OBSERVATIONS

SUR LE DISCOURS DE M. LE MINISTRE LAFFITTE, RELATIVEMENT A LA VENTE NOUVELLE DE 3oO,000 HECTARES (l) DES BOIS DE l'ÉTAT.

Abordons maintenant et franchement le discours du ministre des (1) ToiM les agens du gouTernement, et priacipalemeiit let-maûifiei^ etacntieUesicnt m»

finances à La Chambre des députés, sur la vente nouvelle de trois cent mille hectares des bois de TEut ; il a dit :

u Avons-nous* le droit de disposer de nos bois?

<i Le sc)l forestier ne souffrira-i-il pas d'une aliénation? »

Sur là preniiPre question, nous demanderons à notre tour si un ministre, dans une scojion législative, a le droit de proposer ce que la nation elle-même ne pourrait transmettre ou s'attribuer, môme en champ de mai; car elle ne peut i.l ne doit sacrifier les biens actuels, acquis à la société, cl moins encore ceux 'le la postérité; car il ne peut être permis, devant Dieu et les hommes, d'iiutrverlir le cours des choses établi visiblement par le maître d'en-haut.

Sur la seconde question, on vient de voir que les bois fixent et constituent essentiellement les eaux , la salubrité de Pair et la fertilité du sol. La société y trouvant en outre ses besoins de nécessités , ses bienfaits de tous les instins et les charmes' de la vie, ce serait un crime social et politique de les détruire.

Notas in publica mentes

Commoda , sepositis scelus est sibivivere curis» ( Prœd. Rustic.)

Une session, en raisotinant par analogie., aurait -elle le droit de vendre, par exemple, le fonds des fleuves, des rivières ou les sources, d'en changer le cours, pour les exploiter financièrement h titre de péages ou de tarifs? Une nation, telle forte ou puissante que les circonstances l'aient faite , aurait-elle le droit de s'attribuer le monopole des mers ou des airs ? Mais ne perdons pas de vue qu'une session , d'après nos lois constitutionnelles, a le droit de changer ce qu'une autre aura fait. Prédisons donc , sans être un Calchas, que ce siècle ne finira pas sans qu'on en revienne, et plus sévèrement encore, aux

forcément bureaucrates, affectent de se servir du mot hectare , au lien du mot arpent, qui du moins est français d'origine. Napoléon , qu'on remet aujourd'hui sur le pinacle , avait senti toute rinconvenance ou le vice de la sdentification métrique ; il en avait francisé une grande partie. Mais on repicnd les rigueurs eflkaelles, paice qu'il y a des places à donner et descliens à se faire} et on se met encore ainsi en dehors de toutes les transactions populaires, afin de se faire une police inquisitoriale et des amendes. La Cour suprême fie justice a même déclai^ faux les anciens poids, et les détenteurs, passibles de la condamnation relative.

principes et aux sages mesures de Tordonnance de 1669. Il ne &uv pas même douter, attendu Tëtat actuel des choses^ qu^on n^acfaèie on^ ne rachète incessamment les parties de bois qui sont ou pourront devenir le plus promptement des futaies propres aux constructions navales. Ainsi, les ministres de Louis XIY, qui ne dédaignaient pas de prêter 1 oreille aux che& constructeurs de la marine* ^ firent acheter la belle forêt de Craorij parce que le chêne qui en provenait était le meilleur et Tunique , peut-être , qui supportât sans éclater les boulets de canon; parce que, dans les fortes constructions, le chêne de Bretagne est infiniment supérieur à ceux des forets du Nord. Cette pen» sée avait traversé la Manche; car, en 17649 Fischer, charpentier de navires à Liverpool , avait déclaré au gouvernement que le cœur de chêne était le boulevard britannique : la marine anglaise en a fait un aphorisme politique que nos hommes d^Etat et ceux des Chambres ne comprennent donc pas.

Si, en 1769 , au lieu de perdre six mois à discuter ou établir les Droits de V Homme ^ on avait pris le temps de constituer le nouveau gouvernement sur des bases nationales^ nous aurions vu, dans ces derniers jours, les ministres de Tintérieur et de la marine, chacun en droit soi, faire une juste opposition à là dernière proposition du ministre dès finances. Le régent-duc d^Orléans, que, par ton traditionnel, on calomnie encore, avait eu le courage civique de faire rentrer dans le domaine de TEtat tous les bois qui se trouvaient engagés ou aliénés. Faut- il donc s^étonner qu'il ait eu pour ennemis le haut clergé et les courtisans? Oesi le régent encore qui a donné une plus sage et plus ample garantie à la conservation des eaux et forêts ; c'est le régent qui préféra la voie de Temprunt à celle de Taliénation (i); c'est au régent, enfin, que la France a dû ses grandes et belles routes avec une double rangée d'arbres séculaires, que les hommes compétens de la restauration, viennent de livrer si nonchalamment à la cognée de l'égoïsme, se contentant, comme nos économistes

(1) La compagnie <]e« Indei eut oonfiance e» loi : elle te chargea de fournir les lenils de reinprunt.

ii5) du jour, de rargument de Vintérét privé pour en replanter d'autres, sans considérer que les riverains repoussent partout les arhres noaveaux qui doivent obombrer leurs moissons.... P^ouveau motif de regrets pour la destruction des bois. . ^

a On tremble 9 dit le ministre, pour la conservation de cette masse <c de bois , parce qu^on suppose à tout le monde la. volonté d'abattre (( et de défricher : cette crainte n'est pas fondée »

Depuis qu'on a mis des bois nationaux en vente, il n'y en a pas eit une seule un peu considérable, que l'acquéreur n'en ait préalable^ ment fait examiner la position relativement, i^ à la division par lots moyens et minimes, comme un sur expédient pour faire des écus; ^"^ aux débouchés'^ 3^ aux chances desdéfriehemens; 4"" ^u taux dé*terminé par l'impôt cadastral ; 5"* à toutes les ressources que pourrait offrir la superficie entièrement rasée, afin de payer plus sûrement, eonune dit le proverbe anglais, l'oie par la^ plume..

En combattant ici l'opinion de M. Laffitte, je suis loin de voolois jeter de la défaveur sur ses principes >, car j'honore son caractère et surtout son civisme ; mais je dois faire prédominer les intérêts de la patrie. La série des faits déjà cités, et ceux qui vont suivre, combat* tent assez victorieusement la mesure qu'il propose et les moti& qu'il en donne : car, sous les rapports de la science physique, ce: n'est point ici un système sur l'attraction, sur l'influence dés astres, ou sur l'os hyoïde ; ce n'est point encore une cause de palais entre des avocats et le ministère sur les tendances, car on ne pourrait citer de réalités plus positives que celles qu'on vient de dire et d'expliquer relativement à l'influence des bob. La question économique donnera bientôt la même évidence.

Il n'est que trop vrai , en philosophie comme en sociabilité , que l'agio des finances et que l'agiotage ont tout à fait changé le caractère du propriétaire foncier en France ; que l'esprit de calcul a pénétré dans toutes les<^lasses, et qu'il en résulte un fatal égoïsme.

Le cadastre parcellaire est survenu : s'annonçant comme un grand régulateur de toutes les possessions foncières, et comme im répartiteiu:

infiiillible , il a jeté un immense fikf.de imnglesrfiur toutds les par^ tiesdu tcfrritoire actif et passif; e\y semblable à im législateursiipréme, il s'est fait juge des alivremens.de tous leateriains^ comme de;toas.Je8 produits des champs, qu^il a partout éxagënés et £>rcés. Procëdant d'ailleurs sous les auspices du gouvernemenL^ lous^les fxrqnrtélaires ont ëtë amenés* dès-lors à calculer la jouissance de leursbois; ik ont; vu qu'en gardant un bois d'bériugé ou d'acquisition :nationalé pendant quinze , vingt à trente ans , qu'en payant l'impôt annuel, et y comprenant les intérêts de chaque somme annuelle, ils .auraient ii; /donner uiw somme à peu prës^ëquivalente à la valeur delaeouperéveintiieUe, et que, tout considéré, ils ne faisaient ;en,quelque sortie qu'acheter du gouvernement la permission de couper, plus tôt ou plus^Aard, leurs propres bois.

Quant aux défrichemens, les bandes noires, partout, se* sont fiiit une règle de diviser les grandes masses^ en, petitSL lots , pour â'assmrer papJà des métalliques. Ces divisions, connues et publiées, ont frit surgir «une foule d'adjudicataires de troisième main, pour les fonds de bois et afin de les défricher : ceux-là du moins, bien assurés de la fertilité d'un sol que des siècles avaient enrichi d'un humus profond, ont à ieur tour calculé* qu'en abandonnant aux ouvriers lea aouehes et 'les racines des bois, ils en epëcebaient saasifVais le défriehemeai; qû'cn â'y prenant ainsi , ils se donneraient des knoissens annuelles , abondantes et sûres; undis qu'en^gardani lem^ lopins de bois, Us. auraient à payer un impôt annuel très^louixl, et sans la certitude encore d'une jouissance personnelle après vingt- cinq ou trente ans de garde et de frais.

Pour prouver tout l'extrême de l'alivrement des bois par le cadastre paircellaire^ tel qu'il est o^cte&ioend inscrit, citons les évaluations de quelques départemens :

Dans l'Aisne, le revenu moyen est évalué à 3^ fr-

Dans le Nord, à 4o

I' : Dans l'Aube, à , i^,

£)ans'Seine*6tf0isey à . ,.>, r- . ...... ^ . /^^ ,,

Quel propriétaire qui n'a point ses bois ea coupes réglëef , peut ré«sisterà un tel ^ii^rement imposd par des agensdu fisc^ qui dWam?^ devaient être éttfai9ger& à chaque glèbe? ? •

Afin d^jûgei^mxi^ux des entrefi^iies baidiesdes câda^lrietfsy je vais mettre soqs les yeux du lecteur^uèlques articles du parcellaire offi^ ciel : les titres seuls suffiront pour en apprécier les effets.

Les futaies.

(( La plus^alue que les bois de hautes futaies acquièrent sur les (( bois taillis... Ce^ bois doivent être compris dans les'expertises et les (( matrices du cadastre sur le même pied que ceux qui se trouvent en (( taillis dans la commune, ou dans les communes voisines. » (Article 368.)

Terrains mêlés d^ arbres,

« Les terrains sur lesquels se trouvent des arbres forestiers^ soit « ëpars, soit en bordures j, sont évalués à leur taux naturel... Le sol « occupé par les arbres doit, dans tous Ips cas, être évalué. » (Art- 363.)

Châtaigneraies j olivetSj mûriers.

<( Les châtaigneraies, olivets, plants de mûriers... doivent être éva- (t blés, en estimant d*àbord'la culture dominante, et y ajoutant les *<c produits des cultures accessoires, s'il s'en trouve. » (Art. 3^5.)

Cultures mêlées.

« Les terrains qui contiennent à la fois diverses pi^o^uctions, tellçs (( que terres ou prés mêlés de vignes ou d'arbres..., doiveiit être éva- « lues en réunissant les diyers produits. » (Art. 3^40

Arbres fruitiers épars.

a Le» terrains- mêUs' de /»2ai^a^rànj^ souples dénominations de

« labours pontés j de prés piaMésj doiveiu £iuire l'bbjel d'une classi- (c fication* particulière^ )> (An* 364») • ' .

Peut-on mettre en doute maintenant que le cadastre p^rçel^ire, qui poursuit av^ao. tant de rigueur et d'amplitude las bois^et ^^pUnêûL-

tions^ ne porte pas invuiciblemeiit les propriétaires à substituer des produits annuels à des produits . d^avenir lointain^.et si ehèitemeiit payés d'avance; à convertir des récoltes de fruits^ souvent fautives, en récoltes de céréales annuelles ou senaestrielles, afin d'opposer du moins un produit tel quel à la taxe impitoyable de Timpôl du cadastre? Yoilà donc les raisons ou les motifs des imoiiedses défiichemens des bois; voilà donc bien réellement, messieurs les orateurs du gouvernement, voire influence 4cs intérêts privés.

On se plaît à croire que M. Laffitte n*a pas connu ces articles et leurs conséquences. Mais, que faut-il penser de la Chambre des députés, qui, ayant condamné Texéculion ou la continuation <de ce cadastre en 18:26, Tautorise néanmoins, chaque année, par départemens, si les conseils généraux en votent la dépense? que faut -il penser des ministres des finances et des Chambres qui ont voté et votent encore des fonds à donner par les contribuables, quand il n'y a pas même de loi spéciale qui autorise le cadastre, lequel a coûté déjà tant de millions frustratoires ? car il est manifestement impossible que ses élémens puissent servir, quand un vrai cadastre national sera délibéré et mis à exécution.

Le fninistre M. Laffitte a fait Taveu

« .Que presque tous les bois ont été convertis en taillis sous futaies, c( pour être coupés tous les vingt ans , et servir de combustibles^.... « Le penchant aux défirichemens, dit-il, a été dès lors fort diminué. )>

Les articles que je viens de citer, et les motifs qui en ont été déduits, ne répondent que trop au nlinistre et à la Chanibre, pour lesquels, expérience faite, les détails et les soins de Féconomie publique sont , comme pour toutes les Chambres déjà passées , des choses fastidieuses (i).

« Tout prouve, dit encore le ministre, qu'on a presque autant re-

. (c boisé qu'on a défriché : l'administration peut en juger par la somme

« de plants qu'on lui achète chaque année, et par ceux qu'on tire des

(1) Â la première question snr des aliénations de forêts, un membre influent de la Gham> iMt des députés s'jécria a^vec bumeur : a En yoilà bien ^sez sur tos forêts ! »

(49) te bois des communes et des particuliers. Le sol forestier n^a donc rien « à craindre d'une aliénation. ))

Il faut être bien étranger à ce qui se passe bors des villes et aux moyens de repeupler les bois, pour tenir un tel langage à la tribune nationale d*un grand Etat agricole. Mais, quelles sortes d'arbres a-t-on donc plantés? des peupliers, des acacias, ari>res épbémères et justement décriés, les uns par Tombre qu'ils projettent au loin sur le sol cultivé qu'ils entourent, et les autres par l'afiamèment de leinrs racines : ils ne sont à leur just« place que dans les jardins d'agrément, où le peuplier d'Italie (i) forme des aspects pittoresques > où l'acacia, par le ton et l'élégance 4e son feuillage, offre des nuances d'une verdure plus agréable. On a planté encore quelques arbres verts et des bou* leaux ; on a planté des saules où il y a des eaux, des châtaigniers pour faire des cercles, d^s treillages ou des échalas à la vigne. (Le maronpier d'Inde n'est plus de mode. ) Mais pourrail^-on citer des espèces séculaires (2), ou même des recépages aux lisières des grands bois que les bestiaux ont mis en broussailles? Peut-on donc abuser ou s'i^biiser à ce point sur des choses de fait qui font gémir, et que le cadastre opprime partout sous le prétexte d'un revenu efieciif ou fiossjilej car ce dernier mot faitioute la loi judaïque des oadastriers.

L^arguipent des plants ajchetés -ou vendus prouve setdement un autre genre de dilapidation dans les bois, soit par le gouvernement, qui le permet ou le commande, soit par les gardes, qui s'y livrent; car c'est dépeupler la terre des reproductioi^s que fait la nature ; c'est, en outre, porter les gardes à se faire marchands ou maraudeurs. Abrégeons sur l'immoralité du moyen, ejt disons sciemment et hautement

(1) Combien ks penptiftn dltalie , pu leurs radiies , leur haàtear et leur ombra , ont perdu d'iexceUens prés !

(2) Les muiÛQÎpes de Paris sopt les dignes échos de la théorie dominante. Quels aii>res ontils plantés après l'abattis mémorable des jouniéeé de juillet? Des peupliers, parce que c'est l'arbre consacré à Hercule ; mais on n'en rerra jamais là deuxième fenilie : lecteurs, prenexennote. - - * ,

Mais, si le digne préfet de Paris, M. de Bondi , veut rendre aux boulerards leur première beauté» U en donnera les planlatîoos à l'entreprise /et à i'entretÎQn, en autorisant toniofois quelques mesures de police relative.

qaon n^e form^ipa», 4ea boî^'avec des planUj .maîsavee: des v^ffcù .* iVflw cerUàs de glande... altiùs in terram... iioti 'oeMèj non pcH'^ cellœ...

« Convdlent ; aliis àdeo raclicibus hœrel. » .

(Praed. Ruslic.)

Semîx-ce donc la Société de ragriciilture. palrisienRe ^ aurait tsansiEDts ce thème toat'&it aamimstère des fiabiittes? Oa serait teniié de le croire ; icar, en. 1809, eh séancepublicjue', M«'S;^lV6Slre^ qui eft est le digne. secrétaire perpétuel, et de pla» fiuën iié>)*A<iad£ttiie dessoienoes^ a fait ua très^brillapt' rapport sur rith^Aisi<lé)dé5 pfenta^i tionS^ qui .se faisaieiut en. 'France: Il disait, isofis'la pi'ésidence de M. François de Nenfiiliâteaiiv et en piiéseace <fe 'M< Bergoh , direc* t^ttT'^ënëral- dés 'feréts, qne «t jamais la Fran<(^ n^étan parvenue à un (f plus isaut degré 'de prospérité. )i Pour le prouver, il apprenait que (( déjk seize millions dWbres; avaient été plamés sût; lësroutes et dans (c les bots impérianxy que dnq miHions oem cîtiquanie-deiiit mille « mètres de fossés avaient été faits dans les boiS; que cent pépinières (c avaient été éubKes, et que deux cent cinquanie-cinq mille hec- (r ta^es de bois avaient été aménagés.,, a II ajoutait : « Des voyageurs, « en €e momeût, parcoureni k' globe pour rapj^rter des germes mon- (cveàuxv.. "Déjà M. Thouin, hotre ^nftère (il aurait pu dire noire « eompèrfe)', a reçu, ^(mrlaifilUiUipïicatibnj cent trente espèées d'oru bres' furies (t).:. » Tout cela n*est que du discours ou de Ik plirase, et n'est pas plus réel que les'ittille hectares de bois tjue le mai'quis du T... venait? dé planiér dans «ne lande de Bretagne.

Mais ce' qui passe toute croyauce, ou' permission de parler au nom du gouvernement, c'est que tous ces immenses.ii;av9m^.^pçpsclaiAé3ipar M. Sylvestre, et encensés par M. François de Neufchâtéati^ - ont été exétutés graVuiteiûicnt pat de iini|)1ès j^àrAei' forestiers, auxquels on a distribué dès miédailles, éntrVutxes a un v^!t,ér£^];i de.i^. M^^ii;^,, qùi^ quoique blessé grièvement, avait lui seul planté^ et sans doute ami>

(1) iiotntat é'il'y 4)Taii,in^sila)'Fmiioe;>4ejiMflièbKt:iMiJ|ilos.IbeJlé MUi^'c^ ^ll^'dil'

( 5i ) cW, dcnx cent quarante-quatre imlie cin^ cent quarante plaiils, lesquels -aTaient garni vingt-deux ^rpens ; et qu'en i8i8, le même avait labouré, birté, eéîeribéune partie de forêt, dans laquelle il avall sénië Vingt-cinq doubles décalitres de glands : tout cela par zèle et gratuitement. Il faut convenir que les agronomes parisiens sont bien crédules ou audacieux en pbrases, pour oser proclamer de tels mensonges.

Le mnristre dit encore :

(( Les futaies pleines ne sont pas du goAt des propriétaires , parce (( qu'elles sont aménagées à cent cinquante ans. )>

C'est, d'sJbord, une erreur pour l'âge. Depm^ Hefnri III, les futaies étaient aménagées ^ cent ans : cette Irègle afvait pour cause la juste et vraie maturité du cbéne. Au-ddà de cet âge, la fibre est moins forte et moins vive ; car ce roi des arbres de nos clitnats^ subit auissî là loi de la vieillesse : c'est, du reste, un point de fait établi dans les cbaiitiers dé la marine.

Le ministre ofire, en compensation des futaies pleines^ \es futaies sous taillis; mais c'est une erreur de la similitude du mot, qui diffère essentiellement dans la cbose ; car il y a un grand vice dans l'emploi des futaies ou vieilles écorces sous uillis, en ce qu'elles ne sont pas propres à faire certaines pièces de force dans les constructions navales. Leurs fibres n'ont point la longitudinité, ni l'élasticité de celles qui proviennent de futaies pleines et libres; elles ont encore le défaut de ne pas se prêter à la fente pour ceruines mises en œuvres.

(c On pourrait, dit le ministre, imposer à l'>administration l'obli- (( gation de mettre en fiitaies deux cent mille hectares. )>

Mais qui garantira la mise en futaies de deux cent mille arpens? Dans un pays constitué de manière qu'il suffit d'un orateur de circonsunce, plus familier avec les armes qu'avec les principes de l'agriculture, de faire vendre incontinent les vieux bois aménagés, et d'en . provoquer le défrichement. Qui pourrait compter d'ailleurs sur une telle obligation de la part même des ministres et àes administrateurs» qui changent, comme lès officiers de garnisons? Quand il est do fait

(50 que, sous Tempire même de rordonnance de 1669 y M. de Bondoux, célèbre forestier, a déclaré, en 1779, qu'il n'y avait pas en France deux cent mille arpens en fuuies; quand l'Assemblée constituante a déclaré que, pour subvenir aux besoins de la marine sur les deux mers, il fallait tenir en réserve un millions d'arpens de hauts bois.

Le minisire semble croire pourtant que ses deux cent mille hec* tares sufEraient à tous les besoins de la marine ; mais on avoue qu'il faut , année moyenne , plus de cinq millions de pieds cubes ; dans l'année même i83o, il a fallu s'approvisionner de cent cinquante mille sept cents stères, et de seize mille sept cents pièces ou poutres.

Les financiers nous opposeraient-ils encore leur raison bannale et souvent même officielle, fondée sur les intérêts privés? Mais quel législatif oserait donc assurer qu'un fils, fût-il de la famille d'an grand amiral héréditaire , ou d'un citoyen renommé dans les deux mondes , respectera les volontés de son père ? Je pourrais le croire, si les fu* taies étaient mises en substitutions, si le gouvernement les rendait franches de leur impôt annuel j et si; pour l'exécution, il y avait un ministère public.

£n indiquant, en sacrifiant les vieilles écorces des bois taillis, sa* vez-vous, MM. le^^ministres , financiers et députés, si fiiciles ou crédules, ce qui va en résulter? Vous allez tuer la reproduction par la nature, la seule qui se projette dans les siècles. Ces arbres de quarante à soixante ans des taillis émettaient dans leurs contours des glands qui , tombés sur le gazon, y trouvaient précisément le lit et la première nourriture que la nature même indique : l'enfance en était longue; mais aussi, après les coupes , le sol, exposé à l'air et au soleil , leur donnait une rapide croissance. Apprenons - leuf; encore que nos pères, dans leur langage éminemment significatif^ nommaient ces arbres d'âge les corniers, les parois, étalons.

Déjà, M. le duc de Bourbon, qui par caractère et par position prenait fort peu d'intérêt à la postérité, a donné en 18 17, dans le cantonnement de Dammariin , le scandale de la vente de très-jeunes taillis , avec l'autorisation d'y couper les vieilles écorces..

En laissant donc faire des coupes blanches ou à blanc -étau, vous arrêtez la reproduction par le fait; car en supposant d^ailleurs que Tacquëreur laisse subsister le fends en nature de bois taillis , croyezvous que des jets ou que des tiges étouffées , de quinze à vingt ans , jeteront du gland comme les vieilles mères laissées à dessein dans Tancien aménagement ? Des phraseurs tels que Yarenne-Fenille, Douet- Richardot, Doucet, etc., Font critiqué afin de proposer des modes à eux; mais le vieil aménagement a prédominé. Pïos pères, riches d'expériences, avaient donc fait laisser des baUvauXj dont le nom, par corruption , attestait que ces arbres devaient être marqués par le marteau même du bailli.

Ajoutons à ces fait5, que de toutes les récoltes la plus rare et la plus fautive est réellement celle du gland; car cinq, sept à dix années se passent sans fructification. Interrogez les 'vrais conservateurs, les propriétaires des pays bocagers et même les botanistes, ils vous attesteront que les excès de température frappent aujourd'hui le chêne comme le noyer et la vigne. Interrogez les propriétaires du Berri, de la Marche, du Poitou^ de la Touraine : ils vous diront qu'il y a cinquante ans les récoltes de glands leur donnaient les moyens d'engraisser des porcs destinés aux salaisons de mer, et que dans ces années ils pouvaient plus facilement acquitter leurs impôts.

La faine même est plus chanceuse; aussi ne voit -on plus, comme en 1788, des ateliers pour en tirer une huile qui est très -saine, et même bonne. Yoici pourtant où nous conduisent des hommes qui ne sont que financiers , et des savans qui ne connaissent pas ou qui méprisent les ruralités!

Il est pénible d'entendre le ministre déclarer qu'il a consulté les conservateurs les plus capables; il est plus pénible encore de vcnr une Chambre se contenter de l'oraison funèbre des bois de l'Etat. Il eût été plus exact de dire que les conservateurs consultés ont été les plus attachés à leurs places, ou les plus ancrés au ministère des fînancesi.

Que de choses à dire encore contre le prétendu code forestier Yilièle ou Longlade, qui n'est au fond qu'ime vaine détrempe à»

rordonuancc de 1 669 , et auquel ou doit Tabsurde disjouolioii 4es eaux d'avec les forets i IHos .plus graads homme» dana TEui et la seîence , dignes interprètes de la i;iature et des e?spérience$ aoeialeé, arraient religieusement consacré cette double union, dout la lac^tte. mtioBale , pendant sept siècles, n'avait fait qii'un mot : œ. irait seul suffirait pour faire mettre à l'index et à la refonte loette espèee de 0Qde,,4|ui a déjà fait susciter tant de demoiâeUeSj et pour lesquelles il y a eu, en i83i, un acte d'amnistie.

Ne perdons jamais de vue la double et posûive influence des eaux sur les bois, et des bois sur les eaux; car

« Les eaux font les forêts , les forêts font les eaux. »

Pour se faire une plus juste idée des dangers de la tliéorie sur les eaux et forêts , il faut parler ici de l'école forestière de Nancy, desti* née y ont dit les théoriciens, à former des forestiers de génie ou de haut parage. Pour y être admis, il faut avoir de dix-neuf i vingt^ieux ans, et posséder de la fcvtune. Oh y enseigne la géométrie, le dessin , l'histoire naturelle, le droit judiciaire et administratif, la langue allemande, etc. Ce sera, a dit le gourernement ou son lieutenant le phraseur, la pépinière aii seront pris exclusivement MM. les forestiers. Ainsi, le& climats, les positions et les terrains, qui comportent tant de nuances et de différences dans les applications , ne seront plus des études spéciales pour former la science par l'expérience.

Mais pourquoi instituer une école forestière, quand le principe de la vente des forêts de l'Etat et leur mise en défrichement sont en faveur dans le gouvernement et les Chambres? Serait-ce done pwr les bois des particuliers? on ne peut le présumer.

Pourquoi encore avoir choisi Nancy ? Est-ce pour imiter Técole marine d'Angoniême? Mais qu'on sache que, depuis trente ans, la Lorraine se plaint de Tinsuffisance de ses bois, même pour les salines. De même encore, quand on se plaint si vivement de la détresse de Tin* dustrie et du commerce, vite, le ministre de Tintérieur crée ou double au collège de France une chaire d^écoriomie politique, pour laquelle , dans tous les temps, il faudrait plutôt un catéchisme qu'an traité.

On ne se borne pas à Tendre ks bois faits; on y joint encore les bois-broussailles. La raison y commandait des reeépages; mais les in* trigans ont fait prévalait le dëfirîdietiienl*

Si «quelquA ko» citoyen s^^ève contve la rareté oh la cherté des bois,,' leS' houunesde ibi iscienee, énfinemiuent (^séquieox envers le miiuéire desifinances, qm n'est occapé qu'à faire des lingots, et dont ils reoneillent) des miettes, annoncent aussiiÀt; arec emphase que des ordres sont donvés partoiit> pour ftÎTe venir des graines d'arbres de rëtoangeri-et ik ne manquem pas de dire que < dans le bois de BoalogPM^ près Paris, a réussi le chêne quercitron, qui donne une teinture owdeur oUrine^

Se plaint-'cm des torrens, des inondations, des excès de tempéra-* ture, les femiliers de l' Académie des seienoes, épris des termes mojrensj donnent aussitôt les bulletins des observatoires, qui ne sont jamais en rapport effectif avec les oéali tés deS' contrées, même voisines.

Cassini, dans sa carte monumentale, a signalé quatre mille rivières, outre les ruisseaux et les soupeesj depuis eette époque, une étendue immense' de forêts, bois, boquetaux et de sources ont disparu de notre sol : il semit Ëicile d'en faire le recolement. Ce grand nombre de rivières (l'abbé d'Ëxpilly en comptait si^ç mille) démontre seul , à ceux qui veulent voir un pen de haut, la grande inégalité du sol de la France, et combien il serait sage et conséquent d'y veiller à la conservation du sol culte qu'on* défriche arbitrairement sur les monts et leuBS pentes (i)«

Il ne faudfait'pas fiûve'uti grand efibrt de raisonnement pour convaii^oe que partout le» eaux, même au centre de la France, ont subi la diminution proportionnelle des bois.

Depuis les vaste» défirichemens' des monts, les vents de tempête déracinent maintenant) les plus gros arbres sur les Alpes, les Pyrénées, le Jura, les Vosges, etc. ; tout le Midi est désolé par le vent dit dr-^

(1 ) M. le député Demarçay a demaDdé , il est vrai y- obo «scepUon 'poiir les montagnes. Maù il ne sait donc pas (jn'im écobuage en pente coûte quatre fois moins qu'en plaine. Qui, d'ailleurs, ferait cette police?

(56) dus ou tenis drè. Mais qne répondent nos acadëmiciens? de tels effets ont ëtë de tons les temps.

Francklin a dit que les arbres attiraient le fluide électrique. En adoptant ee principe physique, n'est-ce pas une inconséquence dans la science et le gouvernement, qui devraient marcher du mAme pas, de laisser détruire sur tous les points du sol les bois et les arbres? rï*est-ce pas cette pensée qui avait déterminé Sully à faire planter des ormes devant les églises? Combien de faits de ce genre on pourrait citer ! Mais n'irritons pas les savans exclusifs. Des historiens, des voyageurs ont fait observer que la peste épargnait les villes de TOri^it, entourées de platanes : pourquoi pas? Il est défait, au surplus, que les Romains éti avaient &it la remarque pour Ispahan. Mais les désolations de la terre, pour nos savans, ne sont que des accomplissemens des lois de la nature : tant ils se croient appelés à ne tenir que les voies du ciel, qui ne sont souvent que celles de leuf empyrée!

La Bourgogne, le Périgord, la Bourgogne châlonaise et mAconaise , r Armagnac, se plaignent plus vivement que jamais des excès de tem* ^érature, et spécialement de la grêle : c'est malheureusement un fait; mais la haute science n'y verra que des hasards des temps. Pourrait^ elle donc dire avec quelques preuves que les choses physiques , avec leurs influences, y sont, en i83o, ce qu'elles étaient en 1760? Pourrait-elle affirmer que les bois et futaies sont sans influence ? Tous les propriétaires des riches vignobles de la C6te-d'0r, s'ils étaient oonsul*tés, réclameraient la haute et active chevelure de leiu*s monts; et à leur tour ils affirmeraient que la grêle n'y a jamais été aussi fréquente.

Faisons observer aux hommes de l'Etat et de la science physique , que la destruction des bois arrête en outre, par le &it, la formation de la tourbe, qui, dans beaucoup trop de pays, sera infailliblement un jour l'auxiliaire du bois. La haute science encore sera peu frappée d*un tel avenir; mais permettons-nous de lui apprendre qu'en 1787 les ministres du roi firent essayer, en leur présence, la cuisson du pain par la combustion de la tourbe.

Apprenons -lui sans doute encore, que la disette du bois détermina

(57 ) le goovernenmiit du roi, en 1750, à groftéir la série oii «âtëgorie des bois dits rharchands* .

En termes de gruérie, on nommait mortàôis ies'Vretxùaies, les ypreaux, les charmes^ les sauts, marsauis /tilleuls et bouleaux, dont les destnictioDS éléieiil en quelque' sorte arbitraires : un arrêt du conseil en soumit la ^^onaeryatiôn', dans toutes les prorinoes, au régime £9restier existant. ....

Les simples* agriculteurs nomment 'aujouid^hui abois (tecai dès inondations caïkaéeapar la rupture subite dW nuage trop chargé : ce mot insolite indique «ne chose nonvéHe, qui n'est pas iHie trombe. Ne fin]t*il pas en attribuer k cause k^ce qu'il y a moins d'équilibre ou de rapports entre Tatniosphère et les grands végétaux?

(( Nous pourrions, dit le minisire, fidre yaloir Tayaiitage de faire

<« passer: les propriélâ publiques aux mains des particuliers Les

((.bois à vendre coûtent des frais considérables; ils Ae refadent qu'un « ou un demi pour, cent du capital : vendus, l'Etat du moins en au- H rait EKGAissé la valeur. »

Mais M. Estancelin, député àe la Somme, a déclaré cependant qu'en prenant le prix moyen des bois vendus pour la caisse d'amor-tissement à 783 fr.; les bois, tous frais déduij^, rapporteraient au trésor 22 millions, et qu'ils offrent un capital de 863,66o,ooo fr.' (Séance du 11 mars i83i.)Un autre dépixié a déclaré que les trois cent mille hectares mis en vente produiraient plus de 210 millions.

Le ministre confond ici les terrains ouverts et libres avec les fonds en bois. Il est très-utile, sans doute, de vendre et de diviser une glèbe qui admet une culture acûve et annuelle; aussi, les ventes et les divisions des biens nationaux ont été pour l'agriculture et la prospérité de la France, un des plus grands bienfait^. de la révolution de 1789: mais il n'en est point ainsi des bois nationaux, qu'ime nation, ^£a ne meurt pas j doit garder par masses, et défendre contre les entreprises des particuliers. Elle ne doit jamais , l'ennemi fùt-il aux portes de sa capitale, déférer à des mains particulières ce qui constitue ses besoins et ceux de ses descendans ; elle doit toujours craindre les passions du

{58) joueur et da dissipateur. La prospériië des fbrét» doii éire, en un mot y le but sacre de tout gouvernement agricole. MaîS| këlasl une fatale doctrine s*est faite : vendhre tous les bois , les défricher et en encaisser la valeur, voici la pierre philosophale aotuelle.

La discussion sur Taliënation des iDèis cent milfe hectares' a laissé de tristes erremens sur là Chambre de iSSi , soir ses connaissances» en agronomie et en physique, sur ses devoirs comme mandaïaûreou fim* dée de poiuvoir de la- natioâ. Avant de se décider à vendre les bois de TEtat, elle devak prëalaUemeht se faire rendre cois^pte de Fétendue du sol en eaux et forêts, afindVn dëdnire, avec plus de probabilités du moins, les besoins généraux de la société etceoxdeslocaliiéSi Eu remontant aux origines de notre législation des eanx et fovéca, elle aurait ctonnn les motifs qui avaient pcH'lé, dans tous les sièoles, là magistrature fraoçaise k déclarer inaliéniA^lea les bois div demaizie. Le cbanpeelier de Llià]iital voyait ^ croyait aux besoins» ie la aoeiétié^ quand^ en i56'T , il fit ordonner que le tiera des boia duolérgé seiait mis en réserves propres à faire des futaies, et que les tilolaire» ne pourraioit faire- db eoupee qu'à, trente -cinq ans : il avait donc bien compris la clergé.

Pour répondre, au reste, à tout système' de défrichement, rappe^ Ions un fait important

, £n 1788, lorsque la légisiatictn forestier ^tatt eneore e» vigneuty on voulut tenter une aliénation des 'bois de TËtat. Elle fut proposée sous la condition qne les acquéreurs dentieraient caution pour le maintien du Jbnds en nature de bohj et conformément à l'ordonnance de 1669 ; mais il ne se présenta aucun aequ^renri Ce fait seul doit laisser de profondes réflexions à faire sur les bois er hta défrichemens^ et laisser même des repentirs à nos pénoltième» Vendeuvsi

Le preoitcr désordre a commencé k T Assemblée oonetitnante, qui, trop éprise des systèmes des économistes anglais, crui.^ en les adop« tant, favoriser la prospérité de la France. Parmi nos député» lespkis influene était le duc de Larochefbuoaut, ce noble martyr delà libertéi^ A peine eut -^ il fait rendre le décret dui i5 aeàl 1790, qui déclaraft

(59) que les bois des apanagcis faisaient partie du domaine national, que les spéculateurs, auxquels le public a dj^puis donné le titre de bande noire j s^entendirent pour avtttr une kif^ part dans ce nouveau butin national.

M. de JUarq«hefoiieai|t disait aussi, en parlant des futaies : ((Les (( dissipateurs (lecieurs, pesez bien ces paroles) seront infiniment cf moins nombreux sous laConstitution nouvelle... On ne peut suppo- (c ser qu^un dusip^ur vendfi une futaie... »

Toutes ont Atè ubvoeâes!

A la restauration, le clergé a eu Fe^ir de r^^trer dans «ses bois invendus ; mais la volonté royale inquiétait la bande noire : il a &llu composer. On a donc; garanti au clergé quatre millions de revenus sur la masse des bois de TEtat. Il était bien plus simple de suivre l'exemple de cette femmedu Nord, qui avait nom Catherine j qui s'empara de tous les biens -ibnds du. clergé russe et grec^ et Je mit à sa solde. On a cru faive un^grand et profond coup d'£t(at, en meuant en vente des bois .du domaine jusqu'à concurrence de quatre millions; mais toutes les menées des officieux de la bapde finandièr^ n'ont été qu'une co- 4Eiiédie. Combien de tiels moyens sont petits, quand il s'agit d'un grand .principe 4Hnl|lién^bilité.pour la cause sacrée de la patrie et.de la postérité !

La Chambre 4es députés de j83i , libre des suggfesUons des spéculateurs, avant d'accueillir la proposition des aliénations, pouvait, ^vec un .pen.d^ zèle ,ou de patience, se faire assurer, en dix jours, de l'eut au vrai des eaux et forêts sur le sol de ja France ; la carte de .Cassîni lui ep ofiVait.lie moyen, puisque tous les bois et boqueuux, les eaux .vives fst iportes y sont désignés; la même carte eût encore .servi à faire con9al|re le npinbre des feux dom^esti^es. Elle aurait su par suite que M. Doisy, dans sa Description de la. France j avait signalé trois millions cinq cent cinquante-trois mille uois cent quaoanterueuf feux. Pouraoivant 8es recherches, le cadastre et les directions des contributions lui auraient appris que, depuis 1789, le nombre des feux s'est élevé à plus de cinq millions; ce qui, pour trente* deux millions d'babitans, ferait ^ peu près cinq personnes par feu.

S'il faut en croire' Mirabeau , le père de notre premier grand orarr teur, la France, en 1740 , contenait trente oiillions .d^arpens de bois. • D'autres ëcrivains, plus réfléchis ou moins pressés d^ëcrire , ont calculé que la France, depuis 1750 jusqu'en 1780, avait un dixième de son sol en bois.

N'est-il fas trop singulier ou déplorable, que ce soit* un étranger, Arthur Young, qui ait déduit, sur le vu de la carti? de Cassini , que la France, en 1788, avait dix-huit millions huit cent dix -sept mille quatre cent soixante-dix arpens de bois?

En procédant comme le savant Anglais, la Chambre oii le gouvernement aurait pu prendre un juste effroi sur l'immense disparition des bois. Ainsi, par exemple, en s'attacfaant à la forêt d*Orléans, ils auraient vu qu'au seizième siècle elle contenait sept cent vingt mille arpens, et que son étendue était de trente -cinq lieues de long sur sept de large. En poursuivant leurs informations, ils auraient vu, qu'en 1 705 elle n^avak plus que cent vingt-un mille arpent ^ et qu'à la révo* lution de 1789 on n'y en comptait que soixante -dix mille. Us auraient vu enfin qu'aujourd'hui, par les entreprises des communes us»gères intérieures .et par tous les excès des défrichemens et par tou^ les brigandages impunis , on en compte à peine trente mille plein bois.

Ajoutons à ces considérations que cette vaste forêt, située sth* la Loire et sur un canal navigable, était un trésor inappréciable pour Orléans, pouf Paris et la navigation, et que toutes les destructions y sont irréparables aujourd'hui.

D'après un rapport officiel de Pan lY, lés bois de l'Etat se montaient à quatre millions soixante -seize milTe cinq cent soixante -onae arpens ; mais le Directoii*e faisait observer que le dixième des tbréts de l'ancien dobfiaine était' en terres vaines et vagues. Cette observation seule devrait éclairer celui qui provoque si obstinément aux défrichemens', et qui regarde la conservation des bois comme un pr4jugé(i). = •

(1) M. le général!)., apr^s avoir lu le9 dëclaratioBs -qui précèdent, persistera-i-il donc à regarder comme une mode on un préjugé de l'autre siècle , la défense de défricher les bois? Son

(6i) Il n*a jamais été question, dans les ëiats<le la Convention j des bois des particuliers^ t{ue M. Odier évalue à trois millions quatre cent quatre-vidgt-dix mille hectares , et M. fiaillot à trois millions six cent quatre-vingt-onze mille trente-neuf hectares.