RÉPONSE DE S. A. R
" Mon cher Prince, hier au soir je fus surpris de vôtre lettre, que je ne sais à quoi attribuer ; m'étant bien douloureux, qu'un homme que j'ai toujours estimé et aimé comme vous, pense à laisser les affaires en ces moments, qui demandent activité et union dans le Gouvernement; et beaucoup plus encore de me voir privé d'un sujet, sur la rectitude et l'attachement duquel je repose. Loin d'avoir à excuser votre conduite, je ne puis que m'en déclarer toujours content; et si quelquefois nôtre opinion a pu être différente, cela ne peut que vous rendre plus estimable à mes yeux, voyant que vous exposiez et souteniez clairement la vôtre ; mais comme vous savez en même tems que j'aime à écouter les conseils de tous, et particulièrement les vôtres, je me crois obligé devant Dieu de suivre dans les tems critiques où nous sommes, ce que je crois le plus convenable pour sauver l'état, conserver le patrimoine du Roi, et de mes enfants, et faire que la machine publique ne périsse pas, choisissant toujours entre les maux, le moindre.
"Je veux me flatter, connaissant vôtre droiture, vôtre attachement pour le Roi, pour la famille, et pour moi en particulier, comme votre amour et votre zèle pour vôtre patrie, que cette idée momentanée d'hypocondrie vous soit passée, et que vous ne voudrez pas me priver de vos services actifs, au moins jusqu'à ce que les choses soient plus rassises, puis que je ne pourrais jamais me passer de vos conseils, et vous assurant de mon plus sincère attachement, comme de mon estime, je suis votre très affectionné ami.
" (signé) François."
comme cela devait être. Lord William dut cependant se convaincre par là, que les Siciliens ne lui étaient pas aussi dévoués qu'il se l'était persuadé et que leur reconnaissance pour le prétendu bienfait de la constitution! qu'il venait de leur procurer, n'allait pas jusqu'à les porterr à lui ouvrir leur bourse ; on a même assuré dans le tems, qu'il avait été un peu honteux de la manière dont sa demande avait été acceuillie.
[135] J'ai dû nécessairement entrer dans ce minutieux détail de la conduite de Lord William, pour bien démontrer que toutes les fois qu'il s'agissait de protéger les factieux, il ne se faisait pas scrupule de confondre les intérêts de l'état avec les leurs ; d'ailleurs, un très habile écrivain a dit avec raison " qu'un trait suffit pour peindre les grands hommes mais qu'il en faut une infinité, pour peindre les petits " et jamais maxime ne fut mieux appliqué que dans le cas présent.
L'air de S'^ Marguerite est froid et surtout extrêmement humide, la santé de la Reine en souffrait tellement, que vers la fin de Décembre les médecins jugèrent que S. M. ne pouvait, sans danger, y faire un plus long séjour. Le Roi en était parti le 26 et la Reine aurait désiré se rendre a Palerme, des la veille de Noël, pour y passer les fêtes et y faire ses dévotions ; mais S. M. s'en abstint pour ne pas donner motif à de nouvelles tracasseries de la part de Lord William ; elle préféra donc d'aller rejoindre à la Ficuzza son Auguste Epoux et son départ fut fixé au 5 Janvier 1813.^
Le 2 M'' Le Duc D'Orléans était aller saluer le Roi et n'avait pu rien tirer de S. M. sur ce que la Reine se proposait de faire. Ce Prince s'était abstenu de paraître à S'^ Marguerite, pendant tout le séjour que LL,
1 Ce qui veut dire que la reine n'avait pas encore accepté l'exil et s'acheminait de nouveau vers Palerme.
" The Queen has already expressed her détermination not to adhère to the promise given by the King with respect to her departure in the spring." F. O. Sicily 52, Bentinck à Castlereagh, 10 Dec. 1812.
" The Duke of Orléans told me that the King was to come to the Ficuzza on the ayth : . . . the Queen . . . said that the King wanted afterwards to go to Palermo, what les souverains or le souverain would do with her she did not know. It seemed as if the King was quite tired of her, was determined to come to the Colli but meant not to break his engagement." Bent. 23 Dec. 1812.
" The Queen expected at La Ficuzza on the 4th." Bent. 30 Dec.
" I talked with Belmonte and Lamb. It was my opinion, in which they agreed, that I should stick to the treaty and leave it to the option of the King to abdicate if he wanted, the Queen to return to Palermo." Bent. 31 Dec.
" The Duke told me that the Queen had arrived at La Ficuzza . . . that she was very sorry to leave San Margerita, but submission ci la volonté de Dieu and obédience to the orders of her husband left her no choice (ail a lie)." Bent. 6 Janv.
t8o MÉMOIRE DE LA REINE
MM. y avaient fait et la Reine ne fut pas peu surprise de le voir arriver le 3 pendant qu'elle était à table, c'est-à-dire, l'avant veille de son départ ; il annonça qu'il venait pour savoir des nouvelles de la précieuse santé de S. M. et il faut convenir que le prétexte n'était pas adroit, aussi n'en fut-on pas dupe. En effet il n'était pas difficile de deviner que S. A. R. venait comme émissaire de Lord William, pour s'assurer des projets futurs de la Reine et elle eut la bonne foi d'en fournir [136] elle même la preuve par les questions insidieuses qu'elle se permit de faire à la Reine et à Monseigneur le Prince Léopold, dont elle croyait plus facile de tirer quelque chose ; mais toute tentative fut inutile et M'' le Duc D'Orléans n'obtint de l'une et de l'autre que des réponses vagues, autant qu'insignifiantes ; cependant on ne put lui cacher les préparatif matériels d'un prochain départ. Il se fit un plaisir (sans doute pour faire sa cour à S. M.) de l'informer que le séjour de Lord William à Palerme était assuré pour longtems et qu'à la vérité, il irait faire une course en Espagne ; mais qu'il en reviendrait pour reprendre ses fonctions.
A peine la Renie fut elle de retour à la Ficuzza que Lord William recommença ses persécutions contre S. M. et tous les efforts du Prince de Cassaro, dont je me dispense de raconter les détails, furent insuffisants pour remettre la tête dérangée de ce Ministre Britannique. Mylord ne négligea pas plus dans cette occasion que dans les précédentes, de se prévaloir de son fidèle Caccamo ^ et par son canal il poussa l'im-
^ A ce moment la reine déteste Caccamo plus que jamais. F. O. Sicily 52, Bentinck à Castlereagh, 31 Oct. 1812. Deux jours après l'arrivée de la reine à La Ficuzza il fut pris d'un accès de maladie qui donne à penser au cas du Père Strassoldi et à celui du Prince Héréditaire.
" Caccamo has told . . . Chiavetta, speaking of the hatred of the Queen to him, that he never tasted a dish at the Kmg's table of which he had not seen eat either the King or the Queen. . . ." 31 Janv.
" Caccamo . . . seemed very unwell. It is reported in the town and palace that he is mad. I see no signs of it. His illness said to arise from the death of one of the monks to whom he was very much attached and supposed to be his natural son." 10 Janv.
" We had a long conversation about the probable conduct of the King." 16 Janv. Bent.
Ce fut le roi qui persuada enfin la reine à retourner à Sta Margerita. Ce qu'il faut voir surtout à ce moment c'est le cramponnement de Marie Caroline au roi. Elle sent bien que si une séparation se fait il ne lui restera plus aucun moyen d'action. Ajoutons sur la situation générale un extrait de la dépêche de Bentinck à Castlereagh du 10 mars 1813 :
" In défiance of the engagement she returned to La Ficuzza with the King. His
MARIE CAROLINE i8ï
pudence jusqu'à faire proposer au Roi de l'autoriser, en sa qualité de Capitaine Général, de forcer la Reine de s'éloigner et de retourner à S'* Marguerite.
Le 1 2 était le jour anniversaire de la naissance du Roi, et le bénin confesseur devait se rendre auprès de S. M. Le lo au matin, il était allé chez Lord William sous prétexte de prendre congé de lui, ainsi qu'il le dit au Prince de Cassaro, et maigre que ce Ministre lui eût observé l'inutilité de cette démarche ils avaient eu ainsi tout le tems de conférer ensemble et il semblait qu'une lettre de Mylord à ce Moine écrite le soir du même jour,^ n'était propre qu'à dévoiler leur coupable
Majesty asserted that she came without his knowledge and consent, but I hâve undoubted reason for knowing that the plan was concerted between their Majesties and that it was further intended that the Queen should come alone to Palermo to feel the puise of the people respecting His Majesty's return to power. I was, however, at the time deceived. ... I was led to believe that the King really desired the absence of the Queen. . . .
" About the 23rd of February it began to be generally rumoured that the King was about to retake the reins of government. . . ." F. O. Sicily 57.
1" Lettre de Lord William au Père Caccamo.
" Palerme le 10 yanvier 1813.
" Mon très Révérend Père,
" Le désir que j'ai de concilier autant qu'il m'est possible, l'accomplissement des intentions de S. M. le Roi, avec la tranquillité et la sûreté de la Sicile, m'induit à communiquer à V. S. Réverendissime quelques réflexions à l'objet que nous avons traités dans la dernière conversation que j'ai eu le plaisir d'avoir avec elle.
" L'état actuel des choses relativement au dit objet est que S. M. le Roi a bien voulu faire signer par deux de ses ministres un traité avec moi, en ma qualité de Ministre d'Angleterre,(i) dans lequel S. M. s'est engagée à ne pas permettre à la Reine, de s'approcher de Palerme à une moindre distance que celle de Ste Marguerite. (2) Le non accomplissement de ce traité serait aussi nuisible à l'honneur de S. M. qu'à la tranquillité de la Sicile ; mais la teneur du dit traité ne s'oppose pas à ce que S. M. retienne S. M. la Reine dans telle ville de la Sicile qui lui conviendra le plus, également distante de la capitale que l'est Ste Marguerite, et personne ne s'oppose au retour de S. M. le Roi à Palerme; soit pour y faire simplement sa demeure, soit pour y reprendre l'excercice de son autorité, puisque ce n'est pas une dérogation au dit traité. (3) Mais tant que S. M. conservera le droit de reprendre selon son bon plaisir, l'autorité suprême, il est de mon dévoir d'exiger l'exécution exacte du traité conclu avec cette même autorité, à l'effet de ne pas exposer ce Royaume à de nouveaux troubles.(4)
" Si cependant S. M. le Roi, dans le doute que ses principes de Gouvernement ne lui permissent pas de s'adapter au nouvel ordre de choses établi, jugeait à propos de renoncer à tout excercice ultérieur de son autorité, en abdiquant en faveur de S. A. R. le Prince héréditaire, alors l'état des choses actuelles se trouvant changé,
l82 MÉMOIRE DE LA REINE
[137] connivence; cependant, ils en étaient, sans doute, convenus puis
le susdit traité serait considéré comme annullé, et il n'y aurait point de difficulté au retour de S. M. la Reine à Palerme.(5)
" Persuadé que V. S. Révéréndissime lira ces réflexions avec un esprit de paix et de conciliation, je laisse à son arbitre d'en faire tel usage qu'elle jugera convenable. Je prends cette occasion pour rappeller à V. S. Révéréndissime le profond respect qu'en toutes circonstances je lui ai manifesté pour S. M. le Roi. Demain la ville et tous nos vaisseaux célébreront le jour anniversaire de sa naissance, (6) et je désirerais apprendre par V, S. Révéréndissime que S. M. me permit d'aller en personne à la Ficuzza pour lui présenter l'hommage de ma vénération, elle doit être certaine que dans une jour aussi solennel, je ne veux en aucun manière troubler la tranquillité de S. RI. par des discours relatifs aux objets politiques. Et en attendant réponse de V. S. Révéréndissime, j'ai l'honneur d'ctre &a.
" (signé) W. C. Bentinck.
" Notes du Roi ^ la susdite lettre.
" (i) Quel traité ai je fait avec lui par l'entremise de Circello et de Cassaro, en sa qualité de Ministre d'Angleterre ? J'ai seulement autorisé, malgré moi, ces deux Ministres à lui communiquer ce que la Reine avait alors décidé, et résolu d'exécuter.
" (2) Ce serait une belle chose que par traité, on permit, ou on empêchât le mari et la femme de vivre ensemble ; mais je demande toujours dequel traité il entend parler.
" (3) Tout cela dépend de ma volonté, et non de la sienne.
" (4) Qu'on fasse la comparaison de l'état actuel de la Sicile, avant l'arrivé de Bentinck, avec l'actuel ; tout y étant dans la confusion et le désordre, non certainement par ma faute, ou par celle de la Reine.
" (5) Qu' '■''^ ^^' article et aura le sens commun y remarquera facilement l'inconséquence, la malice et la perversité de celui qui l'a écrit.
" (6) Belle manière de célébrer mon jour de naissance !
" Observation.
" Rien assurément de plus sensé que les observations du Roi, car non seulement il est absurde caractériser de traité le billet du 6 Octobre, mais encore d'y vouloir ajouter une clause que ne s'y trouve pas, c'est-à-dire le prétendu engagement pris par S. M, de ne pas permettre à la Reine de s'approcher de Parleme à une distance moindre que celle de S'e Marguerite.
" En outre, l'espression nouveaux troubles indique nécessairement qu'il y en a eu d'antérieurs ; on est donc fondé de demander à Mylord dans quelle partie de la Sicile ils ont eu lieu ? Et il serait fort embarassé de répondre à cette question. Au reste, quand deux mois après, le Roi reprit son autorité, conformément au droit que ce représentant Britannique avoue lui même ici qu'en avait S. M., Le fameux traité était accompli, puisque la Reine se trouvait à Castelvetrano, lieu plus éloigné de Palerme d'environ douze milles, que ne l'est Ste Marguerite. Pourquoi donc Mylord tourmenta-t'-il tant S. M., et l'obligea-t'il de renoncer une seconde fois au Gouvernement, à des conditions beaucoup plus onéreuses que la première ? C'est, par ce qu'ainsi que je l'ai souvent remarqué, Mylord n'est jamais d'accord avec lui même ;
qu'elle arriva à la Ficuzza le 1 2 pendant que le Roi entendait la messe. Cette lettre est digne d'attention en ce que, Primo : elle caractérise de traité fait avec Lord William, en sa qualité de Ministre de la Grande Bretagne, le billet du 26 Octobre rapporté sous les lettres, chose véritablement incroyable de la part d'un homme qui, par la place qu'il occupe, devait au moins connaître la valeur des mots ; qu'elle afferme que S. M. s'y est engagée à ne pas permettre que la Reine s'approchât de Palerme à une moindre distance que celle de S'^ Marguerite, tandis que l'un est une absurdité, et que l'autre n'existe pas : Seconda, par ce que Mylord y convient que le Roi est toujours le maitre de reprendre son autorité pourvu qu'au préalable il exécute ce traité : Tertio, enfin, par ce qu'il y glisse la proposition de l'abdication que jusques là, il n'avait osé risquer par écrit, promettant qu'à cette condition, toute difficulté pour le retour de la Reine à Palerme, cessera.
Depuis le commencement des tracasseries qui ont amené l'extraordinaire autant que le malheureux état actuel des choses, on a pu s'appercevoir, que toutes les vues de Lord William tendaient à l'abdication et on a vu qu'il convint lui même dans sa conversation du 10 Janvier 181 2 avec le Prince Royal, d'en avoir fait quelques jours auparavant la proposition au Duc D'Ascoli ; c'était un préalable nécessaire et même indispensable à l'exécution du plan concerté entre Mylord et Le Duc D'Orléans. En effet, il a été paralisé par la résistance du Roi à cet égard. On attribuait cette résistance à la Reine et c'est, en réalité, le seul grief de la faction William Orleanique contre S. M. ; tous les reproches vagues et ridicules qu'on lui a prodigués depuis n'ayant été imaginés que pour colorer celui là, dont [138] on n'osait convenir. On était pressé, on voyait d'un autre coté, la difficulté d'éloigner S. M. ; on tenta donc de la faire tomber dans le piège, en lui présentant cette abdication comme l'unique moyen d'assurer sa tranquillité personnelle et on se flatta qu'elle en saisirait l'idée avec avidité ; mais on se trompa sous deux rapports : d'abord, on devait connaître assez la Reine, pour être bien assuré qu'elle ne sacrifierait pas à un pareil motif, fut il réel, les intérêts et la gloire du Roi ; à plus forte raison à une espérance frivole, dont elle avait trop d'esprit, pour ne pas appercevoir le peu de fondement ; car il lui était, au contraire, très aisé de se convaincre que du jour ou son Auguste Epoux se serait laissé entraîner à une démarche
cependant sa lettre au Père Caccamo ne laisse aucun doute sur la connivence criminelle qui existait entre ce confesseur et lui." M. C. 86.
l84 MÉMOIRE DE LA REINE
aussi imprudente que l'eût été celle là, S. M. devait se regarder comme perdue sans ressources, puisque ses ennemis n'étant plus retenus par aucun obstacle, l'auraient indubitablement sacrifiée à leur fureur ; ensuite quand même la Reine aurait poussé l'aveuglement pour les astucieuses promesses de Lord William, jusqu'à se porter à faire une pareille tentative, le Roi était sur ce point d'une fermeté que rien n'est capable d'ébranler ; il se laissera détrôner si on ose se porter à un pareil attentat, ce dont je doute d'après la manière dont la nation Sicilienne s'est prononcée, mais je crois le connaître assez pour m'assurer que jamais on ne le portera jusqu'à l'abdication volontaire ; la preuve en est, que depuis le départ de la Reine, malgré la dureté avec laquelle on a isolé cet excellent et malheureux Prince, rien n'a pu lui en inposer. Il résulte de tout cela que les factieux ont heureusement manqué leur objet, en ne profitant pas du premier moment pour frapper un coup décisif, dont j'avoue I que les conséquences auraient pu devenir funestes et qu'ils ont beau faire aujourd'hui pour arriver [139] au but qu'ils s'étaient proposé, la circonstance favorable qu'ils ont manquée ne se présentera plus. On le doit sans doute à la providence, qui n'a pas voulu permettre le triomphe complet du crime. Il ne restera donc à Lord William et à ses complices, que la honte d'avoir inutilement tenté le plus grand des forfaits. Si lorsqu'en 1879 la faction d'Orléans conduisit Philippe Egalité jusqu'à la porte de l'appartement ou Louis XVI tenait son Conseil, il l'eût enfoncée, comme on en était convenu, il n'est pas douteux qu'il montait sur le trône ; il en avait la volonté ; mais le courage lui manqua et n'ayant pas tiré parti de ce moment propice à ses vues ambitieuses, il ne l'a plus retrouvé ; tout le monde connait même le propos très énergique qui dans cette mémorable occasion échappa au scélérat Mirabeau l'un des auteurs de ce détestable projet.
Pour en revenir au billet cité sous les lettres (MM) ^ le porteur de cette missive était chargé d'une autre pour M"' Frilli Secrétaire privé du Roi et celle ci paraitra certainement le comble de l'audace de la part de Lord William.'-^ Ce M"" Frilli est un Lieutenant Colonel d'Infanterie, connu
' Voir la lettre déjà citée de Bentinck à Caccamo, du 10 Janvier, 1813. 2 "Lettre de Lord William au Lieutenant Colonel Frilli secrétaire
PARTICULIER DU Roi.
" Palerme le 10 Janvier 1813.
" Monsieur, " Vous vous trouvez à peu près dans la situation où était le Duc D'Ascoli et les conseils qui sont données à S. M. sont aussi à peu près les menaces d'alors.
pour ne se mêler absolument que.de copier les lettres de S. M. ou de les écrire sous sa dictée et c'est un homme parfaitement honnête ; il n'y a donc jamais eu qu'un maniaque comme Lord William qui ait pu se permettre une pareille insolence et si tous les ministres Anglais dans l'entranger lui ressemblaient on serait fondé à croire que S. M. Britannique les prend aux petites maison.
Le Roi montra à son directeur une telle indignation qu'il fut obligé de faire à Mylord une réponse peu satisfaisante.^ Celui ci, désespéré du peu de succès de sa nouvelle intrigue, fit enfin le 15 un office à M" de Circello et de Cassaro ^ et le 18 le dernier de ces ministres [140] le porta
" J'ai dans les mains des données certaines, que vous et un autre étranger êtes en grande partie l'occasion de l'état des choses, qui à la longue seraient également nuisibles au Roi et au Royaume. Je veux espérer que cet avis sera suivi d'une meilleure manière d'agir ; en cas contraire, je serai contraint de prendre des mesures plus décisives.
" (signé) W. C. Bentinck."
1 " Réponse du Père Caccamo à Lord William.
" Ficuzza le 12 jfaiivicy 1813.
" Mylord, " N'ayant jugé ni à propos, ni convenable de parler à mon auguste maitre de tout ce que vous me dites dans vôtre lettre, surtout dans un jour aussi solennel que l'est celui de l'anniversaire de S. M. J'ai pensé de remettre la chose à demain, et à mon retour, s'il plaît à Dieu, j'irai moi même chez V. E., si l'affaire convient à mon caractère de ministre du Seigneur ; autrement je prierai le Roi de faire connaître sa respectable résolution, par le canal de ses Ministres.
" (signé) Salvator Caccamo, Augustin." M. C. 89.
2 " Office de Lord William au Marquis de Circello et au Prince de Cassaro en langue française.
" Palerme le 15 Janvier 1813.
" Lord William Bentinck à l'honneur de faire ses respectes à LL. EE. le Prince de Cassaro et le Marquis de Circello.
" LL. EE. ne pouvant (i) pas ignorer que S. M. la Reine à quitté S'e Marguerita, et qu'elle est actuellement à la Ficuzza, en contravention (2) de la convention signée par LL. EE. eu date du 26 octobre 1812, par l'ordre et dans le nom de S. M. Sicilienne, une démarche si inattendue, et si dérogatoire à la foi du Roi, a pénétré le soussigné d'étonnement et de regret. (3)
" Lord William Bentinck, n'ayant agi dans cette affaire, que conformément aux ordres de son Gouvernement, se trouve en conséquence obligé de demander que la Reine retourne sans délai, ou à S'a Margarita, ou a quelque autre ville également éloignée de la capitale.
" La parole sacrée du Roi (4) donnée par les seigneurs auxquels le soussigné à l'honneur de s'adresser est une garantie suffisante qu'aucune difficulté ne sera opposée
i86 MÉMOIRE DE LA REINE
a S. M. qui se trouvait momentanément â Partenico, maison à six lieues de Palerme.^ Le Roi y fit des notes de sa main et le rendit au Prince de Cassaro.
Le 19 le Prince de Cassaro tomba malade et Lord William étant allé le voir, le pressa de lui donner promptement réponse à l'office dont il vient d'être question ; mais ce Ministre lui répondit que dans l'état ou il était, il ne pouvait s'occuper que de sa santé.
Lord William ne perdait pas de vue l'affaire de Balsamo et de Chiavetta ; il écrivit le 2 1 une lettre en Français au Prince de Belmonte, d'un style très amical et peu ministériel ; il y mettait toujours, pour condition de l'emprunt, la nomination de ces honnêtes Ecclésiastiques à deux gros bénéfices.'-^ Le Prince Vicaire, à qui elle fut communiquée, en
à une si juste et raisonnable demande, et dans cette confiance, il a l'honneur de renouveller à LL. EE. les assurances de la plus haute considération.
" (signé) W. C. Bentinck." M. C. 89.
" Notes écrites en marge de la main du Roi.
" (i) La Reine est revenue à la Ficuzza en raison de sa santé détériorée dans un lieu humide, comme l'est S'e Marguerite, ne pouvant la forcer de mourir pour le caprice d'autrui.
" {2) Je ne sais comment on' peut appeler convention, cette certaine feuille qu'on cite, et qu'on appelle traité dans la lettre au Père Caccamo.
" (3) Cela est bien offensant pour moi qui suis très connu de tout le monde.
" (4) Il n'y a pas de doute que ma parole soit sacrée, mais je n'en donne aucune."
' " A letter from the Queen had been received by the Duchess [of Orléans] vvritten in great violence against the Duke . . . speaking with fear and uncertainty of the conséquences ofthe King's journey to Partenico." Bent. 21 Janv. 1813.
2 " Lettre écrite en français par Lord William au Prince de Belmonte.
" Palerme le 21 Janvier 1813.
" Cher Prince,
" Je viens de recevoir une lettre de Di Aci, me pressant de lui donner encore de l'argent. Nous avons des difficultés pour l'emprunt, sur lesquelles j'aurai à vous écrire une note officielle. Tout aide cependant que je peux donner a vos^finances et à votre Gouvernement, je le ferai non seulement avec plaisir, mais avec empressement. Mais mon ami, oià sont toutes vos promesses ? où est L'Abbaye pour Balsamo ? où est la Prélature pour Chiavetta ? Etes vous de bonne foi ? Comment voulez vous que je vous donne de l'argent, que je remplisse tous mes engagements, et encore beaucoup davantage, quand de vôtre côté vous ne faites rien ? Je vous fais toutes sortes d'avances, je suis le quête (i) même, et vous restez immobile et froid comme une statue. Mon ami, je ne vous donnerai pas le sou, jusqu'à ce que ces deux promesses soient exécutées, et je vous prie de le dir tout nettement au Prince.
" Dans le moment, je reçois votre Billet remettant le conseil pour la sanction, à
envoya copie au prince de Cassaro, en l'exhortant à se prêter de bonne grâce à l'expédition des dépêches relatives à cet objet, qui était de son département et qu'il s'était toujours refusé à faire contre la volonté connue du Roi ; S. A. R. lui faisait même entendre qu'elle avait le droit de le lui commander et elle lui proposait, en outre, de donner son avis par écrit sur les matièrs de sanction puisque son incommodité ne lui permettait pas d'assister au Conseil.^
cause de la santé de Cassaro. Voici encore la même maladie, toujours délai, toujours excuse, rien de bonne grâce ! Pourquoi ne pas avoir conseil, quand trois des quatre conseillers sont présents ? On pourrait toujours envoyer au conseiller qui sera absent les articles à être discutés, ou déjà discutés, pour son opinion. Je vous supplie de prier le Prince de mettre fin à ce délai, et afin d'empêcher le retardement pour la suite, de tenir conseil tous les jours, quand tous les Conseillers sont en bonne santé. Croyez moi toujours.
" W. C. Bentinck.
" NOTE
"(1) Sans doute Mylord a voulu dire, que quand on était dans le besoin, on allait quêter chez lui, et quoique cette tournure de phrase, ne soit pas firançaise, comme elle lui est propre, je n'ai pas voulu la changer."
1 Dans la conduite du Prince Héréditaire à ce moment nous croyons voir l'effet du nouveau plan de Bentinck, qui, désespérant de venir à bout de la résistance de la Cour par d'autres moyens, tendait évidemment à forcer l'abdication du roi, ce qui donnerait la couronne à François.
" Lettre du Prince Vicaire au Prince de Cassaro.
" Palerme 25 Janvier 1813.
" Mon cher Prince, " Je me suis flatté jusqu'à présent que votre incommodité était peu de chose, et qu'elle se terminerait promptement ; mais je vois avec chagrin que vous n'êtes pas encore rétabli, et que peut être vous serez encore contraint de garder la chambre quelques jours ; je me vois donc forcé pour ne pas manquer à la bonne foi envers le public, de reprendre les séances pour la sanction, et de continuer avec assiduité, pour établir un système, puisqu'il n'y en a aucun aujourd' hui, l'ancien étant relâché, vu que tous ceux qui savent devoir terminer en tout ou partie leurs fonctions, n'agissent plus que de mauvaise grâce, et avec timidité ; tandis que le nouveau bien loin d'être en vigueur, n'est pas même fixé, et la machine ne marche pas. J'attends donc votre réponse, afin que si vous n'êtes pas dans le cas de venir demain ou après demain, comme je le désirerais, vous me le fassiez savoir, pour que je puisse vous envoyer les papiers relatifs aux objets qu'on devra traiter, et sur lesquels vous me donnerez votre avis par écrit, puisque ne pouvant l'avoir de vive voix, je le désire de cette manière ; ne voulant pas qu'il manque dans les résolutions du conseil.
" Je passe actuellement à un autre point également intéressant, duquel j'ai résolu
l88 MÉMOIRE DE LA REINE
Le Prince de Cassaro répondit avec la dignité que lui convenait, que, S. A. R. aurait pu se dispenser de lui dire qu'elle avait le» droit de le commander, par ce qu'il connaissait ses devoirs ; mais que quand il s'agissait d'obéir en faisant une chose contraire au bon ordre, il s'en abstenait ; que c'était pour obvier à une telle désobéissance, qu'il avait donné sa démission, et que S. A. R. lui ferait grand plaisir, si elle voulait bien la lui accorder et que ce serait même une chose d'autant plus convenable, qu'il était bien décidé à persister dans son refus de signer les dépèches en question.
[141] A l'égard des sanctions, il priait S. A. R. de ne pas se donner la peine de lui envoyer les décisions du Conseil pour qu'il y joignît son avis, vu qu'il n'était pas dans l'usage de la donner sans avoir entendu la discussion des matières, que quand il serait rétabli, il assisterait aux
de vous parler. C'est l'affaire de Balsamo et Chiavetta. Vous savez bien l'intérêt que Mylord prend à eux. Pour le second, il m'a fait même des offices qui vous sont connus ; et pour le premier, lorsqu'il fut convenu de l'anticipation de cent cinquante mille onces, il y eût un accord pour gratifier celuici, sans lui donner le caractère de directeur des finances. Mylord, sur ma parole que l'affaire se combinerait, délivra à Noël cinquante mille onces ; et depuis il n'a pas continué à faire les ultérieures délivrances, qui seraient si nécessaires, comme vous le connaissez d'après la séance qui eut lieu à cet égard ; et vous pouvez toujours vous assurer par Aci de l'urgence d'avoir les autres cent mille. Si vous connaissez un moyen plus facile de les trouver, vous n'avez qu'a me le proposer ; mais s'il faut avoir recours à l'emprunt de Mylord, comme c'est un acte gratuite, dépendant de sa pure volonté, un plaisir se paye par un autre. Je ne dois jamais permettre que Mylord, ayant déjà commencé à compter des sommes sur ma parole, elle vienne à manquer ; ne pouvant souffrir, que qui repose sur ma bonne loi en soit la dupe sur les instances que Aci m'a constamment faites pour l'argent. J'en ai nouvellement reparlé à Mylord qui m'a répondu avoir écrit ses sentiments sur cet objet ; en effet Belmonte m'a Apporté la lettre qu'il a reçue de lui, et dont je vous remets copie. Je pourrais vous ordonner, ce qu'attendu nos circonstances je jugerais à propos de faire ; mais je crois plus honorable pour vous, que voyant ce qu'écrit Mylord, vous me proposiez les abbayes, ou les pensions vacantes, afin même qu'il ne paraisse de vôtre part aucun ressentiment particulier, qu'il me déplairait qu'on pût vous supposer ; par ce que je vous crois uniquement animé du desir du bien, vous estimant et vous aimant de coeur. En outre (soit dit entre nous) en jettant les yeux en arriére sur le passé, comment pouvous nous avoir le courage de parler sur le choix des sujets pour remplir les emplois, ou les bénéfices ecclésiastiques ? car il n'a pas toujours été fait aussi scrupuleusement, quand on a voulu quelquefois récompenser certains services particuliers.
"J'espère vous voir bientôt entièrement rétabli; et en attendant, vous assurant de mes sentiments.
" (signé) François."
séances et qu'en attendant on pouvait d'autant mieux se passer de lui, que son opinion jusques là n'avait été d'aucun poids. Cependant, on attendait son rétablissement par les raisons que j'ai déjà exposées ; mais Lord William fit le 29 un second office plus virulent encore que celui du 15 et toujours sur le même objet.^ Dans celui ci, il pousse la
1" Office français de Lord William au Prince de Cassaro et au Marquis
DE CiRCELLO.
" Palerme le 2g Janvier 1813.
" Depuis quatorze jours Lord William Bentinck a attendu la réponse de LL. EE. le Prince de Cassaro et le Marquis de Circello, à sa note du 15 Janvier, dans la quelle il avait l'honneur de leur demander quelles étaient les intentions du Roi à l'égard de l'exécution du traité du 26 Octobre 1812, que S. M. avait fait signer par LL. EE.
" Pendant toute la durée de ce long silence, la parole de S. M. a été violée par la résidence de la Reine à la Ficuzza ; mais nonobstant ce fait, il parait impossible au soussigné que le Roi puisse avoir l'intention de persister dans une telle violation de sa promesse. Jusqu'ici le gouvernement Britannique n'a considéré que la Reine comme ennemie des intérêts de L'Angleterre, comme cause de tous les désastres de la Sicile, et malgré cela, elle a toujours rendu justice à la droiture et à la loyauté du Roi. Ce n'est qu'aprèsent que la conduite de S. M. commencera à être regardée sous un aspect différent, conduite qui mettra le représentant de son alliée dans la dure nécessité de faire respecter la dignité de sa cour, et les intérêts de l'alliance. Le Roi manque à la parole qu'il a donné sur un point de la plus haute importance, et il confirme par là, cette attitude hostile, qu'à pris S. M. dans le cours des affaires.
" Cette position que S. M. parait choisir, n'est pas moins opposée aux intérêts de ce Royaume, qu'à ceux de L'Angleterre et de L'Europe, et 'peut attirer les plus grands malheurs sur lui, et sur toute sa famille. Lord William Bentinck est assuré que le Prince de Cassaro et le Marquis de Circello feront tous leurs efforts pour retirer S. M. d'une position, d'où il ne peut pas espérer le moindre avantage et qui le menace de tant de dangers, mais quelque soit la détermination de S. M., il prie LL. EE. de ne pas oublier que leur propre honneur est intéressé à lui donner une réponse prompte et cathégorique, si ce n'est pas l'intention de S. M., de remplir les conditions du traité qu'il a fait signer. Que cela soit notifier par LL. EE. qui en sont les garants ; c'est alors que leur responsabilité cessera, et il restera au gouvernement anglais de faire respecter sa propre dignité, et la foi des traités. Le soussigné profite de cette occasion pour renouveller à LL, EE. le Prince de Cassaro et Marquis de Circello, les assurances de sa plus haute considération.
" (signé) W. C. Bentinck."
" Lettre du Roi au Prince de Cassaro en lui renvoyant cet office qu'il AVAIT communiqué X S. M.
" Avec la lettre signée de Circello et de vous, j'ai reçuja nouvelle note présentée par Bentinck, en date du 29 du mois dernier, relative à l'éloignement de la Reine, et je vous la renvoyé. Si la lecture de cette note vous a affligé, vous pouvez vous figurer l'effet qu'elle a produit en moi ; son contenu est véritablement offensant
tço MÉMOIRE DE LA REINE
démence jusqu'à prétendre rendre le deux Ministres de S. M. garants de l'exécution de ce qu'il appelle le traité du 26 Octobre parce qu'ils l'ont signé. Le 2 Février, ce représentant Britannique envoya un Aide de Camp signifier au Prince d'Aci, qu'il eût à donner sa démission, mais celui ci fit une réponse très noble qui n'empêcha pas néanmoins qu'on le renvoyât le même jour.
Ce fut aussi le 2 que Lord William craignant le retour du Roi, dont on parlait déjà, força le Prince Vicaire de pourvoir enfin Chiavetta et Balsamo des deux Abbayes qu'il sollicitait depuis si longtems en leur faveur et le Prince fit suppléer la signature du Prince de Cassaro par celle du directeur de son département, qui, malgré qu'il n'en eût pas le droit, se prêta à cette irrégularité, persuadé sans doute que la volonté de Lord William légitimait tout.^
On verra par le style ampoulé de ces dépêches dont je ne rapporte qu'une parce qu'elles sont à peu près semblables, que si les mauvais sujets qui en sont l'objet, avaient rendu les plus grands services à l'état,
pour vous, et particulièrement insultant pour moi, qui n'ai donné aucune parole, ni fait de traité, comme il a l'audace de le dire mais qui vous ai simplement autorisé d'assurer Mylord de ce qu'avait résolu la Reine.
" Une note aussi impropre, mérite une réponse aussi raisonnée qu'énergique. Combinez là avec Circello, et envoyez m'en la minute ; certain que : (formée par deux de mes anciens, fidelles et attachés serviteurs, tels que vous et lui, qui ont à coeur mon honneur et celui de ma femme) je ne pourrais que l'approuver, et sur de mes sentiments, croyez moi &c.
" (signé) Ferdinand."
1 " Dépêche pour la nomination du Père Chiavetta à une abbave.
" En considération des talents et des excellents études qui distinguent V. S. entre les sujets les plus grandués de son ordre, comme de ses maximes décidées, et toujours soutenues au service de la cause commune, à la religion et à l'état, le Roi a daigné lui conférer l'Abbaye Royale de St Philippe D'Argiro, avec toutes les charges et pensions dont elle est actuellement grevée. La sécrétairerie D'Etat et affaires Ecclésiastiques le communique à V. S. pour son intelligence &c,
"Au Palais le 2 février 1813.
" (signé) Horace Antoine Cappelli."
" Padre Cannisi came from Caccamo tvvice. ' . . . The Queen who was quiet and contented . . . had consented in a few days, vi^hen the snow would allow her, to go to Castel Vetrano — the King would be in Palermo as soon as the weather would permit him. ... (If this is true the King has probably promised the Queen to résume the reins of Government, and it is this which has composed her.) . . . The King arrived about 10 in the evening." Bent. 6 Fév. 1813.
on n'aurait pu leur prodiguer plus d'éloges de ce qu'elles en contiennent. Balsamo, fier de son triomphe, poussa l'impudence jusqu'à se présenter le lendemain chez le Prince de Cassaro; mais il [142] y fut reçu comme il le méritait; au reste, il n'en a pas moins été créé depuis, directeur des Finances, comme l'exigeait depuis longtems le Prince de Castelnuovo.
Enfin tout le monde, à l'exception d'un petit nombre de factieux, était fatigué du Vicariat et désirait le retour du Roi aux affaires. S. M. répugnait beaucoup à les reprendre, cependant elle parut disposée à se rendre aux voeux de ses fidèles sujets et elle annonça son arrivée à Palerme pour le 4 Février, ajoutant qu'après avoir examiné les choses de plus près, elle se déciderait sur le parti qu'elle aurait à prendre. En conséquence, elle ordonna ses carosses pour le 3, sans en prévenir le Prince Vicaire, qui fut fort étonné de les voir partir : mais une neige abondante survenue dans la nuit les empêcha d'arriver et par conséquent le départ de la Ficuzza ne peut avoir lieu ni le jour fixé, ni le lendemain. Comme il n'en était pas tombé a Palerme le public ignorait ce retard. Malgré donc une pluie assez forte, plus de cent voitures allèrent à la rencontre du Roi jusqu'à trois milles de la ville et une foule innombrable de bourgeois et de peuple attendait S. M. tant sur la place de S'^ Thérèse, située hors des murs, que sur celle du Palais. Le lendemain 5 ce fut la même chose et enfin le 6 qu'arriva S. M. Pendant ces trois jours, les artisans ne travaillèrent pas, tant ils étaient empressés de donner à leur Souverain des marques de la joïe que leur causait son retour au milieu d'eux.
S. M. descendit au Palais, y vit sa famille, après quoi elle alla coucher à la Favorite, maison de plaisance qui n'est qu'à une lieue de la Capitale, et elle y fixa Son séjour.
Le soir, il y eut à l'ordinaire club chez M'' le Duc D'Orléans ; Lord William y dit parlant du Roi : je naîtrais Jamais cru qu'il eût ose venir^ et le Prince de Belmonte répondit : ni moi non plus [143] mais ?ious avons gagné un grand point puisqu'il est parti sans s^ expliquer.
Ce fait est certain et si je ne nomme pas la personne digne de foi qui me le rapporta le lendemain, c'est uniquement pour ne pas la compromettre. Il est hors de doute que si le Roi à l'instant de son arrivée eût déclaré qu'il venait reprendre les rênes du gouvernement, la faction révolutionnaire était atterrée et ne se relevait plus, mais S. M. donna du tems et ce fut ce qui perdit tout.
Cependant le jour suivant, tous les partis allaient faire leur cour a
S. M. et non seulement les Aristides ne s'en dispensèrent pas, mais encore ils en sollicitèrent vivement la permission qui leur fut accordée. De toutes part on sollicitait S. M. de se remettre à la tête du gouvernement et même les chefs des nombreux corps d'arts et métiers allèrent lui exprimer leur voeux à cet égard. Lord Villiam, embarrassé de son rôle, n'était pas bien décidé sur ce qu'il avait à faire. Cependant le 8 il se détermina d'écrire au Prince de Cassaro, pour s'excuser de ce qu'il n'allait pas faire sa cour au Roi, en donnant pour motif le défaut de réponse à ses deux dernières notes, relatives à l'eloignement de la Reine elle lui parvint le 10 et il en fut fort mécontent.^ Mylord, à son or-
1 " Lettre de Lord William au Prince de Cassaro.
" Palerme le 8 février 1813.
" Excellence !
" Malgré que S. M. le Roi ne m'ait pas accordé l'honneur de lui faire ma cour, lorsque je me transportai pour cet objet à la Ficuzza néanmoms dans l'occasion de l'heureux retour de S. M. à Palerme, tant en ma qualité de Ministre d'Angleterre, qu'en celle de Capitaine Général, je me serais fait un devoir précis d'aller en personne prendre ses ordres révérés ; mais malgré mon vif désir de manifester, en toute circonstance, mes sentiments de respect et de vénération pour S. M. le Roi, je me vois contraint de m'abstenir d'un tel acte, jusqu'à ce que le traité relatif à l'eloignement de S. M. la Reine soit exécuté. Les motifs de tranquillité et de sûreté publique qui rendirent le dit traité nécessaire, sont trop notoires à V. E. pour qu'il soit nécessaire que je les lui rappelle ; mais je ne puis négliger de lui faire observer que dès le 15 et 29 du mois dernier, je me suis adressé par écrit à V. E. pour en demander l'accomplissement, et que jusqu'à présent je suis sans réponse. Pour prévenir, autant qu'il est en moi, les grands maux qui doivent résulter de cet état de choses, je renouvelle formellement cette demande, priant V. E. de me donner une réponse cathégorique ; et dans l'espérance de l'obtenir promptement, comme l'exige le bien public et le texte du traité, base sur laquelle reposent uniquement la confiance et l'amitié mutuelle entre les deux Gouvernements. J'ai l'honneur d'être &c.
" (signé) W. C. Bentinck."
"Réponse des Ministres du Roi aux deux offices de Lord William des 15 ET 29 Janvier 1813.
" Palerme le 10 Février 1813.
" Les soussignés Conseillers d'Etat de S. M. Sicilienne en réplique aux deux notes des 15 et 29 du mois de Février dernier, à eux adressées par S. E. Lord William Bentinck Ministre plénipotentiaire, et Envoyé extraordinaire de S. M. le Roi de la Grande Bretagne, se font un devoir de lui dire, que les ayant mises sous les yeux de S. M. le Roi leur auguste maître, S. M. n'a pas conçu pourquoi S. E. qualifie de traité, une note particulière qui lui a été remise par les soussignés, sous la date du 26 Octobre dernier.
" La Reine, pour respirer un air plus pur, avait d'elle même déterminé de se transporter à Ste Marguerite, ou en effet, elle a demeuré assez longtems, et jusqu'à
dinaire, eut recours au Tartuffe Caccamo qui même fit au Roi un long étalage de la colère de sa Seigneurie.
Du 12 au 18 il y eut plusieurs conférences entre le Marquis de Circello réuni au Prince de Cassaro et Lord William qui prétendait que ces
ce que les incommodités qui lui sont sourvenues, Payent obligé de revenir à la Ficuzza, laissant S'e Marguerite à cause des très mauvais chemins, non susceptibles de roulage, qui y conduisent et auraient rendu impossible d'y avoir promptement les secours nécessaires au soulagement des maux que souffre S. M. ; mais au reste elle est déjà déterminée, aussitôt qu'elle sera rétablie, de se transporter dans un pays de province, dès que les neiges extraordinaires qui sont tombées seront fondues, la saison radoucie, et les routes rendues praticables. Ils ne peuvent passer sous silence les expressions qui s'observent dans la note de Lord William Bentinck, qui qualifient S. M. la Reine d'ennemie des intérêts de L'Angleterre tandis que si l'on veut prétendre qu'elle ait eu de l'influence, elle l'a certainement employée à soutenir la dignité et les prérogatives de son auguste époux, comme à faire établir à tout prix et à conserver l'alliance avec le Gouvernement Britannique. En conséquence, les 1 querelles de Lord William Bentinck contre S. M. la Reine sont regardées comme indues ; la conduite de S. M. étant telle, qu'on ne pourra jamais rien produire de solide à S. M. Britannique à l'appui de ce qu'on avance.
" Le Roi a lu avec autant de surprise que de déplaisir, les expressions de la note de S. E., où elle l'attaque d'avoir manqué à sa parole Royale, et à la foi des traités. Quel est, Mylord, le traité auquel le Roi a manqué ? Les principes qui ont constamment guidé S. M., ont été dans tous les temps, ceux de la loyauté et de la plus rigide observance des engagements contractés avec son allié, le Roi de la Grande Bretagne. Le Roi rappelle à S. E. Lord Bentinck, que pour tous les plans formés par son allié pendant le cours de cette longue guerre, comme l'expédition de Toulon, celle de Corse, le blocus de Gênes, celui de Malte et autres opérations, le Roi a toujours concouru de tous se moyens, et s'est prêté avec promptitude à y coopérer avec son fidelle allié ; comptant pour rien la perte deux fois répétée du vaste Royaume de Naples, et y ayant plutôt préféré le ferme maintain de ses engagements envers S. M. Britannique. Ces faits sont notoires, non seulement à L'Angleterre ; mais encore à L'Europe entière, et ils prouvent jusqu'à l'évidence, la loyauté du Roi, et sa constance dans ses principes.
" (signés) Le Marquis de Circello, Le Prince de Cassaro.
" Observation. — Pourquoi Lord William malgré son orgueil et son arrogance, après avoir demandé du tems pour y réfléchir s'est il soumis à retirer sa note du 29 Janvier, pourvu que les Ministres du Roi retirassent cette réponse ? C'est par ce que toute modérée qu'elle était, il sentait l'impossibilité d'y répliquer ; sans cela quel intérêt aurait-il eu de faire une telle reculade ? On ne peut disconvenir qu'elle est même assez forte et vainement il tenterait de la nier, puisque dans sa lettre du 8 février au Prince de Cassaro rapportée sous les lettres (UU), il cite cette même note du 29, et qu'il n'en est fait aucune mention dans la réponse suivante qu'on substitua le 19 à celle qu'on vient de lire. Mylord feignit de se radoucir pour se tirer de l'embarras dans lequel il s'était si imprudemment jette ; et on crut mal à propos à son repentir. C'est ainsi qu'en traitant de bonne foi avec un homme, tel que lui, ou est toujours sa dupe." M. C. 95.
MM. rétirassent leur réponse pour y en substituer une autre plus modérée, quoique celle dont il se plaignait le fut déjà beaucoup trop, relativement au contenu des deux notes. Il était surtout très en colère de ce qu'on osait lui nier que le billet du 26 Octobre précédent fut un traité et il s'en prétendait insulté; cependant [144] dans celle du 13 M"' de Cassaro lui parla avec tant de fermeté, qu'il lui en imposa. Ce ministre du Roi finit néanmoins par dire à Mylord que s'il voulait retirer amicalement ses offices, il tacherait de son coté d'engager le Roi de permettre qu'on retirât aussi la réponse ; mais qu'en cas contraire, il serait le premier à conseiller à S. M. de ne pas souffrir qu'il y fut fait le moindre changement.^ Il demanda modestement du tems pour réfléchir sur cette proposition ; c'est-à-dire pour consulter ses amis et le 17 il l'agréa pour le dernier, disant que celui du 15 ne pouvait être retiré par ce qu'il en avait déjà envoyé la copie en Angleterre. Le Roi ayant approuvé cet arrangement, il eut lieu le 19 et les Ministres de S. M. en répondirent,' sous cette date, qu'à la première note, mais sous un
1 Voici quelques éclaircissements tirés du yonnial de Bentinck :
*' Belmonte asked Cassaro about the King's future intentions, — Cassaro said that he spoke of it with uncertainty. If I résume the government I may do so and so. If I do not then so and so." 10 Fév. Le 13, Bentinck a une conversation avec Cassaro :
" I said I must always be prepared for my defence, that I was liable to be attacked in England, that I was threatened with the publication of everything in Russia and Germany, and therefore I could let nothing pass without its réfutation." Le 16, autre conversation :
" Cassaro . . . came in the evening by appointment, having seen the King. It was agreed that my last note and the note of Cassaro and Circello should be withdrawn. ... I then asked him if the King meant to résume — he said, speaking not officially, that he did." Bent.
a li Note substituée a la précédente qui fut retirée, ainsi que l'office de Lord William du 29 Janvier.
" Palerme le 19 Février 1813.
" Les soussignés Conseillers d'Etat de S. M. Sicilienne en réponse à la lettre de S. E. Lord William Bentinck du 15 du mois de Janvier dernier relative au retour de S. M. la Reine à la Ficuzza dans laquelle Mylord rappelle aux soussignés ce qui lui fut écrit par eux le 26 Octobre de l'année dernière par rapport à la résolution que la dite Majesté avait prise de passer tout l'hiver à Ste Marguerite se font un devoir de lui dire que ce retour de S. M. est dérivé des incommodités qui lui sont survenues et pour lesquelles en raison des chemins non roulants, souvent même impraticables en hiver, elle ne pouvait recevoir les secours qui, en pareil cas, lui ont été administrés à la Ficuzza avec sollicitude et opportunité, attendu que la route qui y conduit de la Capitale se fait facilement en voiture. Cependant a présent que S. M. est en quelque
Style moins énergique que ne l'était celui qu'il avaient employé le 10 et ils crurent pouvoir regarder que de ce moment toute tracasserie était finie, en quoi ils se trompèrent. Rien ne prouve mieux l'impossibilité ou était Lord William de combattre cette réponse, toute modeste qu'elle était en comparaison de ses offices et peut-être fit-on une faute de consentir à la retirer, mais le Roi ne voulait que la paix et Mylord s'était montré plus traitable ; les Ministres crurent remplir leur but en lui donnant cette marque de déférence, comme de la modération de S. M., ne supposant pas qu'il en abuserait aussi étrangement qu'il l'a fait depuis.
Dans ces différentes conversations, le Prince de Cassaro n'avait pas caché à Lord ^^'^illiam que le Roi paraissait disposé à reprendre son autorité, surtout d'après le désir général que lui en montrait la nation et Mylord n'avait pu se refuser à convenir, que d'après ses instructions, rien ne l'autorisait à s'y opposer. Il prétendait seulement exiger quelques conditions, auxquelles le Prince de Cassaro [145] l'assura que S. M. ne rencontrerait nulle difficulté, mais avant d'opérer ce changement de scène dans le gouvernement, on crut généralement que pour prévenir de nouvelles criailleries de la part du Satrape, il serait convenable que la Reine, comme de sa propre volonté, allât passer quelque tems à Castelvetrano, lieu d'ailleurs qui, soit pour le site, soit à cause du climat, était infiniment plus convenable que la Ficuzza pour la santé de S. M. On lui en fit la proposition et comme elle ne voulut jamais être un obstacle au bien. Elle consentit au déplacement, qui ne put néanmoins avoir lieu sur le champ, à cause de la quantité de neige qui rendait les chemins impraticables. On croyait que cette complaisance
manière rétablie, elle est déjà résolue de se transporter en Province, dans un lieu plus éloigné de Palerme, où l'air sera jugé plus tempéré et plus salubre que celui de Se Marguerite. S. M. pour exécuter ce déplacement n'attende que la fonte des neiges extraordinaires qui sont tombées ces jours derniers, le radoucissement de la saison, et que les chemins soient devenus plus praticables, calculant qu'elle pourra le réaliser dans les premiers jours du mois prochain.
" La bonne foi avec laquelle S. M. le Roi a toujours dirigé ses opérations étant connue de tout le monde, non moins que de son allié le Roi de la Grande Bretagne, elle ne peut être attaquée par qui que ce soit, et ses principes de loyauté toujours inséparables de son ame Royale seront constamment la base de l'heureuse alliance qui subsiste avec S. M. Britannique.
" Les soussignés &a
" (signés) Le Marquis de Circello. Le Prince de Cassaro."
M. C. gS.
metterait enfin un terme aux procédés outrageants de Lord William et il était raisonnable de le supposer.
Le 23 Mylord écrivit au Prince de Cassaro et lui mandait qu'ayant oui dire que le Roi se disposait à reprendre les rênes du gouvernement, il desirait savoir si le fait était vrai, vu qu'en ce cas, il était nécessaire qu'il eût auparavant une conversation avec S. M.^
Le 24 le Prince de Cassaro informa Lord William que S. M. l'attendait pour le landemain et qu'elle le verrait avec plaisir.'-'
Il semblait donc que tous les obstacles s'applanissaient, mais ce n'était
' " Lettre de Lord William au Prince de Cassaro.
" Palerme le 22 Février 1813.
" Excellence,
" Plusieurs personnes de rang m'ayant dit que S. M. le Roi était dans l'intention de reprendre les rênes du Gouvernement, je me trouve dans le devoir de demander à V. E. si telle est effectivement l'intention de S. M. et dans le cas de l'afïîrmative, je dois auparavant faire observer, qu'à l'époque où S. A. R. le Prince héréditaire fut installé dans le Vicariat, je me suis (en ma qualité de Ministre Plénipotentiaire et de commandant des forces de S. M. Britannique dans cette île) rendu personellement garant auprès de l'auguste famille Régnante, de la sûreté et tranquillité de la Sicile. Il est donc nécessaire qu'avant la cessation du Vicariat, je confère avec S. M. le Roi, soit relativement aux changements qui ont eu lieu pendant sa durée, soit sur les moyens à employer pour maintenir cette tranquillité et sûreté jusqu'ici si heureusement conservés.
" Persuadé que V. E. sera pénétrée des motifs qui me dictent la demande qui forme l'objet de cette lettre, je ne doute pas qu'elle m'honore d'une prompte réponse. Et en attendant, j'ai l'honneur d'être &a-
"(signé) W. C. Brntinck."
M, C. gg.
2 " RÉPONSE DU Prince de Cassaro à Lord William.
" Palerme 2^ février 1813.
" Mylord I " Ayant passé à l'intelligence du Roi la lettre de V. E. qui me parvint hier au soir, S. M. m'a chargé de lui manifester qu'elle consent avec plaisir d'avoir avec elle l'entretien qu'elle m'a demandé, et de prévenir V. E. qu'elle l'attend demain à quatre heures après midi ; S. M. même se flattait depuis plusieurs jours d'avoir le plaisir de la voir.
" En exécutant l'ordre de S. M, Je profite de cette occasion &c-
" (signé) Le Prince de Cassaro." M. C. gg.
" Received at night an answer from Cassaro in^which he said the King would see me the next day at 4 p.m. . . . I . . . persist in my former déclaration that I could not go to the King till the Queen went away from the Ficuzza." Bent. 24 Fév.
pas là ce que voulait le parti factieux, dont Mylord n'était que le mannequin. Il se rendit sur le Champ chez le Prince de Cassaro, lui tint les propos les plus extravagants par rapport à la continuation du séjour de la Reine à la Ficuzza, sur lequel il fut impossible de lui faire entendre raison, il finit par menacer de baisser les armes d'Angleterre, si le Roi reprenait les affaires avant le départ de cette Princesse et en quittant le ministre, il lui laissa la lettre ^ à laquelle celui ci répondit longuement le lendemain, démontrant à Mylord dans les [146] termes les plus polis et par ses propres écrits qu'il poussait l'incosequence au de la de toutes les bornes ; ^ en effet il en donnait une nouvelle preuve en voulant éloigner
1 " Lettre de Lord William au Prince de Cassaro.
" Palerme le 24 Février 1813.
" Excellence, " Le vif désir que j'ai depuis longtems d'être admis à l'audience de S. M. le Ro s'est encore fort accru par la lettre de V. E. en date d'aujourd'hui, où elle m'annonce que S. M. était disposée à m'accorder cette faveur demain 25 du courant. C'est donc avec beaucoup de déplaisir que je dois rappeller à V. E. que déjà par mes précédentes j'ai du l'informer qu'il m'était impossible de profiter d'une telle faveur tant que S. M. la Reine serait à la Ficuzza. Comme dans ma dernière, j'exposai à V. E. les motifs que m'obbligent à cette réserve, je crois inutile de les répéter aujourd'hui et dans l'espoir que me donnent les autres lettres de V. E. que cette difficulté ne tardera pas à être applanie, J'ai l'honneur d'être &a.
" (signé) W. C. Bentinck." M. C. 100.
-"Réponse du Prince de Cassaro à Lord William.
" Palerme le 25 Février 1813.
" Mylord!
" Qu'il me soit permis de rappeller à V. E. ce' qu'elle me fit l'honneur de m'annoncer par sa lettre du 8 du mois dernier, c'est-a-dire, qu'a l'occasion de l'heureux retour de S. M. dans cette Capitale, tant en qualité de Ministre de S. M. Britannique, qu'en celle de Capitaine Général, V. E. se serait fait un devoir empressé de se présenter au Roi pour recevoir ses ordres ; mais qu'elle se voyait contrainte de s'abstenir d'un tel acte, jusqu'à ce qu'on eût exécuté ce qui lui avait été assuré par rapport à l'éloignement de S. M. la Reine, raison pour laquelle elle sollicitait un prompte réponse aux notes qu'elle avait avancés. J'assurai verbalement V. E. qu'incessamment elle la recevrait, et V. E. consentit à l'attendre; elle la reçut en effet par mes mains, en présence du Marquis de Circello, et elle s'en montra satisfaite, par ce qu'on y déduisait les motifs pour lesquels la Reine avait été obligée de revenir à la Ficuzza, et qu'on y disait en outre que dans les premiers jours de Mars, radoucie que serait la saison et les routes redevenant praticables, S. M. était déjà résolue de se transporter dans un lieu de Province plus éloigné. S. M. s'occupe en effet réellement d'exécuter cette résolution, et elle dispose tout pour son voyage, comptant être au plus tard pour le g à Castelvetrano.
" Successivement V. E. a paru tranquille sur cet objet, et par une autre lettre du 23
la Reine dont il redoutait, disait-il, l'influence et les intrigues, puisqu'il semble que le séjour de S. M. à la Ficuzza était plus propre qu'aucun autre à la tranquilliser sur ces deux points : le château est absolument isolé au milieu des bois ; il n'y existe pas même une Auberge, l'habitation la plus voisine en est distante de deux lieues au moins, et Palerme de neuf, de sorte donc que S. M. n'y voyait que des sangliers, animaux qui ne devaient pas être fort redoutables à Lord William. Il prétendait cependant tirer S. M. d'un pareil hermitage pour l'envoyer ou à Castelvetrano, ville de quinze mille habitans, entourée de nombre
elle m'a mandé ; qu'ayant oui dire par des personnes de rang que S. M. le Roi avait intention de reprendre les rênes du Gouvernement, elle voulait être informée par moi, si effectivement telle était la résolution de S. M. ; auquel cas elle ferait primitivement observer, qu'à l'époque où S. A. R. avait été élevée au Vicariat, V. E. tant en qualité de Ministre Plénipotentiaire, qu'en celle de Commandant des forces de S. M. Britannique dans cette île, s'était rendue personnellement garante envers l'auguste famille régnante, de la sûreté et tranquillité de la Sicile; qu'en conséquence elle croyait nécessaire d'avoir, avant la cessation du Vicariat une conférence avec S, M. le Roi relativement aux changements qui avaient eu lieu, et aux moyens à employer pour maintenir cette tranquillité et sûreté qui s'étaient jusqu'à présent si heureusement conservées. Je répondis à V. E. en date du 24, que le Roi sous les yeux du quel j'avais mis sa lettre, m'avait ordonné de lui participer qu'avec plaisir il consentait à cette conférence avec V. E., et de le prévenir que S. M. l'attendait pour le lendemain à quatre heures de l'après midi ; ajoutant encore, que depuis plusieurs jours le Roi avait espéré de la voir. Mais ce matin à onze heures il me parvient à ma grande surprise une autre lettre de V. E. en date d'hier par laquelle, me confirmant le désir qu'elle aurait de se présenter au Roi, il me dit qu'il lui est impossible de profiter d'une telle faveur tant que la Reine résiderait à la Ficuzza, qu'elle en agissait ainsi par les motifs déjà exposés dans ses précédentes lettres, mais qu'elle était dan la confiance qu'un tel obstacle ne tarderait pas d'être applani. Mylord était déjà instruit que la Reine dans très peu de jours se serait transféré dans un lieu de Province plus éloigné; et V. E. tranquille sur cette assurance avait demandé d'avoir le susdit entretien avec S. M. le Roi, qui l'avait accordé avec satisfaction. S. M. ne s'attendait donc pas que V. E. voulut le différer jusqu'après le départ de la Reine de la Ficuzza.
" Le Roi pour seconder l'empressement public avait résolu de reprendre le 25 les rênes du Gouvernement, et pour mettre V. E. à portée de l'entretenir. Au grand déplaisir de ses sujets bien aimés, il a différé de le faire, ne convenant cependant pas qu'il retarde davantage une résolution si désirée, tant par le peuple, que par les personnes les plus sages et les plus qualifiées S. M. m'a ordonné de faire savoir à V. E. qu'elle l'attend demain à quatre heures de l'après midi.
" Si cependant, V. E. persiste dans l'idée de ne se présenter qu'après le départ de la Reine de la Ficuzza, le Roi aura le déplaisir de n'entendre que postérieurement de V. E. ce qu'il aurait désiré savoir avant de reprendre le Gouvernement.
"J'ai l'honneur d'être &c-
" (signé) Le Prince de Cassaro."
d'autres, ou de villages considérables ; de sorte que, partant de ce point et tirant des rayons de trois lieues au plus, la population du total s'élève au de la de cent quarant mille âmes ; enfin que l'eloignement de la capitale n'est que du double de celui de la Ficuzza ; c'est-à-dire de dix huit lieues, qui se font en un jour. C'était par conséquent agir d'une manière diamétralement opposée au but qu'il annonçait et cela prouvait que la Reine n'était que le prétexte des idifflcultés qu'il faisait au Roi, pour le dégoûter de se mettre à la tête du gouvernement. Le Prince de Cassaro ne lui fit pas ces observations ; mais s'il eût été de bonne fois, elles auraient du se présenter naturellement à son esprit.
Quand un homme médiocre ne sait qu'opposer aux bonnes raisons qu'on lui allègue, il ne lui reste d'autre ressource que celle de s'en fâcher et ce fut le parti que prit Lord William.^ Il se rendit encore le 26 chez le Prince de Cassaro, lui déclara qu'il ne voulait plus traiter avec lui, que le lendemain il ferait présenter au Roi, par le Prince de Belmonte, une déclaration officielle sur les objets [147] actuellement en discussion et il se permit des personnalités telles, que M"^ de Cassaro fut obligé de lui parler un langage propre à le faire rentrer dans les limites des égards qu'il lui devait et l'obligea de s'excuser sur la violence de son caractère, qui ne lui permettait pas la modération. Le Ministre lui dit entr'autres qu'il n'avait jamais désiré traiter avec un homme tel que lui, qu'il ne s'y était même prêté qu'à regret sur les vives instances qu'il lui en avait faites, que sa Seigneurie n'était veniie en Sicile que pour y tout renverser, il n'était pas étonnant qu'elle déclarât les mavais sujets honnêtes gens et les honnêtes gens factieux ; que cela était dans l'ordre et que quant à lui, il s'honnorait de ne pas jouir de ses bonnes grâces. Le grand point était d'ailleurs d'éloigner d'auprès du Roi le Prince de Cassaro et de lui substituer le Prince de Belmonte, dans l'espoir que ce caméléon gagnerait la confiance de S. M. et l'empêcherait de reprendre le gouvernement, en l'effrayant sur les terribles suites que pouvait entrainer une pareille démarche faite contre le gré de Lord William.
Dans cette conversation très animée, Mylord ne se rappellant pas qu'en celle du 24, il s'était borné à . menacer de baissair les armes
1 " Fearing that my note to Cassaro might not prevent the King from resuming the next day, I went to him and told him that if the King resumed I was determined to enlever the Queen." 26 Fév.
" There can be no doubt now of the treachery of the King and of his view being to upset what has been donc." 2 Mars. Bent.
d'Angleterre, si le Roi prenait le gouvernement avant le départ de la Reine, ne la renouvella pas, mais il y substitua celle de faire arrêter cette Souveraine, ajoutant qu'à cet effet, tout était déjà disposé et le Prince de Cassaro lui ayant répondu qu'il ne le croyait pas autorisé à un éclat aussi scandaleux, il répliqua : /e vous donne ma parole cC honneur que si le Roi reprend le gouvernement avant que la Reine soit partie de la Ficuzza f exécuterai ce que je vous ai dit, et ce ne sera que quand elle atira quitte ce Royamne qu on y pourra vivre tranquille. Mylord avait, sans doute, adopté l'usage de porter ses lettres, lui-même et pour ne pas y déroger [148] il en laissa une encore au Prince de Cassaro, en lui déclarant qu'il le rendait responsable de toutes résolution que pourrait prendre S. M.i
Les inconséquences et les contradiction qui régnent dans cette correspondance, suffiraient pour donner la preuve de la désorganisation de la tête de Lord William, si on ne l'eût déjà acquise par tout ce qu'on a vu de sa conduite précédente. Malgré cela le Roi voulant toujours prévenir des scènes désagréables, retarda l'exécution de son projet, jusqu'après le départ de la Reine pour Castelvetrano, à fin d'ôter à Lord William tout prétexte de les renouveller.
Le 27, le Prince de Belmonte se présenta chez le Roi avec l'ofîice que Lord William avait annoncé la veille au Prince de Cassaro, ofîEice dont probablement il avait été lui même le rédacteur, car si on en compare le style avec celui des précédents, on se convaincra facilement qu'ils ne sont pas du même auteur. Dans celui ci le billet du 26 cesse
1 " Réplique de Lord William au Prince de Cassaro.
" Palerme le 26 Février 1813.
" Excellence, "J'ai reçu la note que V. E. m'a fait l'honneur de m'écrir en date d'hier 25 du Courant ; mais comme les intentions qui y sont manifestées donnent au cas un aspect très sérieux, je me reserve comme Ministre Plénipotentiaire de S. M. Britannique de faire soumettre ce soir ou demain matin à S. M. le Roi par le canal de son Ministre des affaires étrangères S. E. Le Prince de Belmonte une déclaration officielle sur les objets actuellement en discussion.
" Je me reserve pareillement de repondre à quelques uns des articles de la note de V. E., et en attendant j'ai l'honneur d'être &c-
" (signé) W. C. Bentinck.
"NOTE
" Cette réserve de répondre à certains articles est restée sans effet, ce qui n'a rien d'étonnant, vu l'impossibilité où se serait trouvé Mylord de réfuter les arguments du Prince de Cassaro qui ne fesait que lui citer le contenu de ses propres lettres."
d'être un traité et ce n'est plus qu'une promesse, enfin quoique soutenant une mauvaise cause, on y apperçoit une sorte de logique dont les autres sont absolument dénués.^ S. M. le reçut, répondit qu'elle l'examinerait et donnerait ses ordres pour la réponse à y faire.
1 " Premier office de Lord William au Prince de Belmonte.
" Palerme le 26 Février 1813.
" Depuis l'arrivée de Lord William Bentinck en ce Royaume, ses efforts ont été constamment dirigés à créer et à conserver la meilleure intelligence entre les cours D'Angleterre & de Sicile. Ses propres inclinations, non moins que les ordres de son Gouvernement l'on excité à faire tout ce qui était en son pouvoir pour consolider l'alliance qui existait entre les deux Couronnes, et pour la conservation de l'ordre et de la tranquillité intérieure. Les réformes qui étaient nécessaires ont été combinées avec l'attention due aux prérogatives et aux privilèges de la famille Royale, et soit la forme, soit la substance de chacune des mesures qu'il a adoptées, prouvent également une sérieuse attention aux intérêts du Roi, et à la dignité de sa personne.
" Le soussigné a toujours désiré d'apporter toute facilité à la reprise de l'autorité Royale de la part de S. M., et après le retour de sa dite Majesté dans les environs de Palerme, il a manifesté les dispositions les plus positives pour lever tous les obstacles à l'accomplissement de la volonté de S. M. autant qu'elle lui a été rendue notoire. Il espérait que S. M. aurait correspondu à cette manière d'agir par une conduite analogue ; et avec la plus grande surprise et déplaisir, il a reçu ce matin une note du Prince de Cassaro, par la quelle, sans même exprimer l'intention d'applanir les difficultés existantes, on lui annonce la résolution de S. M. de vouloir reprendre demain l'administration des affaires. Cette détermmation prise, sans la communiquer à S. A. R. le Vicaire Général, à ses Ministres et au représentant de la Grande Bretagne, et l'attention avec laquelle on la leur a cachée jusqu'au moment de son exécution, ne fait que trop prévoir qu'elle a été dictée par des sentiments hostiles, soit contre l'alliance existante avec la Grande Bretagne, soit contre la nouvelle constitution, et la propre sûreté des personnes qui ont le plus contribué à son établissement. L'honneur et les intérêts de L'Angleterre exigent qu'elle s'oppose à ce que la cause protégée par elle ait une aussi malheureuse fin, et c'est l'objet pour lequel le soussigné est obligé de protester au nom du Gouvernement Anglais contre la dite reprise de l'autorité par le Roi jusqu'à ce que S. M. ait authentiquement donné sa parole Royale pour l'exacte observation des articles suivants : i^o Le départ de S. M. la Reine de la Ficuzza, et l'entière reconnaissance de la promesse signée au nom du Roi, par le Marquis de Circello et le Prince de Cassaro. 20 La garantie de la constitution, l'assemblée du Parlement, le plus promptement possible, et au plus tard le ler avril ; l'accomplissement des engagements pécuniaires contractés par le Mmistre des Finances pour le payement des sommes dues à la grande Bretagne, et la continuation d'une administration ministérielle composée de personnes dont les vues soient uniformément dirigées vers la conservation du système constitutionel, dont les bases ont été déjà posées par le précédent Parlement.
" Le soussigné aurait été très heureux de pouvoir profiter de la permission qui lui avait été accordée par S. M. pour lui soumettre les sus dites'propositions dans une audience personelle ; mais le départ de S. M. la Reine est un préliminaire duquel il ne lui est pas permis de se départir. Le présence de S. M. à la Ficuzza, et
Je crois, en vérité, qu'aucun langage ne fournit de termes assez énergiques, pour caractériser cet office comme il mérite de l'être et quelqu'en soit l'auteur, il est certain qu'il présente un assemblage monstrueux d'audace, d'incohérence, de contradictions et certainement tout lecteur impartial en sera frappé. Lord William, oubliant qu'il été convenu plusieurs fois, soit verbalement, soit par écrit, que ses instructions ne l'autorisaient pas à s'opposer à l'abolition du Vicaire, menace Ici de rupture immédiate et d'hostilités, si le Roi reprend son autorité,
le refus du Roi de reconnaître la validité de la promesse signée psr le Marquis de Circello et le Prince de Cassaro, jettant naturellement un caractère de doute sur tout engagement futur, qui ne peut être annullé que par le départ de S. M. la Reine. Ce serait envain qu'on stipulerait pour l'avenir, tant qu'un engagement aussi solennellement contraité restera sans exécution.
" Dans la rédaction de la note en question, relative au dit engagement, le soussigné lut induit par les respectueux égards qu'il a toujours eu pour S. M. le Roi, de se contenter de ces paroles qui lui parurent devoir être moins sensibles au coeur da sa dite Majesté. En conséquence il laissa à peu près à M. M. les souscrivants le choix des expressions insérées dans la dite note, mais à cette époque ils considérèrent eux mêmes celles : pleinement assurée, comme tellement précises et décisives qu'ils refusèrent de les insérer sans une nouvelle autorisation de S. M. le Roi, laquelle après quelques jours leur Vint accordée ; mais à la suite d'aussi mijres réflexions, S. M. à été induite à soutenir qu'elle n'est pas obligée de faire réaliser les assurances qui furent alors données en son nom au soussigné. La transaction entière a été interprétée comme une simple manifestation des intentions de S. M. la Reine qu'elle pouvait varier selon son plaisir, et c'est sur une telle manifestation de semblable intention, également sujette à variation, que le soussigné est invité de se transporter chez S. M., et d'en agir, comme si l'engagement conctracté par elle, eut été réellement rempli, et la validité de la promesse reconnue. Il est impossible au soussigné de se présenter chez S. M. le Roi, comme de concourir à la reprise de l'autorité de la part de S. M., tant que cet état de choses ne sera pas changé. S. M. la Reine part de la Ficuzza, si S. M. le Roi veut reconnaître l'entière validité de la promesse faite sur cet objet. Les autres obstacles qui s'opposent au retour de la reprise du maniement des affaires par S. M. sont tous faciles à applanir ; puisque les conditions demandées sont d'une nature également avantageuse à S. M. le Roi et au Royaume ; elles sont telles enfin, que L'Angleterre a droit de les exiger ; elles sont telles qu'elle a décidé de les soutenir. Si par malheur ensuite, S. M. rejette les insinuations du soussigné, si S. M. persiste à tenir une conduite qui la mette dansiun état d'hostilité directe contre le Gouvernement anglais, il restera au soussigné la consolation d'être certain d'avoir employé tous les moyens pour la conservation de la paix, comme de la bonne harmonie ; et quelques soient les mesures qu'il se verra contraint d'adopter ; quelques soient les conséquences qui pourront en naître, elles seront le résultat, non de son propre choix, mais bien des mesures de S. M. et de ses conseillers sur lesquels tombera la responsabilité de tous les maux futurs.
•' (signé) W. C. Bentinck."
sans au préalable avoir souscrit aux conditions qu'il prétend imposer à S. M., conditions telles que jamais Charles Quint n'en dicta de plus dures à la plus petite [149] ville impériale des Cercles Germaniques et il ajoute que l'Angleterre a droit de les exiger et qu'elle est décidée à les soutenir. Heureusement que pour l'honneur de la Grande Bretagne, personne ne croit de sa part à de pareilles prétentions vis-à-vis d'un Monarque indépendant, avec lequelle elle a conclu des traités ; car sans cela, on serait forcé de convenir que son alliance serait plus dangereuse que celle de Bonaparte ; en effet, dans aucune des Cours qui en ont contracté avec lui, sans en excepter celle d'Espagne, ses Ministres ne se sont portés à des exès semblables à ceux qu'on a vu comettre à Lord William depuis qu'il est en Sicile et aucun d'eux ne s'est permis de parler au Souverain auprès duquel il était accrédité un langage aussi despotique que l'est celui qu'a employé Lord William envers S. M. Sicilienne.
Les conséquences qu'on lui fait tirer des dernières expressions du fameux billet du 26 Octobre, ne sont pas plus justes que ne l'étaient les précédentes et ce billet n'est pas plus une promesse qu'un traité, car elles ne peuvent se rapporter qu'à son contenu, et de quoi Mylord y est-il pleinement assuré au nom du Roi d'une résolution volontaire prise de la Reine, motivée sur le délabrement de sa santé, qu'elle croit devoir tenter de rétablir à Vienne. Résolution alors amovible à la volonté de S. M. qui ne prend pas l'engagement solennel de la mettre en exécution ; d'ailleurs, comment le Roi pouvait-il obliger la Reine de quitter la Sicile et de se retirer en Allemagne, uniquement pour satisfaire aux caprices de Lord William.
Si (ce qu'on ne doit pas supposer) une Reine se rendait coupable d'un crime capital, il n'est pas douteux que le Roi, son époux, avait l'autorité suffisante pour l'en punir d'une manière quelconque ; mais dans aucun cas, il ne serait en droit de la renvoyer à la famille Souveraine dans la quelle il l'aurait choisie et même entre particuliers un tel procédé ne serait pas admissible. Où donc [150] Mylord a-t-il trouvé que S. M. Sicilienne put se croire fondée à forcer une compagne, avec laquelle il vivait depuis quarante cinq ans, sans avoir jamais eu à se pleindre d'elle, de sortir de ses Etats et d'aller chercher un asyle dans ceux de L'Empereur son neveu, par le seul motif que S. M. est supposée l'ennemie des intérêts de l'Angleterre et si S. M. Impériale ne voulait pas la recevoir, qui l'y contraindrait ? Lord William, sans doute, irait lui faire des injonctions amicalement officielles pour l'y obliger, car l'un
deviendrait nécessairement une conséquence de l'autre. On sent bien au reste que ce n'est ici qu'une hypothèse, puisqu'on connait les dispositions de ce magnanime Souverain envers son Auguste Tante, si indignement persécutée ; mais elle était nécessaire pour démontrer jusqu'où Mylord ose pousser la criminelle extravagance.
Tout le mond sait combien Bonaparte est acharné contre la Reine qui, dans toutes les occasions, s'est montrée' son ennemie et on connait la manière dont il s'est plusieurs fois expliqué, très publiquement, sur le compte de S. M. Cependant jamais il n'a porté l'impudeur jusqu'à, je ne dirai pas exiger, mais seulement manifester le désir que le Roi éloignât S, M. de sa personne et une idée aussi révoltante n'a pu être enfantée que par une tête aussi insansée que l'est cette de Lord William dont la haine est, apparemment, encore plus implacable, que ne l'est celle de Bonaparte. Il faut pour tant remarquer que ce Ministre outrage son propre gouvernement, en se servant de son nom pour autoriser une conduite aussi répréhensible quel est la sienne.
Mais dans le cas où, contre toute probabilité, il existerait un Ministre assez immoral, pour donner des ordres de la nature de ceux qu'il prétend si faussement avoir reçus du sien quel serait l'homme doiié de la moindre délicatesse, qui voudrait s'en rendre l'exécuteur? J'ai trop bonne opinion de la nation Anglaise pour supposer [151] qu'on en trouvât beacoup chez elle qui se prêtassent a devenir les instruments de pareilles infamies. Je suis même intimement convaincu que si le vertueux Prince de Portland pouvait revenir au monde, il y maudirait ce fils indigne de lui, comme le bon Noè maudit jadis le sien. Je suis d'autant plus porté à le croire, que de tous les nombreux Anglais que j'ai eu occasion de rencontrer, je n'en ai pas trouvé un seul qui n'ait rougi de la conduite de leur représentant auprès de S. M. Sicilienne.
Enfin, par l'article onze de la constitution dont Mylord a gratifié la Sicile, il est dit expressément, qu^ aucun Sicilien ne pourra être arrêté ou exilé, qu'en vertu des loix et par sentence des Magistrats. Donc la Reine, suivant sa seigneurie, doit être le seul individu de son Royaume qui ne jouisse pas du bénéfice de ce privilège ; c'est, sans doute, une chose étrange et cependant elle est matériellement vraie d'après les procédés de Mylord, dont S. M. est victime. Je convien que l'audace de ce forcené ne s'est accrue qu'en raison de l'extrême modération qu'on y a opposé et ce qui s'est passé à l'occasion des notes réciproquement retirés, démontre clairement, que si on lui eût toujours répondu avec la fermeté convenable, il aurait baissé le ton ; aussi, dès qu'il s'apperçut
que le Prince de Cassaro commençait à prendre ce sistême, il ne perdit pas un moment pour se débarrasser d'un pareil importun.
Cependant le lendemain, S. M. envoya chercher M'' de Belmonte et lui remettant les articles qu'elle avait rédigés, pour servir de bases à ce qu'il devait répondre à Lord William,^ elle lui dit : c'esf la première fois que nous traitons d'affaires efisemble et il va de votre honneur de faire terminer celle ci d'une manière conforme au bien de mon service. Ce Ministre qui, quand il veut, sait mieux que personne jouer le rôle de Tartuffe, fit au Roi les plus belles promesses [152] et voulut entreprendre la justification de sa conduite antérieure, mais S. M. l'intetrompait en lui disant le fasse est passé, Je Jette un voile dessus et Je ne m'occupe plus que du prèse?it. Si M*" de Belmonte eût encore conservé quelques sentiments d'honneur, cette réponse pleine de bonté aurait dû le faire rentrer dans le devoir, mais on ne devait plus s'en flatter et je crois que le Roi
^ " Bases de la Réponse \ faire à l'office de Lord William rédigées par LE Roi, et remises par S. M. au Prince de Belmonte.
" La note de Bentinck roulant principalement sur quatre articles principaux. Voilà en abrégé pour chacun la réponse à lui donner.
" imo L'éloignement de la Reine de la Ficuzza, et l'entière reconnaissance et validité de la promesse faite par Cassaro et Circello.
" Ma volonté est qu'on dise que la Reine fait tous ses préparatifs pour s'éloigner dans peu de Jours de la Ficuzza, et se rendre dans un lieu plus éloigné. Que bien qu'il me paraisse peu convenable de ratifier ce que Bentinck appelle la promesse faite par Circello et Cassaro, je ne prétends pas néanmoins la retracter.
"2° La garantie de la constitution, et l'appel du Parlement pour le ler avril. Pour la première partie j'y consens, conformément aux facultés que j'ai donné au Vicaire Général, mon fils; et de tous ce qui restera à sanctionner, je ne manquerai pas d'approuver ce qui sera conforme à la constitution anglaise.
" Relativement ensuite à la convocation du Parlement, je n'ai point de difficultés de l'ordonner pour le mois d'Avril, bien entendu, cependant, qu'il ne sera ouvert, qu'après que les sanctions de celui de l'année dernière seront terminées.
" 30 L'accomplissement des engagements qu'a pris le Vicaire Général mon fils par le canal du Ministre des Finances pour le payement des sommes dues à la Grande Bretagne.
" Quant aux conventions faites par mon fils en qualité de mon Vicaire, et par le canal des Ministres d'Etat compétents, encore que j'en ignore lasomme, j'y consens, pourvu que ce consentement ne puisse jamais retomber sur ma liste civile.
" 40 La conservation d'une administration Ministérielle dirigée au maintien de la constitution.
" Mes vues et ma loyauté ne me permettent aucun opposition, sans cependant que les prérogatives et facultés, qui dérivent de cette même constitution, soyent altérées."
commit une grande faute, en se soumettant à confier la défense de ses intérêts au plus ardent des complices de Lord William. Du moment où je l'appris, j'augurai mal de la suite ; je le dis sur le champ à une personne pour la quelle je n'avais pas de secrets, je le répétai le 4 Mars au Prince de Cassaro qui doit s'en rappeler et j'allai même jusqu'à lui dire que, d'après cela, je cessais de désirer le retour de S. M. au gouvernement ; malheureusement tout ce qui est arrivé depuis n'a que trop prouvé que mes pressentiments étaient fondés.
Le même jour vers midi, le Roi apprit par le Prince Vicaire que les Anglais, s'étaient emparés de L'Isle de Ponza. S. A. R. avoua même, que Lord William lui avait confié le secret de cette expédition. S. M. fut, avec raison, très piquée du secret qu'on lui en avait fait puis que cette Isle, étant une dépendence du Royaume de Naples, n'a rien de commun avec le vicariat établi pour celui de Sicile et elle en témoigna son mécontentement.
Le 3 Mars, le Prince de Belmonte alla le soir chez le Roi et, lui remettant un nouvel office de Lord William,^ il offrit a S. M. d'y rédiger un
' " Office de Lord William au Prince de Belmonte.
•' Palerme le 3 Mars 1813.
" Lord William Bentinck a lu avec un grand plaisir la manifestation des dispositions amicales de S. M. le Roi de Sicile, contenues dans la note de S. E. le Prince de Belmonte, secrétaire d'état des affaires étrangères, sous la date du ler Mars.
'* Les intentions de S. M. seront pleinement appréciées par le Gouvernement anglais ; et c'est avec une grande satisfaction que le soussigné prévoit la longue continuation de l'alliance, comme de cette concorde qui ont été jusqu'à présent maintenues entre les deux couronnes et ne peuvent manquer de se fortifier par les conséquences de la sage et libérale politique adoptée par S. M. le Roi de Sicile.
" A l'objet d'éviter pour l'avenir les mésentendus qui pourraient naître, il parait convenable au soussigné de soumettre, des a présent, à la considération de S. M. certaines observations qui lui paraissent nécessaires pour la parfaite intelligence de la réponse de S. M., transmise par le canal de S. E. le Prince de Belmonte, en réplique aux propositions contenues dans la Note du soussigné du 26 Février.
" S. M. daignant communiquer ses intentions sur les dites observations, obviera à toute possibilité de discussions désagréables, qui autrement pourraient survenir après la reprise de son autorité.
" La réponse donnée par le Prince de Belmonte au premier article, est pleinement satisfaisante ; elle donne l'assurance du prompt départ de S. M. la Reine de la Ficuzza, et confirme la promesse signée par le Marquis de Circello, et le Prince de Cassaro ; mais l'époque à la quelle la susdite promesse doit être mise à exécution, étant déjà presque arrivée, il reste seulement, que S. M. le Roi fixe le période précis, et le mode du départ de S. M. la reine pour Vienne, à fin que les mesures nécessaires dont on ne s'est pas occupé jusqu'à présent, soient prises, pour faciliter la route, et lever tous les obstacles quelconques au voyage.
projet de réponse feignant, en outre, d'être animé du zèle le plus pur
" Les doutes qui sont survenus sur les intentions de la Reine, d'adhérer à l'engagement contracté par S. M. le Roi, rendent cette mesure absolument nécessaire ; et d'après l'expérience répétée des maux qui ont résulté de la demeure de S. M. dans cette île ; une politique rigide aurait semblé demander qu'elle fut actuellement partie de la Sicile, avant la reprise de l'autorité Royale par S. M. le Roi ; mais Lord William Bentinck toujours porté à donner quelque preuve de sa modération, s'est permis de s'éloigner de la ligne précise de son devoir, dans la confiance qu'il n'aura jamais à se repentir de toutes les marques de respect et de déférence qu'il pourra donner à S. M.
" Le soussigné prie d'observer qu'une intimation de quarante jours étant nécessaire avant qu'on puisse procéder aux élections ; il faut que les ordres sur cet objet soient donnés sans le moindre retard, a fin que le Parlement puisse être réussi au commencement d'Avril.
" La sanction peut s'accomplir sans difficulté avant cette époque; et il est bien à désirer, que S. M. le Roi fixe un jour, au delà duquel la terminaison des sanctions ne puisse être différée, à fin qu'il ne naisse aucun doute sur l'époque à laquelle le Parlement devra se réunir pour prendre les affaires en considération. Quant'à la réponse au Troisième article, nulle observation n'est nécessaire, puisqu'elle est entièrement satisfaisante.
" Finalement, sur celle du quatrième article ; le soussigné a la satisfaction d'exprimer le plaisir que lui a causé un tel témoignage de la sincérité avec laquelle S. M. Sicilienne a adopté les principes libéraux et constitutionnels qui ont dicté cette réplique. Rien, hors une administration ministérielle réunie entr'elle, et qui agisse selon les mêmes vues comme avec les mêmes intentions, ne peut conduire à sa fin, et perfectionner sans désordre et sans danger le grand oeuvre qui a été commencé ; et c'est avec grand regret que Lord William Bentinck se trouve obligé de déclarer qu'un des individus de l'administration actuelle est dirigé par des opinions qui ne sont pas conformes aux principes de la constitution et à celles de ses collègues. Le dit Ministre est le Prince de Cassaro ; et le soussigné est dans le cas d'avancer cette assertion avec certitude, à la suite des observations qu'il a faites, lui même, des viies politiques du dit Prince, depuis l'époque ou le soussigné a eu l'honneur d'assister aux Conseils de S. A. R. le Prince héréditaire, (i)
" Le soussigné n'hésite pas d'affirmer que le Prince de Cassaro est plutôt fait pour empêcher l'établissement de nouveau système, que pour y coopérer efficacement, et que sa présence dans le conseil produira immanquablement dans l'opinion publique un certain doute et défiance du Gouvernement. Quelque soit le respect du soussigné pour les talents de ce seigneur, il n'est pas possible de cacher que cette différence d'opinion en lui le rend peu propre à la direction des affaires actuelles de ce Royaume ; et en conséquence de la réponse condescendant et favorable de S. M. le Roi au quatrième article, le soussigné est encouragé à demander à S. M. une assurance que le Prince de Cassaro ne sera employé, ni comme Ministre, ni comme Conseiller, dans cette administration Ministérielle qu'il plaira à S. M. de nommer,
" Les susdites observations sont les seules que le soussigné se trouve obligé de faire en conséquence de la réponse à lui transmise par S. E. le Prince de Belmonte à sa note du 26 février.
<-* Le motif qui les a dictées a été celui d'expliquer avec plus de clarté les intcn-
2o8 MÉMOIRE DE LA REINE
il ajouta : il fmit prendre un parti décisif ^ car autrement ni V. M. ni ses Mifiistres 7i auront aucun repos. Le Roi répondit : Je prendrai l'office en considération et je vous ferai connaître mes intentions. Il est aisé d'appercevoir que cette soi-disante production Willelmine est sortie de la même plume que la précédente et las [153] . . .^ de l'Aristide qui la colportait s'y reconnait au premier coup d'oeil. Cela ne pouvait être autrement ; car, dès que ces M. M. devaient chanter en duo, il était indispensable que les partitions de la musique fussent du même compositeur, sans quoi le concert aurait échoué faute d'harmonie. D'ailleurs on savait que tout cela se fabriquait chez M"' le Duc D'Orléans, oh. on s'assemblait souvent jusqu'à trois fois par jour, au grand scandale du public qui en murmurait, et le Roi lui même ne l'ignorait pas. Cependant M"" de Belmonte, pour détourner l'idée de sa complicité avec Mylord, usa d'un moyen qui ne fait pas honneur à son génie inventeur, il produisit, avec l'office, un billet du Ministre dont voici la contenu :
tions évidentes, et les conséquences de la réponse contenue dans la dite note, pour lever tous les doutes et autres mésentendus. Ces articles étant ainsi interprêtés, donneront une sûreté suffisante à l'actuel système. La seule garantie ultérieure qu'on doit requérir, c'est l'éloignement de cette île de certains étrangers, lesquels en conséquence d'une indulgence non méritée n'en ont pas été renvoyés, et dont la conduite a mal recompensé une telle indulgence.
" Le soussigné est prêt à donner leurs noms au Prince de Belmonte, si le Roi consent à leur éloignement et si S, M. adhère à l'explication des susdits trois articles ; elle donnera la preuve la plus convaincante de sa sincérité, en même tems qu'elle remplira les désirs, et s'assurera la reconnaissance de la nation Sicilienne. Elle consolidera, en outre, toujours davantage l'alliance avec la grande Bretagne, ainsi que les forts liens réciproquement avantageux de vues semblables et d'intérêts conformes.
" (signé) W. C. Bentinck.
" NOTE
" (i) On a vu que l'une des demandes que fesait au Roi Lord William, par son office du 26 février, était la continuation de l'administration ministérielle ; et l'expression continuation, annonce qu'il était content de celle qui existait alors. Le Prince de Cassaro en était membre, et il ne l'excluait cependant pas quoique c'eût été le cas de le faire. Comment donc six jours après, ce Ministre devient il tout-à-coup si pernicieux, qu'il faille lui ôter, non seulement ses départements, mais encore l'exclurre du conseil ? Et comment, Mylord, s'est il rappelle si tard des observations qu'il avait faites sur les vues politiques de Mr de Cassaro ? Rien, sans doute, ne démontre mieux qu'en cette occasion, comme en toutes les autres, Lord William n'a été que le porte-voix de la faction révolutionnaire ; qu'il n'agissait que par l'impulsion d'autrui, et jamais d'après lui même. Voila la véritable raison des contradictions journalières, dans lesquelles il tombe sans s'en appercevoir." M. C. 106.
^ Mot laissé en blanc.
MARÎÈ CAROLINE 2og
" Lord William Bentinck a l'honneur d'envoyer à S. E. M"' le Prince de Belmonte une note officielle, mais il a peur qu'elle ne soit pas très exacte ". Dans cette note bien longue et verbeuse, on voit que ses prétentions allaient toujours en augmentant et que ce même Prince de Cassaro, à la démission du quel Lord William s'opposait tant deux mois auparavant, était tout à coup devenu un homme pernicieux, qu'il fallait chasser tant du Ministère que du Conseil. En effet, son crime était connu, c'était celui d'engager le Roi, autant qu'il le pouvait, à remonter sur le Trône, comme toute la nation le désirait et il n'en fallait pas davantage pour le vouer à l'anathème de Lord William. Celui ci demandait aussi l'expulsion de certains étrangers envers lesquels il avait usé d'une indulgence que leur conduite avait mal récompensée. Tout cela au reste était pour la plus grande gloire du Roi, seul objet que Mylord eût à coeur de remplir ; mais comme la persécution de Lord William était un certificat de fidélité envers LL. MM. tandisque sa bienveillance portait le caractère de la réprobation aux yeux des honnêtes gens, le Prince de Cassaro, comme les étrangers dont il est question, se trouvèrent honorés d'être l'objet des réclamations de ce Ministre législateur et ils n'hésitèrent pas de préférer l'un à l'autre. [154] Le Roi renvoya la note au Prince de Belmonte et l'autorisa d'y faire un projet de réponse, ainsi qu'il s'y était offert, lui rappellant néanmoins ce qu'il lui avait dit sur la nécessité de prendre un parti décisif } Comme tout était valeur entendue entre ces M. M. la réponse fut concertée et
1 " Billet du Roi au Prince de Belmonte.
" Favorite le 5 Mars 1813.
"J'ai lu avec toute l'attention possible, la bien longue et ennuyeuse note de Bentinck du 3 du courant, en réplique à la réponsejque je fis donner à la précédente ; mais je la trouve bien forte, et peu convenable, pour ne pas me servir d'autres termes ; et elle correspond mal à la loyauté avec laquelle je lui ai fait connaitre la rectitude de mes intentions et sentiments. Il pense de faire aussi avec moi le directeur et le tuteur ; il n'en a aucun droit, je ne le mérite pas, je ne le souffrirai jamais. Comme vous vous êtes offert hier au soir, de combiner un projet de réponse à la dite note dont vous avez l'original, j'accepte avec plaisir cette offre : faites là, et envoyez la moi, en montrant ainsi votre zèle et votre attachement. Vous m'avez dit qu'il était nécessaire de prendre un parti décisif, puisque autrement, ni moi, ni mes Ministres n'auront jamais de repos. Je vous invite donc à me dire franchement votre opinion sur l'affaire, dans la persuasion que je ne désire autre chose que la félicité de ce Royaume, et que je ne manquerai pas d'être toujours reconnaissant envers ceux qui me servent et me serviront bien et fidellement, et que je les soutiendrai. Pour l'autre note, comme j'ai établi pour règle indispensable que tout ce qui est analogue
âlô MÉMOIRE DE LA REINE
quoiqu'elle ne fût pas conforme à ce qu avait annoncé l'Aristide qu'elle devait être, S. M. s'en contenta. C'était ainsi qu'on trompait cet excellent Prince, qui, ne voulant que le bien, se prétait à tous les moyens qu'on lui présentait comme étant propres â l'opérer. Il n'est pas inutile de remarquer que le Prince de Belmonte y fait convenir le Roi que le billet du 26 Octobre est une promesse ; chose absurde, même s'il s'agissait d'une affaire entre particuliers, car il n'existe pas de juge assez corrompu pour oser se permettre de forcer les expressions de cet écrit, jusqu'à leur donner une pareille interprétation.^ On verra qu'en
à la constitution anglaise doit être sanctionné, il est ainsi nécessaire de continuer les séances de sanctions, et elles continueront.
" (signé) Ferdinand." M. C. iio.
1" RÉPONSE DU Prince de Belmonte X l'office de Lord William du 3
Mars.
" Palerme le 6 Mars 1813.
" Le Prince de Belmonte a reçu l'office que Lord William Bentinck, Envoyé Extraordinaire et Ministre Plenipotentiare de S. M. Britannique lui a fait l'honneur de lui adresser en date du 3 de ce mois, et qui contient quelques observations aux communications qui lui ont été faites par le soussigné le ler du Courant, responsives aux quatres articles qui formaient l'objet du précédent office de S. E. en date du 26 février dernier. Le soussigné l'ayant soumis à S. M. le Roi son maitre, S. M. y a relevé avec une particulière complaisance que les susdites communications ont été pleinement satisfaisantes, et que les observations en question ne sont dirigées à autre chose qu'à éloigner pour la suite quelques mésentendus. S. M. était fermement persuadée que les sincères déclarations faites étaient de nature à ne pas exiger d'ultérieures explications. Quoiqu'il en soit, elle ordonne au soussigné de faire a Lord William Bentinck, les repHques suivantes :
" Le départ de S. M. de la Ficuzza pour se transférer dans un lieu plus éloigné, aura lieu lundi prochain, s'il n'est pas empêché par le mauvais tems ; S. M. l'ayant fixé pour le dit jour. Ce départ étant accompli, on pensera à tout ce qui pourra être nécessaire pour son voyage de Vienne, et aux moyens, comme à la manière de l'exécuter ; l'époque n'en étant pas encore arrivée, et cela ne dérogeant par conséquent en rien à la promesse faite, S. M. espère que Lord William Bentinck, d'après les sentiments de respect et de déférence dont il est animé, saura évaluer cette déclaration.
" Quant à la convocation du nouveau Parlement, S. M. en confirmant ce qu'elle a précédemment déclaré sur cet objet, répète qu'elle n'a nulle difficulté de donner les ordres pour la dite convocation, bien que les sanctions du précédent ne soient pas encore terminées, puis qu'elle se flatte qu'elles pourront l'être dans peu de jours; mais s'ils n'en était pas ainsi (ce que S. M. ne suppose pas) alors fesant usage de ses facultés, elle ajournera le nouveau Parlement jusqu'à ce que l'ancien soit entièrement sanctionné.
" S. M. a lu avec une grande surprise ce que Lord William Bentinck expose sur
effet Lord William ne tarda pas à se prévaloir de cet aveu et à le comparer à la négative des Ministres, avec lesquels il avait traité auparavant, pour en tirer la conséquence que le gouvernement était toujours en contradiction avec lui même, reproche singulier de la part d'un homme, qui comme on l'a vu, ne raisonne jamais le matin comme il avait raisonné la veille : rien ne démontre mieux cette vérité que le contenu même de l'office où il est énoncé.
Il en fut concerté un autre le 7,^ qui ne parvint a M'' de Belmonte que le 8.^ Celui ci tendait à effrayer le Roi et à l'empêcher d'exécuter la
le compte du Prince de Cassaro, S. M.ise rappellant que ce gentilhomme fut admis dans l'actuelle administration à la demande de Lord William Bentinck lui même, et observant de l'office de S. E. qu'elle a tous les égards pour le caractère et les talents de ce Ministre. Elle trouve donc convenable à l'honneur de l'un et de l'autre de ne faire aucun changement sur ce point. S. M. est dans la confiance que si Lord William Bentinck fait attention à l'opinion publique dont joint le Prince de Cassaro, opinion qu'il s'est acquise par l'exercice des charges les plus distinguées, et par sa longue intervention dans le conseil d'Etat, il conviendra que ce serait chose impolitique de prendre une mesure désagréable contre lui, particulièrement depuis que, ni S. A. R. dans le mois de Décembre dernier, ni S. M. dans celui di février, n'ont voulu déférer à la démission qu'il sollicitait.
'* Finalement pour ce qui regarde l'éloignement de cette île de certains étrangers que Lord William Bentinck propose comme un moyen d'assurer toujours plus le système actuel, le Prince de Belmonte est autorisé par S.i M. à demander à S. E. la note de ces étrangers, afin que S. M. puisse prendre ses souveraines résolutions, d'après les recherches les plus minutieuses sur leur conduite et leurs principes.
" Le Prince de Belmonte à l'honneur &a.
" (signé) Le Prince de Belmonte."
M. C. iio.
J Cette lettre est datée le 8.
2 "Office de Lord William au Prince de Belmonte.
" Palerme le 8 Mars 1813.
" Lord William Bentinck a reçu la réplique en date du 6 Mars, que S. E. Mr le Prince de Belmonte lui a fait l'honneur de lui adresser en réponse à son office du 3 du présent mois ; et il y a relevé avec douleur que les explications qu'elle contient sont peu faites pour conduire à la bonne intelligence sur les points en discussion et peu conformes aux promesse qui se trouvent dans le précédent office du Prince de Belmonte en date du ler du courant.
" Le soussigné demanda dans sa note du 26 février certaines stipulations qui furent immédiatement accordées ; mais l'expérience du passé ^lui avait appris à redouter le danger d'une confiance implicite pendant que les circostances présentes et non prévues rendaient nécessaire la demande d'ultérieures assurances, celles précisément contenues dans sa note du 3 Mars.
" La réponse a suffisament prouvé les intentions avec lesquelles on est entré dans les dits engagements: sans nier aucune proposition, on étude et retarde l'exé-
résolution où on savait qu'il était de reprendre les rênes du gouverne-
cution de chacune d'elles. Elle est conçue dans le même esprit de toutes les transactions passées, son objet est celui d'éviter l'exécution des engagements et de retarder des mesures qu'on n'est pas dans le cas de pouvoir faire évanouir. Cette fatale politique a déjà été assez nuisible aux intérêts Britanniques, à ceux de S. M. et de cette île; elle a divisé les forces et distrait l'attention de L'Angleterre, et a ainsi considérablement avantagé l'ennemi commun ; elle a soustrait à S. M. Sicilienne cette reconnaissance qu'elle aurait eu droit d'exiger pour les concessions qu'elle a faites, mais qui tardives, forcées, arrachées à la nécessité et non accordées de bonne volonté, ont été faites sans bonne grâce, et par conséquent reçues sans remerciments. S. M. a différé l'établissement d'une meilleure forme de Gouvernement dans cette île, elle a enfanté des factions et des dissentions qui, dans toute autre circostances auraient amené des désordres les plus graves. Cette malheureuse politique n'a jusqu'ici profité à personne, elle n'a empêché l'accomplissement d'aucune mesure, et elle a retardé le cours de toutes.
" Il y a peu d'espoir que les remonstrances du soussigné puissent faire changer un système si profondément enraciné et aussi longuement suivi.
" Dans cet état de choses tout ce que demande de lui son devoir, c'est de renvoyer de nouveau S. E. à ses deux notes du 26 février et 3 Mars, et d'exiger au nom du gouvernement Britannique que les conditions que y sont énoncées soient remplies, avant que S. M. reprenne son autorité.
" Mais en addition à cette démarche, il fait volontiers un autre effort de plus pour détourner le Gouvernement de S. M. Sicilienne de la politique évasive qu'il a suivie jusqu'à présent, pour démontrer les contradictions entre le langage et les intentions du gouvernement Sicilien, et pour le conduire s'il est possible à la cordiale adoption des principes, des mesures lesquelles, pesées sans passion, se considéreront également avantageuses que nécessaires et inévitables.
" La réplique de Mr Le Prince de Belmonte sur le sujet du départ de S. M. la Reine pour Vienne, pendant qu'elle semblait admettre qu'on entendait la mettre à exécution, elle rétarde la considération du mode et du tems pour l'effectuer, par la raison que l'époque n'est pas encore arrivée, et qu'un tel subterfuge ne déroge pas à la validité de la promesse. Si cette promesse eut été exactement observée, depuis l'instant où elle fut faite jusqu'à présent, le soussigné aurait été très content de reposer sur la foi d'un engagement auquel on n'aurait jamais contrevenu ; mais quel est le cas en question ? Le 26 Octobre 1812, on fit la promesse que S. M. la Reine dut passer tout l'hiver à S'e Marguerite, et ensuite au pintems partir pour Vienne. Dans les premiers jours de Janvier, S. M. violant cette promesse se rendit à la Ficuzza, et on donna à entendre au soussigné, qu'on ne lui avait fait une telle promesse, et qu'il n'en existait pas. Le premier Mars on confesse de nouveau dans la note officielle de V. E. de cette date, que c'est une promesse, et on s'engage à y donner une pleine exécution,
"On a donc ainsi administré une preuve qu'on avait non seulement contrevenu à un engagement solennel et qu'on avait persisté pendant près de deux mois dans la violation de cet engagement ; mais qu'encore on avait eu l'intention de lui donner une interprétation évasive, et en fin de s'en délivrer. Il répugnait au soussigné d'énoncer les sentiments, ou de s'arrêter sur les remarques qu'un tel procédé lui avait fait naître, et dans son office du 3 Mars, il demanda simplement que conformé-
ment après le départ de la Reine et on n'ignorait pas que ce départ
ment à la promesse Royale, le Roi voulut fixer le tems précis, et le mode du départ de S. M. pour Vienne ; et la réponse reçue porte que le tems qui rend nécessaire de prendre cet objet en considération n'est pas encore arrivée, quand un engagement aussi solennel a produit de semblables résultats, quelle confiance peut-on mettre dans une réponse aussi indécise et évasive que celle là ?
" Le soussigné croit que le tems est arrivé, qui rend pleinement nécessaire la considération réclamée. La promesse fut donnée en Octobre de l'année dernière, elle stipule le départ de S. M. la Reine pour Vienne au printems : le mois de Mars est arrivé, on ne fait point de préparatifs ; on ne fixe point de tems pour le départ, et aussitôt qu'on ne prend pas d'immédiates et actives mesures, non seulement le printems, mais l'année entière passera sans avancer le moins du monde l'exécution de la promesse sur laquelle on veut que le soussigné doive compter. Le simple fait du refus, énoncé le 6 Mars, de concerter les mesures pour l'exécution d'un engagement, qui cinq jours auparavant, avait été solennellement reconnu, et pour l'exécution duquel le tems est déjà arrivé, est une preuve suffisante de l'esprit et des intentions, avec lesquelles on considère la validité de l'engagement en question.
" Tout l'historique de ce fait empêche qu'on puisse y prêter aucune foi. Il a été rompu, nié, ou disputé ; en suite, nouvellement reconnu, mais seulement a fin de s'en délivrer par un moyen plus assuré et plus silencieux, que celui de l'évasion et du subterfuge.
" D'après donc ce témoignague répété des principes avec lesquels l'engagement fut contracté, et pour le point de vue sous lequel il fut considéré ; le soussigné se trouve dans la nécessité de déclarer formellement : que dans la circonstance d'intentions aussi douteuses, les ordres de son gouvernement ne lui permettent pas de retirer sa protestation contre la reprise de l'autorité Royale dans la personne du Roi, jusqu'à ce que S. M. ait commencé les dispositions positives, et donné sûreté suffisante pour le départ de l'île de S. M. la Reine ; et le soussigné représente en même tems a S. M. soit qu'elle ait, ou non, l'intention de reprende la direction du Gouvernement qu'il est nécessaire qu'elle veuille également maintenir la foi qu'elle a engagée avec le Gouvernement Britannique, et concerter les mesures pour la ponctuelle exécution de la promesse du 26 Octobre 1812, et que cela soit exécuté avant que le tems stipulé soit passé.
" Quant à la convocation du nouveau Parlement, le soussigné doit exprimer sa gratitude envers S. M. pour sa gracieuse complaisance, et il demande qu'on expédie les ordres, conformément aux assurances données par l'office de Mr le Prince de Belmonte.
" Par rapport au Prince de Cassaro, il est vrai qu'il y a un an. Lord William Bentinck demanda que ce seigneur formât partie de l'administration ; mais si depuis lors l'expérience a démontré dans son caractère l'existence de préjugés insurmontables, un attachement obstiné aux anciens principes et instructions, et une répugnance ouverte, ou même une impossibilité de s'adopter au nouveau système, le sentiment même du bien public, qui dicta la préférence d'alors, exige aujourd'hui son exclusion du ministère.
" C'est avec le plus sincère déplaisir que le soussigné a fait ces remarques d'inhabilité ; mais ce déplaisir ne fera pas qu'il ferme ses yeux sur son défaut d'aptitude à coopérer avec profit au Gouvernement de ce Royaume. Ce défaut est produit par
avait lieu le matin. Toutes les réflexions sur cette pièce sont inutiles et
la différence des vues, des motifs, et des objets discordants avec les autres Ministres, et avec le peuple en général, comme des principes sur lesquels ce gouvernement peut uniquement être établi avec solidité, et dirigé vers d'heureux résultats.
" La démission du Prince de Cassaro présentée deux fois, offre une preuve suffisante de la justice des sentiments sur lesquels le soussigné fonde la demande de la retraite de ce noble seigneur, et S. M. en donnant l'assurance que cette démission sera acceptée dans le cas où elle reprendrait son autorité, consultera également, et sa propre tranquillité, et le bien de ses sujets. S'il était possible que le Roi peut être induit à imaginer, qu'en conservant le Prince de Cassaro, ce seigneur pourrait trouver des moyens de renverser la constitution établie, et de mettre les Ministres actuels dans l'impossibilité de se maintenir dans leurs places, enfin de gouverner par des principes différents, une telle tentative pourrait conduire aux conséquences les plus fatales pour les intérêts de la famille Royale. S. M. se trouverait trop tard au milieu de l'enchaînement des fâcheuses circonstances qui en naîtraient et elle serait la première à en souffrir avec certitude.
" Jusqu'à ce moment le gouvernement Britannique n'a considéré que la Reine comme ennemie de la Grande Bretagne, et comme la cause de tous les désordres de la Sicile.
" Nonobstant les dangeureuses communications pratiquées pendant le gouvernement de S. M. le Roi ; nonobstant les conséquences de toutes ces communications suffisamment manifestées dans la conduite peu amicale et presque hostile du Gouvernement Sicilien, le gouvernement Britannique a désiré dans tous les tems de croire à la droiture des sentiments, et à la loyauté du Roi, comme de pouvoir supposer que S. M. n'était pas informée des susdictes infractions.
" Depuis quelque tems la conduite de S. M. a laissé appercevoir une opposition toujours croissante aux vues de l'Angleterre ; mais nonobstant cette preuve des sentiments de S. M., Lord William Bentinck, s'est flatté jusqu'à présent que S. M. voudrait graduellement s'induire à abandonner cette attitude d'hostilité envers le présent système, laquelle a malheureusement paralysé les opérations du Vicariat, en même tems qu'elle a donné de l'appui et des espérances aux factieux et aux mécontents, et qu'elle a exclu de la présence de S. M. tous ceux qu'on supposait amis de L'Angleterre et de la nouvelle constitution, qui a enfin donné protection et faveur à ses ennemis ; mais ces espérances ont toujours été rendues vaines par le soussigné ; et la manière évasive avec laquelle le Prince de Belmonte, au nom du Roi, a répondu à ses demandes, prouve suffisamment que S. M. regarde encore les Anglais comme ses ennemis, qu'elle persiste toujours dans la résolution de s'opposer à leurs intérêts, et de heurter l'exécution des sage mesures dans lesquelles elle s'est engagée. Envain le Gouvernement Britannique a continué de donner les preuves les plus fortes de sa loyauté et bonne foi, envain il s'est abstenu de se prévaloir des occasions d'hostilités que la conduite du Gouvernement Sicilien a souvent offertes ; S. M. parait être résolue d'oublier que c'est l'assistence de L'Angleterre qui l'a jusqu'ici maintenue sur le trône ; elle semble vouloir fermer les yeux sur le fait que l'ingérence mal représentée qu'a pris L'Angleterre dans les affaires de Sicile a eu lieu, non moins pour soutenir les droits et les privilèges de S. M., que pour faire le bien de la nation ; que le Parlement dont le trône craignait toutes sortes d'hostilités,
elles naîtront naturellement de la lecture qu'on en fera. Il est cesous l'influence de la Grande Bretagne, n'a fait qu'accroître à la famille Royale les moyens de splendeur, respecter sa dignité, et confirmer ses droits,
" Ces faits n'ont pas produit sur l'esprit de S. M. les impressions qu'on en attendait. S. M. persiste à regarder comme ses ennemis ceux de qui elle reçoit toutes sortes d'appuis et d'avantages, et comme ses amis ceux qui la conduisent de difficulté en difficulté, de péril en péril. Chacun des actes de S. M. confirme la position hostile qu'elle a prise, et il est à craindre qu'à la fin cette conduite n'attire sur S. M. une opinion correspondante de la part du Gouvernement Britannique.
" En conséquence d'un semblable changement dans ses sentiments, ne peut être que très préjudiciable aux intérêts de S. M. tandis qu'au contraire son adhésion aux vues de L'Angleterre et l'adoption des vrais intérêts de l'alliance, ne manqueraient pas d'exciter par tout la prospérité de S. M.
" Tout ce qui vient d'être exposé ci dessus, justifie suffisamment Lord William Bentinck à persister dans les demandes qu'il a faites, et il prie M"" le Prince de Belmonte de réfléchir que, si par un refus, ou par de nouvelles évasions, on veut tenter d'empêcher ou de différer l'exécution de la promesse de S. M., le résultat ne sera pas celui de faire manquer celle delà mesure à la quelle S. M. s'est engagée ; mais bien et uniquement celui d'obscurcir le caractère de S. M. et d'imprimer une tâche indélébile sur sa bonne foi ; d'attirer sur S. M. les hostilités de la Grande Bretagne, et de lui faire perdre tous les grands avantage qu'elle a retirés de son alliance- avec L'Angleterre, ainsi que tous les autres, que dans les tems futurs, elle pourrait encore attendre de cette alliance.
" Lord William Bentinck a l'honneur d'être &c-
"(signé) W. C. Bentinck.
" OBSERVATION
" À la lecture de cet éternel office, on serait tenté de croire que c'est le Lord Lieutenant qui prétend dicter la loi aux Irlandais, car outre le ton impérieux qui y régne, il n'y est question que des intérêts de L'Angleterre auxquels apparemment, selon Lord William, S. M. Sicilienne est obligée de sacrifier passivement les siens. Il est donc inutile de l'analyser pour en faire sentir toute l'inconvenance, et je me bornerai à en réfuter un seul article.
" Il n'est pas vrai qu'on ait donné a entendre à Mylord, que le Billet du 26 Octobre 1812, n'était pas une promesse, puisque jusqu'ici il ne l'avait pas donné pour tel ; qu'au contraire, à dater de sa lettre du 10 Janvier 1813 au Père Caccamo, il a toujours soutenu que c'était un traité solennel, et qu'il n'a renoncé à lui prêter ce caractère, pour y soubstituer celui de promesse, que dans sa note du 26 février, concertée avec son complice le Prince de Belmonte, qui lui fit, sans doute, concevoir que cette première qualification était absurde. Ce ne peut être, en effet, que ce motif qui détermina Mylord à rétirer son office du 29 Janvier, pourvîi que les Ministres du Roi consentissent aussi à retirer leur réponse, dans laquelle ils réfutaient si victorieusement le titre traité, qu'il ne savait que leur répliquer ; sans cela, on n'expliquerait pas la raison qui aurait pu le déterminer à faire ce pas rétrograde ; mais l'opinion du Roi sur ce point est consignée dans les notes que fit S. M. de sa main, tant à la lettre que je viens de citer, qu'à l'office du 15 Janvier. Quelques soient donc les expressions dont Mr de Belmonte, d'accord avec Lord William, se soit servi au nom
2l6 MÉMOIRE DE LA REINE
pendant bon d'observer, que k manière dont Lord William y parle du Roi forme un parfait contraste avec les éloges qu'il donnait à S. M. dans celui du 3 Mars, qu'il ne prend point a partie le Ministre qui a rédigé la réponse [155] dont il se plaint; qu'enfin, soit dans cet office, soit dans les précédents, ses griefs contre la Reine se réduisaient à ce que, selon lui, S. M. est opposée aux intérêts de L'Angleterre. D'après cela donc, toute Souveraine qui ne sera pas dévouée au gouvernement Britannique, devra s'attendre à être chassée de ses Etats et une pareille maxime en droit public, paraitra au moins nouvelle. Il faut pourtant convenir, que le lecteur le plus impartial, même le plus indifférent, ne pourra être qu'indigné du contenu de ce long et outrageant office, dans lequel Lord William semble avoir pris à tâche de réunir tous les genres d'insultes ; c'est un Pro-Consul qui parle à un de ces Rois Affricains, vassaux on plutôt esclaves de la République Romaine : c'est Scipion qui ordonne à Massinissa de chasser Sophonisbe et quel est l'audacieux qui tient ce langage à un Roi indépendant? Le Ministre de son allié. Cette idée seule fait horreur et il ne manque à la gloire de Mylord, que
du Roi, lesquelles se rapportent au contenu du Billet, les arguments qu'on prétend en faire tirer à ce représentant Britannique sont tout aussi faux que l'étaient les premiers, puis que S. M. ne pouvait ratifier que ce qui existait. Le Roi confirme tout au plus que la Reine s'est déterminée de passer tout l'hiver à S'e Marguerite, comme à partir pour Vienne au printemps ; et aux yeux du juge le plus rigoureux, cette détermination n'engage personne, pas même S. M. qui l'a prise, par conséquent bien moins encore le Roi ; car dans aucune langue les mots : ye me suis déterminé, ne signifient point, ^e m^engage, on je promets.
" Si les Ministres avaient dit: Le Roi obligera la Reine de passer tout l'hiver à Ste Marguerite, et de partir pour 'Vienne au printems, S. M. en confirmant la teneur d'un pareil écrit, aurait, en effet, contracté un engagement, dont cependant à la rigueur, elle n'aurait pu remplir que la première partie, puis qu'il est aisé de démontrer qu'elle n'avait pas le droit de renvoyer la Reine dans sa famille. Il est donc inutile d'entasser des sophismes, pour établir la réalité d'un fait qui n'existe pas et cette manière de raisonner fait peu d'honneur à la logique de la cabale Willielmine, d'autant que celle qui règne dans le reste de la note n'est pas meilleure.
" Quoiqu'il en soit, cette nouvelle intrigue n'est qu'une preuve de plus de la bonne foi de Lord William, comme de la loyauté si vantée avec laquelle il traite les affaires ; et elle était inutile, puisque depuis longtems, il a donné sa mesure à cet égard. On voit, au surplus, que ces deux personnages ne connaissent pas même les formes diplomatiques, car ils ne se qualifient dans aucun de leurs offices respectifs, qui n'ont que celle, d'une invitation à diner : Lord William Bcntinck a l'honneur, Le Prince de Belmonte a V honneur. On se demande quel est l'un, et quel est l'autre ? Il faut pourtant espérer qu'avec le tems, ces Messieurs se formeront, et adopteront un style plus conforme à ce que leurs fonctions publiques exige d'eux." M. C. 112.
d'avoir pu signaler ses fureurs dans la Convention Nationale de 1792 oi!i, je répète avec confiance, qu'il aurait surpassé Robespierre.
M'' de Belmonte se croyait sûr que le retour du Roi à l'autorité avait été fixé au i o, malgré qu'on eût fait insinuer à S. M. que Lord William avait donné ses ordres, pour faire avancer, à marche forcée, un renfort de troupes Anglaises, au risque de dégarnir les points où l'ennemi pouvait tenter un débarquement. Il se contenta donc le 9 de prévenir par écrit S. M. qu'il venait de recevoir une autre note de ce Représentant Britannique, qu'on s'occupait à la traduire et qu'il se ferait un devoir de lui parler le soir (apparement que cette fois, on ne voulut pas renouveller la force de la prétendue traduction envoyée par Mylord) ; le but était de commencer à mettre le Roi dans l'inquiétude et de le porter à hésiter sur le parti à prendre pour le lendemain : mais on se trompa. Le même jour 9 vers les deux heures de l'après midi, S. M., sans en prévenir personne, écrivit un billet à son fils, pour l'avertir qu'avant la nuit, elle serait au Palais, où elle [156] voulait trouver les secrétaires d'Etat. Lord William en eut l'avis à l'instant même et ne pouvant croire à la nouvelle, il se revêtit d'une redingote et courrut à pied se poster dans la rue par laquelle S. M. devait arriver.^ Il la vit passer, à son grand étonnement, et malgré la rage dont il était possédé, il n'osa se dispenser de la saluer dans la crainte d'être assommé par le peuple, qui à la vue de son maître, montrait un enthousiasme dont on ne peut se faire une idée juste. Vainement Mylord nierait cette anecdote, car elle serait attesté par toute la ville et j'en fus moi même un des témoins oculaires. Cependant les ordres de S. M. avaient été exécutés et les ministres y avaient obéi. Le Roi leur déclara sa volonté de reprendre les rênes du gouvernement ; il remit en même tems, à M"^ de Belmonte, la minute de la dépêche par laquelle S. M. abolissait le Vicariat, lui ordonnant de la notifier sur le champ à toutes les autorités et de la communiquer à Lord William. S. M. chargea, en même tems, M"^ de Castelnuovo de rédiger le projet de celle qu'il était nécessaire de publier sans délai pour la convocation du Parlement et de le lui rapporter au plutôt. 2
1 " To my great surprise I heard in the evening that the King was to arrive at 5 o'clock. . . . He said to ail the Ministers assembled together : Figli miei, my health, by the blessing of God, has been restored, and I intend to résume the reins of government." Bent. 9 Mars 1813.
2 " The King . . . was determined not to give way. He would not be at my feet as had been his son Francesco." Bent. io Mars 1813.
2i8 MÉMOIRE DE LA REINE
Le Roi après avoir reçu les hommages de toute la Cour, qui s'était empressée de venir les lui offrir, allait se retirer dans l'intérieur de son appartement, lorsque son doucereux Ministre des affaires étrangères lui remit l'office de Lord William qu'il avait annoncé à S. M. dans la lettre du matin.
Le lo M'' de Belmonte alla, de bonne heure, rapporter au Roi que Mylord s'était présenté chez lui fort en colère de ce qu'on ne lui avait pas fait part de la cessation du Vicariat et dit que pour calmer ce Ministre, il l'avait assuré qu'en rentrant chez lui, il y trouverait certainement le billet de participation, qui n'avait pu être expédié la veille ; mais il ajouta, que tous ses efforts avaient été vains et que sa seigneurie n'avait pu entendre raison. S. M. lui rendit l'office de Mylord et lui ordonna d'y répondre, ce qu'il fit aussi lâchement qu'à l'ordinaire.^
> " RÉPONSE DU Prince de Belmonte X Lord William.
" Palerme le lo Mars 1813.
" Le Prince de Belmonte a mis sous les yeux de S. M. le Roi son maitre le nouvel office que Lord William Bentinck, Envoyé extraordinaire et Ministre pléni^ potentiaire de S. M. Britannique lui a fait l'honneur de lui adresser en date du 8 du Courant, relativement aux points contenus dans celui du soussigné du 6 du même mois. S. M. a ordonné au Prince de Belmonte de manifester à S. E. que, constamment et sincèrement attachée à S. M. Britannique, depuis une époque très reculée, elle continuera de mettre toute son étude à resserrer toujours davantage les liens d'amitié et d'alliance qui heureusement subsistent entre les deux cours Royales, et qu'elle ne négligera aucune occasion de concourir avec franchise et sincereté à toutes les mesures qui peuvent consolider ces liens, mais que, quant aux objets du susdit office de Lord William Bentinck, S. M. est vivement peinée de ne pouvoir que lui confirmer ce qui lui a été communiqué par le soussigné dans ses précédentes notes.
" Le Prince de Belmonte a l'honneur d'être.
" (signé) Le Prince de Belmonte."
" I determined to go personally to the King and see if I could not frighten him. I accordingly went at half-past three and was immediately received. . . . He spoke of the alliance. ... I said that . . . it was my duty to warn him of the conséquences that might ensue from his persisting in his previous refusai. What conséquences, what conséquences, he said. ... I said, ye suis un homme simple. He answered, yc suis plus simple que vous, et plus honntte que vous, I made a bow, and he recollected himself, ye suis honnête, vous pouvez l'être aussi. ... I said that the object of the King of England was to secure the Constitution . . . the King could never permit that it should be destroyed. The King took fire at the word Permit. Permit, permit, permit, he repeated, England has no right to interfère." Bent. II Mars 1813.
" The King made some objection to the right of the Prince Kegent's interférence,
[157] La Reine avait été surprise en route d'une violente attaque de convulsion, qui obligea S. M. de s'arrêter à S*^ Marguerite, village situé à quatre lieues de Castelvetrano et d'y passer quelques jours.
Vers les cinq heures de l'après midi, on chanta un Te Deuni à la Cathédrale et la Cour y assista, selon l'usage. On ne devait pas prévoir que cette cérémonie religieuse deviendrait pour Lord William, un nouveau prétexte de tracasseries et qu'elle serait la source de tous les désagrémens, que le Roi à éprouvé depuis.
L'Eglise est très vaste et malgré cela, elle était remplie à ce point que on s'y étouffait, il en était de même de la place qui la précède et des avenues des palais, on peut même assurer, que sans exagération, il s'était assemblé au delà de quarante mille âmes, pour jouir de la satisfaction de voir un maître qui leur était cher ; ce n'était pas des gens de la classe absolutement populaire, mais des bourjeois bien vêtus, appartenants à celle qu'on désigne en Italie par le mot Galantuomini.
Les cris de vive le Roi se firent entendre dès que S. M. se montra ; la Cathédrale en retentit du moment ou elle y entra et ils ne cessèrent pas même pendant la bénédiction. Je ne rapporte pas ce fait d'après les autres, puisque j'y étais présent et je puis certifier que dans les acclamations populaires, il ne fut jamais question des Anglais, je ne crains pas même d'invoquer à cet égard le témoignage de ceux, qui assistèrent à cette cérémonie, à la quelle la curiosité en avait attirer un assez grand nombre.
Quand le Roi remonta en voiture, la foule se pressa autour de lui, voulait la dételer, pour la traîner a bras et S. M. eut beaucoup de peine à l'empêcher ; mais le cocher qui la conduisait fut obligé d'aller au plus petit pas, pour n'écraser personne. Enfin il est de toute vérité, que jamais souverain n'a été plus applaudi de ce que le fut S. M. en cette occasion et la scène était véritablement attendrissante.
S. M. étant rentrée chez elle, tout le monde se rassembla sous les fenêtres qui donnaient sur la grande place ; les cris de vive le Roi continuèrent [158] et S. M. témoigna le désir qu'on se retirât; le Prince de Cassaro lui dit que sans doute on attendait qu'elle se montrât au balcon ;
which led to my stating that His Royal Highness would never permit the constitution to be destroyed. The word ' permit ' made the King extremely angry. . . . When I returned to my own house I learned that the town was in great agitation. Amidst the acclamations of ' God save the King ' it was said that cries of ' Out with the English ' had also been mixed. Money was universally stated and believed to hâve been spread among the populace . . . considérable alarm was excited. . . ." F. O. Sicily 57, Bentinck à Castlereagh, 18 Mars 1813.
mais le Prince de Belmonte qui se trouvait là et dont le regard exprimait le dépit eut la mal-adresse de répondre : Qtwi Monsieur ? vous voulez que le Roi encourage et applaudisse ainsi ime insurretion ! Mj de Cassaro lui répliqua : Vobs'ervaiion est étrange^ vous appeliez insurrection les applaudissements que des sujets prodiguent a leur maître et s'ils le huaient, comment donc caractériseriez vous leur conduite ? L'Aristide se tut et malgré la docte réflexion qu'il venait de faire, le Roi se montra ; les chapeaux volèrent en l'air, après quoi, à l'instant même, la foule disparut, mais les factieux s'allarmèrent de cet événement, qui n'était pas d'un bon augure pour leurs projets futurs. Le soir, le Roi donna l'ordre aux secrétaires d'Etat, de continuer les conseils de sanction, dont elle n'exclut pas même Lord William, comme elle aurait pu le faire, puis qu'il n'était qu'intrus.
Le lendemain 1 1 , un autre Te Deum devait être chanté à S' François, Eglise à laquelle les Palermitains ont une dévotion particulaire et la Cour se disposait à y aller, comme cela se pratiquait, même par les vice-Rois, en semblable occasion. Vers les onze heures du matin, Lord William se présenta chez le Roi, qui croyant d'abord qu'il ne venait que pour le saluer, s'avança au devant de lui. S. M. avec sa bonté ordinaire, lui demanda des nouvelles de sa santé ; mais Mylord, au lieu de repondre à cette politesse, comme il l'aurait dû, prit un ton du supériorité, à peine soupportable envers un de ses subordonnés ; il accabla S. M. des reproches les plus durs, sur ce qu'elle n'avait jamais voulu suivre ses conseils, ajoutant qu'il ne pouvait prédire d'une telle conduite, que les plus funestes conséquences.
Le Roi repondit à cet insolent discours avec autant de sang froid que de dignité qu^aya7it toujours été le fidèle ami de L'A?igleterre, il croyait n'avoir Hen à en redouter et qu'au reste, il n'avait jamais voulu faire que le bien.
[159] L'audacieux Lord William répliqua: on le croyait ainsi jadis ; mais Votre Majesté m'a donne des pretives du contraire et je la regarde aujourd'hui comme étant nôtre ennemi, au moins autant qtte la Reine.
Le Roi justement piqué, fit sentir à Mylord qu'il oubliait, sans douté, à qui il parlait, et ajouta que, ?ion seulement il 71' avait jamais manqué à sa parole, mais qu'encore il en était incapable. L'énergûmetie Bentinck perdant alors toute mesure ; les paroles — dit il — so7it une chose, les faits en so?it ufie autre et V. M. se repentira de sa conduite.
Le Roi, à bout de patience, finit par lui déclarer que s'il était venu pour l'intimider, il s'était trompé dans son calcul, parceque n'ayant rien
à se reprocher, il ne craignait que Dieu et qu'au surplus, il le priait de cesser ses propos insultants, auxquels S. M. n'était pas accoutumée. Le Roi le laissa seul, et rentra dans son cabinet. Peut être S. M. eût elle pu prendre un parti plus sévère, vis-à-vis d'un téméraire qui malgré sa qualité de Capitaine Général à son service, osait venir le braver de cette manière, jusques dans son appartement, mais elle préféra d'éviter tout éclat et on abusa de son extrême clémence, comme il arrive presque toujours en pareil cas.
Lord William, de son coté, sorti du Palais écumant de rage, il courut chez son fidèle Belmonte, où on délibéra sur ce qu'il y avait à faire. Ils conclurent ensemble qu'il fallait semer l'alarme, en faisant prendre les armes aux Anglais,^ sous prétexte de leur propre deffense et persuadant aux chefes des corps, qu'on avait acquis les preuves d'un complot formé contre leur sûreté, on résolut aussi de ne pas tenir le conseil de sanction, et Mylord laissa à M'' Belmonte un billet qu'il écrivit sur son bureau, pour s'excuser d'y assister. ^
La conversation qui venait d'avoir lieu, avait naturellement échauffé la bile du Roi et S. M. s'était jettée sur un soffa, pour s'y reposer ; mais, on lui annonça bientôt le Général Bourcard Gouverneur de Palerme, qui disait [i6o] avoir à lui parler d'une affaire pressante. S. M. ordonna qu'on le fit entrer et elle apprit de lui, que le Général Mackferlane venait de le prévenir de la part de Lord William, que les troupes Anglaises, casernée hors des portes, avaient ordre de prendre les armes et de se tenir prêtes à entrer en ville au premier ordre qu'elles en recevraient.
1 Les troupes anglaises furent assemblées pour prévenir une émeute à l'occasion du Te Deum à St. François. Le Roi le sut, et décida de rester au Palais.
2 "Office de Lord William au Prince de Belmonte.
" Palerme le ii Mars 1813.
" Lord William Bentinck a l'honneur d'accuser la réception de la note de S. E. le Prince de Belmonte lui a envoyée hier, relativement à l'assemblée aujourd'hui du conseil, pour la sanction au bureau des affaires étrangères. Après tout ce qui s'est passé, et se passe actuellement, il n'est pas possible au soussigné d'assister à des conseils dans les quels on doit discuter les actes du Parlement.
" Si ce gouvernement change l'allure malheureuse de ses affaires, c'est alors que le soussigné ne manquera pas de coopérer, comme il l'a fait, à tout ce qui peut regarder ce pays.
" Lord William Bentinck &c.
" (signé) W. C. Bentinck."
Quelques moments après, parut le Capitaine de justice ; celui ci rapporta à S. M. qui venait de se mettre au lit, qu'ayant été appelle par Lord William, ce Ministre Britannique lui avait répété la même chose dont venait de l'instruire M"" Bourcard, donnant, pour motif de cette précaution, ce qu'il appellait l'insurrection de la veille et copiant ainsi les expressions dont s'était servi le Prince de Belmonte, insurrection (disait-il) qu'il savait avoir été payée par le Prince de Cassaro, le Prince de Cuto, et le Comte S'^ Marco, assurant que ces MM. y avaient employé chacun cent onces et les avaient fait distribuer au peuple, à raison de quatre Tarius Siciliens par tête (c'est à dire, trente deux sous monnaye de France) qu'il avait la certitude que la Cour allant à S' François, on ferait crier : Vive le Roi, chassons les Anglais ; qu'il y allait l'honneur de sa nation de l'empêcher ; qu'en conséquence, ayant communiqué tout cela à son conseil de guerre, il y avait été décidé, qu'on s'emparât des places et de toutes les portes de la Ville ; qu'on les garnirait de Canons et qu'ainsi on assurerait la tranquillité. Le Roi chargea le Capitaine d'aller dire à Lord William, qu'une telle idée était un rêve, que personne n'en voulait aux Anglais, qu'au surplus, il avait trouvé S. M. couchée et qu'assurément rien de sa part n'annonçait des projets hostiles.
Le Roi fit néanmoins appeller le Prince de Belmonte et lui ordonna de faire deux offices à Lord William, l'un pour lui demander les motifs du mouvement des troupes Britanniques, et l'autre pour lui notifier la volonté de S. M. que les Conseils de sanction continuassent sans interruption.^ [i6i] L'accusation que faisait Lord William contre le Prince
' " Office du Prince de Belmonte a Lord William.
" Palerme le II Mars 1813.
" S. M. le Roi des deux Siciles a été informée que S. E. avait fait aivertir le Lieutenant Général Bourcard par le canal du Général Mackferlane, et avait prévenu directement le capitaine de justice, de l'ordre donné aux troupes anglaises de se réunir sur leurs places respectives, comme en effet, elles se sont réunies et qu'ils ne devaient pas être surpris, si elles étaient dans le cas d'entrer armées dans la capitale, ce qui n'a pas eu lieu. S. M. aurait regardé cela comme une formalité d'usage, si elle n'eût été assurée que c'était la première fois qu'on le pratiquait ainsi. Devant en conséquence supposer, que sans un objet très important on n'aurait pas fait de telles dispositions, elle a ordonné au soussigné Prince de Belmonte de prier S. E. Lord William Bentinck, de vouloir bien avoir la complaisance de lui communiquer les motifs qui ont déterminé la réunion des dites troupes anglaises, et quel cas aurait pu nécessiter leur entrée dans cette ville ?
" Le Prince de Belmonte &c.
"(signé) Le Prince de Belmonte.
de Cassaro et les deux autres gentilshommes Siciliens, était d'autant plus ridicule, que vu le nombre et l'état de ceux qui avaient composé la soi-disante insurrection, avec cinquante mille Onces on ne l'aurait pas mis en mouvement, qu'en supposant même, qu'on eût pu l'opérer à quatre Tarius par tête, comme le prétendait Mylord, il en aurait conté au moins six mille onces, au lieu de trois Cents, et ces MM. n'employaient pas ainsi leur argent.
Dans la matinée du 12, le Prince de Belmonte vint faire part au Roi, de l'état de violence dans lequelle était Lord William, comme des menaces terribles qu'il lui avait faites.^ S. M. le chargea de faire entendre raison à ce despote et elle lui fournit des arguments à l'évidence desquels il était impossible que l'homme le plus déraisonnable refusât de se rendre. Si on s'en fût servi pour le convaincre, M' de Belmonte feignit de se charger de la commission et après avoir tenu chez le Prince de Castelnuovo un long conseil avec Mylord et le Chevalier Settimo, il revint dire au Roi que rien ne pouvait faire démordre le Ministre Britannique de ses prétentions, et que tout était perdu, si on n'y cédait à l'instant.
Le Marquis de Spaccaforno, fils aine du Prince de Cassaro, parle Anglais et Lord William le 1 1 au soir, lui avait écrit un billet pour le prier de passer chez lui le lendemain. Il s'y rendit et Mylord lui tint tous les violents propos qu'on trouva réunis dans son office du 13, qui sans doute, était déjà rédigé, il lui fit aussi l'étalage des menaces de rupture et d'hostilités qu'il renferme; il chargea le Marquis de tout rapporter à son père et de l'engager d'aller sur le champ en rendre compte au Roi. Le Prince de Cassaro lui fit répondre, qu'il y avait inconséquence de la part de Mylord de recourir encore à sa médiation, après lui avoir déclaré ne vouloir plus traiter avec lui et [162] avoir exigé qu'il sortît du Ministère comme du Conseil, qu'ainsi, il ne lui
"NOTE
" Ici le Prince de Belmonte dissimule la moitié du fait, par ce que, quoiqu'il en dise, les troupes entrèrent dans la ville, en tout ou partie, et affectèrent de traîner du canon dans la rue de Tolède, la principale, comme la plus peuplée de cette capitale." M. C. 121.
1 " I met Settimo by appointment. I went to say that it was my intention to carry by force the points I demanded even to the setting aside of the King, and that my idea was to take the government under my protection, appointing a Council to manage the affairs until a Parliament could be assembled. . . . Belmonte returned from the King who said that I was brutal — 'per i miei peccati Iddio mi a mandato quest'uomo. . . ." Bent. 12 Mars 1813.
convenait de se charger de rien, ne voulant désormais s'occuper d'autre chose que de solliciter sa démission, à la quelle il espérait que S. M. daignerait consentir incessamment. Cependant, il chargea son fils de dire au Satrape, que le peuple tranquille et attaché au Roi, avait vu, la veille, de très mauvais 6eil, l'entrée des troupes Anglaises dans la ville, qu'il en était même résulté des murmures, parce qu'on attribuait à cela l'absence de S. M. à la cérémonie de S* François, où on s'était attendu qu'elle paraitrait, et que des mesures aussi indiscrètement prises pouvaient entrainer de grands inconvéniens. En effet, il est certain qu'au point où les têtes étaient montées, si le Roi eût dit un mot, les Anglais, malgré leur apparat d'artillerie, qu'ils avaient affecté de faire traîner dans les rues principales, seraient probablement mal trouvés de cette impolitiques levée de bouclier ; mais S. M. au contraire, fit recommander la tranquillité et elle ne fut pas troublée malgré cette provocation.
Une telle démarche de la part de Lord William vis-à-vis du Prince de Cassaro, dans les termes, où ils en étaient, prouvait jusqu'à l'évidence, que le parti factieux ne savait plus où donner de la tète et ce sage Ministre en en rendant compte à S. M. ne négligea pas de lui en faire la remarque.
Dan la matinée du 13, le Prince de Belmonte se présenta chez le Roi, sous prétexte de demander à S. M. si elle avait quelque chose à lui ordonner. On se doutait bien que le Prince de Cassaro n'avait pas laissé ignorer à S. M. ce qui s'était passé la veille entre son fils et Lord William, et on voulait s'assurer de l'effet qu'avait pu produire cette nouvelle tentative ; il dit au Roi, que sans son ordre, il avait vu Lord William et l'avait laissé indécis sur le parti qu'il avait à prendre. S. M. n'entra dans aucun détail à cet égard ; elle se borna [163] à demander a M"^ de Belmonte, pourquoi on ne tenait pas les Conseils de Sanction, suivant l'ordre qu'elle en avait donné et pourquoi le Prince de Castelnuovo ne lui présentait pas la minute de la dépêche relative à la convocation du Parlement, quoique dés le 9, S. M. l'eût chargé de le rédiger ? L'Aristide repondit, que tous les Secrétaires d'Etat se regardent comme paralysés, puisque le Ministre d'Angleterre menaçait d'hostilités ; ils se voyaient dans l'impossibilité de rester en place. Le Roi répliqua, qu'il ne les renvoyait pas et qu'il voulait seulement que les affaires allassent leur train. S. M. ne s'apperçut pas, sans doute, que la réponse de M"^ de Belmonte était une annonce indirecte de ce qui avait été concerté pour le lendemain.
Dans l'après midi du jour précédent, il s'était tenu un grand conseil chez M' le Duc D'Orléans, et averti chez le Roi où il avait été diner, qu'on n'attendait que lui pour le commencer, il quitta brusquement S. M. pour s'y rendre. On y rédigea un office, qu'on convint de tenir prêt, pour le faire paraitre dans le cas où la nouvelle intrigue, ourdie après du Prince de Cassaro, ne produirait rien. Lors donc que le Prince de Belmonte se fut assuré qu'il en était ainsi, il résolut de lâcher cet office. Il n'avait pas paru chez le Roi dans la soirée du 13 ; mais il s'y présenta le 14 au matin et le remit à S. M.^
1" Office de Lord William au Prince de Belmonte.
" Palerme le 13 Mars 1813.
" Le soussigné se voyant forcé de revenir sur ce qui concerne la conduite passées du gouvernement Sicilien, s'abstiendra d'entrer dans le détail des différents points, qui pour tant d'années ont donné occasion à de si fréquentes remontrances de la part du gouvernement Britannique. Ces remontrances portaient généralement sur le système peu judicieux tant civil, que politique et militaire, adopté pour la Sicile ; sur la méfiance, le peu d'égards, et l'équivoque amitié envers la Grande Bretagne. Les vues principales de cette politique semblent avoir été d'insulter aux droits du peuple, de ne pas mettre à profit les ressources de l'île, d'accroitre le mécontentements, quand tous devaient être unis pour la sûreté commune, de laisser, 'au moment du plus grand danger, le soin de la propre sûreté aux efforts uniques de l'allié, et ensuite de se refuser à se prêter aux demandes de ce même allié pour l'assister dans sa propre cause, en contrebalançant les forces anglaises et la bonne volonté des Siciliens par une force étrangère considérable à laquelle on avait eu soin d'insinuer des sentiments d'hostilité contre l'une et les autres : d'où il est résulté la diversion la plus effective en faveur de l'ennemi, de rejetter constamment tout conseil du gouvernement Britannique, mais de ne jamais cesser de faire des professions solennelles de loyauté, de fidélité et d'attachement.
" Le soussigné fera ses observations de la date de la découverte de la correspondance secrète qui s'entretenait par des personnes en qui S. M. mettait tout sa confiance, et aux quelles elle abandonait l'administration de ses affaires. On ne fera pas mention ici des communications entretenues avec l'ennemi par d'autres officiers inférieurs du gouvernement de Messine, qui étaient en même tems les agents confidentiels de S. M. la Reine, et du Duc d'Ascoli. La voix universelle de la nation Sicilienne et de toutes les autorités Britanniques, qui avaient fait résidence dans cette île, avaient porté à la connaissance du gouvernement anglais la possibilité de ce fait, lequel forma en conséquence un des points des instructions du soussigné. La correspondance fut découverte, l'examen des preuves et papiers fut exhibé à S. IVI. et sagement refusé ; ils furent transmis au gouvernement Britannique, qui déclara être parfaitement convaincu du fait. Ici il y avait une infraction directe aux obligations de l'alliance, ce qui pouvait justifier toute extrémité quelconque contre S. M. Sicilienne, par ce qu'on pouvait alléguer que quand bien même S. M. eût ignoré les dits faits elle n'en était pas moins responsable de la conduite de la Reine et de ses Ministres ; mais observez la modération et la magnanimité du gouvernement Britannique ! il ne
Pour entasser dans une note Ministérielle autant de mensonges, de
se prévaut pas de cet acte de perfidie, la faiblesse du gouvernement Sicilien le sauva. La grande Bretagne n'avait ni vues d'ambition, ni d'intérêt sur la Sicile, et elle n'avait point de désirs personels à satisfaire. Le seul qu'elle avait constamment eu, était celui de soutenir la dynastie, et d'assurer l'indépendance de l'ile du joug de la France ; de contribuer à la félicité et liberté du peuple, conformément à ces idées libérales, autant qu'éclairées. On donna à ces faits la plus indulgente interprétation ; on crut au caractère de loyauté et de bonne foi du Roi, et on maintint ardemment l'espérance, que ce n'avait été qu'un abus de la confiance de S. M. Les habitudes de sa vie fesaient supposer que S. M. avait ignoré les opérations de son gouvernement. Il était probable que l'ascendant de la Reine lui eût caché le véritable objet de ces communications, et leur eût donné un caractère d'innocence. D'après cela, l'unique satisfaction requise alors, se réduisit à une sûreté pour le futur, à l'éloignement, et non même au châtiment des auteurs de l'offense, à une simple précaution pour que les mêmes choses n'arrivassent plus, et à ce qu'on ne mit pas d'entraves au rétablissement des affaires du Royaume.
" Ce serait un grand avantage pour la réputation de S. M. comme pour sa félicité et pour le bien de ses domaines, si elle avait suivi une conduite correspondante à cette modération ; mais S. M. continua de persister dans la même illusion, la Reine conserva le même pouvoir, et bien que le Duc D'Ascoli réside à Cagliari, son fidelle suivant fut retenu auprès de la personne du Roi, et au moyen d'un petit changement dans les agents, les mêmes motifs et probablement la même correspondance continua d'influer sur les sentiments de S. M. ; au lieu de se prêter aux désirs de la Grande Bretagne et de la Sicile, le Roi a maintenu l'attitude d'une constante hostilité ; sous la sanction et l'influence de son nom, on a fait avec succès tous les efforts pour retarder la continuation de la constitution, pour faire naître des désordres dans le Royaume, ou dans la capitale ; et pour discréditer le gouvernement du Vicaire général, qu'on représente au public, comme un ambitieux et comme un ingrat.
" Malgré ces défavorables apparences, le soussigné ne désespéra jamais que S. M. voulût adopter des sentiments plus justes; il vit les fatals effets que cette aliénation du Roi opérait sur le Gouvernement, et sur l'opinion publique ; il en connut et déplora la cause bien connue, et il fit tous ses efforts pour induire S. M. à venir à Palerme, y montrer ses dispositions favorables envers le Gouvernement existant, et pour contredire par sa conduite les sentiments de mauvaise volonté qu'on lui attribuait.
" Malheureusement, depuis que ce conseil lui fut donné on n'a vu aucun changement dans les sentiments de S. M. ; au contraire, son hostilité semble avoir pris une tournure plus décisive, et avoir été guidée par des conseils également répugnants à sa dignité et à ses intérêts.
" Les actes de ces derniers jours ont rendu les dispositions du Roi évidentes. La résolution de ne point exécuter une promesse de laquelle il ne pouvait plus se dédire, l'imprévue et sécrète manière avec laquelle on concerta la reprise de l'autorité Royale, la connaissance des individus que S. M. choisit pour ses Conseillers intimes, comme les mesures de commotion populaire auxquelles on ne s'est pas fait scrupule de recourir pour en imposer à ceux qu'on considérait comme amis des anglais et de la constitution, prouverait suffisamment le danger auquel ont été exposées l'alliance et l'île par la modération dont a usé lé gouvernement Britannique dans ses mesures.
calomnies, d'impertinences et de contradictions qu'en contiene celle là, il fallait que Lord William comptât bien sur la complicité du Ministre auquel il s'adressait et sur l'extrême modération de la Cour qu'il insultait ; modération d'après laquelle il se croyait assuré qu'elle ne publierait pas les pièces d'une correspondance aussi extraordinaire ; mais il vient un tems où tout se dévoile, et ce tems est arrivé.
[164] Mylord débute par dire, qu'il "se dispense d'entrer dans le détail des points qui, pour tant d'années, ont donné occasion à de si
Ces faits répétés et puissants ne peuvent être refutés par les belles promesses et les professions de foi contenues dans les offices de V. E.
" Mais cette modération n'est plus bonne, quand L'Angleterre a diftéré de faire usage des droits qui lui sont acquis par la découverte de la correspondance secrète entre le gouvernement Sicilien et l'ennemi ; elle ne les a pas pour cela abandonnées ; c'était au gouvernement Sicilien de les laisser dormir pour toujours, en usant d'une conduite prudente et amicale; mais l'objet de ce gouvernement semble avoir été l'opposé, et ses mesures ont fait que le soussigné se croit obligé de reprendre les droits que la conduite de ce gouvernement lui a donnés.
" Le soussigné est donc contraint de notifier à S. E. que la situation des choses n'admet plus de délai et qu'à moins qu'on ne lui donne une prompte et pleine satisfaction sur les points pour lesquels il a eu l'honneur de la demander et si on ne donne pas les dispositions effectives pour la sûreté présente et future de la constitution et de l'alliance contre toute attaque de la mauvaise foi et de l'intrigue et à moins que les susdites dispositions ne soyent observées comme sacrées, il regardera l'alliance comme rompue, et prendra les mesures qu'il croira nécessaires pour la tranquillité de la capitale, pour la sûreté de l'armée Anglaise et pour maintenir l'ordre, et le bon gouvernement dans l'île.
" Le soussigné &c-
" (signé) W. C. Bkntinck."
" Sent my note to Belmonte declaring the alliance to be at an end if my vievvs vvere not complied with." 13 Mars. "Belmonte called the note a chef d'œuvre." 14 Mars. Bent.
" Autre office du Prince de Belmonte à Lord William.
" Palerme le 13 Mars 1813.
" Le Prince de Belmonte accusant l'office de ce même jour à Lord William Bentinck, Envoyé extraordinaire et Ministre plénipotentiaire de S. M, Britannique, relativement aux conseils à tenir pour la sanction des actes du dernier Parlement, a l'honneur de lui dire; que S. M. ayant particulièrement à coeur que ces sanctions soient terminées le plus promptement possible, a ordonné qu'on tienne les dits conseils sans interruption, restant à l'arbitre de S. E. d'y intervenir quand bon lui semblera.
" Le Prince de Belmonte &c^
"(signé) Le Prince de Belmonte." M. C. 122.
fréquentes remontrances de la part du gouvernement Britannique ; elles portaient généralement sur le système peu judicieux tant civil que politique et Militaire, adopté pour la Sicile, sur la méfiance, le peu d'égard et l'amitié équivoque envers la grande Bretagne ".
Pourquoi cette réticence et où sont ces remontrances ? On ne connait, au contraire, que deux traités d'alliance et de subsides conclus en 1808 et 1809 entre LL. MM. Siciliennes et Britanniques et la réparation de ces prétendus griefs n'y est pas stipulée ; il n'existaient pas ; ou, ils ne pouvaient dater que de cette dernière époque ; cependant, il n'est à la connaissance de personne, qu'aucun événement ait pu y donner lieu. Cela suffit, ce me semble, pour repousser victorieusement une pareille calomnie ; j'ajouterai seulement, que ce fut, sans doute, par une suite de cette méfiance qu'en 1806 le Roi livra de bonne foi au Général Stuart les places fortes de son Royaume.
" Les principales vues de cette politique semblent avoir été d'insulter aux droits du peuple."
On sent combien un pareil reproche est dépourvu de bon sens ; mais quand même il serait fondé, la providence aurait-elle donc établie Lord William juge entre le peuple et le Souverain auprès du quel il est accrédité ? L'alliance, dont il ne cesse d'abuser si ridiculement pour colorer ses vexations journalières, ne l'autorise certainement pas à se mêler d'une pareille querelle.
" On a contrebalancé les forces Anglaises et la bonne volonté des Siciliens, par une force étrangère considérable, à laquelle on avait eu soin d'insinuer des sentiments d'hostilitée contre l'une et les autres."
Mais quelle preuve a Lord William de ce qu'il avance ici? et [165] qu'est il arrivé qui puisse non seulement la lui fournir, mais encore l'autoriser à la préjuger? La vérité est que la fidélité de ces troupes envers le Roi, lui en imposait tellement, qu'après les avoir réformées et se les être appropriées, il n'est pas encore revenu de la frayeur qu'elles lui inspiraient.
"Le soussigné fera ses observations de la date de la correspondance sécrète, qui s'entretenait par des personnes en qui S. M. mettait toute sa confiance et auxquelles elle abandonnait l'administration des affaires ; on ne fera pas mention ici des communications entretenues avec l'ennemi par d'autres officiers inférieurs du gouvernement de Messine, qui étaient, en même temps, les agens confidentiels de S. M. la Reine et du Duc D'Ascoli."
Voila une assertion ; mais il serait du devoir de Mylord de la prouver
MARÎE CAROLINE 229
et c'est ce qu'il ne fait pas, d'ailleurs, quand même elle serait vraie ; si LL. MM. ont ignoré le fait de quoi seraient elles coupables? On a vu, l'année dernière, un grand Souverain découvrir que son secrétaire de confiance, vendu à l'ennemi, lui communiquait tous les secrets d'Etat ; cependant le souverain n'a pas été accusé de complicité avec lui, et Lord William lui même est il bien sûr que dans le nombre de ses coopérateurs, il ne se trouve acun ami des Français ? S'il est dans cette persuasion, il se trompe beaucoup, et la saine partie du public Sicilien, qui connaît leur principes, en juge bien autrement. Il n'est néanmoins pas inutile de remarquer, qu'ici, ce n'est plus la Reine qui entretenait les correspondances dont il est question.
" La voix universelle de la nation Sicilienne et de toutes les autorités Britanniques, qui avaient résidé dans cette Ile, avaient porté à la connaissance du Gouvernement Anglais la possibilité de ce fait, lequel forma, en conséquence, un des points des instructions du soussigné."
[166] Mylord ne perd pas une occasion de s'associer toujours les Siciliens ; quoiqu'il en soit, il est probable qu'il n'ignorent pas l'existance de quelque correspondance avec l'ennemi, puis que tout le monde avait connaissance de la procédure entamée à Messine par le Marquis Artale et de laquelle j'ai parlé avec détail ; si donc leur voix s'est faite entendre jusqu'en Angleterre ce n'a pu être que pour s'y plaindre que le Général Stuart avait paralysé cette procédure, malgré les efforts que fit alors la Reine pour soutenir le digne Magistrat qui la compilait et si ce qu'avance Lord William est vrai, son devoir exigeait qu'il confiât ses soupçons au gouvernement et qu'il agit d'accord avec lui pour arriver à la découverte des coupables. Pourquoi a-t-il préféré d'ourdir une trame indigne d'un homme d'onneur et créer une conjuration toute imaginaire ? C'était pour s'en prévaloir au besoin, comme il le fait dans ce moment.
" La correspondance fut découverte ; l'examen des pièces est des papier fut exhibé à S. M. et sagement refusé ils furent transmis au gouvernement Britannique, qui a déclaré en être parfaitement convaincu."
Cette prétendue découverte date, ainsi que je l'ai dit, des premiers jours de Décembre 18 11. Ce ne fut cependant que le 25 avril 1813,^ que Lord William écrivit au Roi pour engager S. M. d'éloigner la Reine,^ sous des prétextes qui n'avaient nul rapport à la correspondance en question. Il est vrai, qu'il finissait sa lettre en disant, que si S. M. voulait 1 1813 en erreur pour 1812. ^Bentinck au roi, 25 Avril, 1812, déjà cité.
lui accorder une audience, il lui communiquerait des faits que tout setitiment de délicatesse et de respect h rendent désireux de cacher^ mais ce n'est pas la même chose que ce qu'il avance ici. D'ailleurs, dans les termes où il en était avec le Roi, il ne devait pas s'attendre que S. M. voulut le recevoir.
[167] Elle lui fit dire néanmoins, de tout communiquer au Prince Vicaire et il s'y refusa. Dans cet état de choses, s'il était sûr de son fait, rien ne l'empêchait d'écrire a S. M. pour lui faire part un peu plus clairement de l'objet dont il s'agissait. Et s'il ne prit pas ce parti, ce ne peut être que puisqu'il ne sentit qu'autant il est possible de calomnier sans danger quand on ne le fait que verbalement, autant on court de risque en s'y laissant aller par écrit. Si donc le gouvernement Britannique croit à cette prétendue trahison, ce ne peut être que sûr les faux rapports de Lord William et d'après les lettres qu'il aura fabriquées et envoyées à Londres en effet, le Roi et même la Reine l'ont, en différentes occasions, sommé de les produire en original, ou même en copie et il n'en a rien fait, il n'en conclut pas moins que " c''est une infraction à Valliance " et cette manière de juger qui lui est propre, est sans doute aussi très nouvelle. Au reste il faut convenir que jamais le mot alliance n'avait été profané jusqu'ici autant qu'il l'est par Mylord.
" Mais observez la modération et la magnanimité du Gouvernement Britannique ! Il ne se prévaut pas de cette perfidie ; " la faiblesse du Gouvernement Sicilien le sauva.
Je n'ai point d'intérêt à refuser au Gouvernement Anglais la modération et la magnanimité dont, au contraire, je le crois très susceptible et je ferai seulement remarquer à Lord William qu'il en fait une mauvaise application, puisque la perfidie dont il se plaint, n'existe que dans son imagination échauffée. J'ajouterai, que si l'exclamation observés ! est admissible dans un sermon, elle est extrêmement ridicule dans un office Ministériel et qu'elle prouve que le Sien a été composé par un Italien ; qu'enfin Mylord tombe dans une nouvelle contradiction, puisque si le gouvernement Sicilien n'a été sauvé que par sa faiblesse, il n'est pas redevable de son salut à la modération et à la magnanimité Anglaise.
" Les habitudes de la vie de S. M. faisaient supposer qu'elle avait ignoré les opérations de son gouvernement, il était croyable que l'ascendant [168] de la Reine lui ait caché le véritable motif de ses communications, et leur ait donné un caractère d'innocence."
La premier partie de ce paragraphe est une insulte au Roi qu'ose se permettre une homme qui, comme Lord William, à perdu tout respect
humain et se croit sûr de l'impunité. La seconde tend à renouveller les soupçons contre la Reine et est en opposition avec ce que Mylord vient de dire sur la soi disante découverte de la correspondance avec l'ennemi. Quels étaient d'ailleurs les véritables motifs de ces communications, auxquels la Reine donnait un caractère d'innocence ? Ce serait, en les déduisant, qu'il pourrait espère d'être cru ; et le silence qu'il garde à cet égard est la preuve qu'en effet il n'a rien à dire de raisonnable.
" D'après cela, l'unique satisfaction requise se réduisit à une sûreté pour le futur, à l'éloignement et non même au châtiment des auteurs de l'offense, à une simple précaution pour que les mêmes choses n'arrivassent plus et à ce qu'on ne mît pas obstacle au rétablissement des affaires du Royaume."
Cette indulgence de Lord William, envers des criminels de haute trahison, si elle existait, serait très répréhensible, car il aurait manqué au plus sacré de ses devoirs et ce serait alors lui qui serait traître à l'alliance ; mais sont ces coupables qui ont été éloignés ? On ne connait que le Duc D'Ascoli et le Chevalier Medici. Je ne suis pas leur deffenseur, cependant je crois qu'ils approuveront que je provoque Lord William à produire les preuves qu'il dit avoir contr'eux. Le premier, connaissant l'acharnement avec lequel Lord William le poursuivait, n'aurait pas mis tant de résistance à son départ, s'il eût craint que ce Ministre eût fait, sur son compte, des découvertes de ce genre, et personne même ne croira qu'en ce cas, sa Seigneurie eût poussé l'indulgence jusqu'à lui laisser la liberté de s'éloigner. [169] A l'égard du second Milord ne fit aucune difficulté de lui donner des passeports pour L'Angleterre, dont il profita dans le tems ; il était donc sûr, qu'on ne pouvait lui rien reprocher, sans quoi il n'aurait certainement pas été assez dupe, pour aller lui même se livrer à la vengeance du Gouvernement Britannique.
Le rétablissement des affaires du Royaume, que Lord William affecte de confondre avec les objets politiques de l'alliance, quoiqu'il y soit fort étranger, ne le regard nullement, surtout d'après l'aveu positif qu'il en fait lui même dans le septième paragraphe de son office du 2 Août 181 1, rapporté sous la lettre (B).^ Ce sont la les véritables instruction de sa Cour et le reste de sa conduite n'est que l'effect de l'exaltation de sa tête, comme des principes subversifs de tout ordre social, dont il fait profession. Il est donc bien étrange de lui voir dicter, sur ce point, des loix aussi impérieuses que le sont celles qu'il se permet. ' Bentinck à Circello, 2 Août 1811, déjà cité.
"Ce serait un grand avantage pour la réputation de S. M. comme pour la félicite et le bien de ses domaines, si elle avait suivi une conduite conforme à cette modération."
On ne sait ce que cela veut dire et si Lord William, en parlant de modération, entend faire allusion à la sienne, on sera fondé à lui demander ce qui serait donc arrivé, s'il en avait moins montré? "La Reine conserve encore le même pouvoir, ainsi S. M. continue à persister dans la même illusion." De quoi se plaint Lord William et en quoi consiste cette illusion? Ce n'est la qu'une vaine déclamation, à laquelle il est impossible de répondre puis qu'elle ne porte sur aucun fait.
"Bien que le Duc D'Ascoli réside à Cagliari, son fidèle suivant fut retenu auprès de la personne du Roi et au moyen d'un petit changement, les mêmes motifs et probablement la même correspondance continuent d'influer sur les intentions de S. M. ; au lieu de se prêter [170] aux désirs de la Grande Bretagne et de la Sicile, elle a sutenu l'attitude d'une constante hostilité."
Mais si le Duc D'Ascoli était d'accord avec l'ennemi, comme se prétend Lord William, que ferait-il a Cagliari et pourquoi ne serait il pas a Naples, où d'après cela, il aurait été reçu à bras ouverts et d'où malgré les Anglais, il pourrait entretenir des correspondances avec la Sicile très utiles au parti qu'on veut qu'il ait embrasse ? Vu la manière dont je me suis expliqué sur le compte de ce courtisan, on ne me soupçonnera pas certainement d'être son ami, mais je suis juste et la calomnie me répugne, n'importe contre qui elle soit dirigée.
Le suivant retenu auprès du Roi est le Lieutenant-Colonel Frilli, dont j'ai déjà fait mention, et parceque cet officier a été sous les ordres du Duc D'Ascoli, il faut aussi le proscrire ! ainsi, en suivant cette route de proche en proche, le terme en serait que, le Roi ne pourrait plus être servi. Qu'entend Mylord par, se prêter aux désirs de la Grand Bretagne ? Quand'ils ont été raisonnables, le Roi ne s'y est jamais refusé et les Ministres de S. M. le lui ont démontré dans leur office du 10 Février, qu'il a fait retirer par ce qu'il ne savait qu'y répondre ; mais par quel traité le Roi s'est il engagé à descendre de son trône et de tout renverser chez lui pour assourer la vengeance de quelques sujets rebelles, scandaleusement protégés par sa Seigneurie ? Je ne sache pas que S. M. ait jamais promis pareille chose et il n'en est sûrement pas question dans l'alliance. Quant aux Siciliens, Lord William les a-t-il consultés pour connaître leurs désirs? Il devrait se persuader que la Sicile n'existe
MARIE ÔARÔLINÈ 23^
pas dans le salon où il réunit journellement un club de factieux, qui ne respirent que confusion et désordre; au reste accuser le Roi de se maintenir dans rattitude d'une constante hostilité, sans troupes, sans argent, sans moyens d'aucun genre, et retenu, en quelque [171] sorte comme prisonnier de Lord William. C'est l'excès de la dérision, s'est l'oubli de tous les devoirs les plus sacrés, envers une tête couronnée, que Mylord se permet d'opprimer aussi injustement, après avoir abusé de sa trop grande confiance, comme de sa bonne foi.
" Il fit tous ses efforts pour engager S. M. de venir à Palerme, pour y montrer sa disposition favorable envers le Gouvernement existant."
On connait, en effet, la lettre de Lord William à son complice Caccamo ^ et c'était là son principal objet, mais il est probable, que le Roi se rappella des tristes conséquences, qui résultèrent d'un conseil à peu près semblable donné à l'infortuné Louis XVI, celui de déclarer qu'il se mettait à la tête de la révolution qui le détrônait et qu'avec raison S. M. ne crut pas l'exemple bon à suivre.
" Les actes de ces jours derniers ont rendu les dispositions du Roi évidentes." Quels sont ces actes? Il est impossible de répeter ce qu'on ne connait pas.
" La manière Secrette et imprévue, avec laquelle on a concerté la reprise de l'autorité Royal et la connaissance des individus que le Roi choisit pour ses conseils intimes, comme les mesures de commotion populaire, auxquelles on ne s'est pas fait scrupule de recourir pour en imposer à ceux qu'on considérait comme amis des Anglais et de la constitution prouveraient suffisament les dangers auxquels ont été exposés l'alliance et l'Ile, par la modération dont a usé le Gouvernement Britannique dans ses mesures ; ces faits répétés et puissants ne peuvent être répétés par ces belles promesses et les professions de foi' contenues dans les offices de S. E."
Quand il serait vrai que le Roi aurait concerté, dans le secret, son retour à l'autorité, je ne vois pas quel droit aurait Lord William de le trouver mauvais ; mais le fait est absolument faux, puis que plus de 15 jours auparavant, le Prince de Cassaro lui avait dit que telle était l'intention de S. M. et qu'il avait répondu à ce Ministre que rien dans [172] ses instructions ne l'autorisait à s'y opposer.
A l'égard des prétendues mesures de commotion populaire, cela ne peut se rapporter qu'aux applaudissements que le Roi reçut le 10 lorsqu'il alla au Te Deum de la Cathédrale et je me suis assez étendu sur 1 Bentinck à Caccamo, 30 Oct. 1812, déjà cité.
i34 MÉMOIRE DE LA REINE
ce fait très innocent pour qu'il soit inutile d'y revenir. Je me bornerai donc à supposer que certainement Lord William n'a jamais entendu qu'avec répugnance, chanter en Angleterre le God-save-the-King et je me confirme toujours davantage dans cette idée.
Mylord dit pourtant une vérité en convenant que les faits qu'il avance, ne peuvent être répétés par le Prince de Belmonte ; en effet ce Secrétaire d'Etat aurait en mauvaise grâce de l'entreprendre, parcequ'il avait assisté en tiers, chez M"" le Duc D'Orléans, à la rédaction de l'office et qu'on doit même supposer qu'il en avait écrit la minute. C'est ici l'occasion de le comparer au Prince de Castelnuovo et de établir la différence qui se trouve entr'eux. Ils sont tout deux incontestablement rebelles ; mais M'' de Belmonte n'a pas rougi d'ajouter à la félonie, la plus lâche trahison, à force de courbettes et de fausses marques d'intérêt, il avait séduit le Roi au point, que jusqu'au moment ou il leva le masque en donnant sa démission, S. M. le crut revenu de ses erreurs et elle était persuadée qu'il la servait fidellement. L'autre, au contraire, soutint toujours son caractère, et ne se montra pas chez le. Roi et n'obéit pas même, comme on l'a vu, aux ordres que S. M. lui avait donnes, le jour où elle reprit les rênes du Gouvernement. Il n'a non plus jamais fréquenté M"" le Duc D'Orléans et a constamment dédaigné d'assister aux conférences journalières, qui se tenaient chez S. A. S. celui ci donc est, en quelque sorte, moins coupable que l'autre.
" Mais cette modération n'est plus bonne quand l'Angleterre a différé de faire usage de ses droits, qui lui sont acquis par la découverte [173] de la correspondance secrette entre le Gouvernement Sicilien et l'ennemi, elle ne les a pas pour cela abandonné."
Voici de terribles variantes d'abord, Lord William n'accusait que la Reine et en écrivant à S. M, le 16 Mars 181 2 il lui disait qu'il était à sa connaissance, qu'elle avait en une correspondance directe avec l'ennemi commun ^ dans le cours de la note actuelle, ce n'est plus sa Majesté, mais le Duc D'Ascoli et quelques officiers subalternes du gouvernement de Messine, qui étaient en même tems les agens confidentiels de cette Souveraine, à présent, c'est le gouvernement, et laquelle de ces trois versions, Mylord veut il qu'on croye ? A aucune sans doute, car se ne sont que d'heureuses inventions de son génie calomniateur, c'est la fable du loup et de l'agneau : Si es n'est toi, c'est donc ton frère.
Tel est cependant le titre inattaquable, sur lequel Lord William, 1 Bentinck à la reine, 16 Mars 1812.
forme le droit de confiscation de la Sicile, au profit de L'Angleterre, droit (disait-il) que cette puissance n'a pas abandonné et cela est aisé à croire, puisqu'elle ne l'a jamais possédé ; mais qu'il me soit permis de suivre Lord William dans les replis tortueux de sa conduite et de sa logique.
Je suis las de répéter, que la conjuration non découverte, mais ourdie par Lord William, date des premiers jours de Décembre 1811, qu'alors, tout les papiers des prétendus coupable furent saisis et qu'il ne s'y trouva rien contre la Reine, que Mylord n'accusa, dans le tems, ni le Duc D'Ascoli, ni le Gouvernement, d'entretenir des correspondances avec l'ennemi et qu'il fut encore moins question du droit que cette soi-disante découverte l'autorisatt d'exercer sur la Sicile, au nom de L'angleterre.
Dans la conférence du 10 Janvier 181 2 avec le Prince, parlant longuement à S. A. R. de cette terrible conjuration et lui citant entr'autres accusés le Colonel de Fîllippis et le Capitaine de Fregatte Infante, [174] le Prince lui demanda s'il était persuadé que la Reine eût entretenue correspondance avec l'ennemi et il affirma, sans hésiter, qu'il ne le croyait pas.
Dans tout le courant de la conversation, il ne fut question que de son désir d'affermir le Roi sur son trône et quand S. A. R. voulut savoir de lui s'il jugeait que les Ministres d'alors fussent mauvais, il repondit, je ne les crois pas tels ; mais ils sont mal vus de la natio7i.
Enfin, lorsque pour dernier argument, à propos des menaces qu'il faisait d'user de la force, le Prince lui observa, qu'en agir ainsi n'était pas soutenir sa famille, mais bien la persécuter ; il protesta que quand même il V aurait vaincue l'épée a la main, il la remettrait sur le trône}
J'ai dit que le premier attaque de ce genre contre la Reine, ne parut que le 16 Mars suivant mais comme il vit qu'elle n'avait pas de succès et que S. M. le défiait d'en administrer la preuve, il n'osa plus la renouveller par écrit et dans ses offices postérieurs il n'accusa cette Souveraine que d'être opposée aux intérêts de l'Angleterre et à l'établissement de la bien faisante constitution dont il voulait gratifer la Sicile.
Dans toutes les pièces que j'ai produites, on a vu qu'il parle toujours de la pureté de ses intentions, qui ne tendaient (disait-il) qu'à rendre le Roi plus glorieux et sa couronne plus stable. Dans ses lettres à l'intrigant Caccamo, il prodigue à S. M. tous les éloges qui lui sont dûs ; il y est toujours question de son respect, de sa vénération pour la personne
• Voir la conversation du 10 Jan. 1812.
iSè MÉMOIRE DE LA RÈINË
Royale de S. M. et on trouve à peu près le même langage dans sa réplique du 3 Mars à l'office du Prince de Belmonte.
Le 12 Septembre 1812, ce Ministre Britannique signa un traité avec le Prince Vicaire, traité qui porte, article 13, la garantie formelle du Royaume tant à S. M. qu'à sa famille. Il ne connaissait donc pas alors le droit acquis à l'Angleterre, dont il argumente ici et qu'il regarde comme imprescriptibles d'ailleurs, en supposant pour un moment [175] l'existence de cette prétendue correspondance dont Lord William est toujours plastroné, il faudrait encore examiner quelle en est la nature et à quoi elle tendait, car le témoignage de Sa Seigneurie ne suffirait pas à L'Europe indigné, pour colorer une usurpation de cette nature et si l'on avait moins bonne opinion du gouvernement Britannique, l'office de Mylord justifierait pleinement le propos tenu a Palerme par M^ Orbinuter, mais pour l'honneur du Ministre Anglais, je dois convenir que dans toutes les conférence du Prince de Castelciccala tant avec Lord Castlereagh, qu'avec le Prince Régent, jamais semblable prétention a été élevée, même indirectement.
Mais pour achever de convaincre Lord William de sa mauvaise foi, je lui demanderai quel intérêt avait la Reine de vouloir livrer la Sicile à l'ennemi? pouvait elle espérer qu'en échange Murât lui céderait le Royaume de Naples? Certainement S. M. a trop d'esprit pour s'en flatté. Aurait elle compté obtenir un équivalant? mais où, sourtout avec un despote dont les vues de domination sont telles que pour les satisfaire le monde entier lui parait encor trop petit ? On se prévaut du mariage qu'il a contracté avec une Archiduchesse et voila la base des raisonnement des sots et des méchants, comme s'il était permis d'ignorer que la politique connait rarement la parenté et' que l'ambition démesurée n'y a jamais égard : la guerre actuelle en est la preuve. Les détracteurs les plus acharnés de la Reine, a commencer par Lord William, ne lui refusent pas de grand talents ; comment donc se permettent ils de lui prêter un calcul aussi absurde que serait celui la ? Mylord lui même a souvent reproché à S. M. de ne s'occuper que du recouvrement du Royaume de Naples et il l'accuse en même tems d'une intrigue dont le résultat ne pouvait être que de la priver pour jamais de la possibilité de rentrer dans cette belle possession. En realité, Lord William ne croit pas [176] plus que moi à cette correspondance de S. M., mais il voulait la persécuter, il lui fallait un prétexte et il a saisi le premier qu'on lui a présenté puis que, dès qu'il s'agit de faire le mal, il ne se permit aucune réflexion sur les moyens à employer pour y réussir.
Le dernier paragraphe contient les menaces les plus terribles si on ne donne à Lord William prompte et plain satisfaction des points sur lesquels il l'a demandée, avec " sûreté présente et future de la constitution et de l'alliance " ces points se réduisant à 'trois ; donc si le Roi ne chasse pas la Reine dans le plus court délai, s'il n'ôte pas le ministère au Prince de Cassaro qui a déplu à Mylord pour lui avoir prouvé par écrit, en lui relatant ses propres lettres, qu'il était en contradiction avec lui même,^ enfin si S. M. n'exile pas de ses Etats quelques étrangers tombés dans la disgrâce du Dictateur, il va déclarer la guerre. Et il faut convenir qu'un manifeste qui ne porterait que sur des motifs aussi graves serait d'un genre tout nouveau.
Quant à l'amalgame que ne cesse de faire Lord, William de la constitution avec l'alliance, on ne peut se dissimuler qu'il est absurde, car quelqu'un qui n'ayant aucune connaissance de l'affaire, lirait sa note, devrait raisonablement croire que cette constitution est garantie par l'alliance et serait fort étonné d'apprendre que cette alliance date de 20 ans, qu'elle a été renouvellée en 1808 et 1809 tandis que la constitution n'a pris naissance qu'en Juillet 181 2 ; qu'en Décembre 1813 elle n'est pas encore terminée ; qu'à en juger par la proclamation qu'a faite Lord William le 3 1 Octobre, il parait qu'il en est réduit à menacer les Siciliens d'user de la force, pour les obliger à goûter les prétendus avantages qu'elle leur procurera ; qu'enfin, il n'est pas même question de ce chef d'oeuvre politique dans le traité du 12 Septembre 181 2. D'après tout ces [177] éclaraissements on ne saurait 'que penser de l'homme public qui dans un office Ministériel, avance de pareilles platitudes.
Lord William ignore sans doute, que les injures ne sont pas des raisons et que s'il n'est pas permis d'attaquer la réputation même d'un simple particulier, à plus forte raison doit-on être encore plus réservé lorsqu'il s'agit de Souverains aussi respectables que le sont LL. MM. Siciliens. Au reste, je crois avoir prouvé jusqu'à l'évidence, que Mylord ne raisonne pas et c'est la seule chose qui puisse lui servir d'excuse.
Quoiqu'il en soit, malgré l'indignation que dut-faire éprouver au Roi la lecture de cette nouvelle production de l'insolence dictatoriale de Lord William, S. M. se posséda encore assez pour rédiger elle même la réponse qu'on devait y faire et si on pouvait la critiquer, ce ne serait qu'en raison de la modération qui y règne, mes les arguments en sont
1 Cassaro à Bentinck, 25 Fév. 1813.
si fort, qu'il devenait impossible- a Lord William d'y rien opposer.^ Le 15, le Roi fit venir le Prince de Belmonte, la lui dicta et après
1 " RÉPONSE DICTÉE PAR LE Roi AU PrINCE DE BeLMONTE QUI SE REFUSA DE
