PANS LES USAGES ET SERVICES DES BOIS

Il n'y a qit'ivne voix en France, même de la part du ministre des finances, M. Laffitte, pour dire et proclamer qu'il n'y a plus de futaies (1); cependant les bois d'écarrissage et de fente sont absolument

(1) On n'est point d'accord, dans le Vocabulaire commun, ni même dans la tangue ministérielle^ sur la signification du n^t futaie, qui, dans la réalité et l'idiome forestier, ne s'appUque qu'aux arbres qui, ayant atteint soixante ans, sont aménagés pour devenir centenaires. Les plus vieilles écorces des taillis , les arbres comiers ou de parois ne sont point des futaies^ Dans quelques pays , on nomme gauUs des Ixhs de l'âge de quarante & cinquante ans.

nécessaires aux chantiers de la marina. A un tel besoin se rattachent, on le sent d'avance^ Tindëpendance nationale ^ là sécurité du cotn^ merce, le cours et les progrès de Tindustrie, la navigation intérienre, rarchiteciure des villes et surtout celle des campagnes^ les canaux et leurs écluses ^ les mines, les défenses des placea fortes, etc.

En 1785, quand il y avait plus de dix millions d*arpens de bois, dont une grande partie était en futaies ou réserves pour cet aménagement^ TAcadémie dVchitecture déclara au gouvernement que les bois de charpente devenaient de plus en plus nares et chers.

Nos théoriciens y qui n^ont que de l^e^prit ou de la mémoire^ opposeront Tinveniion des charpentes en fer; mais outre que ces charpentes sont «^trémement chères, elles exigent en outi^ de plus fortes dimensions dans les^ fondations et les murs. Déjà même des bâtimeoB se sont affaissés sous le poids de telles charges. La garantie contre les incendies n^est pas un motif suffisant pour les adopter; car il est prouvé que si un bâtiment de la sorte est atteint par les flammes, il dépéril ou s^écfoule : il exige alors une prompte reconstruction; ce qui est arrivé il y a quatre ans au Palais^RoyaI.

L'emploi du bois de charpente est iwnsffnae en France; et de Tayea du ministre M. Laffitte, on a mis et met tous les bois eu taillis à couper tous les quinze à vingt ans. Que ce mot ou ce fait trop réel suffise donc pour faire changer la fatale doctrine que le gouvernement et les Chambres viennent de consacrer sur la vente de trois cent mille nouveaux hectares des bois de TEtat.

Depuis longues années les propriétaires de vignes se désolent de la rareté et cherté des bois d'oeuvres, pour la confection annuelle des tonneaux, qui, dans les plus riches et grands vignobles, doivent être neufs j pour recevoir les vins nouveaux ; ce que Toenologie et Texpérience commandent également.

Les théoriciens àg Paris, sur la foi du maître, M. Chaptal, s'ils sont nés dans le Berri ou dans le Poitou, à Surenne, à Sens ou à Troyes, opposeront à cette condition absolue du cojnmerce, Tusagé de f^it, des vieux tonneaux qui servent, diront-ils, pendant trois à cj^^aXfj^

(39) généralions pour mettre lenrs vins de chaque année ; 00 en irouveralt même qui préféreraient les vieux tonneaux aux neufs : c^est un point sur lequel M. Chaptal devrait bien s'expliquer, pour sa propre réputation.

La Haute-Bourgogne, les vignobles de TYoïine, duDauphiné^ du Bordelais (i), etc., sont mis tous les ans à contribution forcée pour le prix du mérein neuf. Il en est de même du Languedoc, de TAngou* mois, et de tous les vignobles riches en eau-de-vie, dont les iùts aussi doivent être neufs , et dont le commerce est si imponant pour la France.

Les bois d'œuvres sont encore de nécessité pour les cuves et les pressoirs. La théorie , que rien n^arréte , ofirira des cuves en pierre ou en béton ; mais cette innovation, qui n*est due qu'à la rareté du grand mérein en chêne, n'a fait foitune ni dans la Haute et Basse -Bourgogne, ni dans le Bordelais : s'il j a quelques exceptions, c'est pour les vins qu'on destine à convertir en eau-de-vie.

Daos les grands vi^obles encore, la culture de la vigne souffre beaucoup de la cherté du bois de fente pour les échalas et les perches. Depuis cinquante ans, la Haute-Bourgogne ne se sert que de baguettes de coudriers ou d^érables, qu'il faut renouveler tous les ans : mais, si on le désire, la théorie est tome prête à faire changer même les modes de culture , comme elle a proposé de faire établir une synonymie de tous les cépages de nos vignobles, en les réunissant au jardin potager du Luxembourg, it Paris, comme elle a proposé de faire d'excellens vins de Bourgogne avec du raisin de treilles pris à Paris , par lé moyen du sucre et de l'alcool. Une telle théorie pourtant est sortie d'uu membre de l'Académie des sciences! D'autres pourront conseiller de faire ramper la vigne; ils citeront même des faits, et le vignc^le d'où sort la meilleure eaa-de-viedu monde (3).

(1) En 1829, un propriétaire des environs de Bordeaux, presse par son marchand de mé^ rein de payer sa fourniture, lui offiit en paiement non seulement les tonneaux qui avaient été faits avec son raërrâi , mais encore le vin qui était dedans. Le marchand refusa la propo» • tioo.

(2) Ce fait, qui n'est pas contesté , même à Montpellier, prouve bien que c'est moins l'art que la qualité du terrain qui fait les vins et les eaux-de-vie d'un grand prix.

Le un , roalgrë la seguinomaucie j est essentiellement nécessaire à la préparation du cuir. Le procédé Seguin n^était au fond qu*un unine ; mais Fauteur trouva moyen d^intéresser en sa faveur le gouvernement , et, il faut bien en faire Taveu, d'illustres savans de TAcademie. L'auteur a ainsi gagné des millions qui se débattent aujourd'hui entre deux hommes trop connus et dignes Tun de l'autre. L'emploi du tan, quoi qu'on dise et fasse , est nécessaire a un genre d'industrie qui vaut peut-être encore plus de millions à la France qne le coton. Le tan de chêne devient extrêmement rare et cher : il faut au brin du bois qui le donne un certain âge qu'il atteint rarement. La matière première , on vient de le voir, en diminue partout. Le commerce des bois même et le consommateur rebutent les bois écorcés. Il est trèsrare d'ailleurs que les propriétaires permettent l'écorcement. L'opération en était défendue autrefois dans les bois de l'Eut.

Il y a eu sur les moyens de suppléer au un des recettes nombreuses données par la théorie ; mais l'expérience a fait triompher le un de chêne : il serait difficile aujourd'hui d'en faire départir les unneurs. Que le gouvernement prenne donc en sérieuse et prompte considération le sort de cette industrie, qui, infailliblement, passera dans l'étranger, duquel nous viennent déjà unt de cuirs veru.

Le mûrier couvrait de grands espaces dans le midi et le centre de la France : il en a disparu sous le règne de la terreur, où il ne fallait plus que de la laine , du fer et du pain. Le nombre des màriers est infiniment inférieur aux besoins de l'industrie. Non seulement le mûrier manque à la nourriture du ver à soie , mais, tous les ans, au littoral même de la Méditerranée, les intempéries détruisent les feuilles; nos ateliers en souffrent, et l'étranger en profite.

La faule théorie encore n*est point restée à court pour suppléer la feuille du mûrier par d'autres feuilles ou par des ingrédiens. Ainsi ^ M. Thouin, qui n'était qu'un jardinier de luxe, que, par philosophie ou par contradiction , M. de Buffon avait fait membre de l'Académie des sciences , a proposé , dans ses leçons et ses cours , des feuilles de ^lalvacées pour nourrir le ver à soie. Ce trait seul aurait dû éclairer

un ministre de Tintërieur sur la science vraie de Tacadëmicien^ mais, au contraire, tous les ministres, dont le nombre est de trente au moins depuis 1789, ont fait de M. Thouin un professeur d'agriculture uni- Terselle , lui qui ne connaissait ni la France , ni ses climats , ni ses terrains , et que tous les ans néanmoins des milliers de jeunes gens , fib de propriétaires fonciers j venaient entendre comme un oracle. On laisse à penser quelle science ils ont emportée dans leurs familles pour faire prospérer Tagriculture (i).

Çest encore à M. Thouin que n^s divers ministres de Tintérieur se sont adressés pour former des pépinières dans tous les départemens. De tels recours ou attributions font pitié ; car la formation d'une pé* pinière exige de grandes connaissances locales pour les terrains , pour les variétés des espèces, pour les modes que les climats ont fait déterminer, et pour le débit ou Temploi des bois dans chaque œuvre. Quand cessera-t-on donc d'improviser des ministres, des académiciens et des professeurs? Çest encore là un chapitre qui met à nu la mauvaise ou vicieuse organisation de notre gouvernement, dans lequel la politique seule ou les partis, et non la science exercée, propre à chacun, fait déterminer les choix. Mais n'embrassons pas ici toute la question de £iit , et ne la considérons que relativement à l'agriculture , dont la théorie est devenue un véritable fléau. Toutefois , je fais très-volontiers l'aven, que nulle science n'est vraie, utile et féconde, qu'autant qu'elle est éclairée par le double flambeau du raisonnement et de l'expérience; mais il n'en est pas ainsi pour l'agriculture dans la capitale 9 où la théorie la plus vaine prétend diriger le gouvernement et la France entière. lï'est-il pas étrange, bizarre et inconcevable que, dans un Etat aussi positivement et généralement agricole , où le domaine des sciences , l'industrie , le commerce et même le crédit public se rapportent si essentiellement à l'agriculture , il ne se trouve pas dans toute la section d'économie rurale de l'Académie des sciences, ni

(1) M. Mîrbel tient aQ)ourd*bni la chaire de M. Tbonin ; et ce savant n'a jamais été qu'un simple et exclusif botaniste. C'est ainsi que notre gouyemement assigne les places qui ezi- •gent des cosmaîssaiices pratiques... Fera-t->on mieux dans la suite?

méine dans la Sociéié qui se dit et se proclame centrale et normale dans Tart de cultiver la terre, qu il ne se troa?e pas, dis-je, un seul agriculteur exerce par une pratique connue dans les pays de grande ou de petite culture ?

Je m^abstiens, par convenance, de dire les noms et les titres de ceux qui la composent; mais, si le gouvernement a le dessein de les juger, qu^il se fasse- rendre compte seulement des prix qu*elle propose depuis vingt ans , de ses vues et de ses succès , de ses. excitations ou rapports sur les jachères, sur 5on« système de fécondité perpétaelle, sur les assolemens, sur les incisions annulaires à la vigne, sur le mode Cristian pour le chanvre et le lin, sur les mérinos, les chèvres de Cachemire ,. sur la vinification, sur les charançons, sur les topinambours , etc. Le moindre rapport sommaire établi sur des £dts suffirait pour déniootrer à un digne ministre de l'intérieur tous les dangers de la vaine et Êiusse théorie qui y domine.

On crie boucoup à Paris contre la routine ; mais elle a fait infini*^ ment moins de mal que la théorie. Il est heureox même que, dans lès départemens , on ait su résister à toutes ses insinuati<Mis et à ses affirmatives ; il est heureux encore qu'il y ait un grand nombre de bon» agriculteurs que rexpérience seule éclaire. Il y a sans doute aussi des agronomes fort distingués qui écrivent; mais, jusqu'à présent, lemr influence n'a pu prévaloi^r contre la composition bigarrée des théori-» ciens de la Société d'agricidture de Paris, que tous les ministres de l'intérieur, dans leurs discours, ont eu l'imprudence de louer et d'ac** créditer pour des choses fausses, ridicules ou mensongères.

Combien pourtant un sage et vrai ministre de l'intérieur pourrait être utile et favoriser la prospérité de l'agriculture !