DE L AUTEUR

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plus que sur des fragmens et des contrefaçons qui ont été publiées sans mon aveu : moins encore d’après le rapport de ceux qui, obsédés de préjugés, ont donné leurs propres lumières pour la mesure des connaissances possibles (*)- Si d’ailleurs

fléchi, par un enthousiasme exagéré , on a voulu constater la réalité de l’un par les effets surprenans de l’autre. Le mémoire qu’on va lire a, en partie , pour objet de détromper d’une pareille erreur.

(*) Les préjugés, les préventions sont, pour ainsi dire, inhérens à la nature de l’homme, non assez instruit encore, et refusant de l’être par ces premières causes.

« Il ne faut (dit M. l’abbé Trublet) (i) pour aucune « opinion , avoir cette sorte d’éloignement qui forme « l’esprit aux raisons qui la favorisent, à moins, pour- « tant, que cette opinion ne soit dangereuse aux autres « et à nous-mêmes.

« Il y a deux sortes de préventions, l’une qui n’est que « dans l’esprit, l’autre qui est dans le cœur. Celle-ci est « le plus grand obstacle à changer d’opinion, et elle se « joint presque toujours à la première. On s’attache à « une opinion par l’habitude de la croire, et les préjugés « de la naissance et de l’éducation ne sont si forts, que « parce qu’ils produisent un attachement proprement dit,

(i) Pensées sur la philosophie, les sciences, les opinions, les systèmes, etc.; par M. l’abbé Trublet. Entr. dans le "Merc. de France, août 1762 , pag. 3 g et suiv.

XXxij AVANT-PROPOS DE LAUTEUR.

malgré tous mes efforts, je ne suis pas assez heureux pour éclairer mes contemporains sur leurs propres intérêts, j’aurai du moins la satisfaction intime d’avoir rempli ma tâche envers la société. (*)

« un attachement de cœur, et par conséquent, une vraie « aversion-pour tout ce qui leur est contraire.

« A l’attachement qui vient de l'habitude, se joint « celui qui naît de l’amour-propre. On respecte ses pre- « miers maîtres, mais on se respecte aussi soi-mème.

« Serait-il possible, se dit-on, qu’on eût été si long-temps « dans l’erreur ? Non sans doute : on y persiste donc, et « autant par orgueil que par prévention. »

Aussi, Descartes a-t-il dit qu’il est aussi difficile de se défaire de ses préjugés et de ses préventions, que de brûler sa maison. ( Note de l’Éditeur.)

(*) Il a tenu, en effet, sa parole envers les savans, les médecins, l’humanité entière et son siècle.

Mort dans la ville de Constance, lieu de sa naissance, il n’a cessé, jusqu’au dernier soupir, de protester contre l’aveuglement volontaire ou non, de ses contemporains.

J’ai une consolation, a-t-il dit, dans ce moment, où toute illusion s’évanouit, ou tout intérêt personnel disparaît; j’ai une prévision, qu’avant ving-cinq ans, le magnétisme débarrassé de tout ce que l’ignorance et la persécution l’ont environné, viendra satisfaire à la plus forte passion de ma vie, celle d’avoir été utile à mes semblables. ... ( Note de l’Éditeur.)

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DEF. A MESMER

La philosophie est parvenue dans ce siècle à triompher des préjugés et de la superstition : c’est par le ridicule surtout qu’elle a réussi à éteindre les bûchers que le fanatisme * trop crédule, avait allumés, parce que le ridicule est l’arme à laquelle l’amour-propre sait le moins résister. Si l’opinion élevait autrefois le courage jusqu’à faire braver le martyre, tandis qu’aujourd’hui on ne peut supporter le moindre ridicule; c’est que l’amour-propre mettait alors toute sa gloire dans la force de la résistance, et qu’à présent il craindrait l’humiliation d’une crédulité qu’on taxerait

a MÉMOIRE

de faiblesse. Le ridicule serait sans doute le meilleur moyen de réformer les opinions, si toutefois il n’avait que l’erreur pour objet; mais, par un zèle exagéré pour les progrès de la philosophie, on abusa trop souvent de ce moyen : les vérités les plus utiles furent méconnues, confondues avec les erreurs et sacrifiées avec elles.

Les égaremens de la superstition n empêchèrent pas autrefois de reconnaître des faits surprenans, dont le défaut de lumières ne permettait pas d’apercevoir les causes ; on ne dédaignait pas de constater ces faits avec une attention proportionnée à leur importance ; et si l’on se trompait sur les principes , on n’avait au moins aucun doute sur les effets.

Aujourd’hui on se refuse à l’examen et à la vérification des faits, de sorte qu’on est réduit à ignorer autant les effets que les causes.

Lors même que certaines vérités, en raison de leur vétusté et de l’abus de l’esprit humain, sont tellement défigurées qu’elles se trouvent confondues avec les erreurs les plus absurdes, ces vérités n’ont pas perdu pour cela le droit de reparaître au grand jour pour

DE MESMER

le bonheur des hommes; j’ose dire même que c’est une obligation pour ceux qui, par leurs connaissances prétendent à l’estime publique, de rechercher ces vérités pour les dégager des ténèbres et des préjugés qui les enveloppe nt encore, au lieu de se retrancher dans une incrédulité funeste aux progrès de la science.

J’ai annoncé, par le Mémoire que j’ai publié l’an 1779, sur la découverte du magnétisme animal, les réflexions que j’avais faites depuis plusieurs années sur l’universalité de certaines opinions populaires qui, selon moi, étaient les résultats d’observations les plus générales et les plus constantes.

Je disais à ce sujet que je m’étais imposé la tâche de rechercher ce que les anciennes erreurs pouvaient renfermer d’utile et de vrai ; et j’ai cru pouvoir avancer que parmi les opinions vulgaires de tous les temps , qui nom pas leur principe dans le cœur humain , il en était peu , quelque ridicules et même extravagantes qu’elles paraissent , qui ne pussent être considérées comme le reste d’une vérité primitivement reconnue .

^ \ mémoire

Mon premier objet fut de méditer sur ce qui pouvait avoir donné lieu à des opinions absurdes, suivant lesquelles les destinées des hommes, ainsi que les événemens de la nature, étaient regardés comme soumis aux constellations et aux différentes positions que les astres avaient entre eux.

Un vaste système des influences ou des rapports qui lient tous les êtres, les lois mécaniques et même le mécanisme des lois de la nature, ont été les résultats de mes méditations et de mes recherches.

J’ose me flatter que les découvertes que j’ai faites, et qui sont le sujet de cet ouvrage, reculeront les bornes de notre savoir en physique, autant que l’invention des microscopes et des télescopes 1 a fait par rapport aux temps qui nous ont précédés (*•).

Elles feront connaître que la conservation de

(*) Le docteur Mesmer par une de ces comparaisons heureuses dont il abondait, disait à ses élèves, en parlant du sommeil magnétique, dont bientôt il va parler, que dans cet état d’un somnambulisme parfait, l’individu chez lequel il était développé, devenait pour le médecin bien instruit du magnétisme animal un télescope ou un

DE MESMER

l’homme, ainsi que son existence, sont fondées sur les lois générales de la nature; que l’homme possède des propriétés analogues à celles de l’aimant; qu’il est doué d’une sensibilité , par laquelle il peut être en rapport avec les êtres qui l’environnent, même les plus éloignés; et qu’il est susceptible de se charger d’un ton de mouvement (i); qu’il peut, à l’instar du feu , communiquer à d’autres corps animés et inanimés; que ce mouvement peut être propagé, concentré, réfléchi comme la lumière, et communiqué par le son; qu’enfin le principe de cette action, considéré comme un agent sur la substance intime des nerfs du corps animal, peut devenir un moyen de guérir et même