CHAPITRE XXXIII

Ce bruit d'empoisonnement se répandit partout ; i] devint assez fort pour préoccuper l'opinion , et qui sait si le mandement de l'Empereur n'a pas sauvé la vie au comte de Sponeck en le déshéritant? M. de W'aldner, on le voit, prenait grand intérêt à la comtesse de Sponeck, et par conséquent à son fils. Ses talents diplomatiques et ses qualités d'homme d'Etat lui donnaient un grand crédit sur l'esprit de Léopold-Eberhard. Il en profita souvent dans l'intérêt de la pauvre délaissée et de ses enfants.

Ainsi que je l'ai dit, Charles YI, en faisant son mandement, ratifiait le traité de Léopold-Ëherhard lui-même. 11 défendit aux enfants du duc de Montbéliard de prendre le nom et les armes de Wurtemberg. Mais outre la principauté de Montbéliard , proprement dite, le prince possédait des fiefs et des terres allodiales qui relevaient de la France. C'étaient les seigneuries de Blamont, Passavant, Clerval, Granges, Héricourt, Chàtelot et Ciémont, en Franche-Comté; puis, en Alsace, les seigneuries de Riquewihr et le comté de Horbourg. Comme les lois françaises ne font pas de distinction entre les mariages égaux et inégaux, le comte de Sponeck se trouvait en droit de réclamer l'héritage de ces fiefs, qui ne dépendent pas de la mouvance ^vurtembergeoise, et sont soumis à la jurisprudence française.

Le duc Léopold-Eberhard partit pour Paris (le 28 avril 1720) avec MM. de Coligny et le baron de

288 MÉMOIRES DE LA BARONNE d'OBERKIRCH.

Waldner, alors grand chambellan du prince de Berckenfeid, pour assurer l'état et la fortune de ces jeunes gens, en assurant d'abord ceux du comte de Sponeck auquel mon aïeul s'intéressait avant tout. Dans ce but, M. de AYaldner fit encore après un voyage à Vienne en 1722, afin de solliciter la révocation du mandement impérial; ses efforts furent infructueux. Le futur prétendant était avec lui. Ils restèrent huit mois en démarches, en prières, sans rien obtenir, et revinrent fort tristes à Montbéliard.

Très-peu de temps après, au commencement de l'année suivante, Léopold-Eberhard était au château, entouré de sa cour ordinaire, de ses enfants légitimes, naturels et adoptifs, lorsqu'il fut frappé, au milieu d'un festin, d'une attaque d'apoplexie foudroyante. Il ne reprit point entièrement connaissance , ne put faire aucune nouvelle disposition , et mourut trois semaines après, d'une seconde attaque, le 25 mars 1723, avant que cette affaire de succession fût terminée. Il avait cinquante-trois ans. La comtesse de Sponeck était accourue près de lui au premier danger; elle le soigna avec une affection et une miséricorde qui donnèrent la mesure de sa vertu et apportèrent un lustre nouveau à son caractère déjà si estimable et si estimé ! Les autres lui cédèrent la place et commencèrent à s'occuper d'intrigues pour leur position à venir.

Le prince fut inhumé sans aucune pompe, presque mystérieusement: on craignait les insultes du peuple