INSECTE DE LA GALE DE L’HOMME

(PI. I, fig. 1-7.)

Cet insecte est blanc à la vue simple ; avec de bons yeux on distingue sur une portion de sa circonférence quelques points bru ns -rougeâtres. Il n’est pas besoin d’un verre grossissant pour le voir courir sur une surface colorée. 11 a environ un demi-millimètre en diamètre.

A la simple loupe, on peut déjà compter ses pattes , distinguer son museau, et reconnaître tous les détails que Degeer a rendus d’une manière si vague , et si peu en harmonie avec les notions d’entomologie , parce qu’il paraît que Degeer a cherché à rendre servilement ce qu’il voyait à la loupe simple , et sans chercher à l’évaluer à de plus forts grossissemens. Je conseille même, en procédant à l’étude de cet insecte, de commencer par l’étudier à la simple loupe; on obtient ainsi beaucoup plus facilement les rapports mutuels des organes et leurs dimensions relatives. Mais pour arriver à l’exactitude d’une description complète , il faut employer ensuite de plus forts grossissemens , varier le jeu de la lumière par réflexion et par réfraction , en revenir toujours , pour la vérification, au microscope simple, qui, dans tous les cas, offre à l’observateur exercé des avantages immenses sur les meilleurs microscopes composés, en ce que, sans grossir autant, à la vérité, il n altère jamais l image et en révèle bien des détails qui se perdent

au microscope composé ( voir la note page 3i ). Croyezen mon expérience : j’ai vu à cet egard bien des désappointemens et bien des convictions ébranlées.

L’usage des réactifs devient encore indispensable pour donner à des organes opaques et indéterminables la transparence qui seule au microscope permet de les rendre avec vérité. Ainsi je me suis servi avec succès de l’acide acétique concentré pour vérifier la disposition des points qu’on observe sur le dos de l’insecte. Un séjour de vingt-quatre heures de Cet insecte dans ce réactif, emprisonné dans un de ces appareils que j’ai désignés, dans ma chimie organique , sous le nom de porteobjets à réactifs , suffit pour rendre transparent l’animal, en dissolvant une grande quantité des sucs albumineux qui entrent dans son organisation .

Mais c’est surtout à la favçur des divers mouvemens que fait l’insecte vivant, qu’on arrive à découvrir bien des choses; et cet insecte vit assez long-temps , quelquefois jusqu’à cinq ou six jours.

Lorsque l’insecte marche et qu’on l’observe de champ au microscope (fig. i, pl. i), il paraît aplati; et dans les endroits transparens il offre des stries courbes et parallèles qui lui donnent l’aspect d’une écaille de poisson vue au même grossissement. Ses pattes antérieures et sa tête sont susceptibles de se cacher sous le corps en se courbant en dessous , et l’on dirait alors que ces cinq organes sont rentrés dans la carapace, comme le font les membres analogues de la tortue. Ce qui favorise ce mouvement , c’est la conformation de la surface dorsale de l’insecte , qui déborde tout le corps , s’avance comme un toit sur les pattes antérieures et la tête. La portion postérieure du corps de cet animal placé dans la même position, offre huit poils inégaux graduellement et les plus courts vers l’anus. Quatre de ces poils appartiennent aux quatre pattes postérieures, et les quatre autres sont insérés, deux de chaque côté de l’anus, sur quatre petits tubercules qu’on ne distingue bien qu’en les faisant saillir au dehors par la pression de la pointe d’une aiguille.

Sur le disque de cette surface dorsale on distingue un système de points brillans dont j’ai imité la disposition et presque le nombre, en les comptant sur un individu qui avait séjourné dans l’acide acétique concentré.

Si l’on se contentait de l’observation sous ce jour, on serait porté à regarder l’insecte comme étant aplati , et ces points comme étant de simples petits cercles. Mais on se détrompe facilement, en observant l’animal de profil (fig. 2, pl. 1). On s’assure alors que la grande tache blanche du centre présente une grosse bosse , que la surface antérieure et la surface postérieure sont bombées également, et que chacun de ces petits cercles du dos est surmonté d’un poil transparent inflexible. Les quatre rangées de points qui descendent vers l’anus et vers la tête offrent les poils les plus longs.

Les contours du corps offrent des lobes de différentes formes , selon les raouvemens de l’animal et les positions qu’il allecte. J’ai représenté celles qui se présentent le plus généralement. Dans l’acide acétique concentré, ces contours finissent par se réduire à la forme que représente la fig. G, pl. i . Quant aux stries dont j’ai parlé plus haut, elles couvrent toute la superficie du corps. On aurait tort de croire que ce sont de simples plis de la peau : c’est un vaste réseau cellulaire, dont les cellules sont linéaires et en creux, et les interstices que j’appelle vasculaires sont en relief. Ce réseau oppose une grande résistance aux instrumens tranchans j et on le retrouve sur beaucoup d’autres animaux inférieurs, tels que l’ascaris vermicularis , ou principalement sur l’épiderme d’une foule de plantes. Je l’ai représenté fig. 3 , vu et analysé à un fort grossissement. La résistance dont je parle est si forte qu’il serait difficile à l’observateur, avec la meilleure volonté, de tuer l’insecte avec la pointe d’une aiguille, lorsqu’il procède à son extraction : car il m’est très-difficile, à la loupe et à l’aide de mes instrumens de dissection, de parvenir à l’écraser et à le diviser; il glisse et bondit sous l’instrument, et les poils raides qui hérissent son dos ne servent pas peu à compliquer la difficulté de son anatomie. On sent alors que non -seulement son corps jouit d’une certaine dureté, mais que scs pat-

tes et son museau, auxquels la réfraction de la lumière prête une délicatesse apparente , en les rendant diaphanes , sont écailleux et cornés, et ne ploient pas sous l’instrument.

Tel est l’aspect général et détaillé de l’insecte, observé lorsqu’il marche et qu’il présente le dos à l’œil de l’observateur.

Mais lorsqu’on le renverse sur le dos pour l’observer sur la surface inférieure de son corps (fig. 5, pl. i), son organisation se complique et demande une étude plus minutieuse. On voit très-bien alors que les quatre pattes antérieures ( aaaa ) et la tête (b) sont implantées dans tout autant de fourreaux, dans lesquels cependant il leur est impossible de rentrer. Ces fourreaux forment une espèce de plastron (e) d’un effet singulier.

La tête est insérée dans un angle dont le sommet se prolonge sur le thorax en une ligne d’un rouge doré. Cette tête est d’une assez grande simplicité, purpurine et courbée en dessous par son suçoir, qui ne m’a paru formé d’aucun système visible de pièces mandibulaires. Dans l’acide acétique, on observe sur ses deux côtés deux vésicules transparentes (a) qu’on prendrait volontiers pour les deux yeux (fig. 7, pl. 1 ); on observe sur la nuque deux paires de gros points surmontés chacun d’un poil. Ces poils, lorsqu’ils dépassent la tête courbée, ont l’air d’être inégaux, parce que deux sont insérés sur la paire postérieure et deux sur la paire antérieure (fig. i, pl. 1 ( c ) ).

Les bords du fourreau des deux pattes les plus voisines de la tête se prolongent en deux lignes rougeâtres, et se rapprochent jusqu’à la hauteur de la ligne qui paît du cou de l’animal. Les bords du fourreau des deux autres se réunissent en lignes rouges à la convexité des lignes dont nous venons de parler -, sorte de travail qui imite une espèce d’évantail. Les pattes se composent de quatre articulations et d’une pièce basilaire oblique, qui offre comme un triangle dont l’hypothénuse est tournée du côté de la partie postérieure du coips. Chacune de ces articulations est hérissée de poils dont on n’aperçoit que ceux qui se placent sur le côté. La dernière articulation est hérissée de piquans très-

courts, et a nu ce en dessous d’un poil raide qui est terminé par un évasement flexible et susceptible de faire le vide, comme les pelottes visqueuses de certains animaux supérieurs , tels que les rainettes. Ces pelottes lui servent, en s’appliquant contie les surfaces, à se fixer sur tous les plans. Les articulations sont peu distinctes, et il faut de longues observations pour les compter. Ces cinq membres antérieurs sont recouverts à moitié, comme je l’ai dit plus haut, par la saillie de la surface dorsale du corps.

Sur le ventre, on aperçoit deux paires d’autres organes, que Degeer a rendus grotesquement par quatre poils enfles vers leur base et attachés au ventre. Ces quatre prétendus poils sont les quatre jambes postérieures, qui , quoique plus courtes de beaucoup que les antérieures, possèdent la même organisation principale; seulement elles sont privées de l’appareil propre à la marche que je désignerai sous le nom d’^mbulacrum. A part cette légère circonstance, on y retrouve tout ce qu’on a observé sur les pattes antérieures, i° la ligne rougeâtre (f) qui borde le fourreau , l’ouverture du fourreau ( g), l’hypothénuse ( i) et les quatre articulations. Ici les ambulacruni sont remplacés par des poils très-longs. En tout , celles de ces pattes postérieures qui se trouvent les plus voisines de la tête sont plus développées que les deux postérieures. Quand on observe à la loupe, ce système de pattes rappelle très-bien la figure de Degeer, et la ligne rouge qui borde le fourreau semble être un poil qui s’enfle en une vésicule rouge à la région

de la patte , et s’effile en poil blanc au sommet de la vésicule.

L anus est tantôt saillant et tantôt caché; mais pour le rendre trèssensible à la vue, on n’a qu’à laisser dessécher l’insecte; alors le derme reste avec sa forme , à cause de sa dureté; l’abdomen se retire, et la direction de l’anus se dessine à travers la transparence du derme , comme le montre la fig. 4, pl. a.

La couleur extérieure de cet animal est d’un blanc de neige , à part les pattes et le museau; mais si on 1 observe par réfraction , il paraît jaune , ainsi que tous les tissus blancs des animaux; ce qui provient de

la décomposition des rayons lumineux qui traversent la substance organique , décomposition en vertu de laquelle les rayons les moins re'frangibles, tels que le jaune, arrivent seuls à l’objectif.

Quoique les poils des membres antérieurs de cet insecte soient dirigés en avant , on conçoit qu’ayant la faculté de replier ses pattes et son museau en dessous , ces poils ne forment aucun obstacle à sa marche lorsqu’il fouille la peau. Mais ce qui lui rend ce travail facile, c’est la présence des papilles si dures qui hérissent son dos, et qui, dirigées en arrière, servent à opérer une résistance en arrière, et à rendre le recul impossible; surtout c’est la dureté écailleuse de l’enveloppe externe qui lui forme comme une espèce de carapace de tortue. Il me semble avoir observé que la surface ventrale est striée comme la surface dorsale.