XL

Tout arbre plein de vie est vm Ineiiiait de la aature^ puisqu'on tel lieu qu'il, M trouve il tend à pMrifier Tair; puisqu'il absorbe ou neutralisevl^s météores e^^fs^les orages, Wbrotillards, les pluies,; les -gelées, la jieige, et qu'il les dispose, ppur. sa part, i à devenir le» alimens .de|s autres végétaux , dans tel ordre qu'ils se trouvent.

Où il n^y a |>as d'arbres ^ Tair se charge avec excès des ëlëmens météoriques : les vents alors les chassent au loin; trop légers, ils ne descendent point sur la terre au-dessus de laquelle se sont fermés les météores, et le gaz acide carbonique n'est plus dans les proportions qui donnent un air pur.

Francldin , comme Saussure, faisait une grande différence des eaux qui s'élèvent de la mer et de celles d'un continent. L'air et le soleil , disait-il , agitent trop vivement les nuages formés par les vapeurs de rOcéan, qui, plus chargées d'électricité, s'élèvent très -haut dans Tespace ; tandis que les vapeurs qui s'élèvent 'des eaux douces et des végétaux déposent plus facilement leur eau. On peut donc regarder comme une loi de la nature , que les vapeurs qui s'élèvent d'un continent où il y a des bois, y retombent presque toujours, du moins pour la plus grande partie.

§ XJT.

Les excès de température ne peuvent être un doute que pour ceux qui vivent étrangers aux besoins de la société, à la vie des champs et aux premières notions de la physique. La première cause en est incontestablement due aux abus des défrichemens et à la destruction des bois , à la suite de laquelle le sol a perdu sa première virtualité et les sources qui le vivifiaient.

La faute capitale des hommes du gouvernement, dans les deux derniers siècles, a été d'abord. de ne pas excepter, dans leurs excitations inconsidérées, les montagnes, les sommets et leurs pentes, dont le premier et fatal effet a été, comme l'a dit Dolomieu, d'abaisser le sol des montagnes , de faire entrs^ner dans les vallées le sol culte qui s'y perpétuait par les arbustes et par les herbes.

Fort des excitations du gouvernement, les égoïstes stupides ou sans frein., pour avoir de l'argent et du blé, se sont livrés partout, avec l'ardeur qui anime les sauvages, à déchirer la superficie des monts, et même à en arracher les arbres , que la natore , dans sa divine prévoyance , y avait fait naître pour rompre la violence des vents^ pour y

retenir les ëvaqporatioDs et les eaux de pluie, et pour servir d'abris aux contrées inférieures (i). C'est ainsi> qu'ont disparu tant de sources qur sortaient des flancs des montagnes > et dont les réservoirs étaient d'autant plus abondans , qu'ils étaient entreténus par des arbres dont les racines et les feuilles favcnrisaient admirablement le cours et la pérennité (a).

§, xm.

Tâchons ici dé faire agréer à nos financiers, à nos amateurs, si ardens à provoquer le défirichement des bois, et à la fatale Chambre, qui a si indiscrètement laissé aliéner, sans conditions, le reste des bois du beau royaume de France, un modeste cours d'observations agronomiques, telles du moins q)ie la science et l'expérience les ont &it établir : toutefois ^ nous ne nous abusons pas sur les dispositions, des uns et des autres à les accueillir. .

Dans la Chambre, les députés , comme leurs devanciers^ n'y feront* aucune attention; mais le devoir et la conscience ne conmiandentpas moins des réflexionfi sévères^ Les uns vont se prévaloir encore de l'ascendant des intérêts privés pour conserver les bois vendus et pour les aménager dans l'avenir; les autres chercheront à tranquilliser surles gros arbres des taillis, que le ministre nomme des futaies; dans le monde, on se prévaudra du principe d'une liberté illimitée |>ottr couper à blanc-étau les boia qu'on aura payés; d'autres régleront à leur guise les aménagemens, c'est-à-dire avec ou sans baliveaux; tous,

(1) De ptétenâiu pffayndeBs ont nie que les arbres sur les monts servissent d^abris, aflëgpant qu'une si faible hauteur ne |vmvait déterminer les effets de là température : selon eux , le froid tomberait du ciel^ comme les aérelithes. Biais ces satans équivoques auraient dA savoir que ce sont les vents qui causent les froidures , et que le vent du Nord ne qidtte presque pas la surfiMC de la terre. AquUo radii terras^, agentes frîgora ventes, (Virg.) La science vraie est tout à fait d*acoord avec cette obseryatiOB : Piantabis jtjritwnt.^ omnia çmippe ruai Boreœ intractabiiis ira, (Rap. de Hort,)

(2) n y a eu, en France, une époque où les étangs étaient trop multipliés; mais leur dessèchement g^ral i été, sous la terreur, une mesure extrême qm, réunie à la destruction des bois et aux défrichemens, piet aujourd'hui une grande partie de la France dans le caa de recourir, comme en Italie, à des réservoirs arlifkiels pour abreuver les bestiaux, pour les irrigations et pour tous les besoins domestiques.

( i6) pour laisser faîrer^ de Targent, vendront «ans Tëserves les superficies à Tâge qui leur plaira; enfin, paitout on accueillefa les acquëreurs du fonds des bois avec le dessein de le défricher; les offres dVio prix élevé feront aussitôt sajçrifier Tancien assolement ;• ainsi ^ des* écus comptans d'une part , et nulle sollicitude' pour le . paiement annuel de^ TimpAt mis sur les bois ; de Fautre y une rente ou récolte annuelle : voici à quoi se réduit toute la philosophie des intéréis privés.