CHAPITRE XXXIII
avait obtenu d'eux de refuser les plénipotentiaires et de s'en rapporter à la décision de l'empereur. Ils répondirent au comte de Grœvenitz qu'ils restaient neutres et attendraient pour régler leur conduite.
C'était beaucoup sans doute, ce n'était pas tout encore; la tendre mère se trouva partagée entre les dangers que courait son fils, assiégé dans le château, et le désir d'aller elle-même à Vienne faire valoir ses droits. La crainte l'emporta, elle resta, mais elle écrivit, et envoya un messager tidèle avec une lettre des plus pressantes.
« Je me jette aux pieds de Votre Majesté impériale, je la supplie de considérer le peu que je suis et d'avoir pitié du fils de Léopold-Éberliardt. Il est bien du sang de Wurtemberg, il a droit à l'héritage de son père, et César est trop juste pour le déshériter. Si c'est moi qui suis un obstacle, je disparaîtrai , je ne re verrai jamais mon fils, j'en prends l'engagement sacré et solennel. Mais qu'il ne soit pas traité comme les fruits de l'adultère, qu'il obtienne de l'empereur la justice due à un innocent ; en dussé-je mourir de chagrin, loin de lui, je ne m'en plaindrai pas. »
La demande arriva trop tard, ou elle ne fut pas écoutée. L'empereur déclara les enfants de Léopold- Éberhardt « inhabiles à toute succession allodiale, ainsi qu'à celle des fiefs dépendants de l'empire. »
Pendant ce temps le général de Montigny avait sommé le comte de Sponeckde quitter le château de Montbéliard qu'il avait fait entourer de corps de
troupes. Le jeune homme résolut de se défendre, de tenir ferme, dans ce qu'il regardait comme son héritage, et de ne céder qu'à la dernière extrémité. Sa mère, tremblante, lui fit parvenir plusieurs avis, pour l'engager à temporiser et surtout à ne point exposer sa vie. Les Coligny faisaient bonne contenance, leur cause dépendait de la sienne, quoique plus qu'éventuelle. Aussi, lorsqu'ils le virent résolu à ne rendre le château qu'avec la vie, ils trouvèrent la chose grave, et parlèrent de capituler. Ils furent écoutés par ce qui les entourait ; le comte Georges se trouva subitement abandonné, bientôt trahi; il fut obligé de se rendre, de livrer le château et de l'évacuer. Il le quitta honorablement, et partit avec le plus jeune des deux comtes de Coligny (Ferdinand-Ëberhardt) pour l'Alsace, escorté jusqu'à la frontière du comté par un détachement de cavalerie.
La seconde femme légitime de Léopold-Éberhardt, Elisabeth-Charlotte de l'Espérance, se rendit à Clerval avec ses enfants. Défense fut faite aux fermiers des domaines provenant de la succession du duc de payer leurs baux. Pour dernier coup, un mandement de l'empereur enjoignit à tous les bourgeois et autres sujets du comté de IMontbéliard de prêter serment de fidélité à Éberhardt-Louis, duc de Wurtemberg-Stuttgard, comme à leur seul et légitime souverain.
Ainsi passa cette souveraineté du rameau de Wur-
