TI DISCOURS PRÉLIMINAIRE

l'on en croit M. de Fontette i . continuacteur du père Lelong, ce manuscrit etistoit en 1769 au dépôt des affaires étrangères; Nous ne négligerons ni soin ni démarches , pour en obtenir communication ^ et si le succès répond à nos efforts, nous enrichirons notre Collection de cette partie si pr^écieuse des Mémoires du cardinal.

Nous joindrons aux Mémoires'de SûUy et de Riche-» lieu les Mémoires d'un ministre qui fut le collègue de Fun et de l'autre , et qui ^ sans jamais tenir le premicF rang dans les conseils , rendit leâ services les plus importans à Henri IV et à Louis XIII. Ge sont les Négociations du président Jeannin , dont la destinée fut des plus singulières -, d'abord ligueur , en-* suite honoré de toute la confiance du Roi contre lequel il s'étoit déclaré , il se maintint dans le ministère pendant les premiers orages de la régence de Marie de Médicis : son ouvrage , presque oublié , contient les plus hautes leçons sur l'art de gouvernep et de négocier ^ et , si l'on en croit les traditions du commencement du dix-septième siècle , Richelieu le lisoit tous les jours dans sa retraite d'Avignon ^ trou-i'aw^ , disoit-il , sa'is cesse àjr apprendre.

Le cardinal de Richelieu ne put parvenir au pouvoir absolu , qu'après avoir surmonté lentement tous les obstacles ([ue lui opposoient le crédit sans bornes de» favoris, et l'élôigneinent que sou caractère altier et despotique devoit naturellement inspirer aux grands de l'État. Il ne s'y maintint que par des violences et

DISCOURS PHÉLIHINAIRE^ VII

des condamnations arbitraires, dont le règne de Louis XI avoit seul offert des exemples dans notre histoire* Mimstre aussi habile que courageux , sujet dëvoué , ami sincère , ennemi implacable , protecteur zélé des lettres*, dont il n'attendit pas en vain la plus brillante partie de sa gloire , il fut du petit nombre de ces hommes^ supérieurs que d'éminens services ont mis au-^dessus des règle» ordinaires ^ qui ne peuvent être imités que.dans ce qu'ils entrent de blâmable , et qu'une politique vulgaire est habituée depuis deux siècles à proposer inutilement pour modèles à ceux que la Providence place au timon des États, sans con*^ sidérer que le génie du ministre de Louis XIU pouvoit sètji , dans des temps difficiles , violer impunément les lois , sacrifier tout à ses intérêts particuliers, et changer la constitution de l'État.

. La minorité de Louis XIV ayant suivi presque immédiatement la mort de Richelieu ^ la France fut soumise pendant dix-huit ans à l'autorité d'un autre ministre qui y quoique élève de cet homme fameux, ne l'imita que dans le plan de tout soumettre au pouvoir arbitraire , sans se permettre aucune de 9es violences. Le cardinal Mazarin f né Italien , substitua la ruse à la force , et crut , comme l'événement le prouva , qu'il ëtoit possible de subjuguer une nation légère par une persévérance inébranlable dans les mêmes en-* treprises» Inconséquent dans sa conduite , mais cons-^ tant dans ses projets , il reculoit prudemment devant les obstacles , faisoit à propos des concessions ^ repa-»

ym pisGouns prélimiraire»

roissoit plus puissant que jainais ara moment où tout le monde le croyoit abattu sons les traits du ridicule et sous le poids de la haine publique; se moquoit de ses ennemis , au lieu de les punir ; et montroit toute la justesse de son esprit , en évitant de répandre le sang , et en s'ëcartant d'une route qui ne pouvoit contenir qu'au c<>urage intrépide de son prédëeesseur.

Sous ces deux ministres , dontrautorité dura tfi^tesix aus ^ et que la France comptera , malgré les ètcks de Tun et les fautes de Tautre , au nombre de ses hommes illustres , parce qu'ils lui rendirent d'imper-^ tans services , il y eut , comme cela ne pouvoit manquer d'arriver , beaucoup de mëcontens et de grands troubles. Les partisans du pouvoir absolu , auxquels la victoire demeura , sans dissimuler entièrement le6 injustices des deux ministres ^ célébrèrent une époque glcNrieuse par les triomphes de la France sur Tétranger 9 et par les négociations qui eurent pour résultat le traité de Westphalie. L^ vaincnâ se consolèrent, en consignant dans des écrits secrets leurs vaines entreprises, leurs trompeuses espérances , et les rej^roches souventmérités, mais quelquefois exagérés, qu^avoient encourus leurs persécuteurs. Aussi jamais époque de l'Histoire de France ti'a fourni un plus grand nombre de mémoires particuliers que ceUe de ce^ deux mi*nistères. Ces ouvrages se distinguent presque tous^ , par des détails pleins d'intérêt sur les intrigués de la Cour , par des peintures de mœurs aussi curieuses que vraies , par les oppositi<His de caractères les plus

DISCOURS ^RÉIillUïiÀIRE. IX

piquantes , et par une élégance d'expression qui an* nonoe les progrès^ que devoit faire notre littérature pendant leç années prospères du règne de Louis XIV» On y yoit la dvilisatlon se perfectionner peu à peu par une politesse , d'abord un peu cérémonieuse y mais mesurée sur les convenances les plus exactes^ et la langue firançoise prendre graduellement cette flexibilité qui la rehd propre à tous les genres.

Les Mémoires de cette époque peuvent se diviser en trois classes : nous placerons dans la première ceux des hommes qui forent employés par le ministère , et qui se ^ooMUitrèrent constamment les partisans dii pouvoir*

Le maréchal d'Ëstrées, frère de la belle Gabrielle i pBÇt les années orageuses qui suivirent la mort de Henri W : lié intimement avec le cardinal de Riche* lieu , il paroit que œ fot à la prière du ministre qu'il eompofia ses Mémcnres. Le secrétaire d'état de Pontcbart,raîli donne des détails aussi exacts que curieux ^ sur lefi intrigues de la coiir de Marie de Médicis , ênt l'élévation extraordinaire et la chute terrible du ma«« réchal d'Ancte , et snr la paix que Richelieu , dé^k puisant, snl ménager entre Louis XTCT et sa mère. Le oomte de Brienne , également secrétaire 4'état , dans des Mémoires adressés à ses enfàns , raconte les mêmes évéhemens avec des circonstances nouvelles , et pousse sa narration jusqu^à' la mort du cardinal Maaàrîn:» Montgkt , grand*maître de la garde-robe y n'aydnt pas quitté h, Cour pendant le règne de