CHAPITRE XXXI

Cette lettre piqua le prince, qui écrivit à M. de Boden une nouvelle lettre fort vive, où il disait : « J'ai souffert seul, mais je régnerai seul. » Cependant Frédéric-Guillaume l'a fait chambellan cette même année 1786, pour le dédommager de la fonction de 8,000 écus d'Allemagne que la mort du landgrave de Hesse-Cassel lui a fait perdre.

M. le chevalier de Florian est bien connu; j'en ai parlé déjà, mais je ne résiste pas au désir d'en parler encore; tous ceux qui le voient me comprendront. Il est capitaine de dragons au régiment du duc de Penthièvre, dont il fut page à quinze ans; il est devenu son gentilhomme ordinaire et son favori. Il a envoyé dans le temps à ce bon prince une églogue biblique intitulée i?î^//i et Booz ; l'épilogue se termine par un vers charmant en l'honneur de madame la duchesse de Chartres :

Vous n'épousez pas Rutb, mais vous l'avez pour fille.

J'ai suffisamment peint M. de La Harpe lors du voyage de madame la comtesse du Nord. Il ne me plaisait pas plus alors que précédemment; mais il fallait ne point se brouiller avec ce méchant esprit. M. de Marmontel en avait quelque chose, avec moins de méchanceté et d'envie peut-être; il était même assez bon homme dans tout ce qui n'était pas ses relations littéraires. On l'attaquait beaucoup, ce qui le mettait hors des gonds ; il mordait où il pouvait, toujours pour se défendre, non point pour commencer.

250 MÉMOIRES DE LA BARONNE Ij'OBEUKIUCII.

Son talent était généralement ennuyeux ; il manquait de grâce, sa conversation était lourde et un peu prétentieuse. M. de La Harpe avait certainement plus d'esprit que lui.

Ce jour-là notre dîner fut charmant, néanmoins le margrave nous conta beaucoup de choses, et trouva moyen de nous parler sans cesse de lady Craven. Il en était uniquement occupé.

— Ce bon margrave, disait tout bas M. de La Harpe, il lui faut toujours une comédienne dans la tète.

La nouvelle du jour était une perte faite au jeu par un jeune de Castellane, qui venait de laisser plus d'un million au brelan ou au lansquenet.

— Savez-vous, disait M. de Boden, qu'il est marié et père de famille ?

— Alors cela n'a plus d'excuse, dit M. de Florian; il ne lui reste que l'expiation, car ce sera bien terrible pour lui d'avoir ruiné sa femme et ses enfants ! 11 va payer sa faute ! '

— Bah ! il les jouera, s'il ne lui reste rien à hasarder, reprit M. de LaHarpe, lesjoueurs n'ont dans la poitrine qu'un as de cœur à la place de ce viscère, qui nous gêne tant nous autres.

— Vrai, monsieur deLa Harpe, il vous gène? demanda en souriant le margrave .

— Monseigneur, je trouve sa place beaucoup trop large, il y remue.

— Je le comprends, il est si petit !