CHAPITRE XXXI

. — Monseigneur, c'est qu'il n'a pas pu être plus grand ; voilà ce qui le rapetisse !

Cette définition nous toucha presque ; M. de La Harpe est un enfant trouvé, sans famille, qui n'a guère à aimer que lui-même et le peu de protecteurs que son mérite lui a faits.

— Pour en revenir à M. de Castellane, poursuivit M. Diodati, on assure qu'il a le cerveau faible ; son adversaire en a profité, ce qui n'est ni d'un beau joueur ni d'un honnête homme.

— Ah! pour cela je le crois bien, ajouta M. de Marmontel ; il devrait y avoir pour cela des lois fort sévères.

— Il y a celles de l'honneur, monsieur, répliqua M. de Florian; entre gentilshommes surtout, il me semble que cela suffit de reste.

— Monsieur de Florian, interrompit brusquement M. de La Harpe, est-il vrai que vous vous occupiez toujours de vos arlequins ?

Cette manière subite de changer la conversation me parut cacher quelque malice, et M. de La Harpe mit dans le mot arlequin une expression qui semblait répondre au mot de gentilhomme, sur lequel M. de Florian avait appuyé. Soit que celui-ci n'eût pas la même idée, soit qu'il ne la montrât point, il répondit avec sa douceur ordinaire :

— Sans doute, monsieur, je m'occupe de mes arlequins, et j'espère avoir l'honneur de vous en faire part.

Le critique se tut après ; il ne put rien trouver à reprendre dans ce ton et dans ces paroles.

Nous eûmes une quantité de visites dans l'aprèsdînée, et nos convives s'éclipsèrent, sauf M. de Florian qui vint avec nous à la Comédie française rire à Pourceau gnac et souper chez madame la duchesse de Bourbon. L'histoire de madame de Castellane fut remise sur le tapis ; la princesse assura qu'elle n'était pas vraie.

— Cependant, madame, on la répète partout, les nouvelles à la main en retentissent, ce ne peut être une invention.

— N'invente-t-on pas tout aujourd'hui?

Ce qu'il y a de certain c'est que la chose me demeura incertaine^ pour moi et pour bien d'autres. Je désire qu'il n'en soit pas de même pour le héros de l'aventure et que ses écus soient restés dans sa poche.