DE L’AUTEUR

chose quun développement critique de certaines maladies : l’histoire de la médecine en rapporte un si grand nombre d’exemples, qu’on ne peut pas douter que ces phénomènes n’aient toujours paru un sujet d’observations intéressantes pour les gens de l’art : et je puis moi-meme affirmer aujourd’hui, que toutes les nuances d’aliénations de l’esprit, appartiennent à cette crise extraordinaire.

C’est elle qui produit les apparitions merveilleuses, les extases, les visions inexplicables, sources de tant d’erreurs et d’opinions absurdes. On sent combien l’obscurité même qui couvrait de tels phénomènes, jointe à l’ignorance de la multitude, a dû favoriser l’établissement des préjugés religieux et politiques de tous les peuples.

J’espère que ma théorie préviendra désormais ces interprétations qui produisirent et alimentèrent la superstition et le fanatisme, et empêchera surtout que ceux qui, soit par un accident subit ou

avant-propos

par des maladies aggravées, ont le malheur de tomber dans le somnambulisme, ne soient abandonnés par l’art, et retranchés de la société comme incurables ; car j’ai la certitude que les états les plus effrayans, tels que la folie, l’épilepsie et la plupart des convulsions sont le plus souvent les funestes effets de l’ignorance du phénomène dont je parle, et de l’impuissance des moyens employés par la médecine ; que presque dans tous les cas ces maladies ne sont que des crises inconnues et dégénérées ; qu’il est enfin peu de circonstances où on ne puisse les prévenir et les guérir.

J’ai la confiance que des principes dont les conséquences sont si importantes, ne seront jugés ni sur des préventions, ni sur des productions prématurées(i), non

(i) Les imitateurs de ma méthode de guérir, pour l’avoir trop légèrement exposée à la curiosité et à la contradiction , ont donné lieu à beaucoup de préventions contre elle. Depuis cette époque on a confondu le somnambulisme avec le magnétisme, et par un zèle irré-