LA SIGNER

" Je ne m'attendais pas que Lord Bentinck se fut expliqué avec autant de mauvaise humeur, et moins encore qu'il prit pour initiative de sa note, les faits passés, et relatifs à l'ancien système tenu jadis pour la Sicile ; et je pourrais le détromper s'il s'agissait de remonter aux tems antérieurs.

" Pour la prétendue correspondance de la Reine avec l'ennemi, je suis très sur qu'elle n'a jamais existé. Je ne me rappelle pas que Lord Bentinck m'ait proposé de m'en faire voir les preuves, et si je m'y étais refusé, comme il le dit, ce n'aurait pu être que par le motif de la certitude que j'ai de la conduite de la Reine : mais si Lord Bentinck en a, qu'il les produise, à fin qu'aprésent que je me suis remis à la tête du gouvernement, je puisse en prendre connaissance, personne ne pouvant être privé du droit d'être entendu et admis à justification, à plus forte raison une Reine doit-elle en jouir. Cependant pour ne pas m'opposer aux demandes de Lord Bentinck, j'ai enfin consenti que la Reine s'éloignât de Palerme, et sans examiner sa conduite, elle s'est elle même confinée d'abord dans un bois, et actuellement dans un pays de province, s'étant ainsi détachée du sein de sa famille.

" Si le Duc d'Ascoli ou autres Conseillers de ce tems là, avaient entretenu des correspondances illicites avec l'ennemi, j'aurais été le premier à les en punir; mais jusqu'à présent ce crime m'est inconnu ; malgré cela pour consentir aux désirs de Lord William Bentinck, je fit sortir le dit Duc du Royaume. L'administration et le conseil d'Etat lurent formés d'autres individus, et l'on fit secrétaires d'état ceux qui furent proposés par Lord Bentinck."

" Ma santé s'étant rétablie, après avoir fait informer Lord Bentinck que j'avais l'intention de me remettre à la tête du gouvernement, (chose à laquelle lui même m'avait sollicité). J'en ai repris les rênes sans précédents préparatifs, précisément pour éviter d'exiter l'enthousiasme du public et j'ai ordonné sur le champ au secrétaire d'état des affaires étrangères de le notifier a Lord Bentinck avant toute autre.

"Je rappelle qu'antérieurement à cela. Lord Bentinck par sa note du 26 février à fait les quatre demandes suivantes.

"Il faut transcrire les susdites demandes avec les réponses qu'on y a faites, relevant que je ne le contredis en rien, comme en effet, Lord Bentinck par sa réplique du 3 Mars s'en montra-satisfait, et dit seulement : que pour éviter tout sujet futur d'équivoque, ou de mésintelligence Si<^ (ici il faut rapporter le contenu de sa note). Qu'on fasse savoir a Lord Bentinck, que j'ai ordonné par le canal du Prince de Belmonte la continuation des séances du conseil pour la sanction des articles du Parlement.

"Que le Prince de Cassaro insistant toujours pour des motifs de santé à être déchargé du Ministère, j'ai été obligé de l'assurer que je lui donnerai incessament son successeur.

" Que pour le Parlement qu'on doit appeller, j'ai ordonné au Ministre des finances de former la minute de la dépêche de la convocation, et qu'elle ne s'est pas publiée parceque je ne l'ai pas encore reçue, malgré la commission expresse que j'ai donnée

l'avoir écrite, il refusa obstinément de la signer ; dans l'après midi, il adressa même à S. M. une lettre remplie des reproches les plus amers,

au Prince de Belmonte de rappeller au Prince de Castel Nuovo de me la faire parvenir, voulant qu'à l'instant on lui donne cours.

"Que pour les étrangers que Lord Bentinck croit nuisibles, j'attends la note requise, ayant à coeur qu'il ne reste dans cette île aucune personne d'esprit inquiet qui puisse y devenir pertubateur.

" Que pour le voyage qu'exige Lord Bentinck que fasse la Reine pour Vienne au printems très prochain, je lui ai manifesté mes justes difficultés, mais j'ai toujours déclaré que je n'entendais pas désavouer ce qui avait été assuré à cet égard par Circello et Cassaro ; et j'ai seulement fait savoir à Lord Bentinck, par le canal du Prince de Belmonte, que la Reine était grevée de beaucoup de dettes qu'elle doit payer avant son départ, qu'elle a ses bijoux en gage, qu'il lui faut une somme pour faire son voyage ; et qu'étant loin de ce Royaume, il faut qu'il lui en soit assigné une autre, tant pour elle, que pour son fils, proportionnée à leur naissance. Que n'ayant pas, comme tout le monde le sait, les moyens de pourvoir à ces objets, je désirais qu'on en traitât ; et particulièrement, de la manière d'entrer sur le territoire autrichien avec sûreté.

" Que si le peuple sans aucun désordre, et sans offenseri personne, voyant son souverain après une longue absence, lui a prodigué des applaudissements, ça n'est certainement par un mal, mais que pour éviter cela, sachant qu'on avait fait entendre à Lord Bentinck que ce transport de la nation pouvait devenir dangereux, je ne suis pas sorti de chez moi, et me suis privé de fréquenter les églises: quei cependant il n'est pas possible que je reste toujours enfermé, et ainsi éloigné des actes religieux.

" Que si quelque malentendu a pu inquiéter Lord Bentinck, j'espère que d'après cette réponse condescendente, il se tiendra pour assuré que tout mon désir est de concourir aux vues de mon allié et ami, comme au vrai bien et à la félicité de mes sujets.

" Qu'il m'a été très sensible d'apprendre que Lord Bentinck menace de rompre l'alliance que j'ai toujours cherché à conserver avec S. M. Britannique, et bien plus encore à ce que j'ai observé dans la note de Mylord, qu'il menace d'en venir à une rupture et à des hostilités avec moi, qui me suis plutôt contenté de perdre deux fois le Royaume de Naples pour me conserver fidelle au gouvernement Britannique, et qui ne pourrait jamais me résoudre d'en venir à des actes d'hostilité envers lui, puisque, si j'avais encore la force dont je disposais l'anné dernière avec le corps de troupes que j'ai cédé à la réquisition de L'Angleterre, et qui se trouve actuellement en Espagne, pour concourir aux opérations contre l'ennemi commun, je ne voudrais pas même les employer pour les opposer à celles de mon ami et allié, dans les mains duquel je me suis mis avec tant de bonne foi, recevant dans mes Etats les troupes Britanniques, leur confiant la garde et la défense de mes places, et donnant à Lord Bentinck le commandement de mon armée avec le grade de Capitaine General :

" Qu'enfin je ne peux jamais supposer que Lord Bentinck ait des instructions pour m'empêcher de gouverner ; mais que, s'il en avait, je me contenterais plutôt de céder à la force, que de résister à mon ami et allié, encore qu'il agit contre moi d'une manière aussi opposée à tous les devoirs." M. C. 126.

finissant par demander sa démission.^ Le Roi néanmoins crut encore pouvoir le rappeller à son dévoir, en lui répondant avec bonté. ^ Cette

^"Lettre du Prince de Belmonte au Roi.

" Palerme le 15 Mars 1813.

" Sire !

" Je suis dans la nécessité précise de m'adresser respectueusement à V. M. dans le danger positif qui menace son trône et ma patrie, comme dans celui où je me trouve de compromettre mon honneur.

" La nation Britannique, qui par un pacte sacré d'alliance a défendu ce Royaume, tant par des secours pécuniaires, que par ses forces terrestres et maritimes contre un ennemi formidable, destructeur des dinasties Royales, et déprédateur de Naples se plaint de ce qu'en différentes occasions, il n'a pas obtenu, avec la loyauté due, l'exécution des promesses ; qu'on a rejette avec dureté, ou éludé par des tergiversations et des subterfuges ses réclamations; et que non seulement on ne s'est pas prêté, mais qu'on s'est même opposé aux moyens de défense qu'il a proposés.

" Quoiqu'il en soit, que V. M. me permette de lui rappeller les respectueuses & continuelles représentations que je lui ai faites par le devoir de ma place ; à dater du moment où je me suis vu forcé d'intreprendre cette difficile négociation, de ne passe refuser aux projets de conciliation analogues aux présentes et dures circonstances, et de céder avec une noble magnanimité à une puissance irrésistible, qui n'est que trop irritée. V. M. a jugé à propos de préférer des conseils absolument contraires, et il en est résulté que tout lien avec un aussi puissant allié est prêt à se rompre, ce qui devra indubitablement attirer de terribles désastres sur le trône et sur la Sicile.

" Dans une aussi douloureuse circonstance, attendu mon caractère de Conseiller d'Etat et de Ministre des affaires étrangères, on m'attribuirait à juste titre tous les maux qui arriveront à mon Roi, auquel chacun sait que j'ai communiqué les notes du Ministre Britannique accompagnées de mes réflexions, et le Parlement, conformément à la teneur des articles sanctionnés de la constitution, me demanderait raison des calamités qui retomberaient sur la nation entière. Je supplie donc V. M. de daigner accepter ma démission dictée par l'empire des circonstances, et pour éviter de compromettre mon honneur.

" (signé) Le Prince de Belmonte.

"OBSERVATION

" Une pareille lettre n'a pas besoin de Commentaires pour inspirer l'indignation à tout lecteur impartial, surtout d'après les détails aussi exacts que véridiques dans lesquels je suis entré sur la conduite du Prince de Belmonte, depuis le jour où le Roi commit la faute de se soumettre à traiter avec ce traître, si généralement connu pour tel : et la seule chose qui puisse surprendre, c'est de voir qu'un pareil personnage ose encore parler de son honneur." M. C. 129.

2 " Réponse du Roi au Prince de Belmonte.

" Palerme le 15 Mars 1813.

" Avec beaucoup de déplaisir, je vous vois par votre lettre que je reçois en ce moment me répéter tout ce que vous m'avez dit ce matin, et me demander une prompte démission. Les motifs que vous me déduisez, comme vous forçant à une telle

MARIE CAROLINE 24 ï

démission fut suivie de celle du Prince de Castelnuovo et de M"^ Settimo qui la demandèrent, cependant dans des termes plus décents ; le Roi leur écrivit dans le même sens qu'il l'avait fait au premier, mais le parti était pris et ils persistèrent tous dans leur résolution.

Comme le Prince de Cassaro, par des motif très différents, avait aussi quitté le Ministère, le Roi se trouva sans Secrétaires d'Etat. Cependant M"" Settimo parût chez S. M. et elle voulut bien encore l'assurer [178] que le projet de rupture qu'il redoutait n'existait pas, il répondit : t7 n'existe que trop, car je Vai entendu de la bouche même de Lord William chez le Prince de Castelnuovo, en présence du Prince de Belmonte. C'était, ce me semble, l'aveu le plus formel de leur complicité avec le Despote Britannique.

On vient de voir que le Prince de Cassaro s'était également démis de ses places, il avait senti que sa présence au Conseil, loin d'être utile au Roi, était un obstacle de plus à tout rapprochement avec Lord William, il pouvait d'ailleurs servir S. M. sans caractère Ministériel, puisqu'elle était toujours la maîtresse de le consulter, pourvu qu'il eût un emploi qui l'autorisait à se présenter tous les jours au palais sans donner d'ombrage. En conséquence le Roi le nomma Grand Maitre de sa Maison et le 15 il ordonna au Prince de Belmonte de lui expédier sa démission du Ministère mais celui ci s'y refusa par écrit, sous prétexte qu'ayant donné la sienne, il n'avait plus de fonctions à remplir.

Le 16, Lord William, feignant d'ignorer la retraite du Prince de Belmonte, lui adressa encore un office ^ par lequel il renouvellait la

démarche ne subsistent pas, ma conduite et ma loyauté étant trop connues du gouvernement anglais. Réfléchissez donc avec moins de précipitation à ce que vous me demandez et croyez moi &c.

"(signé) Ferdinand." M. C. 130.

1 " Office de Lord William au Prince de Belmonte.

" Palerme le 16 Mars 1813.

" Lord William Bentinck en présentant ses respects à S. E. Mr Le Prince de Belmonte a l'honneur de lui observer : qu'il n'a pas reçu de réponse à sa note du 13 du Courant.

" Comme S. M. dans certaines occasions passées, n'a pas daigné recevoir les communications personnelles, ni même ouvrir celles que Lord Bentinck lui addressait par écrit, il craint que dans la présente circonstance, S. M. n'ait suivi la même méthode ; mais la décision de la question pendante n'admet pas de délai. L'incertitude actuelle est hautement préjudiciable au salut public, et le soussigné a l'honneur de déclarer à S. E. qu'à moins qu'il ne reçoive dans le cours de la journée une

menace de commencer les hostilités, s'il ne recevait, dans la journée, une réponse satisfaisante aux demandes contenues dans sa note du 13 et M'' de Belmonte l'envoya au Roi, qui ainsi, indignement abandonné par ses propres Ministres, voulut faire un dernier effort pour terminer cette querelle, qu'on lui peignait beaucoup plus sérieuse de ce qu'elle était en realité et malgré toutes les raisons qu'il avait de se défier de M' le Duc D'Orléans, S. M. prit la fatale résolution de le faire appeller, se flattant que peut être, en lui montrant de la confiance, il ferait un retour sur lui même et tacherait de reparer ses fautes, en s'employant à tirer S. M. du cruel embarras ou elle était ; mais le Roi se trompe pour [179] n'avoir pas assez réfléchi qu'on ne doit jamais rien attendre d'un homme dont le coeur est gangrené.

Le Duc commença par se refuser, sous différents prétextes, à la commission dont le Roi voulait le charger, allegant surtout celui de la crainte de se compromettre et finalement, il fit voir à S. M. le Paradis ouvert pour elle, comme la tranquillité générale, si elle voulait abdiquer ; le menaçant au contraire des plus grands malheurs, si elle se refusait à cette mesure, la seule qui pût la sauver.

Le Roi lui repondit dans le ton le plus ferme, qu'il n'abdiquerait jamais et lui ordonna d'aller le dire à Lord William, il promit d'obéir protestant néanmoins à l'avance de l'inutilité d'une telle démarche ; mais il ne voulut pas se charger de la réponse à l'ofifice du 13, que S. M. savait avec certitude, avoir été composé chez lui. Il reparut dans l'après midi chez S. M. lui dit n'avoir pu parler à Mylord, parce qu'il l'ayait trouvé dormant ; excuse très ridicule à pareille heure et il prétendit savoir de bonne part, que ce Ministre était si inflexible, que si dans la soirée, il ne recevait pas une réponse, il annoncerait la rupture et commencerait incéssament les hostilités.

Le Roi exigea de M"" Le Duc D'Orléans qu'il retournât chez Mylord ; il le promit ; et comme avant d'y aller, il passa chez S. M. elle lui renouvella les instructions qu'elle lui avait données le matin et ajouta : Di'fes a Mylord que s'il n'a pas ?-eçu ma réponse, c'est par ce que ainsi qu'il ne peut l'ignorer, aucun de mes Ministres n'a voulu la signer et que vous ref lisez vous fnème de la lui porter. Dites lui en outre, que je demande

réponse, il se croira autorisé de prendre telle mesure qu'un refus positif des conditions de sa dernière note requererait qu'il exécute.

" Le soussigné &c.

" (signé) W. C. Bentinck."

encore 24 Jieures pour réfléchir avant de me décider sur le parti que f ai a prendre.

Le lendemain 17, Mr le Duc D'Orléans entra chez le Roi avec l'air pétrifié et S. M. lui ayant demandé ce qu'il avait fait, il repondit. [180] Rien^ rien, je suis désespéré, je suis désespéré. S. M. l'interrogea sur ce qu'il avait dit à Lord William, comme sur ce que celui ci lui avait répliqué ; en fin sur ce qu'ils avaient conclu ensemble ; Rien, la Reine, la Reine, je suis désespéré, et quelques efforts que put faire S. M. elle ne tira rien de plus de ce digne négociateur, qui néanmoins, après avoir rendu compte si satisfaisant de sa mission, ne rougit pas d'ajouter : V. M. sait combien j'' ai d'ennemis et tout ce qu'on dit de moi, je la supplie de tne paire par écrit un certificat dans lequel elle déclarera qu'elle a été satispaite de la manière dont j'ai exécuté la commission qu'elle m'avait chargé de remplir. On jugera facilement à quel point le Roi dut être surpris d'une telle prétention, il répondit, qu'il ne pouvait faire pareille déclaration ne sachant sur quoi la fonder. Le Duc redoubla d'instances et parla même avec beaucoup de chaleur, mais le Roi indigné de son impudence, lui dit, avec fermeté : qu'il n'était pas habitué à certifier ce qu'il ignorait, et ainsi S. M. le congédia, mais il sortit en montrant beaucoup d'humeur.^

Il fallait que M'' le Duc D'Orléans se jugeât bien coupable, puis qu'il s'avilissait au point de faire une pareille demande et de quelque manière qu'on l'envisage, on ne peut disconvenir qu'elle fait peu d'honneur à ses talents, car elle montrait clairement son intention de se munir d'un titre pour écarter le reproche de la trahison auquel il s'attendait de la part des honnêtes gens. Cependant ce certificat, ainsi qu'il l'avait prévu, ne lui aurait pas été inutile, car on ne tarda pas de savoir, même par des Anglais indignés da sa criminelle conduite, que loin de remplir les vues du Roi auprès de Lord William, il l'avait encouragé de ne céder sur aucun point, l'assurant que c'était un moyen certain de forcer S. M. à l'abdication, il n'en est pas moins vrai pourtant, que si, d'un coté, M'' le Duc D'Orléans avait eu la bonne foi de se déclarer coupable, il y joignait de l'autre, celle d'avouer [181] l'opinion que le public avait de lui, et il se rendait justice.

La situation dans laquelle se voyait le Roi, était véritablement cruelle et il se trouvait victime du plus détestable des complots ; d'un autre

1 " The King desired him [the Duc d'Orléans] to say that he had not the smallest intention of putting himself in hostility to me . . . if 1 would be satisfied with his résignation of the government to his son. . . ." Bent. 17 Mars.

coté on avait laissé prendre à Lord William un ton tel, qu'à son nom seul, tout le monde tremblait, même les mieux intentionnés ; on ne parlait que d'arrestations, ou d'exils de gens très considérables et très peu de personnes osaient encore approcher de la Cour, qui s'était ôté elle même tout moyen de resistence en souffrant que Mylord s'emparât de l'artillerie et des munitions de guerre dont le dépôt général se trouvait au Château de Castellainmare. En sa qualité de Capitaine Général, que la dépêche du 14 Septembre, rapportée sous la lettre (Y), avait convertie en celle de dictateur militaire, il en avait fait sortir les troupes du Roi et les avait remplacées par les siennes ; on voyait d'ailleurs que l'extrême bonté de S. M. l'empêcherait toujours d'user des moyens vigoureux, on était même assuré que si elle en montrait l'intention l'hypocrite confesseur vendu a Lord William l'en détournerait et il résultait de tout cela que les plus zélés serviteurs craignaient de se mettre en avant.

L'Anglais voulait une réponse dans un terme péremptoire très court, cette réponse était prête depuis plusieurs jours : les courtisans attachés à S. M. n'osaient se charger de la porter à Lord William et les autre s'y refusaient également parceque, connaisant son contenu par le récit qu'en avait fait le Prince de Belmonte à qui le Roi l'avait dictée, ils sentaient qu'elle était de nature à forcer le vandale jusques dans ses derniers retranchements. Enfin, le Duc de Sangro, Seigneur Napolitain et Grand Chambellan du Roi, prit sur lui de risquer la commission et il alla le soir la présenter à Lord William qui refusa de la recevoir, sous prétexte qu'elle n'était pas en régie, vu qu'elle était signée du Roi et non du secrétaire d'Etat des affaires [182] étrangères, feignant ainsi d'ignorer que le Prince de Belmonte ne l'était plus ; mais le Duc la laissa sur la table de sa Seigneurie, en lui disant que tel était l'ordre du Roi son maitre et Lord William étonné de cette fermeté, lui repondit qu'en ce cas il la renverait ; sur quoi le Duc de Sangro répliqua : vous ferez ce que vous voudrez^ quafit à moi, fat rempli ma commission. Mais pendant qu'il rendait compte à S. M. de son peu de succès, M^ Lamb se présenta au Palais porteur d'une lettre pour S. M. et de la réponse que Mylord renvoyait, comme il l'avait annoncé au Duc.^

1" Lettre de Lord William au Roi.

" Palerme le 17 Mars 1813.

"Sire!

" La dernière audience que j'ai eu l'honneur d'avoir auprès de V. M. ne s'étant pas terminée d'une manière à me faire espérer que dans les circonstances actuelles ma présence puisse lui être agréable j'ai l'honneur de lui faire humilier la présente

Plus les menaces de Lord William étaient violents, moins on devait raisonnablement en redouter l'effet, car malgré l'emportement de son caractère, les gens sensés ne croyaient pas qu'il osât faire la folie de commettre des hostilités réelles, au risque de les payer de sa tête, même en Angleterre, où il n'aurait eu nul moyen de les justifier, puis que certainement il n'y était fort que de la terreur qu'il inspirait et les disparates qui se rencontrent tant, dans sa conduite, que dans ses offices, ne doivent laisser aucun doute à cet égard ; un peu de fermeté donc aurait mis ordre à tout, mais, malheureusement, le Prince de Cassaro ne se trouvait pas en ce moment auprès du Roi, qui se voyant ainsi sans ressources de la part de tout ce dont il était entouré, sentant en outre toute l'impossibilité de gouverner sans Ministres, avait déjà résolu de rétablir le Vicariat. Un des motifs qui contribua le plus à le déterminer, fut le faux avis que vint lui donner M"" le Duc D'Orléans du projet arrêté par Lord William, d'attaquer, dans la nuit, le Palais avec ses troupes et d'y faire mettre le feu si on lui opposait la moindre résistance, invention dont tout l'honneur appartient exclusivement à ce Prince, car Mylord a dit dans le [183] tems très publiquement, que jamais il n'avait manifesté pareille idée a S. A, R. Il ne voulut donc pas voir M"^ Lamb et le fit recevoir par le Prince Vicaire. S. A. R. l'instruisit de la résolution que venait de prendre son Auguste Père, mais elle ne fut pas suffisante pour satisfaire cet envoyé qui avait ordre d'exiger le départ de la Reine, sous peine de rupture et d'hostilités prochaines. Enfin, après de longues discussions, moins clamoureuses de ce qu'elles auraient sans doute été avec Mylord, parceque M"^ Lamb a plus d'esprit et de mesure que n'en a l'autre, le Roi, pour avoir la paix, fut obligé de promettre qu'il écrirait le landemain à la Reine, de manière à la déterminer de partir le plutôt possible pour la Sardaigne et l'anglais moins déraisonnable que Lord William, parut satisfait de cet arrangement dans lequel néanmoins il n'avait été question que de rendre au Prince le gouvernement, tel qu'il l'avait

lettre par Mr Lamb, le quel est autorisé d'entendre les dernières résolutions de V. M.

"J'ai l'honneur d'être &c.

" (signé) W. C. Bentinck."

" I thought it better to send Lamb or Macfarlane . . . to the King at 9 this evening to make some arrangement with the King. I resolved to send Lamb first and Macfarlane after, to déclare if Lamb failed that we were in a state of war." Bent. 17 Mars 1813.

auparavant et sans augmenter ses facultés comme ou l'a prétendu depuis.

Le 18, avant la pointe du jour, le Roi partit pour la Favorite, ou il espérait qu'au moins après le nouveau sacrifice qu'il venait de faire, on le laisserait vivre tranquille. En y arrivant, son premier soin fut d'écrire à la Reine comme il l'avait promis, pour déterminer S. M. à faire pour obtenir la paix, ce qu'on exigeait d'elle et envoya copie de la lettre au Prince Vicaire, afin que S. A. R. pût la montrer à Lord William. S. A. R. sans doute à l'instigation de Mylord, voulut exiger que cette lettre fût portée à la Reine par le Prince de Cassaro ou par le duc de Sangro ; mais l'un et l'autre s'y refusèrent et rien ne put les engager à se charger d'une aussi dégoûtante commission, malgré qu'on employât avec eux jusqu'à l'expression ordre dont certes ce n'était pas le cas d'user ; en effet, ils n'en tinrent aucun compte. Si l'on eût dit au Roi, qu'on ne se contentait pas du Vicariat, tel que S. M. l'avait établi le 16 Janvier 181 2, et qu'on voulait qu'il ne se réservât aucune faculté, il est probable que S. M. ne l'aurait pas rétabli et ce fut sans doute la raison qui empêcha M"" Lamb d'en faire la proposition ; mais dès le même jour, 18, le Prince Vicaire lui écrivit pour lui faire pressentir que Lord William exigeait que S. M. rendit indéfinis les pouvoirs de vS. A. R. et le 19 au matin, un commis des Affaires Etrangères vint lui présenter un pacquet que lui adressait le Prince de Belmonte ; Et elle refusa de le recevoir, en disant qu'ayant cédé le [184] Gouvernement au Prince son fils, elle ne voulait plus rien avoir à démêler avec les Ministres.

Dans l'après midi, le Prince fit appeller le fidèle Caccamo qui était toujours la ressource de Mylord dans les grands occasions ; ce moine demanda au Roi la permission de se rendre aux ordres de S. A. R. et S. M. en la lui accordant, lui recomanda d'insister que dorénavant on la laissât en paix.

Le 20, le Roi en s'eveillant, reçut du Prince Vicaire une lettre qui n'annonçait pas qu'on eût le projet de le satisfaire à cet égard et quelques heures après, son bénin confesseur vint lui présenter ce même paquet du Prince de Belmonte qu'il n'avait pas voulu recevoir la veille, insistant boucoup pour que S. M. l'ouvrait, ce à quoi elle ne voulut jamais consentir, malgré les insistances réitérés que lui en fit Caccamo, qui en outre lui proposait, de la part du Prince Vicaire, de signer une longue liste de proscription dans la quelle se trouvaient les noms de toutes les personnes les plus fidèles à LL. MM. entr'autres celui du Prince Cassaro qu'on voulait dévouer à la vengeance de Lord William.

Cependant, on prétendait jetter sur S. M. tout l'odieux d'une telle conduite, dont on ne voulait pas se charger soi-même. Le Roi eut horreur de cette proposition, et renvoya la liste à son fils en lui faisant dire, qu'il ne voulait pas même retenir un tel monument de la honte dont il se couvrent. On n'osa, d'après cela, revenir à laicharge et l'ostracisme n'eut pas lieu, parceque probablement on réfléchit que cet acte de despotisme pouvait entraîner des suites fâcheuses.

Le 21, le Prince Vicaire écrivit encore au Roi, S. A. R. garda le silence sur la liste dont il vient d'être question mais elle lui envoyait enfin les pièce contenues dans le paquet du Prince de Belmonte, que S. M. s'était obstinée à ne pas vouloir décacheter. Elles étaient au nombre de trois, Savoir : la réponse que Lord William avait envoyé par M^Lamb le 17 au soir et deux offices de ce Ministre Britannique datés du 18.^ [185] Le premier ne laisse aucun doute que la démis-

1 " Note de Lord William au Prince de Belmonte.

" Palerme le 18 Mars 1813.

" Lord William Bentinck présente ses respects à S. E. Mr le Prince de Belmonte. La note ci jointe écrite au nom de S. E. fut communiquée au soussigné de la part du Roi par le Duc de Sangro, au moment où M. Lamb allait se présenter à S. M.

" Sachant que S. E. n'a point écrit de note, et que sa démission venait en conséquence de son refus de prendre sur lui la responsabilité d'une pièce qui devait donner lieu à de très funestes conséquences ; avec plaisir il se prévalut de l'erreur apparente des premières lignes de la dite note pour se refuser de la lire, il la remit immédiatement aux mains de Mr Lamb, se chargeant de s'informer des sentiments de S. M. sur son contenu.

" S. A. R. le Prince héréditaire eut ordre de S. M. de recevoir Mr Lamb.iet il fut convenu dans cette audience que, la note serait transmise au Roi par le canal de S. E.

•' Le soussigné assure solennellement S. E.' que dans l'esprit d'une véritable conciliation, sur laquelle il a toujours sincèrement désiré de régler sa conduite, il s'est diligemment abstenu à la vue de quelque apparence d'accomodement, de lire aucune partie d'une feuille qui lui avait été décrite, comme tendant à accroître l'irritation et les dégoûts qui existent déjà si malheureusement. Lord William &c.

" (signé) W. C. Bentinck.

"Autre office de Lord William au Prince de Belmonte.

" Palerme le 18 Mars 1813.

" Lord William Bentinck présente ses compliments à S. E. Mr Le Prince de Belmonte.

" Dans la nuit dernière, il fut dit par le Prince héréditaire de la part de S. M. à Mr Lamb, et a été confirmé ce matin par S. A. R. au soussigné, que S. M. se proposait de transférer de nouveau le gouvernement au Vicaire Général ; à laquelle chose il serait ajouté l'assurance par écrit : que S. M. ne le reprendrait à l'avenir qu'avec le consentement du gouvernement Britannique. Cette proposition est satis-

sion du Prince de Belmont eût été chose concerté entre Mylord et lui, comme on en était déjà bien persuadé, mais ce qui passe véritablement toutes les bornes de l'impudeur, c'est de voir ce Ministre Britannique y assurer que par une suite de l'esprit concilliateur dont il est aminé, il s'est abstenu de lire la réponse de S. M., qui lui avait été décrété comme tendant à augmenter l'irritation et les dégoûts qui malheureusement subsistaient. Or, il faut se rappeller qu'il s'agit ici de la pièce qu'on a vue sous les lettres AO,^ que son contenu est diamétralement opposé à ce qu'en dit Mylord, puisqu'au contraire il lui était impossible d'y rien opposer de raisonnable et c'est la véritable cause du refus qu'il fit de la recevoir, qu'enfin, la description dont il parlait, ne pouvait lui avoir été faite que par le Prince de Belmonte, qui l'avait écrite sous la dictée du Roi, ou par M'' le Duc D'Orléans, à qui S. M. l'avait montrée et qui avait refusé de s'en charger.

Le second est d'un genre encore beaucoup plus extraordinaire, en ce

faisante en elle même ; mais le soussigné désirerait de soumettre à S. M. par le canal de Mr Le Prince de Belmonte, la nécessité d'empêcher la répétition des mêmes embarras que l'administration de S. A. R. a éprouvés à l'occasion de l'insuffisance de ses facultés, ou plutôt des restrictions secrètes aves lesquelles les dites facultés furent accordées au Vicaire Général.

" Lord William Bentinck ne peut consentir à suspendre les mesures hostiles qu'il était sur le point d'exécuter, si non à condition que le bien public ne sera plus de nouveau exposé à de pareils inconvénients. En conséquence, à fin de dissiper toute méfiance de la part du gouvernement Britannique, et de donner forces et énergie au gouvernement du Vicariat, S. M. est humblement priée d'accorder :

" imo Que dans la cédule du Vicariat Général il soit ajouté les pouvoirs d'assembler, de proroger, de dissoudre le Parlement et de sanctionner tous les actes du précèdent et du futur.

" Lord William &c.

" (signé) W. C. Bentinck.

" Note jointe à l'office ci dessus.

" Le Vicaire général doit avoir les mêmes pouvoirs dont a joui jusqu'apresent S. M. sans même en exclure la faculté de conclure des traités avec les puissances étrangères, et de communiquer avec elles, les grâces de tout genre, même les honorifiques, les emplois, les ordres de Chevalier, et toute autre illustration de Cour : en un mot, il ne pourra y avoir aucun prétexte ou raison pour que le Vicaire Général doive recourir à S. M. pour avoir, ou des conseils, ou des permissions d'aucun genre : et par là, il s'entend que S. M. Sicilienne ne pourra prendre la moindre ingérence dans aucune affaire du gouvernement, ou conférer aucune illustration ou grâce : comme il vient d'être dit ci dessus. S. M. par conséquent, ne pourra se mêler m rien dans les sanctions parlementaires, sans quelque prétexte ou raison qu'on veuille alléguer." M. C. 131.

^ Lettre dictée par le Roi à Belmonte qui refusa de la bigner le 15 Mars.

que Lord William y suppose très gracieusement, que le Roi en rétablissant le Vicariat, s'est engagé à ne jamais reprendre son autorité, sans le consentement de la Grande Bretagne, proposition qui n'avait pas même été faite, que répugna toutes les idées reçues, s'agissant d'un Souverain indépendant et il y renouvelle encore ses menaces d'hostilités. Le Prince faisait néanmoins sentir à son Auguste Père que son obstination à ne pas souscrire à tout ce qu'exigeait le Despote Bentinck, attirerait sur lui les plus grands malheurs, et c'était une annonce indirecte de la Scène scandaleuse préparée pour le lendemain.

Dans l'après midi, Caccamo se rendit de nouveau auprès du Roi et lui présenta le double des office de Lord William, il épuisa toute son éloquence pour forcer S. M. d'y adhérer et cependant le Roi s'y refusa et montra même son extrême surprise de ce qu'on osait lui faire une semblable [186] proposition. S. M. se borna donc à écrire à son fils le billet suivant : —

" En te restituant le Vicariat General, je te donne, sans aucune restriction, toutes les facultés qu'accorde la constitution Anglais, qui est celle qu'on doit adopter, comme je l'ai ordonné et confirmé plusieurs fois, pour les exercer ainsi que je pourrais le faire moi-même."

Il semble que c'était tout ce qu'on pouvait demander d'un malheureux ^ Prince qu'on dépouillait ainsi par la violence de son autorité légitime, en abusant de son extrême bonté. Le Roi en remettant cette déclaration à son moine hypocrite pour la porter au Prince Vicaire, lui recomanda de venir l'avertir, dans le cas où on tramerait quelque chose de sérieux contre sa personne et s'il n'y aurait rien de sembable, de lui écrire un billet pour la tranquilliser.

S. A. R. accusa sur le champ, au Roi la réception du billet ; mais elle lui ajouta que Caccamo, avant de le lui remettre, l'ayant montré à Lord William, celui ci n'en avait pas satisfait et lui avait dit, que par son canal il ferait parvenir à S. M. un nouveau projet de l'acte de création du Vicariat, tel qu'il entendait qu'il fût fait. Caccamo fut porteur de cette réponse de S. A. R. et trompa le Roi, en l'assurant que les Troupes Anglaises, qui avaient été commandées pour un mouvement dont on ignorait l'objet ne marcheraient pas, vu que l'ordre était suspendu, qu'ainsi tout paraissait tranquille, de sorte que le Roi se mit au lit sans inquiétude.

Dan la nuit, malgré cette assurance, un gros Corps composé de Cavalerie, et d'Infanterie Britannique, entoura le Château de la Favorite et des patrouilles, distribuées sur les avenues de la Capitale, coupèrent

toute communication avec elle, repoussant, avec une rigueur égale, quiconque voulait y entrer ou en sortir.^ Comme Lord William ne connaissait pas bien le local, M' Moncada Brigadier au service du Roi et digne fils du Prince de Paterno, s'offrit pour diriger l'expédition et situer les postes. Il n'est pas inutile de remarquer que ce M'' Moncada est Gentilhomme de la Chambre et qu'en [187] recevant la clef qu'il porte très indignement, il a, comme tous ceux qui en sont décorés, prêté les serments d'usage et notamment celui d'avertir le Roi de tous les complots qu'on pourrait ourdire contre sa personne Royale, et c'était de cette manière qu'il le tenait. Dans tout autre tems, cet homme méprisable aurait payé de sa tête une pareille fellonie et cependant on ne lui en a pas même fait le plus léger reproche, tant il est vrai que tout crime devenait légitime quand il était ordonné par Lord William.

Les autres factieux voulant être témoins de l'attentat qui allait se commettre et dont ils étaient instruits, se réunirent dans une maison de compagne, voisine de celle du Roi, et le Prince de Villafranca, à qui elle appartient, leur y donna une orgie aussi digne de lui que de pareils convives.

C'était en procédant de la sorte contre S. M. que Lord William et ses complices se conformaient à l'article 5 de la constitution qui déclare la personne du Roi sacrée et inviolable, c'était encore de cette manière que ce même Lord William justifiait la réponse donné à Sir John Newport par Lord Castelregh, dans le comité de subsides du 25 Mars de l'année précédente, oîi il avait solennellement déclaré, comme je l'ai déjà rapporté ailleurs, que " loin que ce fût à la demande des Ministres Britanniques que le Roi avait cédé au Prince une autorité temporaire, que S. M. était toujours la maîtresse de reprendre quand elle le jugerait à propos, ce n'était pas même à leur insinuation ".^

^ Ce qui arriva fut ceci. Au 17 Mars il n'y avait, pour ainsi dire, plus de gouvernement. Le 19, Bentinck reçut des rapports qui indiquaient comme possible le départ du roi pour La Ficuzza. La il aurait retrouvé la reine et Moliterno qui depuis quelques jours travaillaient à organiser une insurrection dans le centre et sud ouest du royaume. Pour éviter le malheur qu'il prévoyait il plaça un détachement de 50 dragons sur la route par laquelle le Roi serait obligé de passer. 11 était bien résolu à mettre en jeu tous ses moyens militaires ; et il déclara que si, le 28 Mars à midi, le Roi n'avait pas remis ses pleins pouvoirs au Prince Héréditaire, il prendrait lui même le gouvernement de la Sicile pour la Famille Royale. F. O. Sicily 58, Bentinck à Castlereagh, 4 Avril 1813.

'^ Voici le moment de donner quelques citations qui mettront au clair les relations de Bentinck avec le Ministère brittanique pendant cette crise.

Voici d'abord plus exactement ce que dit Castlereagh :

Le Roi fut averti de très bonne heure de ce qui se passait autour de lui et sans en montrer d'inquiétude, il fit sa promenade ordinaire dans le jardin de la Favorite, mais il envoya chercher le Duc de Sangro, qui arriva pas des chemins détournés dont la garde avait échappé à la vigilance de M"" Moncada.

" There was not the slightest ground for stating that it was even at the suggestion . . . of the British minister that the King of Sicily was induced to abdicate his throne in favour ofhis son . . . it was atemporary délégation of power which might at any time be resumed by His Majesty. . . . During thèse transactions the conduct of Lord William Bentinck had been not less remarkable for mildness and forbearance, than for a rigid exécution of his instructions." Discours à la Chambre des Communes, Lord Castlereagh, March 25, 1812, Hansard.

Le g Février 1813 Castlereagh écrivait à Bentinck, lui annonçant la satisfaction du Ministère, et sa promotion au grade de Chevalier companion de l'Ordre du Bain (K. C. B.).

" Your Lordship will observe that force was only to be had recourse to in case of treason, short of which the withholdmg the subsidy was the instrument relied on. ... I advert to this distinction for the purpose of stating our anxious désire that ail restraint upon the person of the Queen should be if possible avoided. ... I hâve the fullest confidence that your Lordship will act for the best under ail the circumstances of this very délicate subject, and you may rely on our disposition to give you our direct support." F. O. Sicily 56.

Deux jours plus tôt Bentinck écrivait :

" I am sorry to say that I hâve been obliged to hâve recourse to extrême measures which I had hoped and hâve used every endeavour to avoid. ... I hâve determined to require the Queen's immédiate departure from the island." F. O. Sicily 57, Bentinck à Castlereagh, 23 Mars 1813.

Le 4 Avril il expliquait la situation :

"... the King's apparently inconsistent conduct. Your Lordship must consider him as the complète puppet of the Queen. Her Majesty solely bas access to him. She has constantly impressed his mind with two opinions diametrically opposed to each other. . . . The first that I hâve had no instructions and that ail my measures proceeded from myself. . . . The other that the British Government hâve had no other view than the destruction of the Royal family and the possession of Sicily for themselves." F. O. Sicily 57, Bentinck à Castlereagh.

Le 19 Mai Castlereagh écrivait à Bentinck :

" His Royal Highness regrets that your Lordship should hâve found yourself compelled to proceed to the extrême measures announced in your despatches, but being persuaded that the temporary absence of Her Majesty the Queen from the island can alone protect the alliance with which it has long been menaced I hâve the satisfaction of conveying to your Lordship His Royal Highness's approbation of your conduct." F. O. Sicily 56, ig Mai 1813.

Ferdinand disait bien à Belmonte :

" Ma cosi fanno sempre gl'Inglesi : lascian fare al loro Ministre, sa riesce, l'approvano, se non riesce, gli rompano il collo."

Cependant les nombreux paysans des villages voisins, avertis du danger que courrait le Roi, s'armèrent volontairement pour voler à la deffense de S. M. ; près de deux cents ouvriers, qui étaient employés aux traveaux du Parc Royal, reunis à la domesticité, en avaient fait autant. Ce sont d'excellents [i88] tireurs, et comme tout le local des environs du lieu de la scène est divisé en petits territoires murés, si le Roi leur eût permis d'agir hostilement, il leur aurait été très aisé de fusiller la troupe britannique, sans qu'elle pût trop savoir d'où partaient les coups. D'un autre côte, malgré le mécontentement qui s'était montré à Palerme de ce que le Roi avait rétabli le Vicariat, on y frémissait de la criminelle audace à laquelle osait se porter Lord William et il commençait à s'y manifester une fermentation, qui pouvait devenir très dangereuse ; il faut dire même à la louange de beaucoup d'Anglais Voyageurs, qui s'y trouvaient, qu'ils annonçaient hautement l'indignation que leur causait la conduite de leur représentant, conduite (disaient-ils) qui deshonorait L'Angleterre. Lord Mahon entr'autres, déclamait contre le Ministre, d'une manière qui lui fit beaucoup d'honneur dans le public. Toutes ces considérations réunies, engagèrent donc Mylord à lever son blocus, avant même d'avoir fait au Roi la moindre proposition ; il fit ensuite répondre, qu'il n'en avait jamais voulu à la personne de S. M. et que la sortie de ses troupes n'avait eu pour objet qu'une promenade militaire, platitude dont personne ne pouvait être dupe, d'après ce qui s'était passé.

On a vu que le Duc de Sangro avait été mandé par le Roi et il arriva presqu'en même tems que le confesseur, auquel on n'avait pas barré le chemin ; quoiqu'il n'eût point été appelle. Il y eut entre le Duc et lui de violentes contestations, le moine insistant toujours que S. M. signât tout ce qu'on voulait et Lord William, dont il n'avait été que le précurseur, arriva peu de tems après, ne se doutant pas que malgré les précautions prises par Mr Moncada, il trouverait là le Grand Chambellan, dont la vue le déconcerta un peu. Le Roi ne voulut pas voir Mylord et le fit recevoir par M'' de Sangro ; mais l'intriguant Caccamo exigea d'être en tiers a la conversation et fit tout ce qui dépendait de lui pour gâter l'affaire, il fut pourtant très choqué de ce que le Duc, pour se débarasser de lui, changea le langage, et au lieu de [189] de continuer à parler Italien, mit la conversation en Français, que le Tartuffe n'entendait pas.^

' Nous renonçons à établir les dates définitivement, mais le journal de Bentinck place au 22 mars une des péripéties de la lutte : —

" The king came down and said : I confirm ail Sangro has said, I promise not to

Cependant le Vandale, honteux de la démarche révoltante autant qu'inutile, à laquelle il venait de se porter et dont peut être il se repentait, parut moins violent qu'à l'ordinaire, il promit de se contenter du rétablissement du Vicariat tel qu'il été avant son abolition et il se retira ; mais le Duc de Sangro l'ayant revu le soir, il le trouva tout changé et il osa dire à ce fidèle serviteur du Roi çu'on ne pouvait croire a la parole de S. M. Ce changement était l'effet de ce qui s'était passé dans un petit conseil, tenus chez M'' le Duc D'Orléans, où les complices de Mylord lui avaient reproché sa faiblesse, ses prétentions allèrent donc toujours en augmentant et on échangea quantité de notes plus insolentes de la part de Lord William, les unes que les autres ; comme elles se répètent presque toutes, j'en supprime quelques unes et je ne rapporterai que les plus importantes. Celle du 27 ^ est de ce genre,

interfère with the government of my son. I promise also not to move from hère, and if you like it you may place sentries at my gâte. ... I said I was not that méchant homme that I had been represented to him. He took me by the hand, he said he felt sure of me. . . . He hoped I would guarantee his personal security. I gave my word that I would." Bent. 22 Mars, 1813.

Là-dessus le Roi annonça à Bentinck qu'il allait se retirer tout à fait, peut-être à Malte, ce qui déconcerta Bentinck visiblement. Le duc d'Orléans lui dit, le même soir, que le roi allait partir de l'île avec la reine et que ceci était une défaite pour lui. Bent. 22 et 2g Mars, 1813. Mais Ferdinand ne resta pas longtemps de cet avis, le 26 Mars, deux jours avant le délai fixé par Bentinck : —

" Fagan came — he said Butera had called upon him with a proposai to me to place the King upon the throne again in considération of which I was to be made Great Chancellor in perpetuity." Bent. 26 Mars, 1813.

Cette proposition ridicule fut rejetée, et le jour suivant nous trouvons Bentinck toujours résolu d'avoir recours à la force le 28 si le roi ne cède pas :

"I was fully prepared to bave made the King a prisoner if he had not yielded before, so I was resolved to do to-morrow what I had said I would." Bent. 27 Mars, 1813.

1 " Office de Lord William au Duc de Sangro.

" Palerme le 27 Mars 1813.

" Le Prince héréditaire a fait l'honneur à Lord William Bentinck de lui communiquer l'office de S. E. le Duc de Sangro qui contient les dernières déterminations du Roi sur les pouvoirs que S. M. est dans l'intention de donner au Vicaire Général.

" Ces intentions sont en opposition directe avec les précédentes déclarations de S. M. Elles établissent l'existence de deux Rois, elles jettent tout ce qu'il y a d'onéreux sur le Vicaire Général, et réservant tout ce qu'il y a de gracieux pour S. M. le Roi ; elle rendent nécessaire l'intervention continuelle de S. M. dans les affaires du gouvernement, elles mettent les mêmes limitations sur le Vicariat général qui ont été déjà été si nuisibles aux affaires publiques, et assurent le renouvellement de ces retards qui ont paralysé toute opération de son gouvernement.

" Dans ces circonstances, le Duc de Sangro est prié de rappeller l'attention du

il y disait que si le Roi ne souscrivait pas aux conditions qu'il imposait à S. M. // se verrait dans la nécessité de prendre possession du gouvernement de la Sicile et de le tenir en dépôt pour la Famille Royale et pour la nation jusqu'à ce que le nouveau Parlement puisse être assemblé, a l'effet de l'établir pour l'avenir sur pied solide et permanent. Rien ne démontre mieux, sans doute, l'esprit de umilliation dont Mylord est con-

Roi sur l'office du soussigné du 13 du Courant, S. M., ne voulant pas consentir aux conditions de la dite note, se proposa de nommer un Vicaire général. On crut que cette nomination devait avoir lieu immédiatement, et nonobstant cela, il s'est déjà écoulé dix jours sans que cette nomination ait eu son effet. Pendant ce tems, il n'a existé aucune autorité executive, ni aucune gouvernement. Une telle position menace les hommes de l'anarchie, tant la capitale que l'île, et la responsabilité qu'a prise sur lui le soussigné de la tranquillité de la Sicile, ne lui permet pas de la laisser plus longtems exposée à ces dangers, comme à la confusion dont elle est menacée.

" La mesure que S. M. propose à présent est entièrement insuffisante pour les circonstances du moment. Elle ne donne pas assez de sûreté contre ces conseils et ces actes par lesquels l'alliance a déjà été violée, et à moins qu'une disposition satisfaisante ne soit combinée avant demain à midi, le soussigné sera dans la nécessité de prendre possession, en dépôt, du gouvernement de la Sicile pour la famille Royale et pour la nation, jusqu'à ce qu'un nouveau Parlement puisse être assemblé, à l'effet de l'établir pour l'avenir sur un pied solide et permanent.

" Lord William &c.

" (signé) W. C. Bentinck.

" NOTE

" Les propositions du Roi étaient les suivantes.

" imo de rétablir le Vicariat, tel qu'il l'était par le passé ; de ne prendre aucune ingérence dans le Gouvernement, promettant que si elle était tentée d'en reprendre les rênes elle ne le ferait qu'après s'être concertée avec le Ministre Britannique.

" 2° Que le Vicaire Général pourra entrer en négociation avec L'Angleterre, et pour elle, avec son Ministre Lord Bentinck, pour tout ce qui regarde l'observance de la nouvelle constitution analogue à celle de la Grande Bretagne qui doit s'observer dans le Royaume de Sicile ; qu'il pourra traiter a conclure tout ce qui a rapport à la conservation de l'île, au recouvrement du Royaume de Naples ; et finalement tout ce qui regarde le soutien de la couronne et de la famille Royale.

" 3° Que pour les charges le Vicaire Général aura le droit de pourvoir à celles de sa cour particulière, puisqu'il est juste que S. M. conserve la disposition des autres. Bien entendu cependant que le déplacement et la nomination des secrétaires d'état dépendront uniquement du Vicaire Général.

" 40 Que le Vicaire Général pourra sanctionner tous les actes Parlementaires qui seront conformes à la constitution Anglaise.

" Telles étaient les conditions très dures auxquelles le Roi se soumettait, et certainement elles ne méritaient pas d'être caractérisées comme le faisait Lord William dans son office ; mais il avait résolu de détrôner S. M. et il y est enfin parvenu." M. C. 133.

stamment animé. Il est vrai que c'est encore une preuve de la contradiction dans laquelle tombe journellement Lord William, qui ne se rappelle jamais le matin de ce qu'il avait dit ou écrit la veille. En effet, on a vu dans son office du 13 que d'après l'infraction à l'alliance, résultante de la découverte d'une correspondance avec l'ennemi, le Royaume de Sicile devenait conquête légitime de L'Angleterre. Cependant, quatorze jours après, il ne parla plus que de prendre possession du gouvernement et de le tenir en dépôt pour la Famille Royale et pour la nation, choses [190] qui se heurtent, car s'il appartient à l'une, il n'appartient pas à l'autre. Mais cette minutieuse exactitude dans le raisonnement est au dessous de la dignité de Mylord et il l'abandonne aux professeurs de logique dont il fait peu de cas ; on serait pourtant fondé à lui demander à quel titre il prétendait en agir ainsi ? et si c'était en sa qualité de Ministre Britannique ou de représentant du peuple Sicilien ? caractère qu'on ne lui connaisait pas jusqu'alors. Au reste, s'il s'était laissé entraîner à une aussi imprudente démarche, il s'en serait promptement repenti, car à l'instant même toute la Sicile se serait insurgée.

La Reine était partie de la Ficuzza le 8. J'ai rapporté l'accident qui lui arriva en route et l'obligea de s'arrêter quelques jours à S'^ Marguerite, où elle avait déjà passé deux mois l'année précédente. Cette Reine qui, suivant Lord William, était regardée par la nation comme la cause unique de tous les maux dont se plaignait (disait-il) la Sicile, recevait cependant, dans tous les lieux où elle passait, les témoignages les moins équivoques de l'amour des peuples de l'intérieur, que Mylord n'avait pu parvenir à corrompre. En conséquence les habitants de S'^ Marguerite firent tous leurs efforts pour la retenir au milieu d'eux et l'empêcher d'aller s'établir à Castelvetrano, où néanmoins elle arriva le 13. S. M. y fut acceuillie comme elle aurait pu, l'être dans les tems les plus heureux ; sa présence y inspira un enthousiasme difficile à décrire et il ne fit qu'augmenter à mesure qu'on eut la satisfaction de la connaître de plus près. Malgré que l'état de ses finances ne lui permit pas d'y répandre des bienfaits, comme elle avait été accoutumée à le faire toute sa vie, on accourait de tous les lieux voisins pour jouir du plaisir de la voir et l'ombrageux Lord William en prit de l'inquiétude. Il écrivit donc le 23 au Duc de Sangro que " Le Roi ayant ordonné à la Reine de quitter immédiatement la Sicile pour se rendre à Cagliari, il avait déclaré que si S. M. ne voulait pas y obéir, il n'avait aucun moyen de l'y [191] contraindre. Qu'aujourd' hui la Reine mande qu'elle

veut se transporter à Syracuse, à l'effet de s'y embarquer pour se rendre à Vienne par la voye de Trieste, que dans le voyage S. M. traverserait toute risle de l'occident à l'orient, qu'on ne peut lui en accorder la faculté, par ce que devant probablement être accompagnée du Prince Moliterno, on emploirait tous les moyens d'exciter dans les villes et villages ou elle passerait cet esprit de trouble et de mécontentement qu'on a déjà cherché de faire naître à Castelvetrano, qu'il se proposait donc d'expédier le lendemain à la Reine le Général Mackferlane, à l'objet de faire les dispositions nécessaires pour le départ de S. M. et qu'il fera mouvoir un corps de troupes vers le centre de l'Ile pour assurer la tranquillité publique." ^

Jamais la Reine ne conçut le projet de faire par terre un voyage aussi désastreux que celui de Syracuse et ce n'était qu'une heureuse invention du génie créateur de Lord William, pour colorer la nouvelle insulte qu'il projettait de faire à S. M. Quant à M'' de Moliterno, c'était bien l'homme le moins propre à produire l'effet que Mylord feignait de redouter, vu qu'outre sa qualité de Napolitain, qui seule aurait suffi pour lui ôter toute influence, il ne jouissait en Sicile d'aucune sorte de considération; d'ailleurs qu'était il arrivé à Castelvetrano dont le tyran de S. M. pût se prévaloir pour justifier son assertion ? Rien sans doute, mais on a vu qu'il était accoutumé à prendre pour des insurrections les applaudissements que les sujets prodiguent à leur maître ; en effet, la Reine en avait été comblée et d'après un pareil système, je suis toujours plus fondé è croire qu'il n'a jamais chanté en Angleterre le God Save the King.

Mylord annonçait encore qu'il allait envoyer des troupes dans le centre de l'Isle, pour y maintenir la tranquillité, et apparement qu'il en connait mal la géographie puisqu'on verra qu'il le dirigea sur Castelvetrano qui est situé dans un angle tout près de la mer, ou plutôt [192] il est à croire que comme il ne faisait pas lui même ses offices et que celui dont il est question ici, étant écrit en Italien, langue qu'il entend fort mal, l'erreur venait-elle du compositeur, quoi qu'il en soit.

1 Ce qui restait des intrigants napolitains formait un groupe très dangereux dans l'entourage de la reine ; la milice Sicilienne donnerait facilement quelques milliers d'hommes armés. Bentinck se décida donc à agir.

" Our intelligence informed us that a plan of résistance was organized in the country about Castelvetrano.

" The 75'h, 3rd and 8*^ G[erman] Légion, 50 Drags, and 4 pièces of cannon marched for Corleone under Genl. Humber to hold themselves at Genl. Macfarlane's orders." Bent. 23 Mars, 1813.

Cet office n'étant parvenu au Duc de Sangro que le 24, il ne pouvait être connu la veille au soir, lorsqu'on apprit qu'il avait été commandé un certain nombre de chevaux du train d'artillerie, avec quelques pièces de canon de montagne pour une expédition qui devait se faire le lendemain et dont on ignorait il'objet, mais d'après ce qui s'était passé le 22 à la Favorite, on devina aisément qu'elle était dirigée contre la Reine qu'on tâcha d'en avertir. Les officiers et les soldats du train sont tous Napolitains et aucun d'eux ne voulait marcher contre sa Souveraine. Il fallut donc user de la force pour en rassembler quelques uns qu'on enferma dan le Château de Castellammare jusqu'au moment du départ, qui eut lieu dans la matinée suivante.

A en juger par les troupes Anglaises qui sont en Sicile, il parait que les armées de cette nation traînent à leur suite beaucoup plus d'équipages qu'aucun autre, et comme les routes de l'Isle ne sont pas praticables pour le roulage, il fallait un grand nombre de mulets pour cette glorieuse expédition ; mais Lord William qui, comme on l'a vu jusqu'à présent, ne connaît que les moyens doux, pour donner une nouvelle preuve de sa modération, il envoya, dans la nuit, des officiers de son Etat- Major courir les auberges et y en lever tout ce qui se trouvait d'animaux propre à la charge, sans considérer qu'il appartenaient aux conducteurs des denrées nécessaires à la consommation de la ville et comme on ne put en réunir autant qu'on en voulait, on arrêta le lendemain aux portes tous ceux qui arrivaient. Il est aisé de concevoir l'effet que dut produire une manière de procéder aussi sauvage et qui ne se pratique ordinairement qu'en pays ennemis, ou en Turquie.

Le 24 vers les onze heures du matin, on vit déboucher par la porte [193] neuve la colonne Anglaise. Lord William avait affecté de faire publier qu'elle serait de quatre mille hommes et on l'avait disposée de manière à persuader au vulgaire peu accoutumé d'évaluer la force d'un corps de troupes, qu'elle était telle ; mais comme elle s'arrêta près d'un heure sur la place de S*^ Thérèse, située derrière le Palais j'eus la facilité d'acquérir la certitude qu'elle n'excédait pas treize cents hommes en y comprenant toutes les armes.

On assura, dans le temps, que Lord William avait voulu en donner le commandement au Général Spencer et que ce brave militaire l'avait refusé en disant çu^i7 était prêt à marcher contre fenneini ; mais qii'il ne savait pas faire la guerre aux femmes. J'ignore si l'anecdote est vraie, je sais seulement qu'elle à été très pubblique à Palerme, où on ne l'a jamais démentie ; d'ailleurs, le caractère connu de M'' Spencer l'accréditait.

M"" Mackferlane, quoique Maréchal de Camp au service du Roi, ne se piqua pas de la même délicatesse et il accepta la commission, dont pourtant il s'aquittà avec plus de modération et d'égards qu'on ne devait en attendre de la part d'un envoyé de l'enragé Lord William.

Les balcons de toutes les maisons qui donnent sur la place de S*^ Thérèse étaient fermés, à l'exception de ceux de M^ le Duc D'Orléans qui affecta de s'y montrer pendant tout le tems que la colonne fit halte. Le peu de spectateurs qui s'y trouvaient, en furent indignés et accablèrent à haute voix ce Prince de toutes les malédictions qu'il méritait, ils insultèrent même quelques officiers Anglais qui prudemment n'en prirent pas connaissance. Il en est de Palerme comme de toutes les grandes villes, où le plus petit événement fait spectacle. Ordinairement donc, quand les troupes sortaient pour quelque manauvre, elles étaient toujours suivies d'une foule de courieux ; mais dans cette triste occasion, il n'en fut pas de même et le plus morne silence régnait parmi les Palermitains.

Le fils de M"^ le Duc D'Orléans âgé alors de deux ans et demi, était [194] dans l'usage d'aller à la promenade et en sortant de son habitation, il avait trois routes à prendre ; mais S. A. S. préféra ce jour là d'ordonner qu'on lui fit choisir celle qui l'obligeait de traverser à pied la colonne Anglaise et comme cet enfant était vêtu d'une rédingotte rouge le peuple cria : c'es^ une robe à la guillotine propos qu'il est impossible que M'' Le Duc D'Orléans n'ait pas entendu quoiqu'il ait feint de ne pas y faire attention.

Enfin à midi, la troupe se mit en marche et arriva le soir à la Piana colonie grecque d'environs quinze mille âmes; elle avait fait 14 milles et elle campa hors du village ; mais à l'acceuil que lui firent les habitans, les Anglais durent s'appercevoir qu'ils n'étaient pas l'idole des Siciliens, comme Lord William cherchait à le leur persuader ; car on leur refusa tout et ce ne fut qu'en réclamant l'autorité des magistrats, qu'ils purent se procurer quelques vivres, en les payant comptant et même d'avance. Plusieurs des muletiers qui avaient été pris par force, s'évadèrent dans la nuit avec leurs mulets et le matin on ne les trouva plus.

La colonne employa quatre jours pour arriver a Ste Marguerite, ofi une partie s'établit, tandis que l'autre poussa jusqu'à Partana, lieu situé à environ deux lieues de Castelvetrano, ou par une autre route, M' Mackferlane s'était rendu le 24. Personne ne voulait lui donner asyle et ce ne fut qu'aux instances de la Reine, qu'un riche particulier consentit à le loger. Le lendemain, il se présenta chez S. M. qui voulut bien le

recevoir et lui demanda dequel droit Lord William en agissait avec elle d'une manière aussi étrange ? Le Général Anglo-Sicilien lui répondit : Je ne lui en connais d'' autre que celui du plus fort, mais je suis commande et f obéis : La Reine l'interpella de lui déclarer s'il était persuadé qu'elle eût entretenu des correspondances avec l'ennemi ; comme Mylord ne cessait de le débiter ? il eut la bonne foi de convenir avec S. M. qu'il ne l'avait jamais cru en tout, il se conduisait très bien et il eut même assez de mesure pour refuser la table de S. M. qu'elle daigna lui offrir et il lui repondit qu^ il sentait que sa [195] personne ne pouvait lui être agréable ; en effet, il ne s'y présenta jamais. Cependant comme il ne pouvait se dissimuler qu'il était mal vu dans le pays il s'y ennuya bientôt et reprit la route de Palerme, laissant le commandement à un Allemand qui vint le remplacer à Castelvetrano.

M Mackferlane, avant son départ, voulut aller visiter les ruines de Silinonte et pour y arriver, il fallait traverser un bois de trois lieues ; des paysans qui l'avaient vu passer, résolurent de le tuer à son retour lorsqu'heureusement deux chasseurs de la garde de la Reine allèrent se promener de coté là et les détournèrent de leur projet, en leur représentant qu'on ne manquerait pas de dire que ce crime était commandé par S. M., qui certainement, au contraire, le desapprouverait et ferait rigoureusement poursuivre les coupables.

Il ne dépendit alors que de S. M. d'insurger toute la vallée de Mazara d'où certainement il ne serait pas sorti un Anglais, non seulement les nombreuses populations des environs de Castelvetrano firent proposer à cette souveraine de s'armer pour sa deffense et de la débarrasser promptement des habits rouges, qui osaient bloquer sa résidence ; mais encore S. M. reçut les mêmes affres de la part de plusieurs corps de troupes réglées, de sorte que si S. M. eût voulu les accepter, l'audace de Lord William aurait pu avoir pour lui les plus funestes conséquences ; mais la sagesse l'emporta sur le plus juste ressentiment, les fit refuser toutes et ce n'était pas peu de chose après un pareil outrage, les faits ce sont passés sous mes yeux et je puis les attester, sans crainte d'être démenti. Mylord donc, au lieu de calomnier la Reine, comme il ne cesse de le faire, devrait être pénétré pour elle de la reconnaissance que mérite l'extrême prudence avec laquelle S. M. en agit dans cette occasion. Cependant, malgré les précautions que prenait S. M, pour éviter tout ce qui tendait à troubler l'ordre, les habitans des lieux occupés par les Anglais, étaient si animés contr'eux, que dès qu'un soldat s'écartait de son cantonnement, il était fusillé par les paysans et un assez grand

26o MÉMOIRE DE LA REINE

nombre a péri [196] de cette manière. Un Capitaine même a été victime de son imprudence et fut assassiné pour n'avoir pas voulu profiter des avis qu'on lui donnait de ne pas s'exposer seul à la rage populaire.

Il faut toujours se rappeller que les scandaleuses vexations de Lord William contre la Famille Royale, se comettaient par une force armée qui n'avait été admise dans ses Etats, que comme alliée et en vertu des traités les plus solennels, je l'ai déjà fait remarquer ailleurs, mais je ne saurais trop le répéter, pour inspirer l'horreur d'une conduite qui deshonorerait à jamais le cabinet Britannique, si on pouvait la lui attribuer et qu'on ne fut fondé à la rejetter toute entière sur un factieux indigne de représenter la généreuse nation Britannique.

Pendant que Lord William comblait ainsi la mesure des mauvais procédés envers la Reine, il ne ralentissait pas sa persécution contre le Roi. La santé de S. M. eu souffrait et s'altérait tous les jours, elle se résolut donc à faire de nouveaux sacrifice. Le 28 S. M. fit appeller le Prince Vicaire et après lui avoir tenus le langage le plus sage, comme le plus paternel, sur l'état des choses, elle lui remit un écrit signé de sa main,^ dont le contenu était tel, qu'on devait se flatter que le tigre

1 " DÉCLARATION ARRACHÉE AU Roi QUI CRUT PAR LÀ METTRE FIN AUX SCAN- DALEUSES VIOLENCES DE LORD WiLLIAM.

" A fin de terminer une fois pour toujours les difficultés qui à ma grande douleur se sont élevées jusqu'à présent relativement aux demandes de Lord Bentinck sur les pouvoirs qu'on veut m'obliger d'accorder à mon fils le Prince héréditaire, en la qualité de Vicaire Général de ce Royaume que je lui ai donné pour le gouverner et pour coopérer à faire prendre aux affaires du dit Royaume une marche régulière qui puisse assurer le bien être, comme la tranquillité de mes sujets, et contribuer a maintenir la parfaite harmonie entre moi et mon allié le Roi de la Grande Bretagne, j'ai résolu qu'en outre des facultés contenues dans la cédule du 16 Janvier 1812 qui doit servir de modèle à celle qu'on se propose dans l'occasion présente ; le dit Vicariat Général jouira sans exception aucune, et comme si j'agissais moi même de toute la plénitude de l'autorité dont je suis revêtu, et je déclare que je ne prendrai nulle part dans l'exercice de son Vicariat bien entendu cependant que :

«' imo L'inviolabilité de personne sera garantie.

" 20 Que je serai respecté par mes sujets, et par tout étranger comme souverain de ce Royaume.

" 30 Que tous les honneurs dus à la souveraineté me seront conservés, comme ayant été placé sur le trône par la providence elle même.

" 40 Que je serai le maitre d'aller et venir comme bon me semblera, et que par tout où je résiderai on ne comettra aucun acte qui puisse offenser ma souveraineté ou ma sensibilité.

" 50 Que le traitement de dix mille cinq cents onces voté par le dernier Parlement à titre de liste civile " me sera" irrévocablement assuré.

" 60 Que le corps des chasseurs et Pionniers Royaux restera à ma disposition.

Britannique en serait satisfait ; mais il prétendit y faire encore quelques restrictions ^ et enfin le 31 le Roi signa aveuglement tout ce qu'on

" 70 Qu'aucune des personnes actuellement à mon service ne sera mquiètée ou éloignée.

" Que tant que le Vicariat de mon fils, durera, je promets de ne jamais m'immiscer en aucune manière dans le Gouvernement, ne voulant plus m'occuper que de mon salut.

" Je déclare en conséquence que je ne reprendrai les rênes du Gouvernement de ce Royaume qu'avec le consentement formel du Gouvernement Britannique par lequel cependant je n'entends pas être requis de rentrer dans l'administration des affaires contre ma volonté.

" Et finalement pour l'observance de ce qui est contenu dans la présente déclaration, je demande qu'il m'en soit fait une conforme par le Ministre de S. M. Britannique, Lord William Bentinck, qui contienne l'assurance formelle de son exécution. " Aux CoLLi le 28 Mars 18 13.

" (signé) Ferdinand."

^ " Contre déclaration de Lord William.

" Palerme le 28 Mars 1813.

" Lord William Bentinck, Ministre plénipotentiaire de S. M. Britannique donne une assurance formelle de tout ce qui est contenu dans la feuille signée par S. M. le Roi et transmise à S. A. R. le Prince héréditaire. Cependant pour le cinquième article concernant la garantie de l'entière liste civile décrété par le dernier Parlement, le soussigné n'assure toute la somme, qu'autant qu'il est en son pouvoir, et que cette condition serait approuvée par son gouvernement, au défaut de quoi sesi facultés sont nulles.

" Quant au septième article relatif au Lieutenant Colonel Frilli, le soussigné n'a nulle difficulté d'adhérer à la demande de S. M. pourvu que cet individu ne donne pas à l'avenir de justes motifs de plaintes.

" (signé) W. C. Bentinck.

"OBSERVATION

" On voit aisément combien les exceptions de Lord William sont captieuses. Lorsqu'à la lecture de la déclaration du Roi, il s'en montra satisfait, ainsi que S. A. R. en assura S. M. ; ce fut, par ce qu'il ne se rappellait pas que le Parlement n'avait fixé la liste civile qu'à la somme de six mille onces par mois, et qu'ainsi que je l'ai rapporté, les autres quatre mille cinq cents n'étaient accordées qu'à titre de subside amovible, afin de pouvoir tenir toujours le Roi dans la dépendance.

" Mylord ne fit pas non plus attention que la garantie qu'exigeait S. M. pour toutes les personnes attachées à son service ôtait tout moyen de persister dans la demande de la révocation de la nomination du Prince de Cassaro à la place de Grand maitre de la maison de S. M. Cette réflexion lui échappa d'autant plus aisément, qu'au fond, il n'avait pas de grief personnel contre ce Pair Sicilien, au quel même il ne pouvait refuser son estime, et qu'en cette occasion, comme dans toutes les précédentes, sa seigneurie n'agissait que comme instrument de la vengeance des Princes de Belmonte et de Castel Nuovo. On lui fit donc prendre la ridicule tournure de n'appli-

voulut, espérant qu'au moins, on ne le tourmenterait plus.^ Ainsi S. M. fut réduite, à force d'oppression, à déclarer qu'elle ne reprendrait le Gouvernement de son Royaume, qu'avec la permission de la Grand Bretagne, condition que l'Europe ne verra sans doute qu'avec indignation, contre l'audacieux qui l'a exigée ; mais ce devait être pour Lord William l'équivalent d'une abdication et s'il était rappelle du contenu de sa lettre du lo Janvier au père Caccamo, il semble que, pour être conséquent, il aurait dû laisser la Reine végéter en repos dans la retraite qu'elle s'était choisie ; cependant, comme on le verra, il n'en poursuivit S. M. qu'avec plus d'acharnement et grâces aux soins [197] obligeans de Lord William, comme à l'intérêt dont il était animé pour la gloire du Roi, S. M. quitta entièrement l'autorité souveraine par l'effet d'une volonté tout aussi libre que l'était celle de l'infortuné Louis XVI quand la factions D'Orléans lui faisait sanctionner les monstrueux décrets qu'elle dictait à l'assemblée national de 1789 et dans ceux deux occasions l'argument irrésistible des Bayonettes a été également employé avec le même succès.

J'ai déjà eu occasion de remarquer combien Lord William était implacable dans ses vengeances et il en donna une nouvelle preuve dans cette occasion. Il n'avait pu parvenir à faire exiler le grand nombre de serviteurs de LL. MM. qu'il avait mis dans sa disgrâce et comme il en voulait au Prince de Cassaro, de préférence à tout autre, il fit un office pour se plaindre de ce que le Roi en acceptant la démission de ce Ministre, l'avait nommé son Grand Maître. ^ Mylord exigeait, en con-

quer qu'au Lieutenant Colonel Frilli que le Roi n'avait pas même nommé, la demande généralle que fésait S. M. par l'article sept de sa déclaration ; par ce qu'en effet on a vu que celui ci avait était attaqué dans le courant du mois de Janvier précédent, et qu'on crut satisfaire S. M. en lui accordant un pardon conditionel en faveur de ce Secrétaire ; aussi ne tardat'on pas à recommencer la persécution contre le Prince de Cassaro, et il faut convenir qu'une telle conduite envers un souverain indépendant, et auquel on n'a aucun reproche fondé à faire, est le comble del'hereur." M. C. 136.

1 Ajoutons deux coup d'œuils sur Ferdinand après sa défaite :

" I went to the King at eleven and remamed half an hour. He received me graciously, he looked ill and abattu. He talked to me of shooting and fishing, his cows and calves." Bent. 2 Avril, 1813.

"The King . . . gives signs of approaching insanity. He walks quicklybackwards and forwards in his rooms repeating : Sanctus Deus, sanctus fortis, sanctus et immortalis, miserere mei et fiât voluntas tua." Welb. Fagan à Bentinck, 8 Avril,

" " Billet confidential de Lord William au Prince de Belmonte.

" Palerme le 30 Avril 1813.

" D'Après tout ce que je vous ai dit, mon cher Prince, et ce que j'ai eu l'honneur

séquence qu'on lui otât cette place, ne se contentant pas de se mêler

de dire à S. A. R. sur le sujet du Prince de Cassaro et du Prince de Cuto, je suis au désespoir de vous devoir répéter les mêmes sentiments. Je croirais manquer essentiellement aux instructions que j'ai reçues, et qui se trouvent répétées de la manière la plus positive par les dernières dépêches qui viennent de me parvenir de mon Gouvernement, si j'apportais la moindre modification sur mes demandes. Souffrez donc que je le dise encore une fois : mon coeur n'est pas porté à des mesures qui puissent en rien déplaire au Roi, ou à S. A. R. ; mais mon jugement et la triste expérience du passé exigent une indispensable fermeté sur des principes qui doivent dissiper la Méfiance du peuple Sicilien et du Gouvernement Britannique. Cela seul peut consolider l'alliance des deux Gouvernements et la prospérité de L'Ile. " Croyez moi avec toute estime et respect &c.

" (signé) W. C. Bentinck.

" OBSERVATION

" Ce Billet contient la preuve la moins équivoque de l'impudence avec laquelle Lord William profanait sans cesse le nom de son gouvernement, en s'autorisant de prétendues instructions dont il était impossible qu'il fut pourvu, et qu'il ne supposait que pour colorer les mesures toujours plus violentes qu'on lui fesait journellement adopter.

" La rupture entre Mylord et le Prince de Cassaro n'avait eu lieu, comme je l'ai rapporté, que le 26 Février, et leur correspondance prouve que jusque là ils avaient vécu en très bonne intelligence. Or, de cette époque au 30 mars, le tems qui s'écoula n'était pas matériellement suffisant, pour qu'il eût reçu des ordres de sa cour relativement au démêlé qui occasionna leur brouillerie ; mais je veux bien encore accorder pour un moment que Lord Bentinck eût été antérieurement autorisé à demander l'éloignement du Prince de Cassaro, tant du ministère que du conseil (ce dont je suis loin d'être persuadé). Il n'en sera pas moins vrai, qu'on n'avait pu deviner à Londres que S. M. en occeptant la démission de ce fidèle serviteur, le créerait son Grand maître, place qui n'a d'ailleurs nul rapport avec l'administration des affaires publiques, et contre laquelle, déclare Mylord, n'était nullement fondé à réclamer. C'est en outre le comble de l'absurdité, que de faire dépendre la confiance entre les deux gouvernements, et la consolidation de l'alliance dont sa seigneurie est toujours plastronnée, de ce que tel ou tel Gentilhomme Sicilien fût, plutôt qu'un autre, à la tête de la maison domestique du Roi, et on conçoit difficilement qu'un homme public ose se permettre par écrit une semblable platitude.

" Le fait est que les ennemis du Prince de Cassaro persuadèrent à Lord William qui, devant considérer la retraite de ce Ministre comme une satisfaction donnée tant à lui qu'au Gouvernement Britannique, il ne pouvait que se regarder comme insulté par l'élévation à une des principales Charges de la cour d'un homme qui avait encouru sa disgrâce, et il se prêta, sans difficultés, à cette nouvelle infamie. En effet, jusqu'ici il n'avait allégué que ce motif pour exiger la révocation de sa nomination. Cependant cette fois, le Roi ne s'en laissa pas imposer, et conserva son grand maître qui n'eût sa retraite que plusieurs mois après, malgré l'opposition formelle de S. M. et contre la parole positive donné au Duc de Sangro par Lord William la veille de son départ pour L'Espagne, qui eût lieu le 27 Avril, qu'il ne serait plus

du choix des membres du Gouvernement et voulant encore influencer celui des officiers de la maison du Roi, mais S. M. ne voulut pas adhérer à cette nouvelle autant qu'extraordinaire prétention, qui, pour quelques mois ne fut pas renouvellée.

Pendant que Lord William en agissait ainsi avec des Souverains indépendants, et qu'il prétendait que, d'après ses instructions, de tels procédés étaient la preuve de sa grande modération, il arriva des dépêches d'Angleterre, datées des derniers jours de Février. Le Prince de Castelciccala avait eu une longue conférence avec Lord Castelreagh et il mandait au Roi, que pour plus grande exactitude, il l'avait rédigée par écrit et s'était décidé à en communiquer au Secrétaire d'Etat la relation qu'il envoyait, à fin de s'assurer qu'il ne s'était pas trompé dans le compte qu'il en rendait.^

On y voyait qu'un des points les plus importants traités dans cette conférence, était celui du départ de la Reine, que Lord Castelreagh témoignait désirer ardemment, parceque d'après les continuelles calomnies dont Lord William accablait S, M. le Secrétaire d'Etat Britannique regardait ce départ [198] comme un moyen certain de faciliter l'arrangement définitif des affaires de Sicile, où (disait -il) S. M. pourrait revenir dès que l'ordre y serait rétabli ; mais le désir de ce Ministre n'allait pas jusqu'à dégénérer en ordre et il l'annonçait toujours en termes très décents.

M"" de Castelciccala crut donc qu'il serait moins désastreux pour cette Souveraine d'aller passer quelques tems à Cagliari, voyage très court en comparaison de celui D'Allemagne, qu'on voulait lui faire entreprendre, et il en fit la proposition au Secrétaire d'Etat qui lui répondit : non, la Reine n'a aucune raison d'aller en Sardaigne et si elle prenait ce parti, on croirait que nous l'avons chassée de son Royaume, ce qu'il convient d'éviter soigneusement, mais S. M. ayant témoigné, l'année dernière, le désir d'aller a Vienne tant pour y voir sa famille, que pour y rétablir sa santé, ce prétexte est décent et il ne prêtera pas aux fâcheuses interprétations. Telle fut encore une des funestes conséquences de la demande impolitique qu'en Juillet 181 2 on avait fait faire à S. M. de l'armement d'une

question de cette nouvelle tracasserie, parole qui n'a pas empêché Lord Montgommery de renouveller ses instances à cet égard, Jusqu'à ce qu'elles àyent enfin obtenu leur effet, et il n'est pas à supposer que celui ci avait agi de la sorte sans les ordres positifs de Mylord." M. C. 137.

^ Castelciccala faisait des démarches continuelles pour ajourner le départ de la reine. F. O. Sicily 50, Castlereagh à Bentinck, 5 Dec. 1812.

Frégatte, pour la transporter dans un port d'où elle pût se rendre à Vienne. Cependant comment concillier la réponse de Lord Castelreagh avec les offices et les actes hostiles de Lord William et n'est on pas fondé à croire que les ordres de son gouvernement sur lesquels il se retranchait toujours ne l'autorisaient pas à en agir comme il faisait,

M^ de Castelciccala alors, parla de la nécessité de faire payer les dettes de S. M. de lui faire rendre les diamants engagés à la banque, de lui fournir une somme suffisante pour subvenir aux frais du long et pénible voyage qu'on exigeait d'elle et de lui assurer un traitement convenable à son rang, comme à sa dignité.

Lord Castelreagh trouva ces demandes si raisonnables, que, non seulement il n'eut rien à y répliquer, mais qu'encore il donna sa parole que Lord William recevrait les ordres les plus précis d'user de toute son influence pour qu'on y fit droit en Sicile; il ajouta même que pour mettre la Reine [199] en état de vivre avec plus d'aisance et d'une manière plus convenable à son rang, le gouvernement Anglais ajouterait une somme annuelle à celle qu'on assignerait à S. M, sur la liste civile. Je ne crains pas d'en appeller sur tous ces détails à la loyauté de Lord Castelreagh et j'ai assez bonne opinion de ce Ministre, pour être persuadé qu'il ne me démentira pas.

Quiconque voudra se mettre pour un moment à la place de la Reine, que le représentant d'une cour alhée prétend ainsi chasser de ses Etats pour assouvir la criminelle vengeance de quelques sujets rebelles dont il épousait la cause, sentira aisément combien il dut en coûter à S. M. de se résoudre à céder à un aussi étrange despotisme ; néanmoins, elle s'y détermina sur ce qu'on lui fit envisager que c'était le seul moyen de sauver son Auguste Famille de tous les malheurs dont elle était menacée, et dans le premiers jour d'Avril Elle l'écrivit à Lord William.^ La

1 " Lettre de la Reine à Lord William.

" Castelvetrano Avril 1813.

" Lord Bentinck ! Malgré les procédés aussi extraordinaires qu'irreguliers de votre cour qui veut me forcer moi, Reine des deux Siciles, Archiduchesse d'Autriche par ma naissance, d'abandonner, après une union de 45 ans, le Roi mon époux et ma famille pour me retirer dans ma patrie, sous le spécieux et faux prétexte, tantôt de ma correspondance avec l'ennemi commun (ce que je défie qui que soit de prouver validement), tantôt sous celui du penchant violent qu'on m'accuse d'avoir manifesté à opposer des obstacles aux projets de L'Angleterre, de changer la constitution sous laquelle la Sicile avait existé pendant tant de siècles ; Nonobstant tout cela, quoique je sois loin de reconnaître l'autorité de ce gouvernement duquel Dieu, en me donnant le jour, m'a rendue entièrement indépendante, je ne veus pas moins la

lettre de S. M. à ce représant Britannique était plein de dignité et les demandes qu'elle contenait n'avaient rien d'étranger à ce qui avait été

nécessité de me soumettre à sa volonté puisque cette soumission parait présenter le seul moyen de conserver les intérêts de ma famille, auxquels m'étant dévouée pendant toute ma pénible carrière, je n'hésite pas à faire encore ce dernier sacrifice, qui me coûtera peut être la vie. Je vous déclare donc, Mylord, et par vous à votre cour, que c'est à cette seule considération et à aucun autre que je cède, et que je suis prête de me mettre en route vers la fin du mois courrant, pour retourner dans les Etats de L'Empereur d'Autriche, mon auguste gendre et Neven.

"Je demande qu'on prenne des arrangements pour mon voyage, qui puissent rendre la traversée aussi courte, et aussi peu fatigante que possible, puisque mon âge et ma santé détruite par vingt années de peines, de chagrins et de persécutions de toute espèce, ne me laissent pas même l'espoir de le terminer heureusement.

" En me soumettant à cet acte de violence, comme je ne puis ni ne dois oublier ce qui est du à ma naissance età mon rang, je réclame l'exécution préalable des conditions suivantes auxquelles je suis persuadé que vous vous empresserez de satisfaire :

" 1° Qu'il soit pris un arrangement pour assurer à mes créanciers le remboursement de ce qu'ils ont à réclamer. Je demande aussi qu'il soit pris des arrangements pour que mes diamants déposés à la banque de Palerme me soyent restitués.

" 2° Qu'il me soit délivré une somme suffisante pour subvenir aux frais d'un voyage aussi long que l'est celui que je vais être forcé de faire avec une suite convenable au rang oii la providence m'a placée.

" 3° Qu'il m'en soit assuré une également convenable, pour soutenir ce rang dans le pays où je me retirerai, et qu'elle soit payé tous les six mois par avance.

" 4° Qu'une permission soit accordée à toutes les personnes que je voudrais attacher à mon service ou à celui de mon fils Léopold, qui accompagne sa mère infortunée, et que ceux qui reçoivent des gages de moi ou des i pensions du Gouvernement Sicilien, obtiennent une assurance que ces gages et pensions leurs seront transmises en quelque lieu qu'ils résident.

" 50 Qu'il soit mis à ma disposition une frégate du Roi, une corvette et les transports nécessaires, sur lesquels ma suite et mes équipages puissent s'embarquer, et que le Capitaine de cette frégate soit à mon choix, attendu que je crains beaucoup les voyages de mer.

"Je me flatte, Mylord, que vous trouverez mes demandes raisonnables, et que vous sentirez que l'exécution en est indispensable, pour le voyage long et pénible auquel me force votre gouvernement.

" Suivant les renseignements qui me sont parvenus d'Angleterre, vos instructions portent de faire usage de toute votre influence sur le Gouvernement Sicilien, pour le disposer à faire tous les arrangements convenables et nécessaires qui lui seront demandés et puisque vous avez montré jusqu'à présent tant de fermeté et de persévérances à m'obliger de faire le sacrifice de mon existence, je dois croire que vous conserverez le même caractère pour assurer au moins ce qui en reste à une Princesse victime de toutes sortes de malheures, à laquelle votre gouvernement et la nation anglaise rendront tôt ou tard, la justice qu'elle mérite.

" (signé) Charlotte."

promis au Prince de Castelciccala par Lord Castelreagh. Aussi, avec un ennemi moins féroce que ne l'était Lord William, cette lettre aurait certainement produit l'effet que S. M. s'en était promise, mais en homme bien élevé, il commença par ne pas y répondre, par ce que, sans doute, on lui fit sentir la difficulté de trouver de bonnes raisons à s'opposer aux vérités qu'elle contenait et qu'il ne voulait pas d'ailleurs fournir un titre contre lui, en se refusant, par écrit, à l'exécution des ordres qu'il avait reçus de sa cour, comme aux justes prétentions de S. M. il demanda ensuite quelqu'un avec qui il pût traiter des objets dont l'entretenait la Reine et par le canal du Prince Vicaire, il parvint à faire désigner une personne dont le zèle pour les intérêts de S. M. on pût être révoqué en doute, mais qui manquait de l'expérience nécessaire pour tirer parti d'une négociation de ce genre avec un personnage aussi brutal et d'aussi mauvaise foi que l'est Lord William. [200] Car il ne lit probablement ses instructions, qu'autant qu'il croit qu'elles l'autorisent à violer tous les principes de l'honneur et de la délicatesse, même ceux du droit des gens et il s'en dispense quand il prévoit qu'elles peuvent contenir des ordres contraires aux maximes perverses dont il se glorifie de faire profession.

Cependant l'envoyé de la Reine s'étant présenté chez Mylord, ils entrèrent en matière, sur le premier article des demandes de S. M. relatif à ses créanciers et à la partie de ses diamants engagés à la banque, il répondit froidement, que ces objets devaient se traiter avec le futur Parlement et qu'il n'avait rien à y voir.

Quant aux fraix du voyage et à ceux de l'entretien de S. M. il dit que le Gouvernement Anglais l'ayant autorisé à faire payer à S. M. Douze Mille Onces par an, tout ce qui dépendait de lui se réduisait à lui avancer une année de cette somme, n'ayant aucun moyen de tirer de l'argent des Siciliens et qu'à l'égard du second objet, comme il devait se prélever sur la liste civile, c'était avec le Roi que la Reine devait s'en arranger ; enfin rien de ce que desirait S. M. ne lui fut accordé, pas même le choix du commandant de la Frégatte et les personnes qui devaient l'accompagner, n'obtirent qu'un congé d'un an.

Ici Lord William fournît la preuve la plus formelle que Lord Castelreagh avait tenu la parole donnée au Prince de Castelciccala puisque Mylord avouait, qu'il avait eu ordre de compter à la Reine Douze mille Onces par an, et si ce secrétaire d'Etat en agissait avec cette bonne foi pour la partie onéreuse à L'Angleterre, quelle raison y aurait-il de supposer qu'il en eût usé autrement pour celle qui ne regardait que les

26S MÉMOIRE ÙE LA RÉINË

Finances de la Sicile et qui était fondée sur les régies de la plus stricte justice ? Il est nécessaire encore de remarquer, que les douze milles onces étaient annoncées par le Secrétaire d'Etat comment devant servir à augmenter la somme destinée à l'entretien de la maison de S. M. et non à payer les fraix de [201] son voyage.

L'inexpérience du négociateur de S. M. ainsi éconduit par Lord William, lui fit commettre une grande faute ; celle de recourir aux bons ofifices, tant de M'' le Duc D'Orléans, que du Prince de Belmonte, sans réfléchir qu'il s'adressait aux deux plus cruels ennemis de S. M. Cette démarche imprudente flatta leur orgueil ; ils promirent beaucoup, et ne tinrent aucune de leurs paroles, comme on devait s'y attendre. Cependant le dernier prit l'engagement de soutenir auprès du Parlement la demande du payement des dettes, disant même qu'il mettrait de l'amour propre à en assurer le succès ; mais il ajouta que, par décence, il convenait que S. M. laissât mille onces par mois sur son traitement, à ses créanciers, pour montrer à la nation l'intention ou elle était de s'aquitter envers eux et quoique cette proposition fût en contradiction manifeste avec l'engagement que prenait Mr de Belmonte, le négociateur, trompé par les belles espérances dont on le flattait, y consentit contre la volonté de S. M., qui s'y refusait avec raison. Cette retenue donc se fait exactement, L'Aristide ne s'est pas plus occupé dans le Parlement des dettes de la Reine que de celles de L'Empereur de la Chine. Lord William n'y a pas mis plus d'intérêt, malgré les ordres de son Gouvernement, de sorte qu'il n'a été pris aucun parti sur cet article si important au repos de S. M.

Si au lieu de montrer à Lord William tant de faiblesse et de s'en laisser imposer par son ton arrogant, on lui eût parlé avec la fermeté qui convenait au sujet ; si on lui eût signifié bien positivement, que s'il ne remplissait pas bien exactement les engagements pris par Lord Castelreagh avec le Prince de Castelciccala, S. M. ne partirait pas, qu'elle attendrait tranquillement qu'il usât de la force pour l'y contraindre, si on lui eût laissé, par écrit, une pareille proposition, en lui déclarant qu'on allait la rendre publique, en appeller à la nation Sicilienne, à la nation Anglaise, enfin à L'Europe entière, il est indubitable que Mylord se serait montré plus traitable ; car il est aussi par trop révoltant de vouloir chasser une Reine de ses Etats [202] et de lui faire entreprendre un voyage aussi long et aussi dispendieux que l'était celui-là, sans lui en fournir les moyens ; mais pour parler un pareil langage, il aurait fallu avoir plus d'usage de traiter les affaires que n'en possédait l'agent chargé

de cette commission et il n'avait que du zèle avec de bonnes intentions, ce qui ne suffisait pas auprès de Lord William.

De tous les personnages qui ont eu l'honneur d'approcher la Reine et de la connaître particulièrement, il n'en est sûrement aucune, sans en excepter ses ennemis, qui ne soit forcée de convenir que S. M. ne connait pas le prix de l'argent ; que, quand il s'agit de secourir le malheureux, elle ne s'occupe jamais de mesurer ses bienfaits sur ses ressources ; que sa noble fierté lui donne une extrême répugnance pour tout ce qui a trait aux moyens de s'en procurer, qu'enfin, tout objet relatif à ses finances particulières lui est désagréable quand on veut le traiter directement avec elle et nombre de ceux qui la persécutent aujourd'hui, ont, plus d'une foi, éprouvé les effets de sa magnificence. Je conviens qu'autant la générosité est une vertu particulière, autant elle peut être un défaut quand elle tend à la prodigalité, mais chacun à les siens et les Souverains n'en sont pas plus exempts que les autres hommes. On ne peut même nier que, surtout en eux, celui là est plus excusable que beaucoup d'autres, car on est toujours disposé à leur reprocher la parsimonie quand ils resserrent les cordons de leurs bourses. D'après donc ce système de désintéressement, la Reine ne prêta pas aux refus déplacés de Lord William toute l'attention qu'ils méritaient, elle fut même en quelque sorte flattée de n'avoir aucune obbligation à un homme qu'elle méprisait et malgré que par un rafinement de tyrannie, Mylord eut décidé que S. M. ne toucherait les douze mille onces dont il lui faisait l'avance, qu'au lieu de son débarquement en terre ferme, elle n'en résolut pas moins de s'embarquer à Mazzara, aussitôt que les bâtiments destinés à la transporter y seraient arrivés. [203] En conséquence, dès les premiers jours de Mai, elle y fit passer la plus grosse partie de ses équipages, mais il résulta nécessairement de la dureté avec laquelle on traitait S. M., qu'elle fut obligée d'user de ses propres ressources, pour faire face aux dépenses indispensablement nécessaires, qu'occasionait un pareil déplacement.

Une escadre Algérienne qui parcourait la méditerranée, avait mis S. M. dans la nécessité de demander une escorte Anglaise et on ne put la lui refuser ; la commission en fut donnée par hazard à la Frégatte l'Unité commandée par un des plus bonnets, des plus polis et des plus complaisants officiers de la marine Britannique, le Capitaine Chamberlayne, et sans doute qu'il n'avait pas été choisi par Lord William, ou que Mylord ne connaissait pas les bonnes qualités dont il est doué, car M"^ Chamberlayne blâmant hautement la conduite de son Ministre, n'a

rien épargué pour en adoucir l'amertume autant qu'il dépendait de lui en comblant S. M. de tous les bons procédés dont un homme sensible peut être capable et il faut convenir que ce fut un très grand bonheur pour cette magnanime Souveraine, de n'avoir à dépendre, dans son désastreux voyage, que d'un commandant aussi traitable et aussi prévenant, que l'était celui là. C'est une justice qui est dû au brave officier et je m'empresse de la lui rendre.

Les Bâtiments devaient partir de Palerme le premier Mai et je ne sais par quelle fatalité, ils n'en firent voile que le 10. Ils rencontrèrent des vents peu favorables, de sorte qu'ils ne purent mouiller à Mazzara, que dans l'après midi du 15. La veille, la Reine s'était trouvée incommodée ; et on ne tarda pas à reconnaître qu'il ne s'agissait de rien moins, que d'une fièvre putride bilieuse ; ^ résultat, sans doute, de tous les dégoûts dont on ne cessait de l'abreuver depuis plus d'un an. Le Capitaine Chamberlayne se rendit lui même à Castelvetrano pour s'assurer, par ses yeux, de l'état de S. M. et il lui fut aisé de se convaincre que la chose était très sérieuse ; mais comme malgré tout ce qu'il en mandait à Lord William, la barbarie de ce [204] vandale était telle, qu'il ne ralentissait pas ses odieuses poursuites pour presser le départ et qu'il ne cessait d'en importuner le Roi, déjà si effrayé du danger dont la pretieuse vie de la Reine était menacée l'honnête M' Chamberlayne, qui en était indigné, proposa de faire venir le premier médecin de l'armée Anglaise, persuadé qu'il était que, sur le rapport de cet officier de santé, Mylord entendrait enfin raison.

Le médecin arriva, du consentement de S. M. Dès qu'il se fut fait rendre compte de la maladie et qu'il eut examiné l'Auguste Malade, il se hâta d'adresser à Lord William un rapport officiel, dans lequel il déclara que non seulement il était impossible que S. M. se mît en route, mais qu'encore, si elle avait le bonheur d'échapper à la crise où elle était, elle aurait nécessairement une longue convalescence. Il n'en fallut pas davantage pour discréditer dans l'esprit de Lord William ce

1 Pendant les deux mois que Marie Caroline restera en Sicilie après sa défaite du 28 Mars, il faut bien croire sa santé très délabrée.

" The physician Greco bas corne to Palermo . . . and bas deposed an oath . . . that he is decidedly of opinion tbat Her Majesty will not survive tbe voyage." Welb. Fagan à Bentinck, 8 Avril, 1813.

" Her Majesty is certainly in an unfit state to embark. . . .

" R. Calvert, " Physician to the Forces." F. O. Sicily 58, 18 Mai, 1813.

docteur en Médecine et la vengeance contre lui commença, même avant le départ de S. M. ; car pour le punir d'avoir osé dire la vérité, on voulait l'envoyer à Malte où la peste venait de se déclarer et j'ignore s'il a pu se soustraire à cette fâcheuse commission qui n'était nullement de son ressort.

Il fallut pourtant bien que Mylord prît patience, mais il se trouvait dans un cruel embarras ; d'une coté, il avait la sotte présomption de croire, qu'en se montrant en Espagne, il y éclipserait la gloire dont s'y couvrait Lord Wellington, dont il n'entendait vanter les succès qu'avec cette rage concentrée qui se montre jusques dans les yeux de celui qui en est possédé et il affectait toujours de ne les attribuer qu'au bonheur de ce commandant en chef et jamais à ses talents ; de l'autre, il était là par la parole qu'il avait donné au parti factieux de ne s'éloigner de la Sicile qu'après que la Reine en serait partie et la maladie de S. M. semblait être venue tout à propos, pour le contrarier ; enfin l'ambition l'importa sur l'engagement qu'il avait prit et le 27 il fit voile de Palerme pour Ponza,^ il s'y arrêta quelques jours [205] pendant lesquels on sait positivement qu'il eut des communications avec Naples ; mais on n'en a pas connu l'objet ; et de là, il se rendit à Tarragone.

M"" Lamb, depuis deux mois, avait repris la route de Londres, mécontent (disait-on) des délais que mettait Mylord à son départ, celui ci donc, accrédita Lord Montgommeri, en qualité de Chargé d'affaires, pour les gérer pendant son absence et lui laissa, comme on peut bien le croire, des instructions concilliantes.

Quand on voit un homme aussi médiocre que l'est Lord William, sous tous les rapports, vouloir rivaliser avec un Général, qui aujourd'hui peut passer, avec justice, pour un des plus grands Capitains d'Europe, on est tente de croire qu'il est devenu fou. En effet, il resuite de tout cela qu'on a vu dans les papiers publics, qu'après avoir fait, sur le nouveau théâtre où il s'était montré, deux ou trois sottises. Lord Willington s'est empressé de le renvoyer en Italie pour y fabriquer des constitutions ; supposant sans doute, quoique mal à propos, qu'il entend mieux cette partie que celle de la guerre. Les Palermitains ont donc eu la satisfaiction de le voir reparaître dans les premiers jours d'Octobre et quoiqu'il ne se soit pas présenté courbé sous le poids des lauriers qu'il s'était flatté de cueillir en Catalogne, ils ne doivent pas moins s'estimer

^ Bentinck voulait non seulement rejoindre son armée en Espagne, mais répondre à des avances que Murât lui avait faites peu après son retour de la Grande Armée après la retraite de Russie ; voir, Weil, Le Prince Eugène et Murât.

très heureux de le posséder pour achever leur régénération qui n'est qu'ébauchée.

La maladie de la Reine faisait son cours ; au neuvième accès de fièvre les médecins commencèrent à concevoir l'espoir d'une prompte guérison et S. M. désirait vivement de réacquerir, le plus promptement possible, les forces suffisantes pour entreprendre son voyage, seule manière de sortir de l'enfer où la condamnaient les continuelles vexations de Lord William, mais l'escadre Algérienne, forte de neuf voiles, s'étant montrée dans le canal de Malte, le Capitaine Chamberlayne crut [206] qu'il ne serait pas prudent d'exposer la Reine au danger de tomber au pouvoir de ces barbares qui ne respectent pas plus que Lord William la foi des traités, et il sentit qu'une Frégatte d'escorte n'était pas suffisante pour leur en imposer, dans le cas où ils les rencontreraient. Il se rendit donc par terre de Castelvetrano a Palerme ou il trouva encore Mylord et il protesta qu'il ne pouvait répondre de la sûreté de S. M. à moins qu'on ne lui donnât une escorte de deux vaisseaux de ligne pour l'accompagner, au moins jusqu'à la hauteur de la mer Adriatique. Le complaisant Bentinck s'y refusa d'abord, mais comme M' Chamberlayne ne s'en laissait pas imposer par l'arrogance de son compatriote, il insista si fortement, que Lord William fut obligé de céder à ses justes instances. On destina donc pour cette commission L'Edinbourg de 74 pièces de canon et le Leander de 64.

La Reine avait d'abord fait annoncer son arrivée à Mazzara pour le premier Juin ; mais la faiblesse dans laquelle S. M. se trouvait encore, ne lui permit pas de monter en voiture, elle ne put donc s'y transporter que le 9. On avait affecté de n'y donner aucun ordre pour sa réception, et on ne s'attendait peut être pas que les Magistrats, connaissant leur devoir, supplieraient à cette négligence volontaire ; ils firent décorer, le mieux possible, la porte par laquelle S. M. devait passer ; ils y firent dresser une espèce de trône, et tant le Sénat que le Clergé, en grande cérémonie, attendèrent leur Souveraine hors des murs et lui présentèrent les clefs de la ville. Un dais était préparé et devait être porté par quatre Sénateurs, revêtus de leurs robes de Cérémonie, mais S. M. eut la modestie de le refuser.

La Reine descendit à la Cathédrale, elle assista au Te Deum qui y fut chanté pour son heureuse arrivée, elle reçut la bénédiction, et de la se rendit au Palais Episcopale ; mais comme l'habitation ne suffisait pas pour tout son monde, chaque particulier s'empressa d'offrir volontairement sa [207] maison, de fournir des lits, des meubles de toute espèce.

enfin tout fut aux ordres de S. M. dès qu'elle se montrait soit à la fenêtre, soit pour aller à L'Eglise. L'air retentissait des cris de Vive la Reine et on peut assurer avec vérité, que jamais le Souverain le plus adoré de ses sujets n'a été mieux acceuilli de ce que le fut S, M. dans cette occasion.

Les habitans de Castelvetrano profondément affligés de la perdre, lui en témoignèrent leur regret de la manière la plus sensible et ils accouraient en foule à Mazzara, pour y jouir encore du bonheur de la voir, sans être retenus par la présence chez eux des troupes Anglaises qui s'y étaient rendues aussitôt après le départ de S. M., et y vexaient de préférence tous ceux qui s'étaient le plus empressés de lui donner des preuves de leur dévouement ; mais il faut avouer que cet exemple qui annonçait un pareil sort à ceux de Mazzara ne ralentit par leur zèle pour une Souveraine dont ils admiraient les vertus et plaignaient les malheurs.

Le vaisseau L'Edimbourg arriva vers le 10 et le Capitaine Duncam qui se trouvait l'ancien du Capitaine Chamberlayne, prit le commandement du convoi ; il parut à ses procédés qu'il avait des instruction de Lord William, desquelles il ne s'écarta pas ; car il débuta par refuser de se rendre à terre et il déclara qu'il fallait mettre à la voile dès qu'on appercevrait le Leyden,^ qui était resté en arrière, mais comme la Reine ne se soutenait encore qu'à peine sur ses jambes, a force d'instances, M'' Chamberlayne obtint que le départ n'aurait lieu que le 14. Cependant M"" Duncan ne daigna pas se présenter à S. M.

Le 12 au soir, la Reine surprise d'une violente fluxion sur les dents, envoya chercher à Palerme un dentiste, qu'on attendait pour le sur lendemain de grand matin, mais il n'était pas encore arrivé à onze heures ; malgré cela, tout était embarqué, même le lit et la cuisine de S. M. qui ne désirait un délai de quelques heures, que pour attendre cet artiste qui devait la soulager. M'' Duncan s'approcha dans sa chaloupe, fit appeler le [208] Capitaine Chamberlayne, tira sa montre et lui signifia que si dans trente minute S. M. ne montait pas sur la Fregatte, il partirait. Il poussa les choses au point, que S. M. se voyant forcée de céder encore à ce nouvel acte de despotisme et désirant néanmoins assister à la bénédiction, avant de s'embarquer. Comme le délai qu'il avait accordé était passé, il ne voulait pas même attendre la fin de cette cérémonie religieuse. M"^ Chamberlayne était furieux d'une pareille conduite ; mais il n'y pouvait rien ; plus d'une fois ce digne marin m'a dit : quand

^ Le heander.

la Reine sera en liberté, nous lirons de belles choses contre les Anglais et nous Paurons bien jjiériié.

D'une autre coté déjà les troupes Britanniques s'avançaient de Castelvetrano et n'étaient plus qu'à une demi lieue de Mazzara, lors que le commandant leur fit faire halte sur la prière que lui en adressa par écrit le Capitaine Chamberlayne.

Enfin à midi, S. M. ainsi traitée avec plus de dureté, qu'on n'en emploie ordinairement envers les criminels condamnés à l'exil par sentence des tribunaux, se rendit de l'Eglise au rivage de la mer ; Elle y fut suivie de tout ce qui respirait à Mazzara et pour apprécier les torrents de larmes qui coulaient de tous les yeux il faut en avoir été témoin. S. M. n'avait cependant pas répandu ses bienfaits dans cette ville comme elle était dans l'usage de le faire partout, vu que ses moyens ne le permettaient pas et il est à remarquer que pendant les neuf jours qu'elle y passa, il ne lui fut pas présenté un mémoire de demandes pécuniaires, tant on mit de discrétion à éviter d'afiliger son coeur sensible.

Monseigneur le Prince Léopold avait également excité l'admiration publique, tant par son affabilité que par son respect fillial envers une Auguste Mère dont il persistait à vouloir partager le sort, malgré tout ce qu'on avait employé de séductions pour le pervertir et le faire renoncer à d'aussi nobles sentiments.

[209] Le Capitaine Chamberlayne, le colonel Moore et plusieurs autres Anglais ont été présents aux scènes touchantes que je viens de rapporter, je leur ai même oui dire depuis qu'ils en avaient été pénétrés. On sait bien qu'aux yeux de Lord William, toutes ces démonstrations de vénération et d'attachement envers les Souverains, ne sont que des insurrections, mais que dans son délire révolutionnaire il les qualifie comme il voudra, cela n'empêchera pas les gens sensés de convenir, d'après de telles preuves de l'amour des peuples pour S. M. que Mylord en impose outrageusement, quand, prenant pour l'opinion générale celle d'un petit nombre de rebelles, il dépeint en Angleterre et ailleurs cette magnanime Princesse comme étant l'objet de la haine de la nation Sicilienne. Au reste, qu'a-t-il gagné à la persécuter comme il l'a fait ? rien, sans doute, et il a au contraire, travaillé contre ses propres intérêts, car il s'est ôté le moyen de rejetter sur elle le non succès de ses propres autant que fantastiques opérations. Tant que la Reine a été présente en Sicile, il ne s'est manifesté aucune insurrection, soit dans la capitale, soit dans le Royaume et depuis qu'elle s'en est éloignée plusieurs, même assez sérieuses, y ont éclaté. On sait même, que le mécontentement y

est général ainsi que j'aurai lieu de le faire connaître. Est ce donc encore la Reine qui en est la cause? Serait-ce S. M. qui du milieu des mers, ou du fond de la turquie aurait le pouvoir d'exciter l'un et l'autre? Il ne manquerait plus que de l'en voir accusé par Lord William pour acquérir la preuve complette du dérangement du cerveau de ce Représentant Britannique ; mais il a beau s'agiter, il n'empêchera pas que, malgré son acharnement et celui des autres détracteurs des vertus de cette excellente souveraine, elle ait eu la douce satisfaction, en quittant son Royaume, d'emporter avec elle les regrets de tout ce qui existe d'honnête et de fidèle à ses devoirs.

Mylord n'a cessé d'attaquer la Reine sous tous les rapports ; aucune calomnie n'a été négligée et il n'a pas eu le plaisir d'administrer la preuve du [210] plus léger fait qui put compromettre S. M. quoiqu'elle l'ait souvent provoqué de la produire s'il en avait. Cela est si vrai, que dans les derniers tems, il s'est vu forcé de se retrancher, sur ce que (selonlui) S. M. était opposée aux intérêts de L'Angleterre, auxquels j'ai cependant prouvé qu'elle s'était sacrifiée toute sa vie ; pourquoi cela ? parcequ'il n'a jamais été que l'exécuteur aveugle des vengeances de quelques mauvais sujets auxquels il s'était exclusivement livré et qui se sont servis de lui, comme d'une machine qu'ils faisaient mouvoir à leur gré ; qu'il n'a rien examiné, rien approfondi et qu'écoutant unicquement l'instinct de son génie malfaisant, il a saisi avidement tous les moyens qui se présentaient, pour vexer une Princesse qu'il haïssait, parcequ'elle l'avait apprécié à sa juste valeur et qu'il sentait l'insuffisance ou il était de soutenir une discussion avec elle ; mais si Lord William en veut ainsi à tous ceux qui lui rendent la même justice, il aura beaucoup d'affaires, même en Angleterre, où on sait, mieux qu'ailleurs, juger du véritable mérite et où par conséquent, il ne peut avoir que très peu d'admirateurs.

On ne saurait disconvenir, que la Reine ait quelques ennemis en Sicile ; mais ils sont en très petit nombre et n'existent qu'à Palerme, ils sont connus et presque tous lui ont les plus grandes obbligations, ils ajoutent, donc, au crime de la félonnie, celui de la plus noire ingratitude ; j'ai désigné les principeaux et le reste, en vérité, ne mérite pas d'être nommé. Je dois cependant parler encore de deux femmes, qui ont figuré contre S. M., en véritables énergumenes et ont cherché à lui faire tout le mal qui dépendait d'elles ; l'une est la Princesse de Paterno, et l'autre la Comtesse de Verac. La première est connue de tous les voyageurs qui ont parcouru l'Italie ; elle se trouvait à Naples, lorsqu'en

Décembre 1798 la Cour fut obligée de se retirer en Sicile et cette dame l'y suivit, elle laissait dans cette ville une personne qui l'intéressait beaucoup et avait pris parti contre le Roi. Elle voulait avoir de ses nouvelles et [211] lui donner des siennes; mais la rupture de toute communication, entre les deux Royaumes, rendait la chose très difficile ; elle trouva cependant un domestique affidé, qui, vers le mois de Février 1799, se chargea de la commission et projettait de s'embarquer furtivement sur quelque bateau, en en corrompant le patron à force d'argent ; il fut arrêté et on trouva dans sa cravatte la lettre de la Princesse, dont le style était de nature à lui faire perdre la tête, si on l'eût mise en jugement. La Reine employa tout son crédit auprès du Roi, pour étouffer cette fâcheuse affaire et S. M. n'y parvint qu'avec beaucoup de difficulté.

Quelques mois après, le Prince de Paterno, son mari, sans doute pour des raisons à lui connues, la fit enfermer dans un couvent de la plus étroite observance, ou elle s'ennuya beacoup pendant près de deux ans. Qui l'en fit sortir ? La Reine.

Dans tous les démêlés d'intérêt très sérieux qu'a eu la Princesse de Paterno avec les enfant du premier lit de son mari, qui l'a protégée ? La Reine. En effet, jusqu'au commencement de 18 10 cette dame passait sa vie chez S. M. et l'ennuyait souvent ; son assiduité au Palais allait même jusqu'à la faire accuser, dans la grande société, d'y jouer un rôle peu convenable pour une personne de son rang et cela était au point qu'on n'osait ouvrir la bouche devant elle.

Seconde femme du Prince de Paterno, elle avait des enfants et comme les substitutions, existantes encore dans ce moment, les réduisent à la légitime, elle projetta, à l'époque que je viens de citer, de les faire abolir par le Parlement ; elle crut pouvoir user du crédit de la Reine, qui le lui refusa, ne voulant pas se mêler d'une affaire dont le succès aurait contrarié toute la nation Sicilienne. Malgré cela M"" de Paterno se servit du nom de S. M. qui le trouva mauvais et lui en fit des reproches. Cette dame dont l'orgeuil est excessif, s'en picqua ; elle oublia, dès ce moment, tout ce qu'elle devait à la Reine, et Lord William lui offrant l'occasion de se venger [212] de sa bienfaitrice, elle donna dans tous les excès dont une tète vicieuse autant qu'exaltée peut être capable.

La Comtesse de Verac est Française et soeur de la feue Princesse de Belmonte, femme pleine d'esprit, très attachée à la Reine et qui, si elle eut vécu, aurait certainement empêché son mari, sur l'esprit duquel elle avait pris de l'ascendant, de donner dans le travers, comme il l'a fait.

Madame de Vérac,- émigrée, vivait depuis plusieurs années chez son beau frère, qui peu généreux, pour ne pas dire avare, ne lui donnait absolument que la table et elle en était réduite à ne pas avoir de quoi payer sa blanchisseuse. La Reine, à qui elle racontait sa triste position, vint généreusement à son secours, en lui accordant une pension de quarante onces par mois et payant, en outre, un domestique pour la servir, que M"^ de Belmonte refusait de lui donner. Madame de Verac n'étant ni jolie, ni spirituelle, s'était faite dévote mistique, pour être quelque chose, et la Reine était complettement sa dupe ; mais dès qu'elle eût mis le pied au palais D'Orléans et qu'elle s'y fût liée avec la Chanoinesse Montjoye, la plus venimeuse de toutes les vipères, elle leva le masque ; et il n'est sorte d'horreurs dont elle ne se soit permise d'accabler S. M. dès que tout frein ayant été rompu, elle a crû pouvoir le faire impunément.

Personne à Palerme n'ignore ces faits et c'est par ce qu'ils sont généralement connus, que la conduite de ces deux dames y a excité l'indignation même des personnes les plus indifférentes aux intérêts de S. M.

On a fait sonner fort haut les dette de la Reine, cependant elles ne sont pas aussi excessives qu'on s'est plû à le répandre, car elle ne montent pas au delà de cent mille onces, c'est-à-dire environs Douze- centmille Franc, et les diamants qu'elle a laissés à la banque représentent, par leur valeur réelle, la plus grande partie de cette somme. Ils sont d'ailleurs sa propriété et n'appartiennent point à la couronne. Mais à quoi S. M. a-t-elle dépensé son argent, est ce au jeu ? Non. Est ce à donner des [213] fêtes? Non. Est ce en parures? Non, car elle était toujours vêtue comme pouvait l'être la plus mince particulière. At-elle fait la fortune de quelqu'un ? non. A quoi donc a-t-elle employé ses fonds ? à soulager l'indigence et quelques fois à payer les dettes du Prince Vicaire, pour éviter que le Roi ne prît de l'humeur contre S. A. R.

La Reine était très accessible et peut être trop ; qu'on me cite un infortuné, qui lui ayant exposé sa détresse, ou celle de sa famille, soit sorti de chez elle les mains vides ! combien de fois, en pareil cas, S. M. ne trouvant pas dans sa bourse de quoi satisfaire à son désir de secourir l'humanité, n'a-t-elle pas fouillé dans celle des femmes de son service intérieur, à qui elle doit encore leurs avances ? mais elle donnait beaucoup aux Napolitains ! Eh bien, quand cela serait, n'étaient ils pas ses sujets, comme les Siciliens et si quelques uns manquaient de pain,

etait-ce un crime de leur en donner ? qu'on se reporte aux tems où la Reine était encore en Sicile, qu'on s'informe dans les maisons de charité ; dans les couvents de femmes, dans les collèges ou autres établissements de ce genre, et on verra combien d'enfants des deux sexes, appartenant à des familles d'un état relevé, y étaient entretenus aux dépens de S. M. ; le nombre en est beaucoup plus considérable qu'on ne le croit, ce sont autant d'individus, qui gémissent aujourd'hui dans la misère la plus affreuse et versent des larmes de sang maudissant les méchants qui les ont privés de leur généreuse bienfaitrice. Qu'on demande dans les paroisses combien d'orphelines S. M. a marié, en leur donnant une dot proportionnée à leur état ? Dans les prisons, combien de débiteurs elle en a tirés ; cette Souveraine a pu quelques fois être trompée dans la distribution de ses largesses ; mais quel est l'homme qui peut s'assurer de n'avoir pas eu le même sort pour peu que, d'après ses facultés, il ait ouvert sa bourse aux besoins d'autrui ? sous ce rapport, jamais portrait n'a été plus ressemblant et moins flatté que l'est celui que fit de S. M. le Parlement de 1806 dans son décret rapporté sous [214] la lettre A ^ et personne ne peut de bonne foi contester cette sévérité ; c'est à ces sortes de bonne œuvres, que les sommes dues par la Reine ont été dépensées. D'ailleurs la plus grande partie de ceux qui attaquent S. M. sur le dérangement de ses finances, ont d'autant plus mauvais grâce, qu'avec de très grands biens, les leurs sont en si mauvais ordre, que souvent ils en sont réduits à n'avoir pas de quoi mettre chez eux le pot au feu ; qu'ils ne payent personne, pas même leurs valets, qu'enfin, ils ne vivent que d'industrie. Certes, ce n'est cependant pas en faisant du bien à leur prochain, qu'ils se son réduits à un pareil état de détresse ; mais en mettant une partie de leur fortune sur une carte de pharaon, ou sur un tableau de biribi et en employant le reste pour alimenter tous les genres de vices souvent les plus crapuleux. En effet, on ne compte quères à Palerme huit à dix maisons dont les affaires sont bien réglées et si on détruit les substitutions, comme il parait qu'on en a le projet, avant vingt ans la plupart des Paires de Sicile seront réduits à l'hôpital, tant cette noblesse est généralement ruinée. Pour engager Lord William à ne pas se désister de ses prétentions à forcer S. M. de s'éloigner de Sicile, on lui allègue les vengeances que cette Princesse ne manquerait pas d'exercer si elle reprenait du crédit. S. M. a été souvent trahie, c'est le sort de tous les bons Souverains et les tyrans seuls en sont presque toujours exempts. Que ses ennemis les plus acharnés 1 Voir le décret de 1806.

citent une occasion où S. M. se soit vengée, malgré les motifs et le droit qu'elle en avait ? je les défie de m'en rapporter une seule et il est au contraire généralement connu, que si S. M. a un défaut, c'est celui de pousser trop loin l'oubli des offenses, même personnelles et de croire trop facilement au repentir ; sa vie privée en fournit nombre d'exemples, que personne n'est en état de contester et le 'Prince de Belmonte aurait dû se rappeller qu'il a lui même à se louer de l'extrême indulgence de S. M.

Il n'est pas dans mon sujets d'entrer dans les détails du voyage de la [215] Reine, je dirai seulement que d'après l'avis des gens sensés, S. M. s'était déterminée à faire voile directement pour Constantinople et que si le départ eût pu s'effectuer à l'époque de l'arrivée des Bâtiments a Mazzara, il en aurait certainement été ainsi. La peste alors n'existait pas en Turquie, S. M. aurait pu traverser facilement les Provinces de L'Empire Ottoman pour se rendre à sa destination, ou elle serait arrivée en moins de deux mois, mais sa maladie donna lieu à une intrigue et on parvint à lui persuader que le port de Segni étant libre, elle pourrait facilement y débarquer, qu'ainsi elle abrégerait beaucoup son voyage. S. M. d'après cela, se décida pour cette route et voulut aller à Zante pour y prendre d'ultérieures informations. Comme je n'étais pas alors à Castelvetrano, je n'ai jamais pu m'assurer positivement quel était le foyer d'où partait cette intrigue ; cependant comme il existe en Sicile une loi sous le titre de loi Cassiana, qui autorise les magistrats à diriger leurs procédures contre les individus regardés comme ayant eu le principal intérêt à commettre le crime dont ils poursuivent la punition, je crois que c'est ici le cas d'en faire l'application.

Ni Lord William, ni ses complices ne pouvaient certainement désirer que S. M. arrivât promptement à Vienne, ils savaient très bien que Segni était occupé par les Français, comme tous les autres ports de l'ancienne domination Autrichienne et ils se fîatterent probablement, qu'en faisant prendre à S. M. cette nouvelle direction, elle se verrait obligée ou de passer l'hiver dans quelques unes des îles de la mer de Venise, ou de se livrer de desespoir à la bonne foi de Bonaparte, qui ne manquerait pas de l'arrêter, moyen assuré pour eux, de se débarasser de cette Princesse, si justement irritée de leurs procédés ; je n'ai donc pas douté que ce perfide conseil n'eût été donné par quelque agent de Mylord, d'autant que je n'ignorais pas que, dans le nombre des personnes en qui S. M. plaçait sa confiance, il en était plusieurs qui jouaient un double rôle et servaient ses ennemis. Il est même aisé de les connaître

28o MÉMOIRE DE LA REINE

à la manière dont on a traité, après le départ de cette Souveraine, tout ce [216] qui lui avait été réellement attaché, car on a outrageusement persécuté quiconque fréquentait son appartement. Ceux donc qui étaient dans ce cas et n'ont pas été inquiétés, n'ont pu devoir leur tranquillité, qu'a ce qu'ils étaient auprès d'elle les espions de la faction qui la persécutait : il est vrai que si l'on eût pu prévoir la déclaration de guerre de L'Empereur François et la conquête de Trieste, qui en est devenue la suite, le calcul aurait tourné contre son auteur, mais rien n'annonçait cet heureux événement, dont S. M. n'a plus été à tems de profiter et Lord William a tiré de sa nouvelle perfidie un des avantages qu'il s'en était promis, celui d'éterniser le voyage de S. M.

Au reste il faut convenir que le courage héroïque avec lequel la Reine, malgré son âge avancé et le délabrement de sa santé, soutient les malheurs inouïs dont on l'a si injustement accablée, l'élève fort au dessus de son sexe et dévient un objet d'admiration pour tous ceux qui en ont été témoins.

Après le départ de Mazzara, je n'ai plus été à portée de suivre les événements qui ont eu lieu depuis en Sicile, d'où je n'ai même reçu que très peu de nouvelle directes ; je sais cependant, que le Parlement s'étant assemblé vers la fin de Juin, ou, les premiers jours de Juillet, sous la forme prescrite par la nouvelle constitution, il y eut le 18 a Pàlerme une émeute si sérieuse, que pour la calmer, le gouvernement fut obligé de confier tous les pouvoirs au Général Bourcard, c'est-à-dire, à un de ces étrangers dont la Sicile ne veut plus se servir à l'avenir,^

1 " Ordonnance pour accorder le pouvoir politique et militaire au Général

Bourcard.

" Ferdinand III par la grâce de Dieu Roi des deux Siciles et attendu l'émeute populaire qui a eu lieu, hier au soir, avec résistance de quelques mal intentionnés contre la troupe, laquelle émute au grand déplaisir de S. A. R. le Prince Vicaire Général à recommencé ce matin, donnant lieu à des désordres de tous les genres, qui ont troublé et troublait encore la tranquillité publique, au point d'avoir produit parmi les détenus dans les prisons de la Vicairerie une insurrection de laquelle il pourrait résulter les conséquences les plus fatales pour la Capitale entière, S. A. R. a jugé, de l'avis de son conseil privé, que provisoirement, et jusqu'à ce que la tranquillité publique soit rétablie, le gouverneur militaire de la place, le Lieutenant Général Bourcard, doit être revêtu de l'autorité publique et militaire dans cette ville pour tout ce qui regarde les dispositions momentanées et énergiques contre les pertubateurs, et qu'il doit proposer à l'instant une commission militaire, laquelle devra procéder contre eux, de quelque condition qu'ils soient, selon les ordonnances militaires pour les conseils de guerre instantanés, déclarant S. A. R. qu'avec regret elle se porte à

que l'ordre ne fut rétabli que par ces mêmes troupes Napolitaines, regardées quelques mois auparavant, comme suspectes et qu'il parait que celle de S. M. Britannique, non plus que leurs généraux, ne se mêlèrent de rien. J'ignore quel avait été l'objet de la révolte, je sais seulement que le 19 le Parlement fut prorogé sans formalité et par une simple dépêche adressée au Proto-Notaire, et qu'il ne reprit ses séances que le 26, que les ministres Aristides donnèrent leur démissions qu'à cette occasion, le Prince Vicaire manda au Roi qu'ils s'y étaient [2 1 7] déterminés du consentement des Anglais, par ce qu'ils avaient perdu la confiance du Parlement, que le successeur de celui des Finances n'a pas trouvé, dans les bureaux, un seul papier relatif aux comptes de recette et de dépense ; que le Parlement ayant ordonné à M"^ de Castelnuovo de les produire, il n'en a rien fait ; que néanmoins. Lord William le protège toujours et veut le remettre en place ; que les Présidents des deux Chambres, à l'exemple des Ministres, se démirent également, que malgré cela, on vota, peu de jours après, l'envoi d'une députation à Londres, pour remercier le Prince Régent de la Grande Brettagne du bonheur qu'il avait procuré à la nation Sicilienne ; je sais encore, que le 4 Septembre, les nouveaux Législateurs jugeant probablement que les service de M'' le Duc D'Orléans leur devenaient inutiles, réduisirent le traitement de vingt quatre mille Onces annuelles, qui lui avaient été accordées l'année dernière, à l'intérêt du Capital de la dot de la Princesse, calculé à raison de sept pour cent, ce qui faisait même deux de plus de ce qui avait été stipulé par l'article du contrat de mariage, rapporté sous les lettres ii ; ^ que le 5 au soir. Lord Mongommery, le Général Mackferlane, le Général Murray, qu'on avait fait venir de Messine, et le Secrétaire de la légation Anglaise, allèrent, en corps, s'en plaindre au Prince Vicaire, qu'ils exigeaient la dissolution du nouveau Parlement, à laquelle les nouvaux Ministre s'opposèrent ; que le 6 ou le 7 S. A. R. fit faire un message à la Chambre des Communes, pour l'engager à révoquer sa résolution, que cette Chambre, dans la séance du 9, n'y eut pas égard, et que le 15 le Parlement fut prorogé pour vingt jours. Je lus à cette occasion l'article suivant que S. A. S. fit

une mesure aussi efficace, mais nécessaire, attendu le danger imminent qui menace les bons citoyens de cette capitale, mis ainsi à la discrétion des insurgés. " Au Palais le ig Juillet, 1813.

" (signés) François.

Roger Settimo." M. C. 140.

^ Déjà cité.

insérer le onze dans la Chronique de Sicile dont le rédacteur parait être le Gorsas ou le Mercier Sicilien.

" L'affaire de la Duchesse D'Orléans a échauffé les esprits séditieux de nos Caméléons, qui se prétait alternativement, tantôt au langage de la générosité, tantôt à celui des intérêts de la patrie, tantôt à celui de l'inviolabilité de la constitution et tantôt enfin à l'interprétation qu'ils lui donnent, [218] suivant que leurs vues particulières le demandent, mais la véritable raison est, que le Duc D'Orléans, aux yeux de nombre d'entr'eux, a commis des fautes très grandes ; il est l'ami des Anglais, l'ennemi du despotisme et de la démagogie Française, il est grand apologiste de la constitution ; ce sont des crimes pour ces MM. qui désirent le pouvoir absolu et pour ceux qui renversant ce nouvel édifice politique, favorissent les projets des ennemis continenteaux.

" Le Duc D'Orléans fut le premier qui avertit de ne pas imposer l'un pour cent, raison pour laquelle un des auteurs de cette imposition, qui se trouve aujourd'hui dans l'administration des affaires, doit concerver pour lui une haine implacable. Le Duc d'Orléans fut celui qui frémit et fit toutes sortes de remonstrances, contre l'arrestation des cinq Barons, et c'est encore un tort impardonnable aux yeux de ceux qui, voulaient voir immoler ces victimes à leur fureur de politique. Le Duc D'Orléans finalement est l'ami de deux citoyens vertueux, auxquels pourtant les méchants doivent eux même la liberté de parler impunément et c'est un grand obstacle pour quiconque veut nous remettre sous les poids c^ nos anciennes chaînes."

Je dis que c'est M"" le Duc D'Orléans qui a fait insérer cet article, par ce que je pars toujours de la loi Cassiana que j'ai déjà citée, par ce qu'il ne l'a pas désavoué, comme il aurait dû le faire ; s'il conservait encore quelque respect humaine, par ce qu'enfin, ni à Palerme, ni ailleurs, il ne peut se trouver que ce Prince qui ose entreprendre de parler de lui avec éloge.

Mais mettant à part le venin qu'il exhale contre les auteurs de la suppression de son scandaleux traitement et dont je ne prends pas la deffense, puisque je ne les connais même pas, j'ai prouvé d'une manière positive, que S. A. S. ne l'avait obtenue que sur un faux matériel, commis par le Prince de Castelnuovo et j'en ai produit les pièces de conviction. M"" le Duc D'Orléans est ennemi de la démagogie Française, aurait il donc oublié qu'il n'a pas peu contribué jadis à la propager, qu'il l'a servie, qu'il a porté [219] le bonnet rouge, que se promenant avec ses frères aux champs Elises, il refusa durement l'aumône à un

mendiant par ce qu'en la lui demandant, il l'avait appelle Monseigneur, et que le Comte de Beaujolais la lui donna par le motif opposé ? que passant sur la place de Louis XV, d'où on voit le Palais Bourbon, il le montrait à la foule des sansculottes qui formaient son cortège, et leur demandait, quand donc il iraient brûler ce repaire d'Aristocrates, qu'en écrivant le 17 Avril 1796, par son imprimeur de Hambourg à Madame de Genlis, il lui mandait pages 7 et 8 de sa lettre, qu'il n'avait point été introduit, comme elle le prétendait, au club de Jacobins par le feu Duc son père, qu'il l'y avait précédé de neuf mois et s'y était fait recevoir, par ce qu'il n'y voyait qu'une réunion d'amis zélés de la liberté. Il est bon d'observer que quand il s'expliquait de la sorte, il était émigré depuis trois ans; il est vrai cependant qu'on lit page 10 de la préface de l'histoire de la Révolution par le Républicain Prudhôme. " Je m'applaudis de n'avoir jamais voulu être d'aucune société, particulièrement de celle des Jacobins de Paris, qui était le foyer de l'intrigue et le repaire de tous les brigands " mais la différence d'opinion entre S. A. S. et cet auteur vient de ce que les Jacobins étaient les instruments du parti d'Orléans, auquel les vrais républicains étaient apposés, en effet, Prudhôme Page 26 et 27 de son Tome V, après avoir nommé les principaux membres de ce parti ajoute : " tous ces conspirateurs animés par l'éternelle intrigante la Baronne de Staël et par l'infernal Laclos, inventeur fécond de tous les crimes, comptaient beaucoup sur Dumourrier, qui n'attendait que la mort du Roi captif, pour venir à la tête de ses troupes et secondé par les intelligences de ses Lieutenants Biron et Valence, offrir au peuple Français le jeune D'Orléans comme un autre Germanicus ". Il est certain que Dumourrier ayant fait une apparition à Paris pendant qu'on y faisait le monstrueux procès de Louis XVI il reçut au club des Jacobins le baiser fraternel, qu'on le vit constamment se montrer en publie, même aux spectacles avec Danton et autres Scélérats de cette espèce, qu'il fut filé par Talma, qu'enfin, quand, après l'assassinat de S. M., on proposa dans la convention de lancer contre lui un décret d'accusation, il fut chaudement deffendu par ce même Danton, par Lacroin et en outre par Marat qui tous étaient de la faction égalité.

[220] On voit donc qu'il devenait impossible que l'écrivain répubblicain pût apprécier aussi bien que le faisait S. A. S. les vertus de ces amis zélés de la liberté et si M'' Le Duc D'Orléans a perdu la mémoire de tout cela, il ne doit pas trouver mauvais que d'autres s'en rappellent et lui observent que, s'il hait aujourd'hui cette démagogie c'est depuis

qu'il n'a plus rien à en attendre : il ne faut donc pas lui en savoir un très grand gré.

Il est l'ami des Anglais et l'apologiste de la constitution qui détrône le Roi son beau-père ; il y a au moins de la franchise de sa part à faire pubbliquement un pareil aveu ; on savait de reste qu'il était l'ami et même le côriphée de la faction William, mais on doit la distinguer soigneusement de l'entière nation Britannique, qui aurait droit de trouver mauvais qu'on confondît ainsi l'une avec l'autre.

M'' le Duc D'Orléans prétend avoir averti qu'il ne fallait pas imposer l'un pour cent, était il donc du conseil du Roi? et si, ayant eu par hasard connaissance du projet, il l'a désaprouvé dans le secret du cabinet, ce qui est au moins douteux, il ne le publie donc aujourd' hui que pour faire sa cour à la Nation Sicilienne aux dépends de LL. MM. et un tel procédé est digne de lui.

Quant aux remontrances dont il se pavane contre l'arrestation des Barons, c'est le plus impudent de tous les mensonges et l'on peut s'en convaincre par le récit aussi exact que véridique, que j'ai fait de cet événement dont il était même très éloigné de se douter; personne néanmoins ne dispute a M' le Duc D'Orléans d'avoir frémi et même tremblé à la nouvelle qui lui en parvint, ainsi que je l'ai rapporté ; mais c'était de la peur qu'il avait d'être compromis par la saisie de leurs papiers, ignorant et ne devant pas même supposer qu'on eût négligé cette mesure indispensable.

D'après la conduit soutenue de M'' le Duc D'Orléans, il serait au moins intéressant de savoir à qui ce Prince tient dans le monde ? Il persécute sa respectable mère ; quand on lui parle des Princes de la branche Royale Française, il repond : oui, nos aines je ne les aime pas. Il n'a pourtant qu'un reproche [221] à faire à Louis XVIII, celui de lui avoir fait grâce. Dans d'autres occasions il dit : certainement tôt ou tard la France rappellera les Bourbons, mais on n'y veut pas nos aines et depuis longtems le parti Royaliste a jette les yeux sur moi. " Le plus heureux événement vient de prouver le contraire : Les Français en chassant leur Tiran n'ont pas même eu l'idée de se soumettre a la nouvelle humiliation de se donner pour maître, un Prince factieux qui, avait déjà tenté d'usurper le Trône ou ils ont rappelle le vertueux Louis XVIII qui, en était l'héritier légitime ". Ce sont ses propos favoris et de toutes les personnes qui le fréquentait, il n'en est sûrement pas une, qui ne les lui ait entendu répéter cent fois.

Un Gentilhomme fixait chez lui une belle gravure, dans laquelle S. M. très Chrétienne est représentée avec le costume du sacre, S. A. S. s'en appercevant lui dit : cef^e parure lui va assez bien ; mais vous ne la lui avez jamais vue et je crois que vous ne la lui verez jamais. En fin, M'' le Duc D'Orléans, admis par un mariage, sur lequel il ne devait pas compter, dans la Famille Royale de Naples, n'a rien de plus empressé que de faire cause commune avec les ennemis les plus acharnés de LL. MM. ; qui aime-t-il donc? Son ambition effrénée et rien de plus. Il a vu de près le plus beau trône de L'Europe, il se flattait d'y monter, il en a manqué le premier degré et sa chute a entraîné celle de son immense fortune, il lui faut donc pour dédomagement une couronne quelle qu'elle soit et il ne rêve qu'aux moyens de se la procurer. Tel est M'' le Duc D'Orléans, tiré du Labyrinthe dans lequel il s'est égaré depuis son enfance et au fond de son âme, il sera forcé de convenir que je le connais bien ; au reste, je crois pouvoir assurer ce Prince que malgré la confiance que parait mettre en lui Lord William, il se trompe s'il la croit partagée par le gouvernement Anglais, S. A. S. étant tout aussi connue à Londres qu'à Palerme et ailleurs.

J'ai appris que Lord Montgomery informé que dans la Chambre des Pairs il avait été question d'inviter le Roi à reprendre les rênes du Gouvernement, dit très publiquement qu'il ferait arrêter, à l'instant même, quiconque oserait proposer une pareille mesure et que cette menace, jointe à la prétention de faire cesser le Parlement, parce qu'il avait supprimé le traitement de M' le Duc D'Orléans, ont été regardées par tous les bons esprits comme une preuve non équivoque de la grande liberté dont jouissaient dans leurs [222] délibérations, les représentants Siciliens, sous l'heureuse influence de Lord William dont l'autre n'est que l'organe.

Je sais néanmoins que quelques ignorants, prenant le change sur les vues bienfaisantes de Mylord, se sont permis de crier au despotisme ; qu'ils ont prétendu qu'en Angleterre le Parlement jouit incontestablement du droit de réformer les abus qui ont pu être introduits par un de ceux qui l'ont précédé; qu'en conséquence, celui de Sicile n'a fait qu'user du sien en ôtant à M"" Le Duc D'Orléans un traitement auquel S. A. S. n'avait d'autre droit de prétendre, que celui résultant d'un faux commis en sa faveur par le Ministre des Finances ; qu'ils ont soutenu qu'en ce moment la Grande Bretagne est aussi gouvernée par une Régence et que malgré qu'elle ait été nécessité par les fâcheux état dans lequel est tombé le Roi (ce qui n'existe pas en Sicile), si un

membre de l'une des deux Chambre faisait la motion de rappeller S. M. à l'exercise du pouvoir Royal, il n'aurait d'autre risque à courrir que celui de la voir rejetter ; mais que pour cela, on n'attenterait pas à sa liberté ; qu'enfin, ils ont ajouté, que si, à force d'user de violences les plus scandaleuses pour obliger le Souverain légitime à descendre du trône, on est parvenu à lui arracher la promesse de n'y remonter qu'avec l'agrément de L'Angleterre, le Corps Législatif ne se croit pas lié par un tel engagement, dont il n'a pas même connaissance légale, puis que le regardant sans doute comme monstrueux, on en a fait une condition secrette et que l'acte n'en est pas déposé dans les archives du Royaume.

Je n'ignore pas non plus qu'on a répondu à ces impertinents sophismes, en prouvant à leurs auteurs, que la véritable liberté consiste dans l'obéissance passive aux volontés de Lord William ou à celles de Lord Montgommery, auquel il a laissé ses instructions en lui délégant temporairement le pouvoir absolu, que d'après cela, si l'un ou l'autre jugeaient utile au mantien et à la préservation de l'alliance que le Parlement déclarât les talents littéraires du Proto-Notaire supérieurs à ceux de Voltaire ; [223] que le Prince de Paterno est plus éloquent que ne le fut jamais Cicéron ; qu'enfin la Princesse sa femme est le modèle de toutes les vertus, il faudrait non seulement se hâter de le décréter, mais encore de le croire, sous peine d'encourir l'indignation de l'ange tutélaire de la Sicile et de l'obliger de recourir à l'argument irrésistible de la bayonnette, pour convaincre les incrédules ; car il ne faut pas oublier que dès qu'il s'agit de faire le bonheur de la nation à laquelle sa Seigneurie s'est si généreusement dévouée et sourtout de préserver l'alliance, elle croit de son devoir de ne négliger aucun moyen pour y réussir. Je ne doutais donc pas qu'on ne fut parvenu a imposer silence à ces importuns critiques de la conduite des nobles Lords, auxquels on doit, au contraire, tant de réconnaissance ; mais à en juger par la proclamation que je vais être obligé de rapporter, il parait que l'événement n'a pas répondu à mes espérances.

J'ai été aussi instruit que l'acharnement contre le Prince de Cassaro qui n'avait été suspendu que momentanément, avait recommencé avec une telle fureur, qu'on lui a ôte la place de Grand-Maitre de la maison du Roi, malgré l'opposition vigoureuse que S. M. mettait à cette nouvelle injustice et je régarde cet événement comme étant pour lui un nouveau titre de gloire.

J'ai vu une lettre de Sicile du 15 Octobre, elle est écrite par une étranger homme de mérite et très en état d'observer les choses avec

impartialité ; il mande à un de ses amis. " La nouvelle constitution n'a produit aucun bon effet, au contraire, tous les jours on entend parler de troubles et de mécontentement dans différants endroits du Royaume."

J'ai su depuis qu'il y avait eu une seconde révolte à Palerme, que beaucoup de gens y ont été arrêtés, entr'autres un des Aristides, le Prince de PetruUa ; j'ai lu une proclamation de Lord William,^ par laquelle il menace les Siciliens d'user de la bayonette, pour leur faire goûter le bonheur qu'il leur a procuré malgré eux et ils doivent sans doute être fort reconnaissants de ce soin paternel on y voit, au reste, que le Parlement, sans doute, [224] refractaire aux ordres de sa Seigneurie a dû être cassé puisqu'il y est question d'en convoquer un autre. ^

1" Proclamation de Lord William.

" Siciliens I

" Le Lieutenant Général, Lord William Bentinck, ayant contracté l'engagement avec S. M. le Roi et avec S. A. R. le Prince héréditaire de garantir que, pour le consentement Royal donné à l'établissement d'une constitution libre en Sicile, on ne compromette ni le salut de la Couronne, ni la tranquillité publique, et encore par d'autres viies de très haute considération il fait savoir que :

" Jusqu'à ce que le Parlement qui va être convoqué, ait pourvu au bon ordre, et au bien de cette île, jusqu'à ce que l'actuelle confusion et le désordre qui menacent d'une fatale destruction, non moins la liberté des sujets que la conservation de l'état ayant cessé, jusqu'à ce qu'enfin l'oeuvre glorieuse de la constitution si heureusement commencée par le Parlement de 1812 soit régulièrement consolidée, il se rend responsable de la tranquillité du Royaume, avec la force militaire confiée à somcommandement.

" Il fait connaître en outre qu'il punira sommairement par la voie d'une procédure militaire, les pertubateurs de la tranquillité publique, les assassins et autres ennemis de la constitution, qui pourraient de quelque manière que ce soit, traverser les mesures du gouvernement et lui faire des oppositions.

"Palerme le 31 Octobre 1813.

" (signé) W. C. Bentinck."

2 "Discours prononcé au Parlement de Sicile le 13 Novembre 1813 par LE Prince de Cattolica chargé de le discondre. (i)

" Mes seigneurs et Messieurs, S. A. R. le Prince Vicaire Général m'ayant, de l'avis de son Conseil, choisi pour vous manifester ses sentiments, m'a ordonné de vous dire qu'il vous a reunis en Parlement général, dans l'intime persuasion que vous completteriez ce qui avait été commencé l'année dernière, il a pensé que vous organiseriez promptement de nouveaux tribunaux et que vous garanteriez par là à

288 MÉMOIRE De la Reine

Mais l'arrestation du Prince Petrulla me rappelle qu'à l'époque où

ses chers et bien aimés Siciliens la sûreté de leurs droits et de leurs propriétés, sous l'empire de nouvelles loix qui ont fait cesser tous les anciens abus. (2)

" En 1812, on avait fait des dispositions pour introduire un sistème de finances, dont le dernier Parlement n'a pas pu prendre entièrement connaissance, parcequ'il était chargé du soin plus important encore, de conformer notre constitution à celle de la Grande Bretagne. (3) Cependant le Parlement a décrété quelques subsides provisoirres et adopté quelques dispositions de finances en laissant à ses successeurs la tâche de terminer cette affaire importante, et S. A. R. s'attendait que dans votre sagesse, vous mettriez ce système à exécution : Elle a pensé, avec une véritable satisfaction, au sacrifice volontaire qu'elle a fait du consentement du Roi son père, et nôtre maitre, d'une partie des rentes héréditaires et des prérogatives de la couronne, croyant avoir assuré par là le bonheur du Royaume de Sicile. (4) Mais les espérances que S. A. R. a mises en vous ont été trompées, vous ne vous êtes occupés que de frivoles débats, vous n'avez reçu qu'avec indifférence les messages réitérés que le Prince vous a adressés; il règne parmi vous un esprit d'inimitié et de discorde. En vain S. A. R. a cherché, par des prérogatives multipliées, de vous ramener à cette unanimité désirée : le tems passe et Vétat périt. (5) Vous avez été avertis ; mais vous n'avez pas voulu ni vous arrêter, ni réfléchir. Vous avez mis S. A. R. dans la nécessité d'adopter une mesure décisive autorisée par la constitution qu'elle vous a donnée, qu'elle a promis, et qu'elle promet de nouveau de maintenir. S. A. R. croit devoir dissoudre immédiatement le Parlement, pour en convoquer le plutôt possible un nouveau, qui, profitant de l'expérience du passé, travaille à perfectionner une constitution sur laquelle repose la sûreté publique. (6)

" S. A. R. a encore daigné me dire qu'elle n'a adopté cette mesure qu'avec répugnance ; mais qu'elle était indispensable, et que la nation ne pourrait la blâmer, par ce que dans le cours de vos débats, on a eu la témérité de faire des motions qui indiquaient clairement qu'on desirait une constitution toute différente de la notre et de celle d'Angleterre. (7) Quelques pamphlets qui circulaient dans la capitale et les provinces, les tentatives réitérées que l'on a faites pour détruire la prérogative Royale et perpétuer la durée du Parlement, en n'accordant des subsides que pour un mois, d'autres tentatives qui avaient pour objet de se rendre dans le même tems, maîtres du pouvoir judiciaire, dont l'indépendance est une des colonnes fondamentales de nôtre constitution. Tout cela prouve cette triste vérité jusqu'à l'évidence (8) S. A. R. m'a ordonné de vous dire à vous, Messeigneurs que pendant la dissolution momentanée du Parlement, vous pourrez examiner vos vrais intérêts, et à vous, Messieur, de la Chambre des Communes, qu'elle espère qu'en retournant dans vos Provinces, vous ne vous laisserez pas guider par de fausses notions qui pourraient vous être suggérées ; mais, qu'au contraire, nos concitoyens recevront, par votre canal, l'assurance que les promesses de S. A. R. sont sacrées, qu'elle a sanctionnée et sanctionnera de nouveau nôtre liberté, telle qu'elle a été établie l'année dernière dans le Parlement, et que pour empêcher la dissolution du gouvernement et de l'état, elle continuera à régler le département des finances, conformément au plan provisoire décrété dans le Parlement de 1812, jusqu'à ce que cette affaire d'un si haut intérêt soit terminée définitivement, ce qui ne pourra être différé au delà d'une année ; que S. A. R. nommera à toutes les charges dont la nomination lui a été proposée l'année dernière et qu'elle a daigné accepter ; Enfin que la convocation d'un nouveau Parlement aura

Lord William exigea le déplacement du Prince d'Aci sa créature, le

lieu le plutôt possible. (9) S. A. R. vous recommande, relativement à cet objet, de faire comprendre à vos concitoyens, qu'ils ne doivent choisir pour membres du nouveau Parlement que ceux qui sont animés de l'amour de leur pays, qui ne se laissent pas détourner de leur devoir par les suggestions des malveillants et des ennemis du bonheur et de la véritable liberté du peuple Sicilien. Ceux enfin qui mettent leur confiance dans la loyauté de S. A. R. qui n'a d'autre désir que de rendre heureux, ses fidelles et bien aimés Siciliens. (lo)

" NOTES

" (i) En parlant de l'étonnante proclamation publiée à Palermele 31 Octobre par Lord William Bentinck, j'observai que, d'après son contenu, le Parlement devait avoir été dissous ; cependant il parait qu'il ne l'était pas encore et que cet acte d'autorité du despote Britannique n'a eu lieu que le 13 Novembre. On lit même dans une feuille publique qu'il a été précédé ou suivi d'un nouveau changement de ministère, et qu'a l'exception du Prince de Belmonte, l'ancien a été rétabli. Cette feuille sous la date de Palerme le 28 Novembre porte l'article suivant :

" ' Notre Parlement est dissous. Le Prince de la Cattolica s'est rendu en grande cérémonie a la chambre des Pairs, et en vertu d'une commission dont il était porteur, il a déclaré le Parlement dissous.

" ' Le Cabinet de S. M. a été presque entièrement renouvelle, le Prince de Castelnuovo qui a été ministre des finances, lors du dernier ministère formé avec l'approbation de Lord Bentinck, est maintenant à la tête du Conseil. Le Prince de Carini et le Chevalier Séttimo sont rentrés en place, et les affaires étrangères ont été confiées au Prince de Villafranca.'

" Je ne me suis donc pas trompé, en avançant que Lord William voulait soutenir le Prince de Castelnuovo, et le faire entrer dans l'administration. Il est même bon d'observer que cette place de chef du conseil n'existe pas dans la constitution, et que, sans doute, Mylord l'aura créée de son autorité privée. A l'égard du Prince de Villafranca, Lord William ne pouvait certainement choisir un être plus insignifiant pour le mettre à la tête du département des affaires étrangères. Je renvoyé mes lecteurs au portrait que j'ai fait de ce Pair Sicilien, portrait si peu exagéré, que probablement Mr de Villafranca ne peut s'y méconnaître ; qu'il est sûrement fort étonné lui même de se voir élevé à un poste aussi important, et aussi persuadé que je suis, qu'il ne fallait pas moins qu'une révolution pour l'y porter.

" (2) Il pourrait s'être glissé des abus dans l'ancienne constitution Sicilienne mais on a vu que le Roi avait offert de les élaguer, et de la rétablir dans toute son intégrité. C'était ce qu'il y avait de plus raisonnable à faire, et la nation ne désirait rien de plus. Cette offre eût donc été acceptée avec reconnaissance, si l'on n'eût voulu que le bien, et si pour satisfaire tant à la vengeance qu'à l'ambition de quelques factieux. Lord William n'eût préféré de tout renverser.

" (3) J'^' dit que la nouvelle constitution Sicilienne diffère beaucoup de celle d'Angleterre, et le Parlement de 1812 au moment de sa dissolution, convient indirectement de cette vérité dans son adresse au Prince Vicaire dont j'ai rapporté le contenu.

" (4) Le Roi n'a pas consenti volontairement à tous les sacrifices qu'on lui a fait faire, et je crois l'avoir suffisamment prouvé. Je conviens que S. M, forcée de céder

Prince de Castelciccala se permit d'observer à Lord Castelreagh qu'il y

au despotisme de Lord William, a toléré le changement de constitution ; mais sous la condition expresse qu'on y substituerait celle D'Angleterre dans toute sa pureté, sans l'article religion ; et c'est ce qu'on n'a pas fait.

" (5) L'Esprit de discorde qu'on reproche au Parlement existe dans tous les corps délibérants, et plus en Angleterre qu'ailleurs, comme il est aisé de s'en convaincre par les clameurs journalières de l'opposition contre le parti ministériel ; et prétendre, en pareil cas, ramener toutes les opinions à une seule, c'est courir après un fantôme et ne pas connaitre les hommes; mais déclarer que le tems passe et Pétat périt est un terrible aveu, car avant qu'il fût régi par la sublime constitution Willelmine, jamais il n'avait couru de pareils dangers ; donc cette constitution est vicieuse, et n'est pas propre à faire le bonheur des Siciliens.

" (6) J'ai déjà remarqué que le Parlement de 1812 avait exactement réglé sa conduite sur celle de l'assemblée nationale de 178g ; et celui de 1813 n'aura fait que l'imiter, en adoptant la marche tenue par la législative de 1792. La première avait enfanté une constitution et avait forcé Louis XVI de la sanctionner, et c'est absolument ce qui est arrivé en Sicile. La seconde n'était chargée que de la faire exécuter ; mais à peine réunis, les membres qui la composaient crurent pouvoir user des mêmes privilèges qu'avaient usurpé leurs prédécesseurs, dont ils entreprirent de renverser l'ouvrage, pour y en substituer un plus analogue à leurs principes. Qu'y a-t-il donc d'étonnant que le Parlement de 1812 ait prétendu pouvoir jouir du même droit à l'égard de celui qui l'avait précédé, puisque les circonstances sont absolument égales, sans en excepter cette de la violence dont on a usé dans les deux occasions, pour arracher les sanctions du souverain qu'on opprimait si scandaleusement.

" (7) Cette mesure est sans doute conforme à la constitution ; mjiis elle est au moins violente, surtout lorsque cette constitution n'est pas encore solidement établie, puisqu'elle n'est propre qu'à faire fermenter de plus en plias les têtes, et à exciter du trouble, au lieu d'appaiser celui qui existe déjà. ' On a eu la témérité de faire des motions qui indiquaient clairement qu'on désirait une constitution toute différente de la nôtre êf de celle d'' Angleterre.^ Ces constitutions ne sont donc pas absolument les mêmes, et l'orateur se trouve ici en contradiction avec ce qu'il a dit dans le second paragraphe de son discours.

" (8) Les pamphelets dont on se plaint ici, sont l'effet de la liberté de la presse ; non seulement il en parait tous les jours en Angleterre, où même les folliculaires dévoués à l'opposition ne cessent d'attaquer la constitution. Cependant cette licence n'a jamais été regardée par S. M. Britannique comme un motif sufifisant pour la porter à dissoudre le Parlement. De pareilles diatribes ne sont ordinairement dirigées que contre les Ministres qui se contentent, ou de les mépriser, ou d'y faire répondre par des écrivains à leurs gages, sans s'identefier, comme semblent le faire ceux de la Sicile, avec le pouvoir exécutif qui n'est jamais attaqué que dans leurs personnes. D'ailleurs la constitution n'est pas encore entièrement terminée, et si elle est défectueuse au point de la faire rejetter par la nation qu'on veut y soumettre, sur quel fondements, prétend-on obliger, ses représentants de l'adopter servilement ? Seraitce par ce qu'elle est l'ouvrage de Lord William et d'une poignée de factieux se complices ? Certes ce n'est pas une raison suffisante pour entraîner tous les suffrages.

" (9) On trouve ici la preuve la plus évidente que la constitution n'a pas plus le suffrage de la Chambre des Pairs que de celles des Communes, et que le refus de s'y

avait inconséquence dans une telle conduite, et que le secrétaire d'Etat

soumettre aveuglement est le motif, au moins apparent, de la dissolution du Parlement. Comment d'après cela ose-t-on se flatter de trouver plus de docilité dans celui qu'on va lui substituer ? La première chambre sera composée des mêmes membres. Il est en outre très probable que l'esprit de celle des Communes ne changera pas, d'après celui qu'on sait régner dans le Royaume, et s'il arrive encore que tout ne soit pas terminé dans le courant d'une année comme l'exige S. A. R., quel parti prendra-t-on ? Celui de dissoudre pour la seconde foi la représentation nationale, mais cela ne remédiera pas au mal, et ce sera au contraire alors que l'état se verra en effet en danger de périr.

" La Commission donnée aux Parlementaires qu'on congédie après avoir reproché leur conduite, d'assurer leurs concitoyens que le Prince Vicaire soutiendra la constitution, contre laquelle ils n'ont cessé de réclamer, est véritablement d'un genre tout nouveau, et cette idée lumineuse ne peut que faire honneur au Ministre qui a composé l'éloquente harangue débitée par son commissaire délégué.

" (10) Cette recommandation est encore tout aussi extraordinaire que la précédente. Elle équivant à dire aux membre du Parlement, qu'on chasse ignominieusement : vous vous êtes laissés séduire par des malveillants ennemis du bonheur et de la liberté du peuple Sicilien : Recommandez à vos commettants de ne choisir pour membres du nouveau Parlement que des gens plus honnêtes que vous, et disposés à obéir aveuglement aux volontés despotiques de Lord William dont vous n'avez pas voulu reconnaître l'autorité. Rien n'est sans doute plus étrange qu'un pareil langage tenu à des mécontents, et on sent d'avance l'effet qu'il a du produire. Il est même permis de présumer que les députés licenciés auront mis tout en oeuvre pour se faire réélire (ce que le gouvernement ne peut empêcher, d'après la nouvelle Constitution) qu'un grand nombre d'eux y aura réussi comme il arrive en Angleterre, qu'ils seront rentrés dans les Chambres des Communes plus aigris que jamais, et qu'il est difficile de prévoir ce que produira leur animosité ; mais quelqu'en soit le résultat, il n'est pas donteux que la Sicile en sera redevable, aux soins généreux du bienfaisant Lord William.

" Il me reste à faire connaître l'instrument choisi pour excercer la vengeance de Mylord et celle du Prince de Castelnuovo contre le Parlement. J'ai déjà eu occasion de parler de ce personnage, mais le rôle qu'il joue ici exige que j'entre sur son compte dans de plus grands détails.

" Le Prince de Cattolica est d'une maison illustre dont le nom est Bomianno. Cette maison jouissait d'une très grosse fortune ; mais le père de celuici, mort en 1796, avait déjà commencé à la déranger, et les fils au lieu de la rétablir, ce qui lui eût été très facile, en a tellement délapidé les restes que s'il vendait aujourd'hui tout ce qu'il possède, il ne parviendrait pas à payer ses dettes; aussi, n'a-t-il subsisté jusqu'ici que des bienfaits d'une cour qui, trompée pour l'attachement qu'il affectait pour elle, l'avait comblé, et qu'il en a recompensée en se jettant dans la révolution, (i) Vers l'année 1810, le Prince de la Cattolica voulut profiter de la faveur qu'il avait usurpée pour sortir de l'état de détresse dans lequel il végétait depuis longtems, et il présenta une requête au Roi tendant à obtenir un surcis de quatre vingt trois ans, pendant la durée duquel il s'engageait à s'acquitter envers ses créanciers, à condition cependant que les intérêts des sommes dues seraient entièrement supprimés. Une telle idée paraîtra certainement incroyable, et cependant le fait est de

répondit : vous avez raison ; mais il convient de bonne foi q%iHl s'était trompé dans son choix.

notoriété publique, puisque Cette requête fut envoyée à l'examen du conservateur général qui la fit rejetter.

"J'ai dit qu'en 1810 le Prince de la Cattolica avait été fait Maréchal de camp, et major général, inspecteur de la chimérique armée, dite Nationale Sicilienne, dont il avait donné le plan. J'ai rapporté aussi qu'en Janvier 1812 il avait été crée Conseiller D'État, et à l'occasion de cette dernière promotion, on fit circuler à Palerme quatre vers contre lui dont on s'amusa beaucoup dans toutes les Sociétés, parcequ'il y était peint au naturel :

Marisciallo un salta banco, Ispettore un Arlechino ; Consigliere un Ballarino (2) Maraviglia Tutti Trè.

Mauvais père, mauvais mari, mauvais maitre, despote avec tout ce qui l'entoure, et en étant par conséquent détesté, n'ayant que des vices qui ne sont compensées par aucune qualité, tel est l'homme dont Lord William et le Prince de Castelnuovo ont été obligés de se servir faute de mieux, pour punir le Parlement d'avoir forcer ce dernier à quitter le département des finances, et d'avoir osé lui demander compte de son administration. De telles démarches inconsidérées ont été sans doute regardées comme incostitutionelles, et elle le sont en effet, puisqu'elles n'étaient pas munies de la sanction de Mylord, dont il est aussi impossible de se passer en Sicile, qu'en Angleterre de celle du Roi pour les bills du Parlement; aussi, ai-je la certitude que Lord William arrivant d'Espagne en Octobre dernier, alla faire une visite au Prince de Cassaro, et lui dit : On a mal governé pendant mon absence, je vais examiner la conduite de deux partis, je verrai qui a tort ou raison, et je les obligerai de marcher droit, fesant abstraction totale du Roi et du Vicaire. Certes Louis XIV n'aurait pas parlé un langage plus despotique, si au retour de ses campagnes de Flandre, il avait trouvé du désordre dans l'administration de son Royaume.

" En terminant cette analyse du discours du Prince de la Cattolica, je ne saurais me dispenser de rappeller que Lord William, la tête échauffée de ses idées régénératrices, ne cesse de répéter que l'Italie ne pouvant être reconquise par les armes, le serait facilement par des constitutions propres à intéresser les peuples à la cause générale ; qu'il était donc convenable de lui en offrir un parfait modèle dans celle qu'on allait donner à la Sicile, et d'opposer à ce raisonement si nouveau, l'article suivant extrait d'une gazette Allemande (Algemeine zeitung) du 3 mars dernier et dont suit la traduction :

" ' Une feuille publique italienne fait les réflexions suivants sur la nouvelle de la dessolution du Parlement de Sicile par le Prince de la Cattolica, d'ordre du Prince Régent.

" ' Tout homme instruit de l'organisation précipitée de la constitution de Sicile avait prévu les crises qui devaient en être les suites.

" ' En réfléchissant sur l'état actuel de la Sicile et de L'Espagne, on ne peut que faire des voeux pour voir enfin réfuter les erreurs que Montesquieu et de Lohne ont répandues sur le système de la constitution Britannique, erreurs qui se trouvent encore accréditées même en Angleterre.

Quand ensuite Mylord, par son office du 26 Février 181 3 demande

" ' C'est une des conditions de la pacification de L'Europe et particulièrement du repos et de la tranquillité de L'Espagne comme de la Sicile, qu'on soit unaniment persuadé de la vérité que l'admirable constitution de la Grand Bretagne ne saurait être imitée par aucun peuple, ni appliquée à aucun autre pays. C'est elle qui à la vérité a contribué à sauver L'Europe mais d'une autre côté, combien les erreurs de Montesquieu et les fausses idées de ce philosophie sur cette constitution n'ont elles pas favorisé la calamité généralle.

" ' Combien par conséquent n'est-il pas nécessaire de préserver la noble effervescence de notre jeunesse européenne pour la véritable liberté, qu'elle croit faussement pouvoir se procurer par un échange aussi pernicieux.'

" On ne peut se dissimuler que la publication de ces sages réflexions toutes modérées qu'elles sont, n'accrédite pas l'opinion de Lord William, et prouve au contraire que le modèle qu'il a présenté à L'Italie, loin d'y avoir excité l'enthousiasme, ainsi qu'il s'en était flatté, n'a produit que reff"et contraire, et n'a nullement été goûté. En effet, aucun papier public italien n'en a jusqu'ici fait l'éloge, et le premier qui en parle, en fait au contraire la critique la plus judicieuse.

" (i) A l'époque de l'arrestation des cinq Barons, le Prince de la Cattolica se montra un des plus ardents approbateurs de cet acte d'autourité, et il ne cessa de les accuser publiquement de félonie. Il sollicita et obtint la place d'aide de Camp du Roi, que perdait le Prince D'Aci l'un des exilés. En preuve de la fidélité dont-il fésait parade, il ne cessait de dénoncer et de calomnier ses égaux. Le Prince de Cassaro ne fut pas même exempt de ses délations, et comme cette conduite était peut-être mal à propos regardée comme l'efl'et de son zèle, elle lui valut des places, et une sorte de crédit qu'il était loin de mériter, comme il l'a bien prouvé dans la suite. Aussi personne n'a été surpris de lui voir abandonner aussi lâchement qu'il l'a fait la cause de ses bienfaiteurs, puisqu'on ne pouvait auttendre autre chose d'un homme d'un semblable caractère ; mais on n'a pas été moins indigné de la manière plus qu'mdécente dont il se permit de parler du Roi dans le Parlement de 1812.

" (2) Le Prince de la Cattolica est âgé de plus de 45 ans; malgré sa figure ignoble, il se croit le meilleur danseur de L'Europe. Sa passion favorite est de se constituer maitre de ballet, et le trait suivant suffira pour montrer à quel point cet homme d'état pousse l'extravagance à cet égard.

"En 1809, ou 1810, Il avait arrêté le mariage d'une de ses filles avec un homme sans naissance, sans fortune et sans état ; mais tout cela lui était égal, pourvu qu'il se débarassât d'un de ses enfants.

" C'était à l'époque du Carnaval, et il avait arrangé une contredanse qu'il voulait danser au bal public avec la société qu'il s'était formée. Le jour fixé pour signer le contrat de mariage arriva : tout le monde s'était rassemblé chez lui, et il ne paraissat pas ; sa femme ennuyé de l'attendre crût devoir envoyer à sa recherche, et on le trouva occupé d'une répététion de cette contredanse ; mais il fut très choqué de ce qu'on venait le déranger d'une occupation aussi grave, répondit avec beaucoup d'humeur qu'il était fort étrange qu'on osât ainsi l'interrompre. Qu'enfin on pouvait bien terminer l'affaire sans lui, et en effet il ne parut pas à la conclusion d'un acte, d'où devait dépendre le bonheur futur de sa fille. Cette anecdote est connue de toute la ville de Palerme, et ne peut être démentie. Que penser d'un pareil personnage ? " M. C. 143.

également le renvoi du Prince de Cassaro, le Roi lui fit répondre que ce Ministre n'était en place, qu'en raison de ce (jue lui môme l'avait proposé avec les plus vives instances, pour qu'il fut admis dans l'administration et il répliqua le 8 que le fait était vrai ; mais qu'il avait mal connu le caractère de M"' de Cassaro.

On sait combien Lord William a protégé les cinq Barons arrêtés en 1812 et qu'il n'a cessé de les dépeindre comme des victimes du plus affreux despotisme ; cependant, le Prince de la PetruUa en était un, et la manière dont il est traité aujourdh'hui, obligera Mylord à un troisième aveu du genre des deux précédents. De telles erreurs sont au moins la preuve manifeste que sa Seigneurie n'est pas douée de la connaissance des hommes, qualité, cependant indispensablement nécessaire pour bien gouverner ; au reste, c'est la moindre de celles qui lui manquent.

Lord William, dans sa proclamation, ne daigne pas prendre la qualité de Capitaine-Général au Service du Roi et il ne parait que dans celle d'Officier Général Anglais. Il était connu qu'en certains occasions, le Commandant en Chef d'une armée en campagne, faisait des proclamations ; mais on n'avait pas encore d'exemple qu'un Général étranger se fût permis de parler, en son propre nom, à une Nation, sous les yeux de son Souverain et dans la résidence Royale. Qu'est ce donc aujourd'hui que Lord William, puisqu'il s'attribue ainsi l'exercice de pouvoir exécutif que, même par la [225] constitution, appartient exclusivement au Roi? Il est protecteur de la Sicile et il se donne en quelque sorte pour tel ; il faut cependant convenir que cette démarche comble la mesure de toutes les précédentes. Par cette proclamation Lord William fait lui même son procès et se déclare calomniateur de la Reine, car il a toujours avancé que les prétendues intrigues de S. M. étaient les seuls obstacles, qui s'opposassent au bien qu'il voulait opérer et cependant, comme je l'ai souvent répété, tout que S. M. est restée dans son Royaume, aucun trouble ne s'y est manifesté, elle en est partie le 14 Juin, et un mois après, il éclate une révolte à Palerme, une seconde a lieu en Octobre et le 3 1 du même mois, Mylord est obligé de convenir que la confusion et le désordre régnent au point, de menacer d'une fatale destruction, non moins la liberté des sujets, que la conservation de l'Etat. Mais la Reine était alors luttant contre les horribles tempêtes de la mère noire, où sa précieuse vie courrait les plus grands dangers et elle ne devait cette cruelle situation qu'aux criminels caprices de Lord William. Ce sont donc les fantastiques opérations de ce législateur intrus qui ont excité ces mouvements et je le défîe de répondre à cet

argument. Dès qu'une nation est véritablement mécontente, elle se montre, et ce qui vient de se passer en Sicile en est la preuve évidente ; tant que le Roi a gouverné, l'ile a été tranquille et S. M. n'a jamais en besoin de recourir à des moyens violents pour s'y faire obéir ; la constitution Willielmine qui devait faire le bonheur des Siciliens, à peine mise en activité, la nation la rejette, elle s'insurge au point de faire trembler Mylord et de l'obliger à la menacer d'exécutions militaires. Donc cette nation préférait l'ancien état des choses à celui qu'on y a substitué et cela seul justifie toutes les vérités que j'ai exposées jusqu'à présent. Que dira Lord William en Angleterre pour y pallier ses incartades incostitutionelles, et sur qui les rejettera -t-il ? Je crois qu'il sera un peu embarrassé, car il est douteux que le Gouvernement Britannique veuille sacrifier éternellement une armée pour soutenir les folies de son représentant et sans cela cependant, l'ouvrage ne peut être de [226] durée. Bonaparte prétendait l'année dernière, que les Russes lui ayant demandé la liberté, il la leur avait refusée, parcequ'il ne les en trouvait pas encore dignes, il est donc probable que bientôt le bien faisant Ministre érigé en Solon par quelques factieux, sera obligé d'en dire autant au Siciliens, malgré l'étalage qu'il fait chez eux d'une puissance usurpée sur la faiblesse ou la trop grande bonté ; mais qui reparera les maux qu'il a causés, tant à la Famille Royale, qu'à la nation qu'il a entièrement désorganisée ? Ce ne sera pas lui, puisque quand il aurait la volonté de le faire, il n'en aurait pas les moyens, Mylord ne fut donc pas meilleur prophète qu'il n'est bon politique, lorsque le 26 Mars il dit au Prince de Cassaro : ce ne sera que quand la Reine aura quitté ce Royaume, qu'on y pourra vivre tranquille. S. M, n'y est plus et cependant les choses vont de mal en pis.

A quoi ont abouti les violentes et odieuses opération de Lord William ? à détrôner le doyen des Rois et le plus fidèle allié de L'Angleterre, quand son devoir aurait été de le deffendre ; à donner à L'Europe l'affreux scandale d'une Reine de soixante ans, dernière fille vivante de l'immortelle Marie Thérèse, courrant les mers jusqu'au fond du pont- Euxin, parceque non content de l'avoir indignement persécutée et calomniée pendant près de deux ans, il l'a chassée de ses Etats ; à faire le malheur d'un grand nombre de famille honnêtes, qu'il a réduites à la misère, à troubler l'armonie qui avait constamment régné dans celle de S. M. ; à désoler une nation qui, quoiqu'il en dise, était aussi contente de sont sort qu'elle pouvait l'être dans les tems critiques où nous sommes et ne desirait pas changer les lois dans lesquelles elle vivait depuis

plusieurs siècles ; à autoriser, a exciter même la licence la plus éfifrenée, à paralyser les forces Britanniques qui sont en Sicile et ne pouvant en sortir pour agir sur le continent, attendu le besoin indispensable qu'il a de les conserver pour forcer la nation Sicilienne d'être heureuse contre son propre gré ; à discréditer L'Angleterre, sur qui le publie se croit autorisé de rejetter la criminelle conduite de [227] son représentant, enfin à élever un édifice gigantesque qui n'a pas réjoui un seul instant, les architectes, parceque manquant de bases, ils sont les premiers à sentir intérieurement, qu'il ne pourra être de durrée et pourquoi a-t-il fait tout cela ? Pour soutenir quelques factieux qui sentant leur insuffisance et voulant néanmoins satisfaire leur ambition, ont crû ne pouvoir parvenir, que par un renversement général de tout ce qui existait. Quels moyens a-t-il employés pour produire de pareils chefs d'oeuvres ? Ceux qui sont les plus propres à deshonorer un homme public et j'ai prouvé que, pour favoriser l'exécution de ses projets subversifs, il n'avait pas rougi d'avilir son caractère jusqu'à descendre à la corruption envers le confesseur du Roi, abusant ainsi de ce que la religion a de plus sacré. Personne n'est satisfait de l'ouvrage de Lord William, pas même ses complices et s'ils voulaient être francs, ils conviendraient de leur repentir d'avoir contribué, comme ils l'ont fait, au bouleversement de leur patrie. On peut néanmoins faire quelques rapprochements contre la révolution Sicilienne et celle qui renversa les Stuarts du Trône de la Grande Bretagne. Un autre William Bentinck avait été envoyé avec des troupes en Angleterre pour y protéger Jacques II contre la faction du Duc de Montmouth, comme le William actuel a été envoyé en Sicile pour garentir l'Ile d'une invasion ennemie. Le premier, oubliant le motif de son expédition, servit les intérêts du Prince d'Orange contre le Roi son beaupère et le second suivant l'exemple de son ayeul, s'est également lié avec un Prince gendre de S. M. Sicilienne, qu'il persécute pour favoriser les factieux. Il y a cependant quelques différences soit entre l'ancêtre et le descendant, soit entre les avantages qu'ils ont retirés de leur conduite. Le William du XVII™^ siècle était doué du plus grand mérite, comme MiUtaire et comme politique, tandis que celui ci en est l'abscence ; l'un, dans la révolution d'Angleterre obtient en récompense de ses services une fortune énorme, dont sa famille jouit encore, et celle de Sicile ne pourra procurer à l'autre, que la triste satisfaction [228] d'avoir fait parler de lui, en imitant ce fou d'Erostrate, qui pour rendre son nom célèbre, brûla le temple d'Ephèse.

En surplus, il est à propos de faire remarquer combien la noble con-

duite des Souverains qui combattent en ce moment pour la liberté de L'Europe continentale, contraste avec celle qu'a tenue Lord William, vis-à-vis d'un Monarque aussi dévoué à L'Angleterre, que l'a constamment été S. M. Sicilienne.

A mesure que les armées triomphantes des alliés repoussent celles de l'usurpateur et s'emparent d'un état tombé sous son joug, soit par la force, soit même par la séduction, comme il est arrivé au plus grand nombre des Princes Allemands, le premier soin de ces Souverains est d'en établir l'ancienne constitution et de le rendre à son maître légitime, sans s'arroger le droit d'en changer les loix, et ce n'est qu'à ce sistème d'équité que S. M. Britannique doit d'être rentrée dans la propriété de son Electoral de Hannovre, on voit même qu'ils ont poussé le scrupule à cet égard, jusqu'à rétablir l'ancien régime des villes Impériales ou Hanséatiques de Francfort et de Lubeck.

Lord William, au contraire, vient en Sicile comme Ministre d'un Souverain allié, il y prend le commandement des troupes de la nation qui ne s'y trouvent qu'en raison de ce que le Roi les y a librement admises, sous la foi des traités, et pour sa propre déffense, il parvient à y reunir celui des troupes de S. M., sur lesquelles il se fait donner une autorité illimitée, et toutes les forces militaires étant ainsi à sa disposition, quel usage en fait-il ? Il les emploie à protéger des factieux, à leur faciliter les moyens de détruire la constitution de leur pays pour y en substituer une fabriquée, en trois ou quatre mois, par des têtes aussi désorganisées que l'est la sienne ; enfin, à détrôner S. M. puisque, non content de l'avoir obligée à se démettre du pouvoir avec l'humiliante condition de ne le reprendre que du consentement de L'Angleterre, il a fait séparer à perpétuité le Royaume de Sicile de celui de Naples, de sorte que si, comme tout l'annonce, S. M. rentre incessamment dans la [229] possession de ce dernier, elle se verrait obligée, conformément aux loix Willelmines, de renoncer à l'autre, et ce serait le seul résultat de son alliance avec la Grande Bretagne, alliance dont Mylord a tant vanté les incalculables avantages ; mais on peut raisonnablement supposer, que le Gouvernement Anglais ne soutiendra pas une injustice aussi monstrueuse que le serait celle là ; on doit, au contraire, se flatter qu'il emploira les moyens les plus convenables, pour réparer les torts de son représentant envers un Roi, qui n'a cessé de sacrifïîer ses intérêts à ceux de L'Angleterre et a été outrageusement calomnié par Lord William.

Avant d'attaquer, comme je l'ai fait, l'audacieuse conduite de Lord

William et celle du parti dont, oubliant tous ses devoirs, il s'est déclaré chef, je m'en suis fait un de convenir des torts que la Cour avait pu se donner dans des tems difficiles, où les besoins urgents de l'état la réduisaient aux expédients, pour y faire face ; mais ces torts n'étaient certainement pas de nature à devoir entraîner un renversement total, tel que celui qui a eu lieu sous les auspices de Mylord, tout en protestant qu'il ne voulait que soutenir le Roi et assurer la stabilité de son thrône, ce qui n'était, de sa part, qu'une véritable autant qu'insultante irronie ; je n'ai point ménagé ceux qui ont pu contribuer à engager LL. MM. dans des démarches peut-être contraires a leurs intérêts et je n'ai rien avancé soit sur le compte de Mylord, soit sur celui de ses coopérateurs qui puisse m'être contesté ; d'ailleurs, quand même j'aurais été porté à les calomnier, ce dont je suis incapable, leur conduite m'a fourni assez de faits matériels, pour que, dans tous les cas, j'eusse pu me dispenser de recourir à un moyen assi bas. En deffendant la Reine, je n'ai pas été obligé de déguiser ou de dissimuler les faits, et la justification la plus complète, comme la preuve des calomnies dont Lord William n'a cessé de l'accabler, se déduissent tout naturellement de la lecture des pièces justificatives que j'ai produites, puis qu'on y voit ce Ministre se rendre tout à la fois accusateur et juge, à l'exemple des Révolutionnaires Français [230] qu'il a constamment pris pour modèle ; j'ai surtout évité d'employer, pour faire valoir les qualités de S. M., l'adulation si familière aux courtisans : je n'ai dit sur le comte de cette Souveraine, que ce qui est connu de tout le monde, les honnêtes gens en conviendront et comme je n'écris que pour eux, je ne brigue nullement le suffrage des autres ; enfin je n'ai été que juste envers elle, comme envers toutes les personnes dont j'ai été obligé de parler, et je crois avoir traité la matière avec autant d'impartialité qu'aurait pu y en mettre l'écrivain le plus indifférent : ^ d'ailleurs, je n'écris par l'ordre de qui que ce soit, et si j'ai résolu de faire connaître la manière indigne dont on en a usé avec LL. MM. Siciliennes, je le fais pour ma propre satisfaiction et je serais donc très coupable, si par une lâche complaisance, ou par des motifs de haine particulières je m'oubliais au point d'en imposer au public.

Lord AVilliam, pour colorer, auprès de son gouvernement, les excès auxquels il s'est porté, n'a cessé de lui dépeindre celui de Sicile comme étant prêt à se dissoudre et le Royaume menacé de tomber, très prochaimement, dans une anarchie dont les suites deviendraient incalculables, à cause du voisinage de l'ennemi : mais je le somme de me déclarer

^ L'expression trahit bien l'auteur.

quel esl le lieu où ce mécontentement général, si vanté par lui, s'est manifesté ? quelles sont les villes, quels sont même les villages qui se sont insurgés ? encore une fois, quand le mécontement d'une nation est portée au point oîi il prétend que l'est celui de la Sicilienne, il se montre quelque part et je le défie d'en citer un exemple ; mais si même il était vrai qu'il eût existé, resterait encore à savoir de quel droit sans en être requis, Mylord se serait mêlé d'une querelle survenue entre un Souverain indépendant et ses sujets. Vainement Lord William mêt-il toujours en avant la préservation de l'alliance ; elle a été conclue avec le Roi et non avec la nation Sicilienne ; les conditions n'en sont certainement pas, que S. M. changera la constitution, les loix de son Royaume ; qu'enfin, elle descendra de son trône, selon les caprices du Représentant Britannique, et si les alliances [231] avec l'Angleterre devaient entraîner de pareilles conséquences, quel serait le Souverain qui voudrait en contracter avec cette puissance ? Un tel raisonnement heurte tous les principes, et n'est digne que de Lord William.

Il y a eu, assez récemment, des troubles si sérieux en Angleterre, que le Parlement s'est crû obligé de prendre les mesures les plus énergiques pour les réprimer et la mort de M'' Perceval, assassiné en entrant dans la Chambre des Communes,^ est une preuve non équivoque que la Grande Bretagne renferme aussi des mécontents, malgré cela, si un Ministre étranger arrivant à Londres, disait au Roi : Le Royaume que vous gouvernez n'est pas tranquille, j'exige que vous en changiez la constitution et que vous cédiez l'autorité à votre fils, où, ce qui me conviendrait encore mieux que vous abdiquiez la couronne : je veux que vous chassiez la Reine vôtre Auguste Compagne par ce qu'elle est opposée aux intérêts de la puissance que je représente ; et qu'elle entretient des correspondances avec notre ennemi commun ; je ne prouve rien de tout cela ; mais il suffit que je l'avance, pour que vous deviez m'en croire sur ma parole ; et si vous ne faites pas promptement ce que je vous conseille aussi amicalement, je vous y contraindrai avec cette même force armée que vous n'avez admise dans vos Etats, que sur la foi d'une alliance que je prétends violer. Que lui repondrait S. M. Britannique ? Elle le ferait arrêter et prendre comme un factieux qui ne jouit plus de la protection du droit des gens et elle y serait autorisée. C'est pourtant absolument de la sorte qu'a raisonné et agi Lord William envers S. M. S. et je crois que, sans faire tort à ce Réprésentant Anglais, on pourrait dire de lui ce que disait jadis le Comte Rivarol du Général

1 Le II Mai, 1812.

Lafayette : " Il croit avoir saisi le coin de grandeur quand il a saisi le coté atroce ; toujours faux dans ses plans, absurde dans l'ensemble et criminel dans les détails " tel est en effet Lord William, et ce portrait semble avoir été fait pour lui.

Je persiste néanmoins à ne point accuser le Ministère Britannique de tous les excès auxquels s'est porté son Représentant et il n'est coupable [232] que d'avoir accordé trop de confiance aux relations mensongères de ce forcené Révolutionnaire. Il faut même convenir que jamais Lord Castelreagh n'a paru autoriser les violences contre LL. MM. ; puis qu'au contraire, il a déclaré que l'idée seul lui en fait horreur. Je suis encore très persuadé que les préventions de ce Secrétaire d'Etat contre la Reine, viennent de la persuasion où il est de la soidisante correspondance, que S. M. entretenait avec l'ennemi ; Lord \ViIliam étant très capable d'avoir fabriqué de fausses lettres, en contrefaisant la signature de S. M. et de les avoir envoyées à Londres ; mais S. M. n'a cessé de demander qu'on les produisît, et je suis sûr de n'être pas désavoué par elle, en réclamant encore ici, qu'on les fasse paraître, car c'est le seul moyen de confondre l'imposture et de la faire tomber sur son auteur.

Cependant aujourd'hui que la criminelle conduite de Lord William et démasquée, que toutes ses sales intrigues, ses menées, ses correspondances sont dévoilées ; qu'il est prouvé, jusqu'à l'évidence, qu'un tel mauvais sujet déshonore le nom Anglais ; que L'Europe va être en état de juger des crimes dont il s'est souille ; qu'enfin, on le dénonce au Parlement Britannique et à la nation entière ; Si après une telle publicité, justice n'était fait d'un homme aussi détestable, et si on refusait d'accorder à S. M. Sicilienne la satisfaction qui lui est si légitimement due, le publie serait fondé à regarder non seulement les Ministres comme les complices de Mylord, mais encore, îl aurait droit de croire, qu'ainsi que l'a dit M"^ Orbainter, le Cabinet de S' James avait conçu le projet de s'emparer de la Sicile et dès lors ce Cabinet ne serait plus autorisé de reprocher à Bonaparte sa conduite envers L'Espagne, puisque celle de Lord William en offre le pendant le plus exact, et que s'il s'y trouve quelque différence elle est à l'avantage des Français, puisque leurs troupes introduites dans ce Royaume, comme les Anglais en Sicile, n'agirent jamais contre Ferdinand VII et que leur Ambassadeur ne se montra en aucune manière.

Mais un pareil doute serait trop injurieux tant au Gouvernement Britannique qu'à toute L'Angleterre, pour que j'ose me le permettre et

[233] je m'assure, au contraire, qu'on va se presser d'entamer a la charge de Lord William une procédure sérieuse, qu'on la joindra à celle déjà commencé contre lui, pour avoir fait, pendant quatre ans, le malheur des habitants de Madras, et que par un jugement digne de la loyauté, comme de l'équité de la Nation Britannique, on proscrira de la Société un être aussi malfaisant : On demandera peut être où est l'accusateur ? Tout honnête homme a droit de le devenir, et le Parlement en est rempli d'ailleurs, la voix publique est le meilleur et le plus sûr de tous. L'intérêt même de L'Angleterre exige cet éclat, car autrement, ainsi que je l'ai déjà dit, quelle serait la puissance du second ordre, qui oserait dorénavant s'allier avec elle ? Aucune sans doute ; enfin, le Gouvernement Britannique, en vengeant S. M. Sicilienne des outrages que lui a faits Lord William, se vengera lui même du blâme que cet indigne représentant a voulu jetter sur sa Cour, en prétendant toujours qu'il n'agissait que d'après les ordres qu'il en recevait.

En effet, les Français qui ne cherchent que l'occasion d'accuser L'Angleterre, n'ont pas négligé celle que leur offre la monstrueuse conduite de Lord William, et M"' Fontanes affectant de confondre le Gouvernement avec son Représantent, dit dans son discours du 1 7 Décembre ^ au Sénat conservateur : " Cette Reine chassée de Sicile, qui, d'un exil à l'autre, porte ses malheurs jusque chez les Ottomans, prouve-t-elle que nos ennemis ont beaucoup d'égards pour l'autorité Royale? " Un tel reproche, quelque soit la bouche qui le prononce, est si fondé, qu'il n'existe nul moyen de le réfuter ; et qui l'attire aux Anglais ? le farouche Bentinck. Je ne saurais assez répéter, que je suis loin de supposer, un seul instant, dans le Cabinet de S James l'idée d'avoir voulu dépouiller un Roi allié de S. M. Britannique, mais je crois pouvoir assurer avec certitude que ce criminel projet avait été formé par Lord William, qu'il se flattait, qu'à l'aide de ses complices, en excitant en Sicile des troubles interminables, il parviendrait à faire tomber de lui même ce Royaume au pourvoir de L'Angleterre, et qu'il s'en ferait un mérite aux yeux de la nation, car il ne faut pas oublier que Mylord [234] n'est propre qu'à des conquêtes de cette nature, mais il s'est doublement trompé, puisque, d'un côté, les Siciliens ne sont pas tombés dans le piège qu'il leur tendait, et que de l'autre, quand même il aurait réussi dans son plan, le Prince Régent eût été sûrement le premier à rougir d'une semblable perfidie et en eût punie l'auteur, en le livrant à la justice du Parlement ; que reste-t-il donc a Lord William de ses odieuses entreprises ? l'opprobre

de les avoir inutilement tentées et rien de plus ; dès lors le Gouvernement a un grand intérêt à ne pas vouloir la partager.

Lord William pourra trouver que je le traite sévèrement et j'en conviens ; j'avoue même, que si chaque fait que je rapporte n'était appuyé sur une pièce justificatives je n'oserais livrer mon ouvrage à l'impression, dans la crainte quon ne le regardât que comme un libelle, tant on aurait de peine â se persuader que le Représentant d'une grande nation ait pu se porter à des excès de la nature de ceux que je reproche à celui ci ; mais tout étant prouvé, si je le présente tel qu'il s'est montré, il ne doit s'en prendre qu'à sa conduite et non à l'écrivain qui en donne un détail aussi exact, que non exagéré ; Mylord doit se rappeller que par sa lettre du 30 Octobre 181 2, a son coopérateur Caccamo, il lui mandait : " je suis exempt de crainte ; ce que je pense, je le dis et je fais ce que je dis ".^ Je crois donc pouvoir user du privilège qu'il s'attribue ; en effet je ne le crains pas en n'exposant que la vérité, je ne dis de lui que ce que j'en pense, je regrette seulement de ne pas trouver de termes assez énergiques, pour le caractériser comme il mériterait de l'être, et en le démasquant, je ne fais que remplir l'engagement que j'en ai pris publiquement, en quittant la Sicile, engagement que j'ai eu la délicatesse de faire parvenir à sa connaissance, pour lui épargner la surprise qu'aurait pu lui causer la publication inattendue de ses exploits Révolutionnaires ; j'ai même la certitude qu'il a été instruit de mon projet et s'il s'était flatté par hasard que je ne l'exécuterais pas, il m'aurait fait injustice. D'ailleurs, s'il a crû pouvoir se permettre [235] de calomnier outrageusement des Souverains, de les insulter jusques dans l'asyle sacré de leur Palais ; pourquoi n'aurais je pas le droit de l'en accuser ouvertement ? C'est au contraire, un devoir sacré pour tout bon Royaliste. Si j'avais découvert en lui une qualité plus ou moins estimable, j'en aurais profitté pour en faire l'ombre de mon tableau ; mais je ne saurais être responsable de ce que la providence les lui a toutes refusées, et de ce qu'elle semble ne l'avoir mis au monde que pour le rendre l'instrument des vengeances qu'elle voulait excercer sur un peuple que la colère céleste avait épargné jusqu'ici, tandis qu'elle s'appesantissait sur ceux du continent. Heureusement, Lord William n'a pas d'enfants et ce doit être une satisfaction pour la maison de Bentinck qui jouit tant en Holland qu'en Angleterre, d'une grande considération, car il serait difficile de prévoir ce qui pourrait naître d'un père aussi pervers. Cependant, il ne se reconnait pas au portrait que je fais de lui, ou s'il

' Bentinck à Caccamo, déjà cité.

s'aveuglait au point de se croire calomnié, qu'il me réponde et je lui promets à l'avance de ne pas lui faire attendre longtems ma réplique, m'étant prudemment réservé des armes pour le combattre avec avantage, s'il n'est pas satisfait de cette première attaque et qu'il lui reste encore quelque chose à désirer.

FIN.l

' Le Mémoire est en deux volumes. Dans le deuxième, après le titre, viennent 155 pages de pièces justificatives ; ce sont les pièces qui ont été renvoyées en note dans ce premier volume. A partir de la page 155 jusqu'à la page 182 il n'y a aucune écriture. A la page 183 le texte recommence. Donc les numéros de pages en guillemets se raporteront maintenant à ce deuxième volume du Mémoire, en commençant par la page 1S3.