CHAPITRE XXXIII

dont il était abhorré; on le porta de nuit à l'église, assure-t-on; ce furent ensuite de grands embarras pour les bourgeois et les paysans.

Déjà sur la nouvelle de sa maladie, le duc de ^Vurtemberg-Stuttgard avait adressé des lettres patentes à tousses -vassaux et sujets delà principauté de Mon tbéliard, leur enjoignant de le reconnaître pour leur légitime souverain à la mort de Léopold-Éberhardt. A la réception de ces lettres patentes, les trois corps représentant la bourgeoisie de Montbéliard s'étaient réunis, et, malgré l'insistance de quelques conseillers, qui voulaient faire admettre les droits du comte de Sponeck, né en légitime mariage, quoique morganatique ou inégal, la majorité refusa de le reconnaître en qualité de prince héréditaire.

Le lendemain de la mort du duc, le comte de Sponeck se rendit à l'hôtel de ville, et somma le magistrat, c'est-à-dire le corps dont j'ai parlé, de lui prêter serment. Cette démarche lui avait été conseillée par le baron de AValdner, bien qu'il n'en espérât pas grand' chose; mais il fallait faire acte de ses droits. La comtesse Sabine, plus morte que vive, attendait son retour avec une anxiété que l'on conçoit sans peine. Elle lui répétait dans son désespoir :

— Hélas ! mon cher enfant, c'est moi qui vous ruine; si vous aviez une autre mère, vous seriez aujourd'hui puissant et honoré.

L'excellente femme se trompait, c'était plutôt le duc Éberhardt que l'on poursuivait dans son fils,