CHAPITRE XXXII

berté d'aller de bonne heure chez madame de Diétrichoù je dînais, ainsi que madame de Bernhold, et où le baron d' Andlau nous fit rire aux larmes en nous contant sa visite à madame ïïelvélius. Il y fut conduit par son cousin, et sou entrée a vraiment quelque chose d'extraordinaire. Madame Helvélius est mademoiselle de Ligneville, je l'ai dit. Elle est nièce de madame de Graffigny, l'auteur des Lettres j^éruviennes. Madame Helvétius habite une superbe maison à Auleuil, elle y vit entourée des plus beaux chats angoras du monde. M. d' Andlau arrive avec son introducteur; il est d'abord ébloui d'une grande magnificence; il salue, on le nomme; la maîtresse de la maison le reçoit à merveille, le laquais cherche à lui avancer un siège. Voici la conversation textuelle :

— Monsieur, j'ai l'honneur de vous saluer... Que fcdtes-vous donc. Comtois? vous dérangez 3Iarquise. Laissez ce fauteuil... Charmée, monsieur, de faire connaissance avec vous... C'est encore pis cette fois? Aza est malade ; il a pris ce matin un remède...

— Mais, madame, c'est que...

— Vous êtes un imbécile, cherchez mieux. Messieurs, vous voici par un temps superbe... Pas par ici, misérable! c'est la niche de Musette; elle y est avec ses petits, et va vous sauter aux yeux.

Pendant ce temps, le baron d' Andlau et son cousin sont debout,» au milieu du salon, ne sachant où prendre un siège, et se trouvant entourés de vingt angoras énormes de toutes couleurs, habillés de Ion-

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gues robes fourrées, sans doute pour conserver la leur, et les garantir du froid, en les empêchant de courir. Ces étranges figures sautèrent à bas de leurs bergères, et alors les visiteurs virent traîner des queues de brocard, de dauphine, de satin, doublées des fourrures les plus précieuses. Les chats allèrent ainsi par la chambre, semblables à des conseillers au parlement, avec la même gravité, la même sûreté de leurmérite.MadamelIelvétiuslesappela tous parleur noms, en offrant ses excuses de son mieux. M. d'Andlau se mourait de rire, et n'osait le laisser voir, mais tout à coup la porte s'ouvrit, et on apporta le dîner de ces messieurs dans de la vaisselle plate, qui leur fut servie tout autour de la chambre C'étaient des blancs de volaillesou de perdrix, avec quelquespetits os à ronger. Il y eut alors mêlée, coups de griffes, grognements, cris, jusqu'à ce que chacun fût pourvu et s'établît en pompe sur les sièges de lampas qu'ils graissèrent à qui mieux mieux.

— Je ne savais pi us où me mettre, ajouta M. d'Andlau, et je craignais de me lever avec un aileron à mon habit; ces chats ne respectaient rien, la robe de leur maîtresse encore moins que le reste.

Cette histoire des chats nous amusa beaucoup, et M. d'Andlau la raconta dans tout Paris.

Le soir, j'allai avec madame la duchesse de Bourbon entendre de nouveau Richard Cœur de Lion, qui m'avait enchantée. Le rôle d'Antonio était assez mal joué; on en vint alors aux regrets sur made-