XIV

Parmi tous les modes de déilrichemens , il n*y en a pas de plus absurde ou de plus barbare que celui de Vécobuage ojx /bumelagej qui consiste à incinérer les gazons sur lesquels on sème du seigle.

Pour ne pas compromettre ici la déclaration d'un tel blâme , commençons par convenir que cette pratique rurale peiit néanmoins quelquefois être utile ou raisonnable , telle que pour des fonds tourbeux ou marécagent 9 parce qu'alors les cendres alcalines disposent h rendre Fhumus scAuble, sans lequel il n'y a pas de fécondité.

Cet aveu fait; il reste à faire connaître au vrai les tristes résultats àegàébich^mens'pxrle/buhielage ou ecobuage.

11 »e *&ut pas être physicien pour concevoir que le feu des fourneaux de Técobuage dévore toutes les substances animales et végétales qoi composaient l'hutâus ; qu'il détruit toute cohésion à la superficie du sol; qu'il arrête subitement les transpirations du scinde la terre; qui, dans cet état, ne peut plus jouir des émanationa. environnantes. Il est de toute évidence encore que la terre , après une si violente épreuve, ne participe plus aux bienfaisances de l'air et des météores, et qu^on la séduit enfin à un eut de atériUté indéfinie/ puisqu'elle n'est plus, «elon la juste expression de la vieille chimie, qu'un caput mortuum.

Quoil c'est dans un grand état agricole ei< sooa des climats fbrtunés' que la nature s'est plue à embellir et enrichir j c^est dans im pays qui prétend avoir atteint toutes les sonunilé&. des hautes. scîep«ea, ei^quii

( "7) ibnrmille d'académiciens, qu'on suit nu tel mode, et qu'on pousse en*^ core k présent les agricuheurs à le suivre ! Quel homme donc , dans le gouYeraement , dans les Chambres, dans le conseil d'Etat, dans les académies ou soeiéiés savantes , oserait le défendre? On ne peut le croire ,' car, outre son absurde , il est encore un deUt public.

G(»nme pour la peste , on trouverait infailliblement des avocats ou des partisans qui ne ùianqueraient pas de dire que l'écobuage se {M*atique em Angleterre , pays réputé classique pour les perfections de l'agricultare. Cela, j'en conviens, n'est que trop vrai , pour sa gloire et pour sa science agronomique ; mais son exemple ne change rien à l'anathème qu'on vient de porter contre Fécobuage. Il faut seulement en tirer la conséquence, qu'en Angleterre, comme en France, les hom* mes du gouvernement et de k science physique vivent étrangers aux principes sur lesquels se fonde une sage et prospère agriculture. Sous ce rapport, Hmnphri-Davy et Cuvier seraient de fort mauvais conseillers. L'écobuage , en Albion , est du reste une habitude bien digne d'un pays où il y a -une tasce pour les pauvres , où la dtme, la féodalité et toutes les rapacités d'un fisc subalterne menacent le pays d'une révolution de fimd en comble , et à laquelle , tous lej ans , le peuple prélude par ses alarmes sur les céréales et pat ses murmures politiques.

§xv.

Keprenant la question de la destruction des bois en France ^ disons observer d'abord que tous les rois de la troisième race , imiunt Charlemagne, s'étaient lait un devoir, dans les intérêts du peuple des champs , alors si pauvre et nécessiteux , de conserver, oomime un gage sacré, utile à tous, les eaux et les fiiréts. Ils n'y voyaient pas seulement les revenus de la couronne : ils y voyaient en outre les causes premières de la fertilité, les besoins généraux de la société, l'ordre habituel de la température , et h conservation de la terre culte dans les pays monlueûx.

Malgré toutes les lumièves qui sont sorties du dix-liuitième siècle, et malgré toutes celles que s'attribue fièrement l'Académie des scien-

ceSf on ne saurait encore citer un seul ouvrage de physique, d^ëco^^^ nomie et d'administration qui puisse être comparé à Fordonnance de 1669, laquelle fut, pendant huit années, rédigée par une élite d'hom-^ mes administrateurs et forestiers, désignés par les intendans, et sou<mis aux choix des Lamoignon et Colhert, et que Louis XIV fit enre» gistrer lui - même au Parlement de Paris , qui ne la repoussait que parce qu'elle lui ôtait quelques attributions (i).

Rappelons ici Tannée calamiteuse de 1709, et &isons observer au gouvernement , ainsi qu'aux hommes de la science physique et des finances, que si, par une circonstance fortuite et qui est toujours dans, le cours des temps , la France a vu périr instanlanément tant de millions d'arbres forestiers et fruitiers, elle doit plus que jamais 5*efirayer de nos systèmes d'administration, sans bornes ni mesures; elle doit également s'alarmer pour ce qui. reste de bois, en voyant la. violence continue des hivers et des intempéries, auxquels se réunissent d'autres fléaux qui attaquent les bois dans leurs essences ^ elle doit s'alarmer pour les besoins d'une population q|ii ne fait, que s'accroître; car, depuis quarante ans, les gelées ont fait périr non seulement dea châtaigniers, des noyers, mais encore des mûriers, des oliviers (2)*

(1) Quand les mÎDÎstres Peyromijet et Laine ont voulu répondre aux pëtîtions msîsiantci pour un Gode rural, ib ont tout siniplement r^uni des hommes du parçuei de Paris, tons éminemment Parisiens, et surtout fort obséquieux, comme chacun sait. Ce petit aréopage intrà muras a été d'avis <pie toutes les lois rendues depuis 1789 jusqu'en 1818, suffisaient à l'ordre judiciaire et administratif. M. Laine se chargea de porter ce jugement de référé à la Chambre des députés, qui fut heureuse eUe-mème de n'avoir point à s'occuper dôs ennuyeuses et fiitigantes nuralités.

Ainsi, le ministre BC Laffitte , ppar vepdre les bpis, a dit s'être entouré des conservateurs les plus capables , lesquek aussi, pour lui plaire , ou plutôt pour garder leurs places , ont signalé un plus grand nombre d'hectares à vendre qu'il n'en demandait : tel un membre da Sénat, dit amservafew, au. nom, de son- corps, offrit à Napoléon, cinquante mille conscrits de plu» qu'il n'en demandait. Quand donc serons-nous assez sag^ pour faire prédominer les intérêts de la patrie et de la postérité ?

(2) Fontenelle a fait observer que la gelée de 1709 avait plus spécialement atteint les plua gros arbres, mèn^ les forestiers.. Elle se signala singulièreinent sur les noyers, en laissant sur leurs troncs une fente longitudinale jusqu'aux collets des racines. Réaumur a dit que les chênes qui avaient survécu offraient encore, en 1750, des traces du fatal météore. Où sont nos Réaumur, nos Fontenelle , nos Rosier? Â l'Académie française, peut-être, où , faute de lettrés en Frapce et & Paris, ont été mis Laplace, Guyier, Fonrier, etc., etc. .

^ ( î9 ) Si dans nos institutions, qu*on vent républicaines , et dont les hommes dits républicains s'occupent le moins, il y avait comme autrefois une magistrature préposée à la conservation des eaux et forêts, de quelles accusations ne retentirait pas la France pour la cause de tant de destructions qui livrent la société, les grandes villes, et surtout la capitale , à toutes les rigueurs des besoins ou des nécessités , et auxquelles on vient de mettre le comble par le faul système de Taliénation des forêts de TEut, quand , d'après Texpérience de quarante années consécutives j les bois nationaux vendus ont été détruits, et que la plus grande partie (de Faveu du ministre Laffitte) est convertie en humbles taillis k couper tous les dix ans, pour faire des fagots, ou des bûches de foyers, tous les quinze, dix-huit -à vingt ans. Mais si un jour on veut revenir aux vrais principes; si enfin la patrie et Phumanité trouvent de justes et nobles défenseurs, et la nation de consciencieux mandataires, on commencera par rétablir la magistrature spéciale des eaux et forêts, et avec une telle indépendance et latitude, qu'elle puisse accomplir sa mission et ses devoirs. Disons encore que nos dignes aïeux y attachaient tant d'importance, que tous les rois avaient assigné aux chambres des eaux et forêts, comme aux parlemens^t aux conseils souverains, des hauts Jours d'audiences publiques et solennelles.