Mémoire des sages et royales oeconomies d'estat ... de Henry le Grand

LoRSQtTE nous annonçâmes la publication des Mémoires relatifs à THistoire de France , nous donnâmes les raisons qui nous dëcidoient à nous arrêter à la fin dtt seizième siècle. Occupés de réunir les matériaux d'un Irayaii aussi considérable , nous n'osâmes nous engager dans Uii tiravail , en apparence plus fecile. D'ailleurs , nous avions pensé qu'une collection des Mémoires modernes, beaucoup plus répandus que feâ anciens , étoit moins désirée par les amateurs. '

Mais il nous a été représenté , par un grand nombre de souscripteurs , que plusieurs de ces Mémoires , qui embrassent la partie la pkis curieuse de notre histoire, puisqu'elle est la plus rapprochée de nous , n'existoient plasdans le commerce -, que, si l'on avoit réimprimé récemment les Mémoires du cardinal de Retz , de la Rochefoucauld , de Saint-Simon , d'autres Mémoires lûssi précieux quoique moins célèbres , tels que ceux d'Estrées, de Potitchartrain, deBassompierre, de Monirésor , de Brienne , de Gour ville , d'Omer Talon, etc. , itoient devenus rares , et que les formats de ces ouvrages , que les amateurs aimeroient à placer stir

le» mêmes tablettes , varioient depuis Vin-folio ^Jus-

qHàrm-i6. On nous a fait observer que les éditeurs T. I. a

U DISCOUBS PRÉLIMUfAIKE.

de chacun de ces Mémoires , apologistes décidés de rauteur , partageant ordinairement ses opinions et ses passions , empéchoient de tirer de cette lecture les utiles leçons qu'on doit chercher en étudiant lliistoire ^ et Ton a paru désirer (jne ces ouvrages, souvent contradictoires , fussent accompagnés de commentaires propres à les concilier , et ofinssent Fensemble que nous avons cherché à mettre dans les an* ciens Mémoires.

Ces considérations et Taj^robation que le public a donnée au plan de notre première Collection, nous ont seules déterminés à entrer dans une nouvdUe car<rière , plus attrayante au premier coup-d'œil, mais eu même temps semée d'écueils dangereux, parce que plus on se rapproche de Tépoque de la grande catastrophe dont nous avons ^té témoins, plus ^ on risque de blesser des passions que de grands malheurs n'ont que trop généralement excitées. Nous espérons conserver cette impartialité , dont nous nous sommes fait un devoir, et qui peut seule donner quelque prix k notre travail.

Ceux qui, s'étant livrés à une étude approfondie de Thistoire des derniers temps , ont réuni dans leurs bibliothèques tous les Mémoires qui composeront notre seconde Collection, se contenteront peut-être de U première , qui , comme nous lavons annoncé, forme toujours un ensemble complet, et un ouvrage séparé. Leur opinion étant arrêtée sur les hommes et sur les choses , ils peuvent n'avoir aucun besoin d'éclaircis^

DISCOURS PHÉLIMINAIRE. III

semens et de commentaires ^ mais nous avons lieu d'espërer que les nombreux amateurs qui n'ont lu qu isolément quelques Mémoires des dix-septième et dix-^hoitième siècles , lesquels ne {présentent ordinai^ rement qu'un seul côté des objets y nous sauront gré de leur avoir donné les moyens de comparer , d'apprécier et de juger une multitude d'ouvrages pleins d'intérêt , mais écrits presque tous dans un sens ab«^ solumeat différent.

Cette nouvelle Collection s'ouvre par les Mémoires des deux plus illustres ministres dont la France s'ho« nore , Sully ^t Ricbelieu , qui , ayant suivi des sys-^ tèmes entièrement opposéis , ont , le premier, en exécutant les hautes pensées d!un grand Roi , le second ^ en fixant l'irrésolution d'un prince foible , augmenté la puissance de la France , abattu les factions y et rétabli la paix après de longues discordes civiles.

Les Mémoires de Sully > comme nous l'avons observé dans IfS discouts préliminaire de la première Col^ lection , sont très-connus par Tespèce de traduction qu'en a (mbliée l'abbé de l'Ecluse ; mais cette traduc-^ tion, toute estimable qu'elle est , ne donne pas Une idée juste de l'ouvrage original qui porte le titre à'OEconomies rojrales ^ politiques et militaires. En appréciai^t dana le travail moderne , tout le mérite d'un xécit rapide , d'un style élégant et clair , on ne peut s'empêcher de regretter le ton et le coloris du seizième siècle \ et l'on s'habitue avec peine à entendre

Henri lY parier le* langage de la cour de Louis XIV.

IV DISCOURS PRÉLI]iiIBA.ntE.

Les événemens , privié& quelquefois des' détails qxii Qontribueiil; à eu faire: cQnnoître les causes , gagnent QU îotërêt ce qu'ils perdent en ex;actîi;ade : ces longues conversations du Roi et de son imnistre , où Ton a tant de plaisir à pénétrer dans les replis de Tâme du plus brave et du plus loyal des prinoes , abrégées par I^ traducteur ^ oht peut-être une forme fdus drama«> tique, mais n'offreut pas Ètf us Iqs développemens dont le lecteur est avide. Ces défauts ont été reinarqaés par Tuii des homnifiS' qui ont ie plus approuvé le travail de Vabbé de TEdase. «tLes notrveaux Mémoires^ a dit M» Auquelil danç le^^bservatibns cpii précèdent K 1-une de ses productions bistot^iqùes U)j sont beau- <^ coup ^us agréables que les anpens. Cependant a comine le plus beau portrait ne rend jamais Tair de « Foriginal , ajM'ès avoir lu peux-cî , on désire encore « de revoir les autres. » J$o^ nous sommes donc décidés à donner la préférence ans OEconomies mygales ^ ou ancietns Mémoires de Sully ^ éorits 90us ses yeux par sea quatre secrétaires , savant en cela le devoir que nous nous sommes imposé dans la pre»ièt»e eoir lection, de n'adopter, autaim que pèesifale, que les ouvrages originauit, et d^ n'y Milfi^ir 'tocune. riteration. Le lecteur sera d'ailleurs bien dédommagé dé la Êitigue que pourront lui &îre éprouver quelques période^ trop longues ^ quelques détails trop minutieux, et un retour trop fréqiient dies mêmes formes ,. par la peinture aussi vraie que naïve , de tout ce que

(i) L'iatrigue da Cabinet y tome I , page 3« Paru , >8o^

BtStOXfRS vaii^vâiftitRE. t

Henri IV > aidé par Stdly , fit pour le bonheur de son peuple.

Les Mémoires du cardinal de RicfaéKeu parurent en ij3n , sous^ le titre ^Histoire de ta Mère et du JFUs y &a histoire deis premières années^ dn règne de Lows XSH 9 par Eudes de Mézeray. Quoique le cardinal y parle presque toujours à la première personne, et que lë stfle de ce Kyre, plein dé figures et de tours hardia , diffère beaucoup de cehii de llnstorien , on ne fit d'abord aucune recherche sérieuse pour en découvrir le véritable auteur. Ce ne fut qu'en 1764, époque à laquelle M. de Foncemagne publia la seconde éditièa de sa Lettre sur le testament du car-^ dinal de Richelieu , que ce savant académicien , qui , dans la première édition de cette Lettre en 1750, n'avoit annoncé ses conjecturée que connue une opinion probai)ie , démontra que l%istoire de là Mère et du Fils appan^noit à ce grand ministre M. Le manuscrit découvert par M. de Fonciemagne ^ et portant le titré à^ffittoire de t&chelîeUy va jusqu^^ i638, aiinée de lai naissance de Louis XFf, tan£s que Pimprimé s'arrête à la paix d^Angers en 1619 \ et Ton voit que le public ne connoit encore que fo partie la m'oins intéressante de cet ouvrage , puisque tout ce qui concerne le ministère du cardinal est encore inédit. Si

(i) Voyca le' passage de la lettre de M. de Fôneemagaa , page <3i , commeaçant par ces mots-: c Vous «onnoissez deux Yolumes inr\%^ qui « furent imprimés en I73i, sous le titré d'Histoire de la Mère et dn • Fih, qu'on nods donna ponr une production de M^zeray. »