CHAPITRE XXXIIF

temberg-MolUbéliard dans la branche aînée de Wurtemberg-Sluttgard. Le prétendant de Montbéliard, appelé en Allemagne le comte de Sponeck, se relira en France, où il porta le titre de comte de Montbéliard, ainsi que les armes de Wurtemberg écartelées de celles de Montbéliard qui sont d'azur à deux bars adossés d'or. Sur ses nouvelles réclamations, le roi Louis XV se détermina, la même année 1723, à mettre sous séquestre les seigneuries en litige, et ne les rendit qu'en 1748, en vertu d'un traité par lequel la maison de Wurtemberg reconnut sa suzeraineté sur les seigneuries disputées.

La comtesse de Montbéliard devint dame d'honneur de la reine de Pologne, femme du roi Stanislas. Tous les deux se firent catholiques en 1731 . Le comte de Montbéliard, né en 1G97, mourut en 1749 à la suite d'une chute de voiture, en allant de Paris à Versailles. Sa femme ne lui survécut que trois ans. 11 en avait eu deux filles et un fils, George, comte de Montbéhard : c'est celui qui était venu me voir et qui a amené cette longue digression.

Le comte de Coligny (Sandersleben), fils adoptif du prince Léopold-Éberhardi, et son gendre, mari de la sœur du prétendant, fut obligé de faire enfermer cette jeune femme qui perdit la raison peu d'années après son mariage. Il avait eu d'elle cinq enfants, dont trois fils, savoir : Léopold-Ulric, — Charles-Ferdinand, — et Frédéric-Eugène, qui perpétueront probablement le nom de Coligny.

Elisabeth-Charlotte de l'Espérance, la dernière des quatre sœurs et seconde femme du duc, mourut à l'âge de cinquante et un ans, à Ostheim, longtemps avant ma naissance. MM. de l'Espérance, ses fils, moyennant une pension annuelle de quatorze mille florins qui leur fut payée par le duc de Wurtemberg et en conservant les domaines situés en France, octroyés par Léopold-Éberhardt, renoncèrent formellement à toutes prétentions aux armes et titre de Montbéliard, ce qui fut l'objet d'un traité conclu sous la médiation de l'empereur François I", en 1738, et ratifié par lui en 1761.

Après cette convention, l'aîné, Léopold, prit le nom de comte de Hornbourg, C'était encore un de mes visiteurs cités; il a\ait soixante-quatorze ans. Son neveu , le comte de Montbéliard , a onze ans de moins.

Son frère, Charles de l'Espérance, est devenu fou, et est mort, en 1700, à Gratz, en Syrie.

Le troisième, Georges, baron de l'Espérance, est brigadier des armées du roi depuis plusieurs années.

Ainsi qu'on l'a vu, j'étais restée en bonnes relations avec toute cette famille en souvenir de mon grandpère, ce qui ne nuisit jamais aux bontés dont la branche actuellement régnante me combla constamment, moi et tous les miens. C'est une étrange histoire que celle de ce duc Léopold-Éberhard; il me semble que j'en ferais bien un roman si je savais les