupe, de l’autorité du collège de médecine de Philadelphie.

En effet, en juin 1793 une épidémie de fièvre jaune très-meurtrière vint affliger la capitale de la Pensiivanie. Le gouvernement consulta cette compagnie célébré sur les mesures à prendre contre ce redoutable fléau. Quoiqu’aucun de ses membres ne connût la fièvre jaune, sa déclaration fut que la maladie était contagieuse

(1) Berthe : Précis historique sur la maladie qui a régné dans l’Àndalousie en 1800. Bailly : Du Typhus d’Amérique. Pariset et Mazet : Obseiv \ations sur la Fièvre jaune.

importée , et qu’il fallait placer des signes aux maisons renfermant des individus atteints par 1 épidémie. Aussitôt la frayeur s’empara de tous les esprits et le désordre fut extrême, Gouvernans , magistrats, commerçans, tous prirent la fuite. Les liens les plus sacrés furent rompus : 1 ami abandonna son ami, le fils son père , le mari son épouse, la mère ses en fans. Ce qui restait de médecins dans la ville ne suffisait pas; ils étaient d’ailleurs frappés de terreur et sans expérience. Les désastres de Saint-Domingue m’avaient jeté sur cette terre hospitalière; je m’y dévouai au service des malheureux. Quelques succès appelèrent sur moi l’atten! ion publique; et je fus, quoique étranger, chargé seul du service médical de l’hôpital Bush-Hilly uniquement destiné à recevoir les malades atteints de la fièvre jaune. Des faits multipliés y vinrent bientôt confirmer dans mon esprit ce que vingt années d’expérience sous les tropiques m avaient appris sur le caractère non-contagieux de la fièvre jaune, et sur l’identité de celle qui affligeait la capitale de la Pensilvanie avec celle qui régnait habituellement aux Antilles. En 1794? je publiai à Philadelphie mes observations sur cet important sujet. Ma doctrine, si nouvelle pour les médecins de celte grande cité, trouva, là comme ici, beaucoup Aie détracteurs; mais bientôt elle fut examinée attentivement; puis soumise à des expériences rigoureuses par des hommes aussi courageux qu’a mis de l’humanité; puis enfin adoptée par presque tous les médecins célèbres qui florissent en grand nombre dans l’Amérique du nord ; et parmi lesquels je me plais à citer de rechef les Bush, les Miller, les Mitchill, les Smith , les Potter, les Fsirt , les Pascaîis.

Mais, ô exemple déplorable du faux orgueil qui maîtrise si souvent les corps savans ! le collège de médecine de Philadelphie, tout entouré qu’il était de lumières , tint les yeux fermés à l’observation, resta inébranlablement attaché à la fausse doctrine qu’il avait d’abord proclamée. Nous recueillons aujourd’hui les fruits amers de sa coupable résistance. A l’appui de son autorité , l’erreur s’est répandue avec une rapidité extrême dans la pénin->

suie espagnole, lorsqu’en 1800 une épidémie de fièvre jaune des plus meurtrières se développa et porta la désolation et l'effroi dans l'Andalousie. Cette erreur s’empara du peuple et du gouvernement ; le collège de médecine de Cadix lui-même ne put s’en défendre entièrement. La vérité fut proscrite, et sa recherche regardée comme un crime à déférer aux tribunaux. C’est à cette source empoisonnée que les commissions françaises ont été puiser les faux documens, sur lesquels la commission cenrale veut à toute force fonder, a grands frais, un système quarantainère digne des siècles barbares.

Cependant des médecins espagnols, profondément instruits, méditaient depuis long-tems dans le silence du cabinet le triompha des gaines doctrines : la liberté delà presse est venue enfin favoriser leur projet.* Déjà deux ouvrages de la plus haute importance, fruits de vingt années d'épreuves, opt paru. Ils établissent très-clairement qu’en Espagne la fièvre jaune est identique avec celle des deux Amériques; qu elle n’est point contagieuse; quelle n’a pas été importée dans la péninsule ; qu’elle s’y développe, comme partout ailleurs, par des causes locales; qu’on l’a observée de tous tems à Cadix où elle est souvent épidémique; que, dans les saisons chaudes, les habitans des provinces septentrionales peuvent la prendre dans celte cité, lors même qu’elle n’y existe pas; ainsi que les européens la prennent sous les tropiques lorsqu’il n’y règne que des maux de gorge, des choîéra-morbus , des fièvres rémittentes : c’est une espèce de tribut que les nouveaux-venus paient aux climats; qu’enfin rien n’est plus chimérique que la confiance qu’on accorde aux quarantaines, aux cordons et autres mesures dites sanitaires, qui sont oppressives, coûteuses pour l’ètat, ruineuses pour le commerce, capables souvent de prov oquer le mal qu’on veut éviter, sans jamais empêcher ni retarder la marche de la maladie.

Le premier de ces ouvrages est de M. Francisco Salva, professeur de médecine clinique à l'académie pratique de Barcelonne. 11 se compose presque uniquement de lettres adossées à ce savant par

les médecins de Cadix les plus recommandables, en réponse à ses questions sur la fièvre jaune qui ravageait leur ville (i). En sorte qu’il présente réunies les doctrines de plusieurs hommes de mérite, qui n’ont encore rien publié sur cet important sujet. L’avertissement placé en tête contient une citation pleine de force et de vérité, qu’il est important de reproduire ici , parce qu elle offre une grande leçon aux faiseurs de lazarets. Elle est tirée de l’ouvrage de don Ramon Lopez Mathéos, ayant pour titre : Pensées sur la philosophie de la législation , Madrid, 1810, page 176, articles police et hygiène publique. « Il est hors de doute qu’on a 9 manqué, sous tous les rapports, aux soins qu’exigeait une bonne » administration, et que toutes les mesures prises se ressentirent » du désordre, de la confusion et du despotisme qui régnaient » alors. De faux oracles étaient consultés; leurs stupides et capri- 9 cieuses réponses étaient la règle unique qui dirigeait nos admi- 9 nistrateurs. Et alors qu’avaient à faire les bons esprits? sinon à 9 rester victimes de leur amour pour l’humanité et pour tout ce » qui constitue les intérêts sociaux. En preuve de ce que j’avance, » on n’a qu’à se rappeler le spectacle que présentaient l’Ànda- » lousie et plusieurs autres contrées de l’Espagne dans les pre- 9 mières années de ce siècle, il était clair que cette fièvre jaune , 9 qui nous avait envahis, malgré ses terribles symptômes, n’avait » rien de contagieux. Et cependant des professeurs, d’aiîîeurs ins- 9 fruits, 'n’en furent pas moins trompés par les bruits que laissa » répandre sur la nature du mal un gouvernement également 9 despote et ignorant (2). De grandes populations furent sévère- » ment confinées dans leur territoire ; et l’on vit périr beaucoup

(1) M. Salva a exposé particulièrement sa doctrine, sur la non-contagion et la non-importation de la fièvre jaune , dans sa seconde année chimique,

(2) Ce n’est pas sur le chef du Gouvernement espagnol que doit être

déversé le blâme; le cœur des Bourbons est toujours ouvert à l'infortune: c’est avec les fonds de sa propre cassette qu’à cette époque le roi d’Espagne pensionnait les médecins qu’il envoyait au secours dos malheureux. Mais

on a trompé son gouvernement, comme on veut tromper le nôtre.

de victimes, dont une liberté entière eût sauvé la vie. En supposant que ces mesures eussent pu paraître nécessaires dans le commencement, en était-il de même quand tout ce qu’il y avait en médecine d’hommes instruits et vrais eurent résolu le problème de la prétendue contagion ? Les cordons cependant n’eri

» furent pas moins maintenus, et l’ignorance, qui ne pouvait vou- » loir convenir de ses torts, prévalut contre l’expérience et la raison : > ce qui fut cause que le fatal préjugé de la contagion resta publi- » quement accrédité. »

Le second ouvrage est un mémoire sur les épidémies de l’ Andalousie, de j 800 à 1819, par M. Alphonso de Maria, professeur en médecine et en chirurgie à Cadix. Il est riche de faits et très-substantiel. Sa lecture doit intéresser également et les médecins et les personnes étrangères à l’art. Ils y trouveront démontré que la chaleur et le défaut de ventilation ont dégagé et accumulé des particules infectantes de vastes et nombreux foyers , qui y sont indiqués. L’auteur prouve que la maladie a existé de tems immémorial dans la péninsule. Il en prévoit le retour; et prédit le danger et l’inutilité des mesures sanitaires adoptées jusqu’ici.