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femme pleine d'esprit , qui parle peut-être un peu trop d'elle-même , mais qui nous fait parfaitement connoître la foible résistance que le duc et la duchesse du Maine opposèrent aux entreprises du cardinal Dubois.

C'est encore Ducïos qui nous instruira des premières actions de Louis XV à peine sorti de l'enfance* II nous peindra le. ministère de monsieur le Duc, des mêmes couleurs que la régence , nous donnera une esquisse imparfaite du ministère du cardinal de Fleuiy , si remarquable par dix-sept ans de tranquillité et de bonheur; et, après une lacune de quelques années ., il entrera dans les détails de la guerre de 17 56 et des négociations qui la précédèrent , époque importante dans nôtre histoire , et sur laquelle l'auteur avoit des renseignemens positifs par ses liaisons avec le cardinal de Bernîs.

Après cette époque les M<5moires nous manquent entièrement-, car on ne peut donner ce nom à des libelles qui parurent en Angleterre et en Hollande , sous divers noms*, aux Mémoires du duc de Choiseul, qui n'offrent que des fragmens détachés et des plans d'administration ; à ceux de Besenval , qui ne sont presque remplis que d'anecdotes cyniques -, et au livre scandaleux qui fiit publié la première année de la révolution , sous le titre de Mémoires de Richelieu.

Il a été publié quelques Mémoires particuliers sur la révolution 5 mais comme les plus importans n'appartiennent point au domaine public , et comme d'ail-

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leurs ils sont encore trop peu nofnbreux pour former un ensemble historique, nous laisserons le soin de les recueillir à ceux qui , dans des temps plus éloignés, voudront continuer notre entreprise.

On a vu , par les détails dans lesquels nous sommes entrés, que nous avons borné notre Collection aux Mémoires écrits par les personnages dont ils portent le nom. Cest pourquoi nous n^avons pas admis les histoires particulières de Condé , de Turenne , de Luxembourg, de Catinat, du maréchal de Saxe , etc. Nous avons aussi rejeté îjudques Mémoires ou les auteurs parlent beaucoup plus d'eux-^mémes que des événemens publics: tels sont ceux de Bussy, écrits avec une élégance affectée , ne contenant , k peu d'exceptions près , que le récit de ses aventures galantes, et peu différent de son histoire amoureuse des Gaules. Le plan que nous avons adopté dans cette nouvelle Collection nous paroît réunir pour les amateurs les avantages de l'utilité et de l'agrément. Ils pourront lire de suite l'Histoire des quatre époques les plus intéressantes de la monarchie , écrite par des témoins oculaires , étudier les passions qui animoient les contemporains , pénétrer dans les replis de leurs cœurs , et découvrir les causes directes ou occasionelles des plus grands événemens. Nous avons en outre cherché à réaliser le vœu qu'exprime M. de la Harpe dans son Cours de Littérature (0. « Ce sont, dit -il, en n parlant des Mémoires , ce sont des témoins qui

(i) Tome Tii , page 17a , ^dit. de Tan Tir.

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« nous apprennent les circonstances les plus secrètes : (( mais , si Ton veut s'assurer de la vérité , autant du « moins qu'il est possible, il faut les confronter Tun a à l'autre, et comparer les dépositions. » Cette comparaison sera l'objet des notices , éclaircissemens et supplémens que nous joindrons aux Mémoires : nous nous efforcerons de leur donner l'ensemble dont ils ont besoin pour former un Cours complet d'Histoire ; et , en faisant notre étude du caractère particulier de chaque époque , des opinions qui tour à tour trioraphoient et succomboient , de la conduite à laquelle chaque personnage sembloit entraîné, soit par ses penchans naturels , soit par sa position , nous ne négligerons rien pour faire sortir la vérité du choc de tant de passions constamment opposées dans leurs vues , et presque toujours trompées dans leurs espérances,