CHRONIQUE DE LAVAL

PAR GUITET DE LA HOULLERIE

Charles-Armand-René de la Trémoille 2 né le 14 janvier 1708, succéda à son père et fut comte de Laval.

1. C'est en 1867, au t. iv, p. 252-302. du Bulletin de la Société de l'Industrie de la Mayenne, que M. Le Fizelier a publié, d'après un manuscrit appartenant à M. Louis Segretain, Y Abrégé de l'histoire des seigneurs de la ville de Laval, avec l'analyse des événements les plus remarquables, resté inconnu jusqu'à lui. Il y trouvait le complément du Mémoire de Bourjolly. Avec juste raison, il avait laissé en dehors de sa publication toute la partie de cet abrégé antérieure au xvne siècle,. laquelle, très médiocre compilation, dépourvue de toute autorité, nous a fourni à peine quelques notes. Ici, comme au Bulletin de la Société de l'Industrie, nous avons indiqué tous les événements postérieurs à 1605. Après avoir figuré dans nos notes jusqu'à l'année 1719, le texte de Guitet de la Houllerie, à partir de cette date, va devenir notre guide, guide d'autant plus précieux que Guitet né, comme il nous l'apprend lui-même, le 7 juillet 1699, a été témoin de tous les faits qui vont suivre.

Pour toute la période qui va suivre nous n'avons aucune note de M. Le Fizelier; nous sommes l'auteur de toutes celles qui seront données et nous cesserons de les distinguer par un signe spécial.

2. Charles V de la Trémoille fut colonel du régiment de la Trémoïlle, puis du régiment de Champagne, à la tète duquel il

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Il fut premier gentilhomme de la Chambre du roi, et épousa Marie-Victoire-Hortense de La-Tour-d' Auvergne, dont est venu Jean-Bretagne-Charles-Godefroy de la Trémoille.

1720. l — La charge de prévôt de maréchaussée,

prit part à la campagne d'Italie, en 1733-1734, et se distingua à l'attaque de Colorno. Il fut reçu de l'Académie française le 6 mars 1738. Lorsqu'il mourut, le 3 mai 1741, il était maréchal de camp et il venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France.

Le 27 janvier 1725 il avait épousé sa cousine Marie-Hortense, fille d'Emmanuel-Théodore de la Tour-d'Auvergne, duc de Bouillon, et de Marie-Armande-Victoire de la Trémoïlle. Outre Jean-Bretagne, que nous trouverons page 268, ils n'eurent qu'une fille, morte à l'âge de quatre ans.

Nous répéterons ici ce qui a été dit à la p. 164 : sa biographie existe, écrite par M. Sandret : Un grand seigneur académicien, notice sur Charles- Armand-René de la Trémoïlle, membre de l Académie française. — 1708-1741 — Paris, Dumoulin, 23 p. in-8° (Extrait de la Revue historique et nobiliaire).

1. En cette année 1719 un arrêt du Parlement de Paris, du 27 avril, décida que les chapelains de Saint-Tugal étaient obligés à résidence. (V. Journal des audiences du Parlement, t. vu, p. 239). En 1720 un arrêt du Parlement, du 15 mars, a terminé au profit du duc de la Trémoïlle le différend qui existait entre lui et les élus de Laval, au sujet de la voirie du comté de Laval. Cet arrêt est relaté au t. vu du Journal des audiences du Parlement ; on trouvera les moyens des parties au Dictionnaire des arrêts, tome vi, au mot Voïer.

[l 1720. — « En cette année nous avons eu un régent qui a bouleversé les lois et entrepris des choses surpassant toute idée en matière de malice : il a commencé par faire mettre à mort plusieurs grands personnages qui avoient eu la confiance du Roi ; puis il a imaginé une diabolique invention pour martyriser le peuple : je veux parler de ces maudits billets, qui ont causé d'énormes' pertes à toutes sortes de personnes, nobles, bourgeois, marchands, artisans.

[' » Pour obtenir de son œuvre le résultat qu'il en espéroit. le régent du roi de France envoya à Laval un banquier muni d'une quantité de ces billets ; tout aussitôt son arrivée, le bruit se répandit que le numéraire perdoit de sa valeur, et chacun de s'empresser d'aller échanger son argent contre ces chiffons de papier, On eût dit que tout le monde étoit mu par une sorte de folie, car c'étoit à qui donneroit le plus d'argent et recevroit le plus de billets. Qui n'eût pas été tenté ? Pour une somme de cent livres on recevoit un billet de cent dix livres, et ainsi de suite proportionnellement, suivant les sommes qu'on échangeoit. La rouerie fut complète : M. le Régent et ses créatures firent d'abord baisser la valeur du numéraire, puis rélevèrent,

établie depuis longtemps en la ville de Laval, fut supprimée en 1720 '.

Dans cette année 1720, les toiles montèrent à un prix extraordinaire; telle qui auroit valu deux ans auparavant vingt-quatre sous se vendoit jusqu'à trois livres, trois livres dix sous. Cette augmentation fut occasionnée par

l'abaissèrent encore, la relevèrent au point que les louis d'argent d'un écu vinrent à valoir jusqu'à quinze livres.

[* » Ce commerce de hausse et de baisse du numéraire a dure plus de dix mois ; et, quand tous les billets furent place's, le banquier s'esquiva avec l'argent de tout le monde, laissant pour unique ressource aux victimes de cette infernale rouerie les maudits billets, qui ne tardèrent pas à n'avoir plus aucune valeur.

[l » Je ne saurois dire combien de personnes ont été ruinées par le remboursement de leurs rentes et du prix de leurs marchandises au moyen de ces maudits billets. Des religieux ont été par suite obligés de vider et d'abandonner leurs couvents. Que de chagrins ! Que de désespoirs ! Que de péchés mortels commis par tout le royaume et que de millions d'âmes tombées en enfer pour ces maudits billets ! »]

[l « 1723. — Le Régent est mort. Dieu merci! entre la Toussaint et Noël. Quel bonheur pour la France : car il se préparoit à nous faire mourir de faim ! Dieu, par sa toute puissance et par sa bonté, l'a retiré de ce monde en un instant par une mort subite. Grâces en soient rendues à celui qui gouverne toutes choses. Merci, mon Sauveur ; et pardonnez-lui ! »

[l « 1724. — Toutes les denrées ont été, a proportion du blé, d'un prix exorbitant.

[l » Il a été fait de par le roi, dans toutes les villes du royaume, défense à toute personne, vieille ou jeune, d'aller mendier son pain, sous peine de prison. Des malheureux n'ont point tenu à cet ordre ; et, le 18 septembre 1724, cinq charretées de mendiants, grands et petits, -sont parties de Laval, sous l'escorte des archers du prévôt. Ils ont été conduits à Sablé et de là au Mans pour y être déposés dans un hôpital où, dit-on, l'on doit enfermer tous les gens pauvres qui vont chercher leur vie. On rapporte qu'il en a été saisi dans toutes les villes de France et dans les campagnes, un nombre que l'on ne sauroit définir, et qu'ils ont été transportés on ne sait où. Il n'est pas bon de croire à toutes les râpées qui sont faites ; car chacun débite sa râtelée ; mais cela n'a pas duré longtemps, Dieu merci ! »]

1. Cette suppression n'eut rien de spécial à Laval ; elle résultait d'une mesure générale réorganisant la maréchaussée en France. (V. édit de mars 1720, déclarations des 28 mars, 9 avril et 30 octobre 1720, aux pages 290, 292, 294, 304 du Recueil des édits dit Parlement de Besançon, in-folio).

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le décri des billets de banque, qui avoient eu cours en 1719, et par le haut prix du marc d'argent.

1725. — L'année 1725 fut extrêmement pluvieuse; l'eau tomba si abondamment durant le mois d'août, au temps de la récolte, que les grains germèrent dans les champs; un second grain en herbe verte sortoit des épis ; quoique la pluie cessât par intervalles dans septembre, on eut toutes les peines du monde à retirer les grains qui furent d'une très mauvaise qualité 1.

l.f1 1725. — « Cette année le blé a valu, jusqu'à la Pentecôte, cinquante, cinquante-cinq et soixante sols le boisseau. Depuis la Pentecôte jusqu'à la saint Jean, de soixante-dix sols à quatre livres ; la semaine de la saint Pierre il s'étoit élevé à cinq livres, ce qui a mis tous les artisans dans une extrême détresse. On ne pouvoit gagner sa vie, quelque travail que l'on fit.

[' » Des pluies continuelles ont causé en partie cette misère ; elles ont duré près de trois mois ; les gens de la campagne n'ont pu ni faucher les prés, ni battre les orges, et les sarrasins ont été faits à la dérobée. Il a été remarqué que, depuis seize ans, le blé a valu en moyenne cinquante sols le boisseau. Ce sont là de méchantes nouvelles pour les indigents.

[l » Pour apaiser la colère de Dieu on a fait des processions et chanté le Miserere pendant quinze jours. La paroisse de Saint- Vénérand est allée, en portant le chef de son saint patron, aux Ursulines. Les religieux Jacobins s'y sont rendus à leur tour en portant l'image de la Sainte Vierge. La paroisse de la Sainte-Trinité y a fait également une procession.

[' » Le jour de la saint Pierre on a porté processionnellement la châsse de saint Tugal à l'église de Saint-Dominique ; elle n'étoit pas sortie depuis quarante-six ans. Cette châsse étoit escortée de tous les religieux cordeliers, dominicains, capucins, des enfants et des vieillards de Saint-Louis, des pèlerins de Saint-Jacques, de cinq corporations avec leurs drapeaux et de toute la justice.

[l » En cette année il a été fait et vu des choses qu'on n'avoit jamais faites, ni ouï raconter, pour apaiser la colère de Dieu sévissant justement contre les hommes. De toutes parts on imploroit la miséricorde du Ciel. Le dimanche d'après la saint Pierre, la paroisse entière de Louverné est venue processionnellement, têtes nues, par une pluie battante et le vent, à Notre- Dame d'Avesnières. La consternation étoit peinte sur tous les visages ; ils sont entrés, chemin faisant, dans la chapelle de Saint-Etienne. La paroisse d'Argentré s'est également rendue processionnellement à Notre-Dame d'Avesnières. Dans toutes les campagnes il étoit fait de semblables processions, afin d'ob-

1728. — On réforma le chœur de la Trinité en l'année 1728, on fit les stalles neuves et la boiserie qui est autour et on mit contre les deux piliers, qui sont à côté dudit chœur, les deux tableaux de la décollation de saint Jean et du baptême de Notre-Seigneur.

En cette année 1728 l commença à éclater le projet que l'on méditoit depuis quelques années, qui étoit de rendre élective la charge de maire attachée à celle de juge civil de Laval. M. Le Long, qui possédoit ces deux charges, mettoit tout en œuvre pour faire échouer ce dessein; il avoit quelques habitants de son côté, mais le parti contraire, auquel on donnoit le nom d'aréopagite, étoit nombreux et ne négligeoit rien pour venir à ses fins. Chacun se cotisa; on envoya deux députés à Paris pour soutenir l'affaire qui avoit été portée au Conseil du Roi. Pendant leur absence, les aréopagites tenoient de fréquentes assemblées; le cabaret de M. Chanteloup étoit le rendez-vous quotidien, on y faisoit collation. La conversation ne rouloit que sur les avantages que devoit retirer la ville de Laval par l'élection d'un maire; les idées venoient en foule, tantôt on établissoit une fontaine sur la place Hardy, qui devoit communiquer son trop-plein à toute la ville, tantôt c'étoit une rivière nouvelle de Laval à Rennes et qui rendoit Laval un entrepôt comme Angers; on faisoit des promenades, on faisoit de belles décorations; grandes et belles idées qui n'ont existé que dans une imagination échauffée, mais vraiment citoyenne. Je ne puis m'empêcher de rapporter un événement qui

tenir du beau temps ; car tout étoit désespéré. Les Quarante- Heures ont été chantées dans les mêmes intentions. Grâces vous soient rendues pour tous les biens que vous nous faites, ô mon Dieu ! >■>]

Le 17 mars 1726, le duc de la Trémoïlle donna une procuration générale, pour l'administration du comté de Laval, à Nicolas Lefebvre de la Boulaye. Elle est conservée aux Archives de la Mayenne, B 860.